– Ну, что ты Миррэ… – запротестовал, было, король Орис, но, заглянув в глаза приёмной дочери, сказал совсем не то, что сперва собирался: – Если Энар ид’Орами каким-то образом сумеет открыть все ворота до того, как… мы вернёмся, вы должны будете немедленно подёргать Нити и переместится на Высочайшую половину. Это – королевский приказ. Глава Совета ни в коем случае не должен войти в Комнату Второй Тайны. А без Нитей он бессилен будет это сделать. Вам ясно?
– Неужели мы должны будем бросить вас, ваше величество?! – воскликнул упрямый оруженосец. – Как вы потом выйдете из комнаты, если мы переместимся на Нитях?
– Не беспокойся, Арэт. Нити помогут вам сюда спуститься через несколько дней, – успокоил его король Ориас. – И вы нас выпустите. А мы уж как-нибудь потерпим. Пищи и воды у нас с Алексом как раз хватит.
Орис демонстративно встряхнул до отказа набитым рюкзаком, который он к удивлению Демидова прихватил с собой в замок.
– Но как же мы… – начал было Арэт, однако властный жест правителя Идима заставил его умолкнуть.
– Всё, разговоры окончены, – король Орис закинул рюкзак на плечо, – Мы и так потеряли бездну времени. Открывайте!
Не посмев ослушаться грозного монарха, близнецы разом намотали Нити на руки и, что есть силы, потянули на себя, поднимая сопротивляющуюся дверь Тайной Комнаты. Медленно и неохотно ползла она вверх, открывая разлившуюся за порогом непроглядную черноту.
– Спасибо, дети, – очень тихо проговорил король Орис. – Ваша храбрость и преданность помогают спасти Идим. И он этого не забудет.
С этими словами он перешагнул порог, делая знак Демидову не отставать. И тут случилось чудо. Стоило королю Орису оказаться в Комнате Второй тайны, как темнота сменилась ярким светом. В небольшом зале (ох и любят эти идимцы всякие залы) под самым потолком вспыхнула настоящая радуга, давая возможность Сашке хорошенько рассмотреть эту жутко тайную комнату.
Зал был практически пуст. Только в самом центре на витых постаментах возвышались друг против друга два величественных трона. Белый и чёрный. Их разделяло буквально несколько шагов, так что сидящие на массивных каменных сидениях могли спокойно смотреть друг другу в глаза. На полу между постаментами проступали очертания правильного круга с идущими по краю идимскими письменами. Демидов даже подошёл поближе, чтобы их прочесть, мысленно благодаря отца за то, что заставил его вызубрить здешний алфавит, но тут дверь за его спиной захлопнулась. От неожиданности и громкого стука Сашка подпрыгнул и, поняв в чём дело, попытался успокоить забившееся сердце. Но сердце не унималось. Мерный стук в ушах у Демидова так и не прошёл. Раздражённый Сашка цыкнул на свой пламенный мотор и только тогда понял, что это стучит вовсе не сердце. То есть сердце, но не его. Слишком тихими и спокойными были эти удары. Наследник озадаченно покрутил головой и решил, что у него просто что-то со слухом.
Но куда сильней, чем странный стук, поразило Сашку поведение короля Ориса. Отец вот уже битых пять минут стоял у дальней стены зала, уставившись на какую-то табличку. И не просто стоял, а медленно проводил рукой по выступающим буквам, отрешённо гладил безжизненный камень.
Сашка подошёл к отцу и попытался прочитать, что же написано на табличке, но король Орис, спиной почувствовав приближение сына, быстро повернулся и шутливо сказал:
– Ну что, высочество, не пора ли нам спасать мир?
– А что надо делать? – полюбопытствовал Сашка, одновременно пытаясь заглянуть отцу за спину, чтобы прочесть таинственную надпись.
– Да ничего особенного, – слишком беспечно отмахнулся Орис, развязывая рюкзак. – Я всё сделаю сам. Тебе нужно только сесть во-он на тот трон.
Отец махнул рукой в сторону чёрного, как ночь, сидения, и по спине Сашки Демидова пробежали суетливые мурашки. Слишком много бодрости было в голосе отца, слишком весело смотрел он на своего наследника, слишком…
– Откройся! – неожиданно для себя потребовал Демидов.
– Что? – удивился Орис, прерывая сосредоточенное копание в рюкзаке. – Что ты имеешь в виду?
– Откройся, – упрямо повторил Сашка. – Ты что-то скрываешь от меня. И я хочу знать что именно.
– А если я скажу «нет»? – всю весёлость короля Ориса сдуло леденящим душу ветром.
– Тогда я откажусь тебе помогать! – выпалил Сашка, напуганный переменой, произошедшей с отцом. – Меня к этому трону привязывать придётся!
Орис на миг задумался, устремив взгляд на чёрный трон, и совершенно неожиданно снял защиту. Стрелка компаса, указывающая на отца, вновь воскресла в голове у Демидова. Он потянулся в указанном ей направлении и… Нет, мысли короля Ориса так и остались недоступны его высочеству, но вот чувства… Боль, сострадание, долг, прощание – всё это в единый миг нахлынуло на Сашку. Такой вулкан страстей в душе отца он даже предположить не мог. Демидову казалось, что он сейчас потеряет сознание от мощи обрушившихся на него эмоций. Так и случилось бы, не верни отец защиту на место.
