– Пожалуй, Орис был прав, – задумчиво протянул Глава Совета, вытирая кровь кружевным платочком. – Держать тебя в узде дело нелёгкое. Но необходимое. А, следовательно, я этого добьюсь, во что бы то ни стало. Итак, до встречи через десять дней, ваше величество.
Он круто развернулся и лёгким молодым шагом вышел из Высочайшей комнаты. Следом за ним повалили стражники, то и дело оглядываясь на его разгневанное величество и гадая, не икнётся ли им нынешняя преданность Главе Совета.
Десять дней тянулись для Сашки невыносимо медленно. Его величество маялся от безделья и спасался тем, что мучил себя ежедневными тренировками по у-шу не только до седьмого, но и до семьдесят седьмого пота. Пытаясь заодно приобщить верного своего оруженосца к лучшему, что создала земная цивилизация с точки зрения Сашки Демидова. А именно к восточным единоборствам.
К удивлению Сашки Арэт очень быстро усвоил некоторые приёмы, так что новоявленному монарху победа над собственным оруженосцем доставалась совсем не так легко, как ему бы хотелось. В результате бесконечных спаррингов половина роскошной мебели, которой была обставлена Высочайшая комната, годилась теперь разве что на дрова. В общем, к моменту, когда высокая чёрная фигура Главы Совета появилась в дверях, чтобы уведомить его величество о скором начале Коронации, Высочайшая комната больше напоминала матросский притон, нежели жилище высокопоставленной особы. А у самой высокопоставленной особы чернел под глазом здоровенный синяк, полученный в последней схватке с удивительно ловким Арэтом.
– Та-ак, – протянул Глава Совета, скрипучим и неприятным голосом. – Хороший же король будет теперь в Идиме. Мудрый и рассудительный, – и вдруг взорвался: – Мальчишка! Неужели тебе не хватило ума понять, что теперь ты себе не принадлежишь?! Может, в твоём мире правители и потакают своим прихотям, но в Идиме король должен, прежде всего, думать о благе своих подданных. А им будет не слишком приятно узнать, что их новый монарх попирает все мыслимые правила этикета и собирается в день коронации появиться перед своим народом с таким украшением на лице!
– Как хочу, так и появляюсь, – насупился Демидов. Меньше всего он хотел выслушивать нотации от Энара ид’Орами.
– Ошибаешься, Алекс, – покачал головой Глава Совета. – Ты даже себе представить не можешь, сколько правил и законов приходится соблюдать королю. Менее свободного человека не найти во всём Идиме. Но хватит пустых разговоров. Я хочу услышать от тебя ответ. Ты пойдёшь на коронацию сам и будешь беспрекословно выполнять все мои распоряжения, или же мне наложить на тебя заклятие послушания?
– Сам, – скрипнул зубами Демидов.
– Прекрасно. Я знал, что здравый смысл возобладает в тебе, Алекс. Вот одежда для торжественной церемонии, Арэт поможет тебе в неё облачиться.
Из-за спины Главы Совета показались двое слуг, почтительно несущих на вытянутых руках красно-золотой наряд. С отвращением взглянув на хламиду, в которой ему предстояло париться на коронации много часов, Сашка высокомерно произнёс:
– Мне кажется, что по этикету к этому маскарадному костюму полагается ещё и меч? Не правда ли, сэр?
Демидов и не заметил, что прилепил к главе Совета старый английский титул совершенно неуместный в чужом мире, но обстановка располагала. Похоже, Сашка действительно начал ощущать себя королём, под восхищённым взглядом верного Арэта. Даже в глазах старого вельможи промелькнуло нечто напоминающее одобрение, и он с довольной улыбкой пояснил:
– Разумеется, ваше величество. Но было бы наивно полагать, что вам его дадут. Я ещё не выжил из ума, несмотря на преклонный возраст. Вот если бы я навёл на вас чары послушания, то ни за что не позволил бы себе нарушить такое важное уложение этикета. А так… Зная вашу горячую натуру, я рискую оказаться проколотым насквозь ещё до того как мы попадём в зал Приёмов. Поэтому в ножнах на вашем поясе будет самый обыкновенный муляж. Уж простите, ваше величество.
Энар сокрушённо развёл руками, демонстрируя высшую степень расстройства. В ответ Демидов, стараясь сохранить надменный королевский вид, демонстративно отвернулся к стене.
– Одевайтесь, ваше величество, – бросил через плечо Энар ид’Орами, направляясь к выходу. – Я подожду вас снаружи. И, как только вы покинете Высочайшую комнату, залечу ваш синяк. Благодаря Силе, полученной от короля Ориса, я могу теперь воздействовать на вас магией. Помните об этом. Любая попытка неповиновения, и вы попадёте под чары послушания. И, ради памяти вашего отца, оставьте мысль о том, чтобы навредить мне с помощью Силы. Магия – это в первую очередь искусство. Сноровка и опыт играют в нём куда большую роль, чем грубая магическая мощь. Тебе не сладить со мной, Алекс. Пока. Прими это и не делай глупостей.
С такими многозначительными словами Энар ид’Орами покинул Высочайшую комнату, провожаемый двумя ненавидящими мальчишескими взглядами.
