Я вздохнула. Чего и следовало ожидать. Но Охотник, не знавший пока всех особенностей Мистиктауна, зафиксировал что-то у себя самым тщательным образом.
– Если на этом допрос окончен, мне пора, – сухо сообщила женщина, взявшись за сумку. – Пришлось оторваться от очень важных дел, чтобы прийти сюда прямо перед заседанием Совета. Судок, пожалуйста, занесите потом на Кроличью, семнадцать. Если меня не окажется дома, просто оставьте на крыльце или отдайте дочке.
– Последний вопрос, миледи. – Касинель поднялся вместе с ней. – Вы меня очень обяжете, если постараетесь ответить на него.
– Да?
Почтительный тон слегка смягчил её.
– Что сие, по-вашему, значит?
Охотник развернул лист из дневника и зачитал стих. Это стало последней искрой на бензоколонке, как позже выразилась Нетта. Даже перманент уважаемой леди на мгновение распрямился.
– Очевидно, столичное чувство юмора!
Она окинула нас негодующим взглядом, сжала сумку и решительно направилась к двери.
Касинель едва успел распахнуть её перед госпожой Кранах, прежде чем там образовался бы проход в форме оскорблённой женщины.
Потом быстро вернулся к столу и сверился с записями.
– Где находится закусочная «Умри»?
– Забудь! – махнула Нетта, отгибая край фольги у лазаньи. – Там нечего ловить, кроме просроченных роллов.
– Разумеешь, что леди солгала?
– О, ни в коем случае! – возразила я. – Госпожа Кранах уже и сама искренне верит, что всё именно так и было: красные глаза, железный голос, который ничего не успел сказать, двухметровый Варлог…
– А последние сантиметров тридцать накинул сидящий у него на голове Морок, – вставила подруга.
Мы переглянулись и неуместно захихикали.
– Это же Мистиктаун, здесь никто не врёт, но никто и не говорит правду, – сообщила я недоумевающему Охотнику. – И судя по всему, традиция живёт не одно столетие. Увы, пользы от посещения госпожи Кранах нет.
– Как это нет? – возмутилась Нетта, активно орудуя пластиковой вилкой из шкафчика суперинтенданта. – Отличная лазанья!
– Так в чём твой план, Кас? Загадывать всем подряд нашу загадку?
– Желаешь внести иное предложение?
– У меня его нет, – вздохнула я.
Тут в кабинет заглянул следующий посетитель с каким-то свёртком под мышкой. А сменивший его начал с того, что предложил несколько вариантов отгадки.
Когда Регина вошла в комнату, Арий выдернул из ушей наушники и хотел подняться со стула, но она толкнула его обратно, уселась верхом и обняла за шею.
– Скучал?
– Ага.
Затуманенный взгляд парня намертво прилип к соблазнительным губам перламутрово-розового оттенка и к ним же потянулся рот, но Регина уклонилась.
– Подожди, сперва мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
– Что?
– Позвони тому ювелиру, знакомому твоего отца, и скажи, что одной о-очень, – тёплое дыхание коснулось шеи справа, – о-очень, – слева, – дорогой тебе девушке нужна его помощь.
Парень сглотнул и неуверенно потёр висок.
– Не знаю, Регина… Отец не любит, когда его клиентов беспокоят.
Регина поёрзала и прогнулась, прижавшись к нему грудью.
– Сделай это для меня, а потом мы сыграем в одну игру… – Она многообещающе облизнула губы.
Арий подался вперёд.
– Да? В какую?
Она выставила ладонь и деловито отстранилась:
– Сначала позвони.
Вздохнув, парень достал сотовый, отыскал нужный номер и нажал вызов.
– Господин Димант? Арий Лоск, да, здравствуйте. Да, у отца всё в порядке, нет, с вашим иском тоже всё в порядке, я звоню по совершенно иному вопросу. Да, я понимаю, что вы сейчас на встрече с аравийским шейхом. Может ли это подождать?..
Регина чувственно потянулась, обозначив под кофточкой две упругие окружности.
– Вопрос жизни и смерти! Уложимся ли за минуту? – Арий вопросительно приподнял брови, и девушка активно закивала. – Да, спасибо, сэр!
Регина вырвала трубку и поднялась.
– Госпожа Санкёр, господин Димант. Нет, Эльза – это моя мать, а я Регина. На выставке в прошлом году? Ах да… теперь припоминаю. Мама тоже отзывалась о вас в самых лестных выражениях и целую неделю потом ни о ком другом говорить не могла, всё хвалила ваши изделия. Спасибо, обязательно ей передам! Вообще-то я звоню как раз по её поручению. Понимаете ли, она собирается организовать выставку в Мистиктауне. Да-да, знаю, – Регина фыркнула и обвела пальцем яблочный логотип на макбуке, – профессионал её уровня и распыляется на такое захолустье, но вы же её видели: горит и пышет энтузиазмом. Вот ей и взбрело в голову, что местным жителям не повредит привить хороший вкус, а некоторые старшеклассники, не выбравшие пока будущую профессию, могут заинтересоваться ювелирным делом. Концепция её выставки – копии самых известных и дорогих украшений в истории. Мероприятие решили приурочить к нашему Осеннему балу.
Регина нетерпеливо стукнула ползущую по талии руку, и Арий со вздохом откинулся на стуле, наблюдая, как она расхаживает туда-сюда, покачивая бёдрами.
