Его величество хотел ответить верному Арэту, что да, мол, очнулся. Но в истерзанном жаждой горле не осталось ни капли воды и ни единого звука. Догадливый оруженосец не промедлил лишней секунды. В губы Сашки ткнулся край небольшого позолоченного кувшина.
– Пейте, ваше величество, – шептал Арэт, пока Сашка, жадно припав к горлышку, не осушил кувшин до дна. – Пейте.
– Спасибо, Арэт, – наконец выговорил юный король, отводя в сторону начисто лишённый влаги сосуд. – Где я?
– В Высочайшей комнате, ваше величество, – глубоко вздохнул оруженосец. – А это значит…
– Я помню, – пробормотал Сашка, оглядывая затянутые туманом багровые стены и облегчённо вздохнул, не увидел спускавшихся со свода Нитей. – Магия здесь не действует. И Глава Совета стражу на выходе поставил. Однозначно.
– Однозначно, – с вздохом кивнул Арэт, и, повернувшись, поставил кувшин на маленький прикроватный столик, выточенный казалось целиком из алмаза. Сашка проследил взглядом за оруженосцем и увидел на столе тарелку с аппетитными «сырниками». В животе у его величества глухо заурчало, полностью подтверждая любимую поговорку Дракона «Война войной, а обед по расписанию».
– Ешьте, ваше величество! – спохватился Арэт, перехватив жадный взгляд Демидова, и с ловкостью официанта переправил блюдо со стола прямо на кровать. – Вам нужно скорее восстановить силы.
Сашка собрался возразить, что сил у него и так хватает, но рука, потянувшаяся за спиральным «сырником», почему-то дрожала и едва сумела донести его до рта.
– Сами мы не местные. Дайте напиться, а то так есть хочется, аж переночевать негде, – пробубнил Демидов с полным ртом, приведя оруженосца в некое замешательство. – Что-то проголодался я, как будто сто этих… витков не ел.
– Вовсе не сто витков, ваше величество, – поспешил уверить его Арэт. – А всего десять дней.
– Десять дней? – не поверил Демидов. – Это что я тут десять дней провалялся?
– Совершенно верно, ваше вели…
– Стоп! – воскликнул Сашка, по горло сытый придворным этикетом своего брата-оруженосца. – Я же просил, когда мы наедине, называть меня просто…
– Босс! – широко улыбнулся Арэт, вспомнив прошлогодние приключения, которые по сравнению с тем, что пришлось им пережить за последние десять дней, казались приятной послеобеденной прогулкой.
– То-то, – Сашка покровительственно похлопал оруженосца по плечу, с удовлетворением отметив, что сытная еда и впрямь пошла ему на пользу. Рука больше не дрожала.
– Тайная дверь с Нитями на Высочайшую Половину закрыта? – на всякий случай поинтересовался Демидов, заранее зная ответ.
– Не только закрыта, но и замурована, – со вздохом ответил оруженосец. – Вам не сбежать отсюда.
– Это мы ещё посмотрим, – упрямо заявил его новоиспечённое величество. – А ещё посмотрим, на что я сейчас способен.
Он попытался вскочить с места и нанести несколько ударов воображаемому противнику. Но очень быстро понял, что к такому подвигу ещё не готов.
– Жаль, я свои магические способности здесь проверить не могу, – утирая выступивший от слабости пот, пробормотал Сашка. – А то поговорил бы с гадом Энаром с позиции силы. Мне ведь от Па тоже кое-что досталось.
Воспоминание об отце обожгло Демидова калёным железом. С момента пробуждения он упорно гнал от себя любые мысли о короле Орисе. Слишком свежа эта рана, слишком сильно она болела.
Глядя на босса, который лицом как никогда стал походить на разгневанного родителя, Арэт осторожно произнёс:
– Боюсь, что у вас ничего не выйдет, босс. Заклятие послушания, произнесённое главой Совета – вещь страшная. Мы с Миррэ испытали это на себе. Когда Энар ид’Орами неожиданно появился по эту сторону Красных ворот, мы успели только один раз Нити дёрнуть и сразу лишились собственной воли. Ни за какие сокровища Идима не согласился бы пережить это ещё раз. Энар приказал нам открыть дверь, и мы не смогли его ослушаться. Как будто тело перестало подчиняться нам. Мы были как…
– Марионетки, – мрачно подсказал Демидов и пояснил вопросительно поднявшему бровь Арэту: – Это куклы такие. На ниточках. Что кукловод захочет, то с ними и сделает, стоит только потянуть за нужную нить.
– Очень похоже, – печально кивнул Арэт. – Я себя так и чувствовал. Как будто меня за ниточки тянут.
– Не дрейфь, братан, – попытался подбодрить его Сашка. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. Вместе сбежим отсюда. Ты, я и Миррэ. Кстати, а где она?
– Не знаю, босс, – помрачнел оруженосец. – Как только Глава Совета вышел из Тайной комнаты, то сразу приказал её увести. Я не знаю куда.
– Найдём, – с непререкаемой уверенностью заявил Сашка. И, надо сказать, что он имел все основания для этой уверенности. Ведь с момента Прихода Силы его связывали с Миррэ незримые, но прочные узы. Стоит только Демидову покинуть Высочайшую Комнату, как стрелка внутреннего компаса сразу же укажет ему путь к приёмной сестре.