Сашка Демидов шёл по отцовскому замку и в который раз поражался его преображениям. Двадцать дней назад здесь всё было наполнено темнотой и ненавистью, а сейчас коридоры Другой половины купались в золотистом свете, щедро растворённом в воздухе. А радостные улыбки его поданных, почтительно расступающихся при Сашкином приближении, вспыхивали на лицах, как электрические лампочки. Его все любили. Так же, как ненавидели ещё месяц назад от всей искренней идимской души. Сашка буквально купался в этой любви, поражаясь с какой лёгкостью можно изменить общественное мнение на Идиме. Да, и не только на Идиме.
С каждым шагом по самому широкому «проспекту» замка что-то оттаивало в сердце юного короля. «Значит отец погиб не напрасно, – думал Сашка, глядя в по-настоящему счастливые лица. – Не напрасно…»
– Простолюдины, что с них возьмёшь, – услышал он тихий голос Главы Совета, склонившегося к самому уху Демидова. – Им кажется, что всё уже позади и Последние времена уже не наступят. О, как они ошибаются. Ведь грозы всё ещё свирепствуют по всему королевству, а землетрясения угрожают нашим городам. Разумеется, сейчас маги ценой невероятных усилий уже могут с ними справиться, но до полного благоденствия Идиму ещё далеко. А совсем недавно пришла ещё одна дурная весть – в своих тайных укрытиях зашевелились утэки. Известно, что у них объявилась какая-то Правительница, которая собирает разобщённые племена под свою руку. Впервые мы стоим перед угрозой настоящей войны с этими недолюдьми. Тебе предстоит нелёгкое правление, Алекс, и лучше прибереги свою ненависть для настоящих врагов Идима.
Сашка слушал шёпот старого Энара, но смысл слов ускользал, проносился мимо, не задерживаясь в мальчишеской голове ни на секунду. Пусть говорит. Он, Сашка, сам знает, что делать. Только бы Силы скопить побольше, а там…
Вот и прозрачные раскрытые для всех желающих ворота зала Приёмов. Сашка в который раз поразился беспечности идимцев. Короли без охраны ходят среди толпы! Вот и он спокойно шёл в сопровождении всего лишь одного оруженосца и почтительно следовавшего чуть позади Главы Совета. Дабы не нарушать традиций, Энар не приставил к непокорному королю ни одного охранника. Но сказать по правде, Демидов прекрасно понимал, что присутствие сильнейшего мага Идима было куда надёжней целого полка гвардейцев.
Стоило Демидову переступить призрачную грань ворот, и в зале тотчас зазвучали фанфары. Да так громко, что даже у привыкшего к орущему рэпу Демидова мгновенно заложило уши. Словно по команде умелого дирижёра, взмахнувшего волшебной палочкой, толпа придворных и простых фермеров расступилась. Теперь Демидову предстояло пройти к трону между двумя рядами королевских статуй. В почтительной тишине восьмиклассник Сашка Демидов шагал вперёд, чувствуя, как закипает в нём угасшая вроде ненависть.
«Что вы понимаете?! – хотелось крикнуть ему на весь огромный роскошно убранный зал. – Я бы всё на свете отдал, лишь бы отец был жив. Лишь бы вернуться с ним на Землю. Чёрт бы побрал ваш Идим! Чёрт бы побрал вас всех! Никогда вам этого не прощу…»
– Чего не простите, ваше величество? – чуть слышно спросил испуганный Арэт. Оказывается, последние слова Сашка прошептал вслух. Но Демидов только дёрнул плечом и, крепко сжав зубы, начал подъём по золотистым спиралям тронного возвышения. Пройдя один виток, он оказался вровень с ближайшей к трону статуей и замер, неспособный сдвинуться с места. Украшенная огромными гирляндами цветов на Сашку невидяще смотрела статуя короля Ориса. Перед глазами Демидова всё расплылось, и понадобилось призвать на помощь Силу, чтобы высушить навернувшиеся слёзы и двинуться вверх. Показывать свою слабость его величество не собирался.
– Когда подойдёшь к трону, не садись, – предупредил Сашку дышащий в спину Энар. – Пока тебя официально не объявят королём Идима. Понял?
– Да, – сквозь сжатые губы прошипел Сашка, застывая у трона.
После посещения Тайной комнаты подобного вида сидения вызывали в нём настоящий ужас. Он стоял и смотрел на людское море, волнующееся у подножия тронного возвышения, не замечая ничего вокруг. Ему вдруг захотелось спрыгнуть вниз и словно в настоящем море смыть всё, что накопилось в душе за последние недели.
«Прожить жизнь для других… Долгую, безрадостную жизнь. Для этого одной решимости мало. Нужно безграничное терпение. Если хочешь, упрямство. И понимание Долга. И… любовь. Ясно тебе, высочество?» – как наяву услышал Демидов слова короля Ориса, произнесённые перед их финальным рывком к замку. Он уже тогда знал, на что обрекает своего сына и хотел, чтобы тот понял. «Да понял я, понял! – хотел закричать Сашка. – Но всё равно это нечестно, Па! Нечестно!».
– … сим объявляю стоящего здесь юношу истинным королём Идима, – услышал Демидов мощный голос Энара ид’Орами. Оказывается, тот уже успел произнести целую речь, которую новый король, занятый своими невесёлыми думами даже не услышал.
– Во имя Закинувшего Сеть короную тебя, Александр, на благо нашего мира, – продолжал между тем преисполненный торжественности вельможа. – И соединяю этой короной со всем живущим в Идиме, гласным и безгласным, разумным и не разумным. Да будет правление твоё для нашего королевства временем мира и процветания.