– Да уж справимся как-нибудь, – усмехнулся Орис, заглядывая в шахту. В глазах короля плясали весёлые искорки. Но Демидов, даже не чувствуя больше настроения отца, готов был поклясться, что на душе у него скребли тысячи кошек. И стоял он над чёрным провалом, как стоят над свежевырытой могилой.
– Неужели ты думаешь, Алекс, что попасть в Тайную Комнату может любой желающий? – продолжал тем временем король Орис. – Только Король, Наследник и Глава Совета Высочайших могут переступать порог этой комнаты. А им не нужны никакие Нити – достаточно собственной магии.
Сашка вспомнил, как Эгор ид’Орами взлетел под потолок зала Приёмов, чтобы спасти падающую Миррэ, согласно кивнул, а потом возразил:
– Но Арэт и Миррэ не владеют магией. Да и я ещё летать не умею.
– Я помогу вам, – пообещал король Орис. – Часть Силы, которая уйдёт на спуск, я ещё могу потратить. Но не больше. Иначе мы просто не сумеет разрушить канал. Арэт, Миррэ, подойдите поближе и приготовьтесь.
Когда близнецы вплотную приблизились к шахте, король Орис приложил к губам сжатый кулак и выдул два светящихся радужных пузыря. Пузыри поплыли к ним, с каждым мгновением увеличиваясь, пока не сравнялись размерами с восхищённо замершими Миррэ и Арэтом. Ещё секунда и брат с сестрой оказались заключёнными в светящиеся сферы, которые продолжали своё неспешное движение к чёрному провалу. Демидову показалось, что близнецы не слишком уютно чувствуют себя внутри хрупких на вид пузырей, приподнявших их над полом без малого на метр. Но вот Миррэ успокаивающе помахала ему рукой, и обе сферы с заключёнными в них близнецами всё так же неторопливо поплыли вниз по тоннелю.
– Теперь ты, – предупредил Сашку отец, но вместо того, чтобы поднести сжатый кулак к губам, он неожиданно резко вскинул руку раскрытой ладонью вперёд. Послышался многоголосый свист и в защитный барьер, воздвигнутый королём Орисом, вонзились десятки арбалетных стрел.
– Проклятье! – воскликнул Орис, хватая сына и прижимая к стене, куда пока не доставали летевшие из коридора стрелы. Защитный барьер, убранный королём, больше не сдерживал посвистывающую смерть, и к ногам Сашки посыпались отскочившие от противоположной стены арбалетные болты. – Это Энар! Его гвардейцы… Сейчас и сам пожалует.
– Так полетели! – потребовал Сашка. – Я совсем не хочу встречаться с этим садистом.
– Видишь ли, сынок, – криво усмехнулся Орис. – Ту часть Силы, которую мне можно потратить, не боясь провалить нашу миссию, я уже израсходовал на барьер, прикрывая твою спину. Так что…
– Здравствуй, Орис, – донёсся из коридора полный сарказма голос Энара Ид’Орами. – Что же ты так? Вернулся в Идим и забыл нанести визит вежливости своему старому наставнику. Не хорошо…
– Куда уж хуже, – пробормотал король Орис, лихорадочно ища выход из тупика, в который его загнали стрелы гвардейцев Главы Совета, и нежелание тратить Силу. – Поневоле пожалеешь о том, что здесь нет ни одной Нити. Ни одной?
Того, что произошло дальше, Сашка Демидов никак не мог ожидать от заботливого родителя. Король Орис ухватил сына поперёк туловища и, оттолкнувшись от стены, одним огромный скачком оказался у провала, куда и спрыгнул, невзирая на протестующий Сашкин вопль. Запоздавшие стрелы высекли искры над головой стремительно падающих короля и наследника, но уже не могли причинить им никакого вреда.
«Как будто можно причинить больше вреда, чем это сделал Па, – ошалело думал Сашка, летя вниз вместе с отцом, так и не выпустившим сына из борцовского захвата. – Мы же разобьёмся к чёртовой матери! Если он только не решит воспользоваться магией…»
Но, похоже, король Орис совершенно не собирался этого делать. Демидов был так возмущён отцовским поступком, что позабыл и про страх высоты, и про куда более существенный страх смерти. Ориса же подобные глупости вообще не волновали и он, как ни в чём не бывало, спросил у господствующей вокруг темноты:
– Как я мог попасться в такую простую ловушку? Грош мне цена, если я не догадался, что старый лис обязательно устроит засаду неподалёку от Замка и будет терпеливо поджидать добычу, которая сама пошла к нему в руки. Тебя не волнует, что мы с тобой не почувствовали его присутствия ни снаружи, ни внутри?
– Другое меня волнует! – возмутился Сашка, пытаясь пошевелить затёкшими плечами. – Как мы приземляться будем? Разобьёмся ведь, блин!
– Ты хотел сказать «в блин»? – усмехнулся король Орис. – Не дрейфь, высочество. Она нам разбиться не даст.
Луч фонаря метнулся вверх, и Демидов разглядел над собой натянутую как струна Нить. Прошло несколько секунд прежде, чем Сашка понял, что это за Нить и откуда она взялась. Новая Хозяйка Королевского замка, свернувшаяся у отца на поясе, и сейчас выручала своего короля.
