– Вы что-то хотите сказать, ваше величество? – сочувствующе покачал головой Глава Совета. – Говорите.
– Я вас ненавижу, – выдохнул Демидов, подчиняясь приказу. – И всё равно отомщу. Рано или поздно.
– Надеюсь, что поздно, – очень серьёзно посмотрел на Сашку Энар. – А сейчас вы будете делать, то, что я вам прикажу. Как только мой сын подведёт свою невесту к трону, вы возьмёте их за руки и произнесёте ритуальную фразу: «Силой королей Идима соединяю тебя Эгор ид’Орами и стоящую рядом Ту в Ком Нет Силы Первым Соединением». Потом вложите руку Миррэ в руку Эгора и призовёте Силу. Только и всего. Надеюсь, вы запомнили порядок этих несложных действий? Отвечайте.
– Запомнил, – помимо воли произнесли Сашкины губы.
– Великолепно. Осталось только сделать всё, как я сказал, – усмехнулся довольный вельможа, наблюдая, как его сын и будущая невестка в благоговейной тишине поднимаются по золотистой спирали к королевскому трону.
К счастью для Демидова, он плохо запомнил эту церемонию, полностью поглощённый бурлящими, как вода в чайнике, противоположными чувствами. Энар шёпотом приказывал – Сашка выполнял. И старался не смотреть на бледную до синевы Миррэ с огромными смотрящими в никуда глазами.
Потом ещё несколько мучительных часов сидения на королевском троне, с которого Глава Совета больше ни разу не позволил ему подняться. Когда же зал Приёмов почти опустел, Энар лично отконвоировал его величество обратно в Высочайшую комнату. И едва увернулся от кувшина, которым запустил в него Сашка, избавившийся от заклятия послушания. Ведь чары в Высочайшей комнате сразу потеряли силу.
– Я прекрасно вас понимаю, – как ни в чём не бывало, улыбнулся вельможа. – И очень надеюсь, что когда-нибудь вы поймёте: всё, что я делаю – я делаю в первую очередь для блага Идима.
– А во все остальные очереди – для своего собственного блага! – крикнул Демидов, краснея от злобы и унижения.
– Не только для своего, – Глава Совета ничуть не смутился, – но и для блага вашего величества. Не верите? Напрасно. Вы ведь прекрасно знаете, что королям Идима запрещено вступать в Союз. А соединение Эгора с Миррэ избавит вас от ложных надежд и последующегго разочарования.
– Каких таких надежд? – пробурчал покрасневший Демидов. – Я и не собирался на Миррэ жениться. Она ведь теперь моя сестра, – Сашка клещом уцепился за эту мысль. – И судьба моей сестры мне не безразлична! Кстати, а почему королям нельзя жениться? Мне Арэт говорил, что это как-то связано со Второй тайной…
– Эта давняя история, Алекс, – вздохнул Энар ид’Орами. – Давняя и долгая. Так что присядьте, ваше величество.
Заинтригованный Демидов повиновался.
– Ровно восемьсот тридцать витков тому назад в замке Шарэй, – начал Глава Совета, – правили Идимом король Имэс и королева его Марэ. Да-да. Тогда у королей ещё были королевы. Их сын – принц Эрон недавно женился и с нетерпением ждал появления сына. А ты теперь знаешь, что это значило для старого короля Имэса. Он должен был умереть, чтобы королевская Сила не разделилась на три и не исчезла. И всё произошло бы по веками заведённому порядку, если бы не королева Марэ. Слишком любила она своего короля, и случайно узнав, что дни его сочтены, решилась на страшное преступление – отдала жену своего сына в лапы утэков. Её смерть вместе с нерождённым сыном означала жизнь для старого короля. Но утэки не убили принцессу. Почему – никто не знает. Впервые за всю историю Идима они оставили человека в живых. Приближался срок появления на свет нового наследника. И, дабы не допустить разделения королевской силы на троих, старый король привёл принца Эрона в Тайную комнату, чтобы передать ему свою часть Силы вместе с жизнью. Но принц уже узнал от матери, что, сев на белый трон, убьёт своего отца… Вы вздрогнули, ваше величество? Нет? Значит, мне показалось. Итак, принц отказался это сделать. Он не хотел ничего слушать и, покинув замок, отправился выручать свою жену из утэкского плена. Сила Идима должна была вот-вот исчезнуть. А с ней покой и процветание нашего мира. И в тот момент, когда в лесу утэков у старого короля рождался внук, Хозяйка Шарэя сама вползла на белый трон и забрала у короля Имэса его силу. А потом направила её скитавшемуся по лесам принцу Эрону. Но такое воистину грандиозное волшебство не свершается просто так. Всё имеет свою цену. Не выдержав гигантских колебаний силы Шарэй пал. Погибло больше ста тысяч человек. Погибла и сама Хозяйка. Но Сила Идима сохранилась, хоть заплатили мы за это слишком дорого.
– А королева Марэ? – прохрипел Сашка пересохшим горлом. – Она тоже погибла?
– Нет. Королевы не было в тот день в замке. Потом её судили. И…
– Казнили? – выдохнул Сашка.
– И решили обменять на томящихся у утэков принцессу с сыном. Однако, удалось это сделать только через семь витков. И всё эти годы будущий король Идима рос среди этих зверолюдей. Правда, он выучил их язык и передал эти знания своему наследнику, но это может служить лишь малым утешением…
– Так вот откуда Па знал утэкский язык, – чуть слышно пробормотал Сашка и тут же спросил: – И это всё? Из-за одного этого случая вы запретили королям жениться?!
