– Вот именно. – Орис опустил сына на пол и, несколько раз глубоко вдохнув, продолжил уже спокойнее: – Способность творить чудеса у нас передаётся по наследству от отца к сыну. Первый Приход Силы происходит лет в пятнадцать-шестнадцать и иногда бывает исключительно мощным. Особенно в королевской семье. Там, на Земле, ты не справился бы с пробуждающейся Силой и наломал таких дров… В лучшем случае, тебя просто поместили бы в закрытый исследовательский институт и превратили в подопытного кролика. В худшем, пострадали бы и твои близкие, и ты сам. Твоё место здесь, в Идиме. Конкретнее, в моём замке.
– А разве нельзя было объяснить всё по-человечески? – Сашкин голос слегка надломился, но он быстро взял себя в руки, давая волю праведному гневу. – Почему надо было хватать, тащить, пугать? Думаешь, если ты мой отец, то тебе всё можно?!
– Я не собираюсь перед тобой отчитываться! – Король снова начинал закипать. – Скажу только, что портал, так вы, по-моему, называете Перемещающие Ходы в своих компьютерных играх, открывается между нашими мирами только раз в тринадцать лет. И сколько времени он будет проходимым: день, неделю, месяц, неизвестно никому. Я не мог позволить себе застрять у вас на целую тринадцатилетку! Так что, сам понимаешь, мне было не до этикета. Ясно?
Сашка хмуро кивнул.
– А сейчас нам надо поработать над твоим имиджем, – как ни в чём не бывало, продолжил Орис. – Я должен представить Собранию принца, а не разгильдяя. Да и себя в порядок привести не мешает. Хотя, честно говоря, джинсы мне нравятся больше. Эх, доля наша королевская… Ну ладно, шутки в сторону. Твой оруженосец поможет тебе одеться, а через четверть цикла отведёт тебя на церемонию. Кстати, цикл в Идиме равен примерно двум земным часам. День длится около семи циклов, ночь столько же. В общем, сутки получаются длиннее земных. Зато сила тяжести немного меньше, а кислорода гораздо больше. Ты, наверное, уже заметил, что дышать и двигаться в Идиме легче, чем на Земле. Так что до Золотого зала добраться тебе будет легко.
– Конечно, легко. – Сашка сжал губы в ниточку и на всякий случай немного отступил назад. – Потому что я и шага отсюда не сделаю по своей воле. Так что на церемонию меня придётся тащить на верёвке. Даже если портал уже закрылся, и я не смогу вернуться домой, ты всё равно не заставишь меня играть в эти дурацкие игры! Я – не кукла, и даже не думай, что сможешь дёргать меня за ниточки! Запомни, что бы ты ни сказал, о чём бы ни попросил, я поступлю наоборот. Не было тебя в моей жизни и теперь не будет! Ты понял, папочка?
Глядя на застывшего Ориса, он со страхом ожидал от короля ругани и угроз или даже более радикальных средств убеждения. Вдруг папочка решит превратить строптивого отпрыска в болотную жабу или ещё в кого похуже… Но король молчал. Потом, не говоря ни слова, повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что с потолка над камином посыпалась копоть. У Сашки отлегло от сердца, превращение в жабу откладывалось на неопределённое время.
Как только тяжёлые шаги за дверью стихли, он первым делом бросился на поиски своей одежды. Белая ночная рубашка вызывала у него почти такое же отвращение, как овсянка на завтрак. Но детальное обследование комнаты принесло неутешительные результаты: джинсы и футболку как корова языком слизала. Чертыхаясь, Сашка опустился на четвереньки и сунул голову под кровать. В это самое время дверь за его спиной открылась, и неуверенный детский голос позвал:
– Ваше высочество… С вами всё в порядке? Я принёс вам одежду для церемонии.
«Его высочество» дёрнулся и, расшибив голову об основание, буквально вылетел из-под кровати. Перед ним в почтительном поклоне склонился худосочный мальчишка примерно его лет, протягивая на вытянутых руках ворох красно-золотых «тряпок». Длинные чёрные волосы обрамляли его угловатое смуглое лицо с редкими веснушками. Одет он был почти как старик Ириди. Только камзол оруженосца оказался тёмно-зелёным с золотисто-красной кожаной бахромой.
Какое-то время мальчики пристально рассматривали друг друга, а потом Сашка на правах высокопоставленной персоны решил завязать разговор первым.
– Значит, ты и есть мой оруженосец? – Ехидный тон лишь частично скрывал терзавшую его неуверенность. Только сейчас он начинал осознавать, какой странный мир может стать для него новым домом.
– Да, ваше высочество, – торжественно подтвердил мальчишка, складывая горку нового платья на постель. – Моё имя Арэт ид’Амоци. И я должен помочь вашему высочеству облачиться в парадный костюм, сшитый специально для предстоящей церемонии Представления наследника. Позвольте мне…
– Не позволю! – заявил Сашка и на всякий случай отступил на шаг. – Я не собираюсь идти на эту церемонию.
– Но, как же, ваше высочество…
– Молча, скрипя зубами. Лучше скажи, ты случайно не знаешь, где моя старая одежда? Хочу прогуляться по окрестностям.
– Ваша одежда в гардеробной, но вы не должны… – Арэт испуганно посмотрел на «его высочество», расхаживающего туда-сюда по комнате так стремительно, что ночная рубашка развивалась, словно флаг.
