– Во имя Закинувшего Сеть его высочество наследник короны Идима желает войти!
Он даже не удивился, когда дверь послушно отъехала в сторону, и, шагнув в большую комнату, ярко освещённую золотыми шарами, в беспорядке раскиданными на полу, застыл с раскрытым от изумления ртом. Много чего мог ожидать Сашка Демидов от самой засекреченной комнаты замка, но такого…. Чего здесь только не было! На столах и полках в путанице проводов сверкали хромом и никелем самые разные агрегаты, среди которых Сашка безошибочно угадал лодочный мотор «Yamaha» и старую газонокосилку. Стены комнаты сверху до низу покрывали стеллажи с книгами по химии, физике, механике, математике, информатике, истории… Да мало ли какими ещё! Ни одна виденная Сашкой научная библиотека не могла, наверное, похвастаться таким количеством книг по естественным наукам. В дальнем конце комнаты возле почти бесшумно работающего автономного генератора стоял компьютерный стол, за которым спиной к двери сидел король Орис. Одной рукой он бойко стучал по клавиатуре, а другой перелистывал какой-то учебник по программированию, бормоча при этом себе под нос «В чём отличие более совершенной модели компьютера? В том, что она намного быстрее, точнее и чаще глючит».
– Вау! – вырвалось у Сашки, от удивления растерявшему все остальные слова.
Услышав это восклицание, король Орис развернулся на вращающемся стуле и, приняв любимую позу со скрещёнными на груди руками улыбаясь, произнёс:
– А-а-а, возращение блудного сына! Ну, что застыл? Не ожидал увидеть здесь такое?
Сашка только молча кивнул.
– Ладно, ещё успеешь рассмотреть. Лучше помоги мне кое в чём. Аля говорила, что ты в этом деле асс, – Орис кивнул на компьютер последней модели, со всей прилагающейся оргтехникой. – А то за тринадцать лет ваши высокие технологии так далеко шагнули, что бедному королю с дипломом программиста нелегко сразу во всём разобраться.
В качестве доказательства он продемонстрировал Сашке уже основательно потрёпанную книжку «Windows” – для чайников» и снова улыбнулся:
– Ну так как, поможешь?
– П-помогу, – запинаясь, ответил Демидов, так и не придя в себя окончательно. – Только объясни сначала, почему ты сам за компьютером сидишь, а другим запрещаешь Машины создавать?!
– А ты готов слушать? – вздохнул Орис. – История-то длинная выйдет. Иди сюда, садись. Кажется, настало время нам о многом поговорить.
Сашка подошёл и сел рядом с отцом на обычный кухонный табурет, приготовившись слушать.
– Значит так, – начал Орис, барабаня пальцами по сканеру. – Передем к главному. Сила уходит из нашего мира. Ответственные маги уже не в состоянии справляться с грозами и прочими напастями, о которых жители Идима не вспоминали уже много столетий. Не пройдёт и пятидесяти витков, как на нас обрушатся такие беды, по сравнению с которыми всемирный потоп – буря в стакане. Единственный выход, который я как правитель вижу в создавшейся ситуации, это заменить слабеющую магию техникой. Поэтому ты и обнаружил в этой комнате многое из того, чем может гордиться земная цивилизация. Но… Миром Идима вот уже тысячи лет управляют одни и те же законы. В том числе и запрет на создание Машин. И, хотя люди в последнее время всё чаще стали нарушать его, к полной отмене запрета мы ещё не готовы. Любое резкое изменение привычной жизни принесёт Идиму слишком много вреда. Я внимательно изучал земную историю и знаю, к чему ведут революции. Даже те, которые делаются с самыми благородными целями. Поэтому я решил переставлять Идим на путь научно-технического прогресса постепенно. Но мне предстоит только начать, главная тяжесть ляжет на плечи моего наследника. То есть на тебя. Как ты насчёт неблагодарной, но необходимой работы? Выдержишь?
– Ты это серьёзно? – оторопел Сашка и вдруг весело рассмеялся. – Надо же! Я-то собрался у вас научно-техническую революцию устраивать! А король уже сам прогресс двигает. Ну, ты Па, даёшь!
Демидов замолчал, удивлённо моргая, за все эти долгие дни он впервые так назвал короля Ориса.
– Значит, мир? – прищурился довольный Орис.
– Мир, – махнул рукой Демидов. – Всё равно я здесь на тринадцать лет застрял.
– Тогда это дело надо обмыть, – король согнулся в три погибели и извлёк из под стола кувшин с неизвестным содержимым и две высокие кружки. – Это пиво. Не радуйся – безалкогольное. Нам ещё с тобой за компом сидеть. Не забыл мою просьбу? Подучишь отца?
– А то! – усмехнулся Сашка и снисходительно похлопал Ориса по плечу. – Не всё же тебе надо мной издеваться, теперь моя очередь. Поблажек не жди!
– От тебя дождёшься, – рассмеялся Орис. – Весь в маму!
Услышав из уст Ориса упоминание о матери, Сашка насупился и решился задать давно мучавший его вопрос:
– Скажи, а ты маму Алю любил?
Орис замер с поднятой полной кружкой и осторожно поставил её на стол.
– Ну, раз уж я обещал о многом поговорить… Ладно, Алекс. Ты не против, если я буду называть тебя Алексом, у нас тут все мужские имена…
– Да знаю, знаю, – нетерпеливо перебил отца Демидов. – Ты не увиливай, ты на вопрос отвечай.