– Мы уже всё приготовили, но тут случилась катастрофа: безмозглый волонтёр оставил витрину на пару минут открытой, и один из экспонатов стащила белка. Мама не упоминала, какие они у нас здесь мерзкие воришки? Да-да, аравийский шейх, помню. Так вот, всё бы ничего, но это изделие заявлено как жемчужина нашей выставки и уже значится в буклете. Мне нужно нечто хотя бы приблизительно похожее, что издалека можно принять за него. Какое изделие? Секунду. – Регина вытащила из заднего кармана джинсов айфон и отправила сделанное пару минут назад фото. – Получили? Отлично! Да, это оно, ну конечно же вы его узнали! Так я могу рассчитывать, что в вашем ближайшем филиале подберут или изготовят нечто подобное к завтрашнему вечеру или, крайний срок, к утру пятницы? Вся надежда на вас, мама сказала, вы настоящий волшебник! Да, жду.
Регина нервно отколупнула стразу с телефона, а Арий принялся листать один из её журналов, сваленных в кучу. У девушки на обложке были пририсованы усы и мохнатые ноги. В трубке снова загундосили, и Регина оживилась:
– Что, из стекла? Да, из стекла вполне подойдёт! Вы просто кудесник, господин Димант! Мама будет очень вам обязана. Сейчас скину визитку с адресом, куда доставить. Пока-пока! – Регина нажала отбой, отправила ещё одну эсэмэску и с блаженным видом упала на кровать, раскинувшись звёздочкой.
Арий встал коленями на край постели и навис над ней, опираясь на руки.
– Что ты ему там наплела? Какая ещё выставка?
– Не важно, главное, всё получилось, – мурлыкнула она, мечтательно улыбаясь.
– Хорошо, раз получилось… – Он погладил её живот под задравшейся кофточкой. – Так в какую игру будем играть?
Регина села на кровати, потёрлась носом о его щёку и, куснув за ухо, прошептала:
– О, это моя любимая…
– Да, и какая? – хрипло задышал он.
– Называется «накрась мне ногти ровно». – Она откинулась обратно, вытянула ногу и капризно подрыгала пальчиками. – Сегодня остановимся на лиловом лаке.
Владелец охотничьего магазина аккуратно пропихнул последнюю спичку в бюст русалки, которую собирал последние одиннадцать месяцев и двадцать девять дней (половина срока ушла как раз на наращивание пятого размера), и покосился на скуластого паренька в торговом зале. Вот уже с полчаса трётся возле витрин с ружьями. Точно не местный. Всех своих, у кого есть разрешение на ношение оружия, Старина Ган знал наперечёт.
– На завтрашнюю ярмарку приехали?
Парень обернулся, держа в каждой руке по винтовке, и улыбнулся – странной жутковатой улыбкой. Такими скалятся с портретов в криминальных хрониках.
– На завтрашнюю ярмарку, – эхом отозвался он.
Зажал оружие под мышкой, подошёл к стойке и крутанул вертушку с дешёвыми солнцезащитными очками. Выбрал самую дорогую модель за десять фунтов, нацепил, посмотрелся в прикреплённое машинное зеркало и аккуратно заправил болтающийся на дужке ярлычок. Пахло от него чудно́ – заброшенным домом и наперстянками.
– А на кого охотиться собрались: белок или кого покрупнее?
Парень облокотился о стойку, заставив мужчину податься назад, и приспустил очки, открыв такие же странные глаза цвета бензиновой плёнки на луже.
– Кого покрупнее…
Хозяин и русалку на всякий случай отодвинул, но тут взгляд посетителя упал на стенд в глубине магазина. Он с грохотом уронил ружья на пол и устремился к холодно поблёскивающим клинкам.
– Это дуэльная шпага восемнадцатого века. Принадлежала предку одного из местных, для охоты не подойдёт. С такой нужно уметь обра…
Парень подкинул шпагу, поймал левой рукой, проверил балансировку, снова перекинул в правую, описал дугу и обрушил на невидимого соперника шквал молниеносных ударов – только сталь сверкала, хлёстко рассекая воздух.
– …щаться. Вообще-то она не продаётся, – решительно заявил Старина Ган, вышел из-за стойки и забрал клинок. – И время позднее, я только что закрыл кассу и уже не смогу отпустить товар.
– Я и не намеревался тебе платить, – улыбнулся парень и, насвистывая, направился к выходу.
Владелец магазина с облегчением выдохнул, когда дверь за ним захлопнулась под костяной перезвон занавески из бус. Только прикрепляя шпагу на место, он вспомнил, что посетитель так и ушёл в очках. А чёрт с ними, с десятью фунтами! Он бы и сам приплатил, лишь бы тот убрался. Мужчина нагнулся поднять с пола ружья, как вдруг сильный порыв ветра распахнул дверь, и внутрь ворвалось нечто верещащее и издающее сухое пощёлкивание. Старина Ган закричал, когда оно вцепилось ему в волосы, и упал, крепко зажмурившись и прикрывая голову руками.
Что-то покатилось, что-то звякнуло, что-то лязгнуло, и вскоре шум снова стих. Только звонкая капель выбивала дробь по полу. Прошло немало времени, прежде чем хозяин магазина осмелился открыть глаза, обозревая погром: порванная занавеска рассыпается ручейками бусин, оружие свалено на полу вперемежку с патронами, стенд с ножами перевёрнут… и шпага! Его драгоценная шпага пропа