– Точно! – воскликнул Демидов. – Я давно хотел спросить: почему я каждое слова этого Истера понимал? Даже без магического обруча…
– Потому что теперь ты обладаешь Силой. Она – твой самый лучший переводчик.
– Да? – неизвестно почему обиделся Демидов. – А почему я с таким крутым переводчиком всё время трояки по инглишу таскаю? Ма уже устала со мной заниматься…
Стоило Сашке произнести последнюю фразу, как перед глазами тут же нарисовался образ мамы Али испуганно мечущейся по пустой квартире и обзванивающей по очереди милицию, «Скорую помощь» и морг. «Она же с ума сойдёт от беспокойства, когда узнает, что мы пропали! Придёт домой, а там погром в моей комнате, который мы даже убирать не стали…» – Демидов тяжело вздохнул и попытался сосредоточится на прыгающем впереди круге электрического света.
– Я ей записку оставил, – Король Орис, вторя сыну, тоже тяжело вздохнул. – Написал, чтобы не беспокоилась и что мы вернёмся через пару недель.
– Ты что мысли мои читаешь?! – возмутился Сашка.
– Нет, просто догадался. Ну, вот мы и пришли…
Стоя перед дверью склепа, за которой скрывались от любопытных порталы, ведущие в Идим, Сашка молча наблюдал за отцом. В голове у него кружились самые разные мысли, но выхватить из этого водоворота не удавалось ни одну. Замок на двери склепа даже не скрипнул под уверенной рукой короля Ориса, и стало ясно, что отец приходил сюда каждый день в надежде на чудо. Только теперь Демидов начал понимать, как сильно бывшему королю хотелось вернуться в родной мир и не допустить его гибели.
«А если бы он здесь столкнулся с бригадой из восьми Высочайших, выскакивающих из портала с мечами наголо? – мрачно размышлял Сашка, спускаясь по оббитым каменным ступенькам. – С пятью он справился, а вот если бы их оказалось восемь, как говорил Истер?».
Смутное чувство тревоги заставило мурашки пробежаться по мальчишеской спине. Даже схватывая временами двойки по алгебре, ученик восьмого класса Сашка Демидов твёрдо знал, что восемь минус пять равняется три. И если пятеро Высочайших были увезены ОМОНом в «надёжное место», то на свободе оставались ещё три киллера. И значит…
Но в ответ на высказанные Сашкой опасения король Орис только покачал головой:
– Не волнуйся, высочество. Эти трое ничем нам не повредят, – и, отвердев лицом, добавил: – Уже не повредят. А в чём-то даже помогут.
Сгинувшие мурашки вновь затеяли скачки на Сашкином позвоночнике. От слов отца веяло холодом могильной плиты. Всё-таки склеп не лучше место для таких разговоров. Стараясь не поддаться мрачным предчувствиям, Демидов осветил фонариком знакомое до мельчайших деталей убранство склепа. И с удивлением обнаружил разбросанные на полу куски кирпичной кладки, которым никак не полагалось здесь быть. Обведя голубоватым лучом, старые стены, он с ещё большим удивлением обнаружил, что ни в одной из них нет даже маленькой выбоины. Это показалось странным. Как и поведение короля Ориса, который, быстро подойдя к одному из обломков, зашвырнул его ногой в самый дальний угол, как будто не хотел привлекать к нему внимание Сашки. И, разумеется, добился противоположного результата.
Пока Орис нажимал на стене склепа условные кирпичи, открывая Портал, Демидов бочком подобрался к подозрительному обломку, чтобы как следует его рассмотреть. Но не успел. Голубое сияние рванулось из стены с такой силой, что Сашка вынужден был зажмуриться, так и не поняв, почему король Орис хотел скрыть от сына этот округлый кирпичный обломок размером с человеческую голову.
– Стой!!! – крикнул Орис, хватая кинувшегося к порталу Демидова за болтающийся на спине рюкзак. – Смотри…
Удивлённый реакцией отца Сашка не понял, куда надо смотреть и завертел головой во все стороны. Поэтому так и не уловил момента, когда голубое сияние Портала сменила мрачность кирпичной стены, вернувшейся на место.
– Видишь? – спросил Орис, прижимая сына к себе. – Пока ты играл в начальника спасательной экспедиции, пытаясь запихнуть в рюкзаки гору ненужных нам вещей, Истёр рассказал мне, что портал нестабилен. Он открывается и закрывается, как ему вздумается. Может простоять открытым полчаса. Может минуту. А может всего секунду. Ты понимаешь, что случится, если портал захлопнет тебя в себе?!
– Догадываюсь… – пробормотал в ответ Демидов, с ужасом представив, как его заживо замуровывает в стене старинного склепа.
– Вот то-то. Когда портал откроется в следующий раз, Сила поможет мне определить, успеем ли мы проскочить его. Так что будешь прыгать в портал по моей команде. Ясно?
– Ясен пень, – пробормотал Демидов, от волнения переходя на жаргон незабвенного Дракона.
– А теперь не мешай. Мне надо сосредоточиться, – сказал Орис, вплотную приближаясь к стене портала. – Значит, по моей команде…
Сашка с энтузиазмом кивнул и стал молча наблюдать за отцом. Орис широко развёл руки в стороны и застыл в полной неподвижности. Только пальцы его чуть заметно подрагивали, улавливая колебания силы.
Король пропустил три голубые вспышки, открывающие Перемещающий ход на какие-то секунды. А на четвёртой крикнул Демидову, сгоравшему от нетерпения:
– Пошёл!