Орис тяжело вздохнул:
– Ответ утвердительный. Я действительно любил Алю.
– Тогда почему ты её… нас бросил? Разве ты не мог остаться? Неужели тебе было бы плохо с нами, ты ведь полюбил наш мир! Я знаю, я чувствую…
– Чувствует он. Ишь ты! И двух дней не прошло, как к нему Сила пришла, а он уже чувствует… Она не могла пройти сквозь портал. Иначе ты никогда не родился бы… – пробормотал Орис и вдруг снова сорвался: – А я не имел права остаться, понимаешь ты это своей упрямой башкой?! Отец был болен и мог умереть в любой день. А останься я в вашем мире, Идим лишился бы законного короля. И тогда тут началось бы такое, что и представить нельзя. Что значит личное счастье одного человека, пусть даже и короля, по сравнению с покоем и процветанием целого мира?
– А сейчас? – насупился Демидов. – Почему ты не взял с собой маму сейчас?
– Ты знаешь закон, – глаза Ориса сделались совсем чёрными. – Королям запрещено жениться.
– Идиотский закон!
– Согласен, – кивнул сыну Орис. – И всё-таки… «Закон суров, но он – закон». Так говорили древние римляне. У правителей есть Долг перед поданными, и я свой выполнил. За всё нужно платить, малыш. Моя корона обошлась мне слишком дорого, но это никого не должно волновать. Скоро ты почувствуешь это на своей шкуре.
– Звучит не слишком радостно, – хмыкнул Сашка. – Значит у вас вопрос наследования такой важный? Интересно, а что бы ты делал, если бы я не вернулся в замок? Похоже, тебя это не слишком заботило.
– Не слишком. Во-первых, меня извещали, куда и с кем ты направляешься, во-вторых, для тебя было лучше на время уехать из Замка, а в третьих, я чувствовал, что ты всё равно вернёшься. Я понятия не имел, как и когда это случится, но знал, что увижу тебя здесь, в этой самой комнате. Иногда Сила даёт такое знание.
– А если бы со мной в дороге что-нибудь случилось? Если бы пришедшая Сила убила меня?
– Но ведь с тобой была Миррэ! И потом я поручил Главе Совета организовать… скажем так, небольшое и незаметное сопровождение юного Наследника, которое в случае опасности окажет ему немедленную помощь.
– Так, значит, за нами следили! – Сашка даже задохнулся от возмущения. – И всё тебе докладывали?
– Ну я же король и обязан знать, что творится в моём королевстве.
– Да? А твои агенты не докладывали тебе о нападении краусов?! Где была их помощь, когда эти бешенные кошки полосовали нас почём зря?! Что же они не спасали наследника, когда его схватили утэки?! Почему твои шпионы не пришли на помощь, когда нашу кровь пили Голодные деревья?!
– Стоп! – побледневший Орис схватил Сашку за руку. – Что-то я не припомню таких докладов от Энара. Рассказывай! Только спокойнее, во всех подробностях и с самого начала.
Рассказ у Сашки получился не хуже приключенческого романа. Орис слушал внимательно, но Демидову ничего не удавалось определить по его застывшему лицу. А когда рассказ закончился, король спокойно встал, взял сына за руку и сказал:
– Идём, Алекс. Я открою для тебя портал, – и, глядя на обалдевшего Сашку, пояснил: – Уйдёшь на Землю, пока не поздно.
– Поздно, Орис! Уже слишком поздно, – прозвучал из коридора голос Главы Совета, и длинная стрела вонзилась в монитор, разнося на куски удивлённо мигнувший экран.
Меньше секунды понадобилось Орису, чтобы закрыть вход магическим барьером, о который сейчас же застучали десятки выпущенных стрел.
– Что ты творишь, Энар?! – В королевском голосе зазвенел металл. – Я был о тебе слишком высокого мнения, Наставник. Никогда не думал, что ты опустишься до банального переворота.
– О, нет, это не переворот, – усмехнулся невидимый вельможа. – Это арест. Арест короля, который попрал законы своего королевства. Если тебе не понятно, я имею в виду Запрет. Пребывание в чужом мире не пошло тебе на пользу, Орис. Ты стал таким же, как они, и готов растоптать заветы наших предков. Этого я не допущу, и со мной согласны очень многие. Здесь собрались двадцать Высочайших, которые меня полностью поддерживают, а кроме них ещё сорок гвардейцев. Даже при твоей немалой Силе ты не продержишься против нас и четверти цикла. Мы просто подождём, пока ты израсходуешь всё на Удерживающий Барьер, и спокойно проникнем внутрь. Так что лучше тебе сдаться. Гарантирую жизнь. Ты будешь заключён в Высочайшей комнате, но всё-таки будешь жить. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя на Идиме началась гражданская война?
Орис выругался так, что у Сашки покраснели уши. «Слышала бы это мама Аля! Ох, и всыпала бы она папочке по первое число», – пронеслось у него в голове.
– Хорошо, Энар, – ответил король после затянувшегося молчания. – Ты всё правильно рассчитал, я не соглашусь на то, чтобы из-за меня гибли ни в чём не повинные люди. Я сдамся. Но с одним условием…
– Говори, – потребовал прятавшийся за стеной Глава Совета.
– Вы дадите мне возможность открыть портал и отправить сына на Землю.