– Конечно, – согласно кивнул вельможа. – Наш мир в то время встал на край пропасти. И не принять мер, исключающих повторения этой трагедии, было бы величайшей глупостью. Я вижу, вы не согласны со мной, ваше величество? Но ведь у вас на Земле есть предания, которые обвиняют женщину в том, что по её вине людей изгнали из прекрасного сада. Из-за этих преданий женщину у вас называли сосудом зла и не считали равной мужчине сотни витков. А мы, едва не потеряв по вине любящей женщины драгоценное сокровище нашего мира – Силу, всего лишь запретили королям жениться.
Высочайший поднялся с мягкого кресла и, не проронив больше ни единого слова, вышел из комнаты, оставляя его величество наедине с отчаянием, прочно обосновавшемся в Сашкиной душе.
Глава VI
Сашка проснулся посреди ночи, как будто его чувствительно толкнули кулаком в бок. Несмотря на кромешную темноту и полное отсутствие магии, он сразу же понял – в комнате кто-то был. И этот кто-то – не Арэт. Рука сама потянулась к стоящему возле кровати табурету, сделанному из тяжёлого крепкого дерева. Хоть какое-то оружие. Просто так позволить убить себя Сашка не собирался. Наверняка, Энару надоели его выходки, и он всё-таки решил избавиться от своего непримиримого врага, подослав убийцу. Сам, небось, испугался – трус!
– Вставай…те, ваше величество, – услышал Демидов голос, который меньше всего ожидал услышать. – Мне нужно поговорить с то… с вами.
– Я слушаю тебя, Эгор ид’Орами, – как можно надменнее произнёс Сашка, хотя сердце у него в груди гулко заколотилось. Что ему нужно, этому Высочайшему выскочке? Почему он пришёл посреди ночи и стоит перед Сашкиной постелью, не зажигая света и не повышая голоса, как будто не хочет, чтобы их услышали?
– Миррэ исчезла, – без долгого вступления сообщил Эгор, присаживаясь на край кровати.
Возмущённый таким панибратским обращением с его королевским величеством, Сашка резко выдернул из-под него одеяло и ядовито заметил:
– Достал ты её видать, вот она от тебя и сбежала. Тоже мне, жених!
А сам подумал: «Похоже, Идэру всё-таки удалось сбежать. Да ещё и прихватив с собой Арэта и Миррэ. Слава богу. Или, как сказал бы мой приёмный братец, хвала Силе!»
– Она не сбежала, – вопреки ожиданиям не ответил на колкость Эгор. – С ней что-то случилось. Что-то очень плохое. Я знаю, я чувствую.
– Чувствует он, – проворчал Сашка, внутренне собравшись. А вдруг Эгор прав, и Миррэ на самом деле угрожает опасность? – С каких это пор ты таким чувствительным сделался?
– С тех самых, как ваше величество совершили над нами Первое Соединение, – Эгор сдерживался из последних сил, чтобы не обозвать своего короля «его деревенским величеством». И тут до Сашки дошло, что он зачем-то очень нужен сыну своего злейшего врага. Так нужен, что Эгор обуздал свой надменный нрав и пришёл к нему с просьбой о помощи.
– Я думал, что Первое Соединение – это просто старый обычай, – продолжал между тем молодой маг. – Но когда ты соединил наши руки… Ты действительно соединил нас. Я стал чувствовать Миррэ, а она меня. Поэтому я уверен – сейчас ей очень плохо. И если мы не поторопимся, то…
– Мы? – не поверил своим ушам Сашка.
– Мы, – решительно подтвердил Эгор. – Отец не поверил моим предчувствиям. Ты единственный, кто может помочь найти её. Сейчас. Иначе будет поздно.
– Почему ты думаешь, что я смогу её найти? – спросил Сашка, пока руки лихорадочно натягивали сложенную у кровати одежду.
– Потому, что во время Прихода Силы вы с ней были едины. И её связь с тобой куда более сильная, чем со мною.
– А почему ты решил, что я буду тебе помогать? – спросил Демидов, застёгивая пояс.
– Не мне – ей, – в голосе Эгора прорезался металл. – Потом мы всё решим по-мужски. Хочешь, магическим поединком. Хочешь, обычной дуэлью. Но это потом. Сейчас главное – спасти Миррэ.
– Согласен, – кивнул Сашка, как будто Эгор мог видеть в темноте. – Но есть проблема – стража у входа. То есть у выхода.
– Они спят, – усмехнулся Эгор. – Или я не Высочайший? В коридоре-то магия действует…
– О’кей, – Сашка снова кивнул и двинулся к двери. Эгор молча последовал за ним.
В коридоре вдоль стен стояли шестеро стражников и хором храпели какой-то залихватский мотив, напомнивший Демидову плясовые хиты Верки Сердючки. Проходя мимо последнего, Сашка осторожно вытащил из ножен тяжёлый меч стражника и несколько раз взмахнул им, вспоминая уроки Идэра. Не обращая внимания на хмыканье, изданное Эгором, он остановился в спиральном коридоре, медленно прикрыл глаза. Сейчас. Сейчас он уловит дрожание путеводной стрелки, которая укажет точное направление к Миррэ. Так и случилось. Словно по мановению волшебной палочки, стрелка компаса возникла в голове Демидова. И указывала она прямёхонько вниз.
– Нам нужно спуститься на Другую половину, – пояснил Сашка нетерпеливо шагающему туда-сюда Эгору. – А там видно будет.