– Сволочь он, – пробормотал Сашка, в последний раз оглядываясь на мельницу.
– Кто? – не понял Арэт.
– Король Орис!
– Он же ваш отец! – напомнил Иррэ.
– Вот именно, мой отец! А всё равно гад. Люди ночи не спят, изобретают машины, чтобы облегчить жизнь себе и другим, а он..!
– Но ведь этот Закон не он придумал, – Ирре успокаивающе положил руку Демидову на плечо. – Его придумали наши далёкие предки. И не просто так.
– Всё верно, – поддержал брата развернувшийся к Сашке Арэт. – Давным-давно наши предки жили совсем в другом мире, и построили они Машин столько, сколько звёзд на небе. А потом случилось что-то ужасное, и тот мир погиб по вине этих самых Машин. Спастись удалось совсем немногим и только потому, что Закинувший Сеть вытащил их сюда, в Идим. Все были так напуганы, что наложили Запрет на создание любых Машин, чтобы никогда их новый дом не постигла участь старого.
– Ого, – пробормотал поражённый Сашка. – А чего ж вы тогда тоже помогать Янарру кинулись? Ну, я-то понятно. У нас машины тоже на каждом шагу, плюнуть некуда. Нам без них никуда. А вы? Вон Ирре даже медальон свой волшебный мельнику отдал, чтобы Машину сохранить… Как же так?
Близнецы переглянулись.
– Арэт ещё не рассказывал тебе, как погибли наши родители? – спросил Иррэ.
– Нет.
– Тогда слушай. Наш отец был Ответственным магом. Одним из сильнейших, хотя нашей семье ещё не присвоили звания Высочайшей. Он всегда выполнял свой Долг и отводил почти все Грозы от вверенной ему земли. Но однажды разразилась такая Гроза, с которой папа справиться не смог. Хвала Закинувшему Сеть, никто не погиб, но многие фермы сгорели дотла и сотни людей за одну ночь лишились всего, что имели. Папа переживал. Очень-очень переживал, ведь пострадали его земляки, которых он знал с детства. Потому что все Ответственные маги посылаются исполнять Долг туда, откуда они родом, чтобы им было что защищать.
Иррэ снова замолчал, и рассказ продолжил Арэт:
– После той страшной Грозы папа стал сам не свой. Тогда мы с… братом маленькие были, не понимали почти ничего, а сейчас я думаю, что он решил создать такую Машину, которая могла бы защитить людей от Грозы, если Ответственный маг не сможет её отогнать… Однажды папа специально не стал отгонять Грозу, наверное чтобы проверить, как работает его Машина. Он заперся вместе с мамой у себя в комнате на самом верху замка и…
– … туда ударила молния, – тихо закончил Иррэ.
Повисло томительное молчание.
– А потом нас король Орис к себе забрал, – вздохнул Арэт.
– Он разве не догадывался, что ваш отец нарушил Закон? – Сашка завертелся между братьями, попеременно заглядывая в хмурые мальчишеские лица.
– Н-не знаю, – растерялся Арэт.
– Король не догадывался, король знал, – вставил Ирре. – Он как-то нечаянно оговорился, и я понял, что он всё знал про папину Машину.
– Всё равно, гад он, – не сдавался Демидов. – Сам запрещает прогресс, а потом благодетеля из себя корчит. Тьфу, противно! Если бы ваши родители открыто могли наукой заниматься, то, может быть, ничего с ними и не случилось…
Арэт уже рот раскрыл, чтобы возразить, но чуткий Иррэ, понимая, что спорить с Сашкой сейчас бесполезно, предостерегающе дёрнул брата за куртку. Оруженосец вздохнул и промолчал. Так, в молчании, они и ехали, размышляя каждый о своём да разглядывая проносящийся мимо пейзаж. Сашка думал о о технике. О том, как паровая Машина мельника похожа на те, что он видел на старых фотографиях. И мельничное колесо. И вообще, кроме Замков и магии у идимцев было очень много общего с землянами. Даже некоторые имена оказались похожи: Орис – Борис, Эгор – Егор, Миррэ – Мира… И слова… Сашка готов был поклясться, что маленькие чистильщики вашеры – от английского wash – «мыть». А ещё тенны, слушающие Силу… Неужели антенны? И потом… Да, он подумает об это потом. Когда мысли не будут путаться, а глаза слипаться и…
Солнце стояло ещё высоко, и можно было бы за остаток дня одолеть не один десяток километров, но вскоре Арэт остановил бодро скачущего эрога. И всё по вине Сашки Демидова, который опять крепко заснул. Это уже ни в какие ворота не лезло.
– Может разбудить, – Арэт вопросительно взглянул на Иррэ.
– Попробуй, – усмехнулся тот в ответ.
Арэт попробовал. Но ни потряхивание, ни щекотание травинкой в носу, ни похлопывание по щекам не вернули его высочество из мира сладких снов.
– Вот видишь… – вздохнул Иррэ, помогая стащить наследника на мягкую голубоватую траву.
Арэт пристально посмотрел на брата и спросил:
– Это признак?
– Признак.
– Значит скоро?
– Очень скоро, – Иррэ снова вздохнул.
– Но твой медальон…
– А что мне оставалось делать? – печально пробормотал Иррэ. – Без него Ответвенного мага было не остановить.
– Ты справишься без медальона?
– Да. Справлюсь. Но я очень боюсь.
– Не бойся, я тоже боюсь, – сжал плечо брата Арэт. – Хорошо, что ты с нами!
– А ты ещё меня брать не хотел! – улыбнулся Иррэ. – И что бы ты с ним без меня делал?