Несколько минут Демидов стоял неподвижно, не отрывая глаз от короля Ориса, упорно смотревшего на свои руки, теребившие завязки на рюкзаке. А потом к нему пришло понимание вместе с ломающим тело ознобом. Отец солгал ему. Разрушить канал Силы можно, только уничтожив его, Сашку. И сделать это необходимо здесь, в Тайной Комнате. На этом чёрном троне.
– Ты обманул меня, – прошептали непослушные Сашкины губы. – Ты привёл меня сюда, чтобы… – Он так и не смог выговорить слово «убить». – Тебе всё-таки пришлось выбирать между моей жизнью и жизнью Идима. И ты выбрал. А я… Я не виню тебя. Ты не мог поступить иначе. Королевский долг перевесил отцовский.
При первых же Сашкиных словах король Орис повернулся к нему и больше не отводил взгляда. Он несколько раз порывался возразить, но потом передумал и просто слушал обвинения, стремительным горным потоком льющиеся из уст его сына.
– Я только одного тебе не прощу, – продолжил Сашка с горькой кривой улыбкой. – Ты должен был мне сказать… Если не сразу, то хотя бы, когда я признался тебе, что сам дал бы согласие на… такой обмен. Я… Ты только не думай, я и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но ты должен был мне сказать…
– Прости меня, – Орис крепко прижал к себе Сашку и долго-долго не отпускал. – За всё прости.
– Что мне нужно делать? – глухо повторил Сашка. – Мне слишком страшно. Пусть всё случится скорее.
– Идём, – Орис поднялся, и лицо его, застывшее и неподвижное, утратило всякое выражение.
«У робота и то чувств обнаружилось бы больше, – отрешённо думал Демидов, вслед за отцом поднимаясь по виткам возвышения к чёрному трону. – Надеюсь, это будет не слишком больно».
– Садись, – король указал Наследнику на зловещее сидение. – Руки положи на подлокотники.
Сашка повиновался, поразившись про себя, как мягко оказалось сидеть на таком неудобном с виду троне. Словно сделан он был не из камня, а из какого-то неизвестного пружинящего материала, вдобавок ещё и принявшего форму Сашкиного тела.
Пока Демидов стискивал зубы, чтобы скрыть бившую его дрожь, король Орис уже спустился вниз. Он подошёл к рюкзаку и, что-то вытащив из него, неспешно взошёл на противоположное возвышение. Постоял немного, а потом решительно сел на белый точно первый снег трон. Едва это произошло, радуга под потолком засияла в два раза ярче, разбрасывая разноцветные блики по Тайной Комнате. А биение сердца, пригрезившееся наследнику, прибавило громкости, отдаваясь эхом от золотистых стен.
«Не долго же мне пришлось принцем работать, – почти спокойно подумал Сашка. – Зато Арэт с Миррэ будут жить. И малышка Тарэ. И Па. Па тоже будет жить. И это хорошо. Ради этого стоит…» Он не успел додумать мысль до конца, потому что увидел, наконец, что именно отец прихватил из оставленного внизу рюкзака. В ярком радужном свете на коленях короля Ориса поблёскивал ноутбук, чудом не разбившийся во всех передрягах.
– Зачем он тебе? – Демидов удивлённо захлопал глазами, наблюдая, как отец включает комп отработанным до автоматизма движением.
– Сейчас увидишь, – пальцы короля Ориса стремительно забегали по клавиатуре, только треск стоял. – Ну вот, готово. Эту программу я создавал с первых дней возвращения на Землю. Эх вы, ночи мои бессонные! Надеюсь, что все расчёты окажутся верны…
– Какие расчёты, Па? Я не понимаю!
Забывший обо всём, кроме любимой компьютерной темы, Демидов попытался было подняться, чтобы взглянуть на монитор, но не смог даже пошевелиться. Его как будто придавило невидимой мягкой подушкой, превращающей Демидова в неподвижного наблюдателя.
– Это что-то вроде силового поля, – пояснил король Орис, заметив тщетные попытки сына сменить положение. – Расслабься, Алекс. Сейчас я рассчитаю вектор, и мы начнём.
– Какой вектор? – не понял Сашка. – Что начнём?
– Вектор удара, – пояснил Орис, не снижая темпа тарабаня по клавиатуре. – Мы сможем разорвать канал, связывающий миры, только ударив всей нашей Силой, слитой воедино. Программа рассчитает вектор, но ей для этого нужны данные.
– Какие?
– Разные. В этом-то то вся сложность. Параметров много и они постоянно изменяются. Давление, скорость ветра, температура… И ещё штук двадцать магических переменных в различных точках Идима. С помощью магии я сумею эти данные получить, но ввести их в комп так быстро, как нужно для успешной работы программы, я не смогу. Ни один человек не сможет, как бы быстро он не стучал по клавиатуре. Тем более, что они постоянно изменяются.
– И? – Сашка буквально сгорал от нетерпения, начисто позабыв про то, зачем он оказался на чёрном троне. Вот это задачка! Неужели Па сумел её решить?..
– Придётся опять просить помощи, – усмехнулся Орис, приведя Демидова в замешательство.
«У кого это он собрался помощи просить? – недоумевал Сашка. – Здесь же, кроме нас, никого нет!»
И тут снова случилось невероятное. Главная Нить, о которой его высочество успел напрочь позабыть, зашевелилась и поползла. Причём одновременно в разные стороны. Один конец Нити обвил голову короля Ориса чередой плотных витков, а другой… А другой с видимым усилием втиснулся в юэсбишный порт ноутбука, соединив мозг человека и процессор компьютера в единую систему.