– Должен, не должен! – возмутился Сашка, с размаха опустившись в позолоченное кресло, и закинул ногу на ногу, явно подражая отцу. – Принц я или не принц? Чего головой киваешь? Если принц, значит мне никто не указ, правильно? Я сам могу отдавать приказы. Вот и приказываю тебе, как оруженосцу, принести мою одежду и устроить мне маленькую экскурсию!
– Но король… – Арэт испугался ещё больше, даже голову в плечи втянул. – Если его величество разгневается…
– Ерунда! Ничего он мне не сделает! – воскликнул Сашка и снова начал мерить комнату шагами. – А если дрожишь за свою шкуру, то я всё возьму на себя. Скажу, что ты повёл меня на церемонию, а я пошёл совсем в другую сторону и тебе не удалось меня остановить.
– Но… – нерешительно протянул Арэт.
– Слушай. – Сашка покровительственно обнял оруженосца за плечи, входя в роль благодушного монарха. – Где тут у вас умыться можно? И поесть?
– Прошу прощения, ваше высочество, – Арэт согнулся в поклоне, – но до церемонии вам нельзя принимать никакой пищи. А комната для омовений вот за этой дверью.
Сашка проследил за рукой оруженосца и увидел в стене невысокую дверь, которую в пылу страстей, кипевших в комнате всего лишь несколько минут назад, он даже не заметил. За дверью оказалось ещё одна комната, такая тесная, что и одному Сашке в ней было не повернуться. Но почтительный Арэт всё-таки умудрился втиснуться туда вслед за Демидовым.
– Здесь, ваше высочество. – Оруженосец указал Сашке на большую широкую чашу из цельного тёмного камня, стоявшую на низком столике. В неверном свете канделябров, падавшем из-за спины, Сашка разглядел, что она до краёв наполнена кристально чистой водой. Ведь только в идеально прозрачной воде можно разглядеть дно в царившем вокруг полумраке.
Понимая, что мыло в этом мире просить бесполезно, Демидов опустил руки в чашу и вздрогнул от неожиданности. Только присутствие оруженосца-ровесника, перед которым Сашка ни за что не согласился бы показать свой страх, помешало ему с криком отшатнуться от подозрительного тазика. Ведь стоило только Демидову погрузить руки в воду, как от стенок и дна чаши к ним рванулись стремительные чёрные точки. Их было так много, что вода тут же стала чернильного цвета. В ожидании неизвестно чего Сашка крепко зажмурился и услышал почтительное, но в то же время чуть снисходительно пояснение Арэта:
– Не удивляйтесь, ваше высочество. Это всего лишь вашеры. Очень-очень маленькие существа. Они питаются грязью и отмывают всё до идеальной чистоты. Только и всего. Теперь можете вынуть руки. До церемонии осталось всего четверть цикла, и я должен успеть облачить вас в парадные одежды.
Скрипя зубами от мысли, что оруженосец заметил его страх, Демидов посмотрел на воду и с трудом, но всё же разглядел стремительный танец мельчайших чёрных частиц вокруг своих ладоней. Как и обещал оруженосец, когда Сашка вынул руки из чаши, они оказались абсолютно чистыми. Однако вымыть лицо Демидов так и не решился. Мало ли… Вдруг еще в рот залезут. Хотя если они такие маленькие, то покинуть воду им не позволит поверхностное натяжение. Законы физики на Идиме вроде ещё никто не отменял.
Сашка вытер руки ярко красным полотенцем, которое ему протянул предупредительный оруженосец и, чтобы прийти в себя после знакомства с вашерами, преувеличенно громко заявил:
– Слышь, Арэт. Я ведь уже сказал: все церемонии по боку. Мы с тобой идём на экскурсию по папочкиному замку. Так что немедленно принеси мне мою старую одежду. Это приказ.
– Слушаюсь, ваше высочество. – Оруженосец по-военному развернулся и быстро вышел из комнаты, аккуратно притворив дверь.
Сашка, пребывая под гипнозом монаршей власти, свалившейся на него так неожиданно, какое-то время расхаживал взад-вперёд. Потом из чистого любопытства вынул наугад одну из частей своего парадного костюма и чуть не сломал голову, пытаясь представить, куда её нужно надевать. К счастью в этот момент вернулся Арэт, и Сашкина голова осталась в целости и сохранности.
Демидов быстро оделся и сразу почувствовал себя гораздо лучше. Джинсы и футболка являлись лучшими доказательствами существования его мира и то, как ладно они на нём сидели, придавало уверенности больше, чем короткий меч, неизвестно для чего прихваченный Арэтом.
– Это ещё зачем? – проворчал Сашка, изо всех сил пытаясь скрыть радость, какую испытывает любой мальчишка, заполучивший в руки НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ.
– То есть как «зачем»? – От изумления Арэт даже забыл прибавить «ваше высочество». – Вы же принц…
– Принц-принц, – пробурчал Сашка, безуспешно пытаясь пристегнуть ножны. – А ты мой оруженосец, так что помоги мне их прицепить.
Пока Арэт покорно возился с ножнами, Сашка Демидов пришёл к однозначному выводу, что даже в его незавидном положении есть свои приятные стороны.
– А теперь веди. – Новоявленный принц ободряюще хлопнул оруженосца по плечу и решительно шагнул через порог, считая себя готовым к любым неожиданностям.