– У нас будет самое больше десять минут, пока Энар не спустится следом, прихватив с собой несколько гвардейцев, – продолжал рассуждать король Орис. – Но это не страшно. Чтобы попасть в Тайную Комнату нужно пройти через семь ворот. Мы закроем их за собой и старику Энару придётся повозиться прежде, чем он подберёт к ним магический ключик. Думаю, к тому времени, как он справится, мы уже разорвём канал Силы, и главе Совета останется только смириться. В конце концов, весь его мятеж был затеян для того, чтобы этот канал разрушить. Как только он поймёт, что Идиму больше ничего не угрожает, то согласится на переговоры.
– Что-то у тебя всё слишком гладко выходит, – проворчал Демидов. – А ведь у главы Совета тоже может быть туз в рукаве. Как он узнал, что мы пойдём в замок? Как сделал так, что мы его не почувствовали?
– В этом ему помогла Хозяйка Замка, – задумался Орис. – Её всепоглощающая ненависть заглушила любые другие магические проявления. Не удивительно, что ни ты, ни я ничего не почувствовали.
– А потом? Когда ненависть исчезла? – не сдавался Демидов. – Мы ведь всё равно ничего не…
Тут он вспомнил пугающую пустоту, которую почувствовал, когда прислушивался к Замку, и сообразил, что это было защитное заклятие Энара, с помощью которого он скрывал своё присутствие. Сашка тут же поделился с отцом своими предположениями, за что удостоился покровительственного похлопывания по плечу.
– Всё правильно, Алекс. Энар ид’Орами сильнейший маг в Идиме. Но меня сейчас волнует не он, а то, что нам предстоит сделать. Даже если Глава Совета проникнет за нами в Тайную комнату, то сделать всё равно ничего не сможет.
– Почему?
– Скоро увидишь. Ох!
Король Орис не сумел сдержать стона. Рывок до отказа натянувшейся Нити едва не переломал ему рёбра. Их спуск закончился. Отец и сын стояли на небольшой площадке перед огромными каменными воротами густого фиолетового цвета, где их с нетерпением поджидали встревоженные близнецы. Главная Нить Идима виновато потёрлась о щёку короля Ориса, извиняясь за жёсткое приземление. В конце концов, она ведь не была настоящей Транспортной Нитью.
Не тратя время на объяснения, король шагнул мимо подбежавших к нему Арэта и Миррэ и, положив руку на каменную створку, что-то тихо прошептал. Ворота открылись беззвучно, что для такой махины казалось делом нереальным. Именно открылись, а не растаяли, чтобы пришельцы смогли увидеть впереди точно такие же ворота. Только синие. Увлекая за собой своих детей, родных и приёмных, Орис быстро миновал ворота и тем же тихим шёпотом заставил их закрыться. Потом на правой стене нажал что-то видимое только ему, и гигантские запоры намертво соединили прочные каменные створки.
– Теперь пусть Энар повозится, – король отряхнул руки, испачканные пылью, скопившейся здесь за многие годы. – Идёмте, храбрецы. Впереди нас ждёт самое интересное.
Демидов тащился позади всех, и настроение его было мрачней царившего вокруг мрака. Теперь, когда до цели осталось совсем чуть-чуть и уже ничто не могло помешать королю и наследнику завершить операцию по спасению Идима, именно теперь Сашка начал бояться всерьёз.
Они миновали ещё шесть ворот, которые король Орис запер за собой также тщательно. Голубые, зелёные, жёлтые… Последние ворота оказались кроваво красными, отчего у Сашки Демидова волосы встали дыбом. «Ни фига себе – радуга, – подумал он и только тогда понял, что цвета семи ворот действительно повторяли семь цветов радуги – от фиолетового до красного. – Интересно, а какого цвета будет дверь в Тайную Комнату? Чёрного?»
Но к разочарованию Сашки ничего пугающего и таинственного в двери Тайной Комнаты не оказалось. Самая обычная дверь – деревянная. Только ручки почему-то нет. Зато вдоль стены по разные стороны от двери свешиваются откуда-то сверху две обыкновенные Транспортные Нити.
– Ну, вот и всё, – глухо проговорил король Орис и в упор посмотрел на Сашку. – А теперь слушайте внимательно. Арэт и Миррэ, вы возьмётесь за Нити и будете их тянуть, что есть силы. Только так можно открыть дверь Тайной Комнаты. Этот фокус может проделать далеко не каждый, а только пришедший сюда по праву. Обычно для того, чтобы открыть дверь в Комнату второй тайны Идима выбираются двое Высочайших, над которыми в течение недели проводятся специальные магические обряды. Но вы – мои приёмные дети и Нити вам подчинятся. Вот почему я вынужден был взять вас с собой, несмотря на то, что меньше всего на свете хотел подвергать вас опасности. Итак, вы откроете дверь, и мы с Алексом войдём в Комнату. Потом вы отпустите Нити, и дверь тут же закроется. Когда мы закончим, то просто постучим в дверь, и вы снова её откроете. А потом Транспортные Нити доставят нас на Высочайшую половину. Для этого нужно только подёргать за них вот в таком ритме.
И король продемонстрировал на Сашкиной руке череду длинных и коротких рывков.
– Запомнили? – озабоченно спросил он близнецов.
Демидов только головой покачал. Ему никогда не удалось бы запомнить такую мешанину с первого раза. Но, похоже, для музыкальной Миррэ и её брата это оказалось совершенно плёвым делом.
– Запомнили, ваше величество, – почтительно кивнул Арэт. – Только зачем? Ведь вы будете с нами и…
– Или, – вмешалась нахмурившаяся Миррэ. – Папа, скажи честно, почему ты заставил нас запоминать это? Потому, что вы можете не выйти из Комнаты?