– Но… Вашему величеству нельзя сбегать, – Арэт замотал головой так, что ещё минута и она должна была обязательно отвалиться. – Теперь вы – король. А Идим не может существовать без короля.
– Ну, обходился же как-то без… короля Ориса, – скрипнул зубами его величество. – Целых полгода.
– И ваше величество видели, к чему это привело, – неожиданно упёрся оруженосец. – Останься король Орис в Идиме, разрушений и бед было бы куда меньше. Это все знают. А теперь вы – король и…
– Да какой я, блин, король?! – возмутился стойкий приверженец демократии Сашка Демидов. – У меня даже этой не случилось… Коронации!
– Вот как раз о коронации я и хотел поговорить, ваше величество, – объявил незаметно вошедший в комнату Энар ид’Орами. – Оставь нас, Арэт.
– Нет, он останется здесь! – Демидов ухватил за руку оруженосца, уже сделавшего шаг по направлению к выходу.
– Что ж, если ваше величество настаивает… – притворно вежливо раскланялся Энар.
– Настаиваю! – отрезал Демидов, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди излюбленным жестом короля Ориса.
– Хорошо, – согласился главный Высочайший и со скучающим видом опустился на обтянутый парчой пуфик. – Итак, Алекс, твоя коронация состоится через десять дней. Когда на торжество соберётся весь цвет знати. Ну, и простонародье тоже пожалует поглазеть на своего нового короля. Такое им в диковинку. С этого момента ты официально становишься королём Идима. А я – твоим регентом.
– Скажите лучше, что я буду марионеткой, которую вы станете дёргать за ниточки, усмехнулся Демидов. – Зачем я вам? Почему вы просто не избавитесь от меня? Проблем огребли бы меньше.
– Ты должен понять одну вещь, Алекс, – Глава Совета очень серьёзно посмотрел на Демидова. – Тысячи витков в Идиме правили короли, чья сила была плоть от плоти нашего мира. И это один из залогов благополучия Идима – у власти должен находиться обладающий именно этой Силой человек. Такой как твой отец, как ты сам…
– И такой как вы! – ненавидяще выдохнул Демидов. Воспоминание о том, как коварно обманул его вельможа, заняв место наследника на чёрном троне, жгли Сашкину душу калёным железом. – Вы ведь тоже примазались к нашей Силе… А, значит, можете править Идимом без проблем.
– Совершено справедливо, – кивнул Энар, – Но есть одно препятствие. Я – стар. И у меня уже не родится наследник, которому я смог бы передать полученную от Ориса силу.
– Не полученную, а отнятую! – не выдержал Сашка.
– Это не важно, – отмахнулся Высочайший. – Важно то, что я могу передать её только по наследству и никак иначе. Я не сумею тебе объяснить почему. Чтобы понять, ты должен пройти хотя бы три курса владения Силой. Просто поверь мне на слово.
– Но ведь полгода назад вы пытались убить и меня и отца, – нахмурился Демидов. – Что было бы тогда с королевской Силой? И как без неё жил бы Идим?
– Неверно, Алекс, – вздохнул вельможа. – Я действительно собирался избавиться от тебя, потому что считал это благом для Идима. А твоего отца я ни в коем случае не собирался убивать. Потому что знал, какие страшные бедствия ожидают Идим, оставшийся без королевской Силы. Ты сам видел, во что он превратился за прошедшие полгода. Отсутствие королевской Силы ускоряло процесс разрушения в десятки и даже сотни раз. Из всего вышеизложенного можно сделать один единственный вывод: ради блага нашего мира королём должен стать ты. Хочется тебе того или нет. К тому же кто-то уже разнёс слух, что ты и твой отец спасли Идим от гибели, так что теперь ты не просто король, а король героический. Но ты юн и неопытен, и ничего не смыслишь в управлении государством. Без твёрдой, направляющей руки ты можешь принести немало бед и без того потрёпанному Идиму. Орис как-то обмолвился, что и в твоём родном мире кое-где остались короли. Они царствуют, но не правят. Так мы поступим и здесь. Царствовать будешь ты, а править – я. По-моему, это мудрое решение, вы не находите, ваше величество?
Энар шутовски раскланялся, чем привёл Сашку в ещё более скверное расположение духа. Умом он понимал, что в словах Главы Совета есть доля истины. Умом понимал, но сердцем понимать отказывался. Он видел перед собой человека, который не только погубил отца, но и постарался извлечь из его смерти немалую выгоду.
– Я никогда не стану тебе подчиняться, – упрямо склонённая голова нового короля Идима была красноречивей всяких слов. – Я никогда не пойду на эту коронацию. Я никогда…
– Никогда не говори никогда, – усмехнулся Энар ид’Орами. – Так часто говаривал твой отец. Жаль, что ты не усвоил его урока. Придётся мне заняться твоим воспитанием всерьёз. Ты пойдёшь на коронацию. По своей воле или по моей. Выбор я оставляю за тобой. Впереди ещё десять дней. Подумайте, ваше величество, и подумайте хорошенько. Надеюсь, этому тебя Орис всё-таки научил?
Последовав совету Главы Совета, Сашка Демидов хорошенько подумал. А потом бросился на растерявшегося вельможу и даже успел нанести тому два неслабых удара, прежде чем влетевшая в комнату толпа стражников за руки и за ноги придавила его к кровати.