– Ой, не знаю…
– То-то… А теперь давай на ночлег устраиваться, он до завтрашнего утра проспит.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. Памятуя о нападении краусов, братья сменяли друг друга на дежурстве, но ничего необычного на этот раз не произошло. Даже ночные птицы не тревожили его высочество, видевшего уже десятый сон. А снилось Сашке Демидову, что стоит он посреди гладкого стеклянного озера, такого огромного, что расстилается оно до самого горизонта, и чувствует спиной внимательный и недобрый взгляд. Совсем как при встрече с первым краусом. Стремительно разворачиваясь, Сашка пытается разглядеть опасность, но вокруг ни души, только чёрная стеклянная поверхность и темнеющая вдалеке громада замка Шарэй. И ещё почему-то очень болит голова. Так болит, что глаза начинает закрывать кровавая пелена, а ноги подкашиваются и…
– Ваше высочество, – Иррэ испуганно трясёт Демидова за плечо. – Проснитесь. Пожалуйста, проснитесь!
Но только ледяная вода, выплеснутая в лицо верным Арэтом, помогает Сашке разлепить непослушные веки.
– Уф, – оруженосец облегчённо перевёл дух, глядя, как его высочество, ещё не слишком хорошо соображая, стирает холодные капли со лба. – Хвала Закинувшему Сеть, мы вас разбудили, босс! Вы так кричали во сне…
– Спасибо, ребята, – хрипло поблагодарил Демидов близнецов, а про себя подумал, что его сон на самом деле продолжается. Потому что, во-первых, голова всё ещё болит, хоть и не так сильно, а во-вторых, он до сих пор ощущает, как недобрый взгляд внимательно следит за каждым его движением. Но чем выше поднималось солнце, тем быстрее расставался Сашка с остатками сна. А уж когда Иррэ расставил на цветастой скатерти всё, чем угостила ребят жена мельника, настроение у Демидова резко пошло вверх.
Само собой, что разговор у мальчишек опять пошёл о Янарре и его семье. Сумеет ли изобретатель спрятать свою Машину, и что будет делать дальше Ответственный маг.
– Хотите верьте, хотите нет, а мне его жалко, – задумчиво покачал головой Иррэ.
– Кого? Этого Ответственного выскочку? – обалдел Сашка. – С какой стати?!
– Ну-у-у, Аддис ведь чуть пополам не разорвался. С одной стороны он обязан был исполнить Долг, а с другой не хотел причинять вред Янарру.
– Ничего себе «не хотел причинять вред»! – передразнил близнеца Сашка. – То-то он его пламенем так шарахнул, что мама не горюй! И если бы я не встрял…
– Это так благородно, ваше высочество, – Арэт поднял на Демидова восхищённые глаза. – Вы поступили по-королевски!
– Я поступил по-идиотски, – смущённо буркнул «его высочество». – Теперь они всё про нас знают. А ведь наша миссия секретна. Мало ли что Янарр обещал держать язык за зубами! Видали сколько у него девчонок? Вот уж кому ни одну тайну доверять нельзя, так это женщинам. Всё разболтают! Не пойму я, почему это они у вас в таком почёте? Сами же называете их «Те в Ком Нет Силы», а уважаете чуть ли не больше, чем магов.
Лукавая улыбка зазмеилась на губах Иррэ, но ответил Сашке Арэт:
– Почему? Да потому, что без них ни одного мага не было бы на свете!
– Это понятно. И немагов тоже не было бы. Ну и что?
– Вы не понимаете, ваше высочество. – Когда Арэт волновался он, помимо воли, переходил на высокопарный дворцовый стиль. – Дело в том, что когда у молодого мага случается Приход Силы, то он не может контролировать её. Совсем. Представьте, что Сила копилась в вас пятнадцать лет и вдруг вырвалась на свободу. Вы не знаете, что с ней делать, как управлять, а она просто разрушает всё вокруг. В том числе и своего хозяина. В женщине нет Силы, но только она способна пропустить её через себя, ослабить и сделать так, чтобы никто не пострадал.
– Это очень трудно, – нахмурился Иррэ. – Особенно если не готовиться заранее. Поэтому как только девушка достигнет совершеннолетия, то её отдают в специальную школу, где учат, что и как надо делать с вырвавшейся на волю Силой.
– Обычно матери приходится помогать своему сыну во время Первого Прихода, – подхватил эстафету Арэт. – Вот почему Иррэ пел о том, что мать даёт сыновьям второе рождение. Понятно?
– Не совсем, – Сашка затряс головой в надежде, что свалившийся на него поток информации хоть как-то там утрясётся. – А почему именно мать?
– Это не обязательно, но для того, чтобы обуздать Силу, нужно, чтобы будущий маг и Та В Ком Нет Силы стали единым целым. А это легче всего сделать матери, ведь когда-то она с сыном тоже была единым целым.
– Ну, у вас тут и правила! Да я… – воскликнул Сашка, и вдруг осёкся. – Так вот почему Орис забрал меня сюда! У меня ведь Ма ничему такому не училась. Что она стала бы делать со мной во время Прихода Силы? Она погибнуть бы могла!
– Могла, – кивнул Иррэ. – Как погибла Мэддин.
– Кто? – переспросил Сашка.
– Мэддин. Помнишь, Арэт рассказывал о том, что король Орис и наши родители дружили с детства? О «неразлучной четвёрке»?
– Помню, – кивнул Сашка. – Я ещё подумал, что он считать не умеет. Орис и ваши родители – всего получается трое.