Сашка что есть мочи рванулся в открывшийся проход и, окунувшись в небесный свет, выскочил по ту сторону портала – в королевской комнате замка Шарэй. Зачастившее от волнения сердце успело отсчитать всего пять ударов, прежде чем он услышал за спиной глубокий вздох отца. Изгнанный король вернулся, наконец, в своё погибающее королевство.
– Дома, – чуть слышно пробормотал Орис, вызвав в Сашке целую бурю эмоций. Выходит, Земля так и не стала для отца домом! И чтобы отогнать прочь ненужные мысли, Демидов недовольно пробурчал, оглядывая залитую скудным сиреневым светом комнату:
– Всё-таки зря мы оружие не взяли. Только ножи походные… У тебя ведь пистолет дома припрятан был. Я знаю!
– Тоже мне, Знайка выискался. Может, объяснишь тогда, зачем нам огнестрельное оружие на Идиме? – усмехнулся разом помолодевший Орис. – Здесь у нас есть кое-что получше – Сила! И хоть весь запас я потратил на разборку с Высочайшими, не пройдёт и суток, как она полностью вернётся ко мне. И к тебе, кстати, тоже. Да, мы вдвоём сможет роту солдат разметать. А в пистолете всего семь патронов… Ну, плюс ещё пара обойм. И в каком случае он мог бы нам пригодиться?
Не успел Сашка раскрыть рот, вступаясь за огнестрельное оружие, созданное земной цивилизацией, как именно такой случай и подвернулся. Точнее, вывернулся из-за угла. И хоть Сашке Демидову во время идимских приключений порой приходилось ой как несладко, но с такой жутью ему ещё сталкиваться не доводилось. Из коридора на них надвигалось нечто… Больше всего нечто напоминало ожившую мраморную статую. По крайней мере наполовину. Одна нога его совсем не сгибалась и при каждом шаге грохала об пол, оставляя за собой настоящие выбоины. А каменная рука ударяла по каменной груди так сильно, что из-под неё дождём летели осколки. Часть головы монстра тоже оказалась каменной, поэтому слова, срывающиеся с перекошенных сиреневых губ, можно было разобрать с большим трудом:
– Умри, проклятье Идима! В Сети!
Сашка успел заметить на человеческой половине головы вспыхнувший магией тенн и уже ждал, когда под его ногами разойдётся или сверху обрушиться град камней, но… Ничего не случилось.
– Проклятье! – воскликнуло Нечто и медленно, но неотвратимо, как ломающий толщу замёрзшей воды ледоход, направилось прямиком к Сашке. Острый меч, зажатый в нормальной человеческой руке, выписывал замысловатые восьмёрки. И Демидов с тоской понял, что мимо этой ожившей статуи ему нипочём не проскочить. То есть, проскочить-то он проскочит, но до того конца коридора добегут только две его половинки. А как сладить с чудовищным мстителем, не имея ещё в своём распоряжении нужного запаса Силы, Демидов не знал.
В тот же миг портал вспыхнул чуть ярче и закрылся, отрезая пути отступления. «Вот теперь мы попали!» – успел подумать Сашка, прикидывая, сможет ли увернуться от нацеленного ему в грудь острия. И вздрогнул, услышав многократно усиленный эхом грохот выстрела.
«Значит, Па его всё-таки взял», – пронеслось в голове любителя огнестрельного оружия. Прижавшись к стене Перемещающего хода, Сашка ошарашено наблюдал, как отлетают от монстра каменные обломки, вывернутые пулями. «И где он только его прятал? – мелькнула нелепая мысль, – Я ведь всю квартиру чуть не с микроскопом обшарил…»
В пистолете отца оставалась ещё одна пуля, когда каменный гость распростёрся на полу без движения, приобретя ещё большее сходство с настоящей статуей.
– Уф, – Орис отёр пот тыльной стороной руки, всё ещё сжимавшей пистолет. – Честно говоря, не ожидал такого. А Истёр благоразумно об этом умолчал.
– О чём умолчал? – выдохнул Сашка, только сейчас осознавший, что во время схватки лёгкие напрочь забыли об исполнении своих обязанностей по снабжению его воздухом.
– О чём? – переспросил король Орис, склоняясь над полукаменным телом, – о том, что кто-то из восьми Высочайших остался на Идиме.
– Это один из Высочайших?! – не поверил Демидов. – А по-моему Терминатор какой-то. Ты уверен, Па? Я думал, что Высочайшие – нормальные люди. То есть Маги… Или нет? Я ведь до сих пор почти ничего не знаю о твоём мире.
– Высочайшие – нормальные люди, – со вздохом пояснил король Орис, осторожно касаясь каменной щеки монстра. – По крайней мере, этот был нормальным. Онир ид’Этолли. Его отец – член Совета Высочайших, один из сильнейших магов Идима.
– Ничего себе – нормальный, – пробормотал Сашка, расслаблено привалившись к стене. – И что же с ним случилось? Почему он стал таким, э-э-э… ненормальным?
Орис повернулся к сыну, чтобы ответить, но вместо этого только громко выругался по-идимски и бросился к ничего не понимающему Демидову. Удивлённый Сашка уже открыл рот, чтобы спросить, в чём собственно дело, как вдруг почувствовал, что теряет равновесие. Стена портала, к которой он, забыв об осторожности, привалился, снова стала ослепительно голубой, до половины погрузив Демидова в своё сияние. Сашка понял, что вот-вот упадёт на пол, если только у портала есть пол, и привычно сгруппировался. И тут же ощутил сомкнувшиеся на запястье пальцы отца. Одним мощным рывком наследник Идима был выдернут обратно. И как раз вовремя. Потому что мгновенье спустя голубое сияние сменила монолитная сиреневая стена.