– Нет, отец! Не соглашайся! Не смей! Уходи отсюда, оставь меня!
– Послушай меня Алекс, – пальцы главы Совета впились в ворот королевского камзола. – Если ты всё ещё не понял, что происходит, я тебе объясню. За жизни Эгора и Миррэ Бывшая Хозяйка потребовала королевскую Силу. И твою, и мою. Она отпустит заложников, если только мы с тобой вместе сядем на белый трон. И больше уже с него не встанем. А она… Она в своём безумии так ненавидит людей, что, получив Силу, уничтожит всех, кто находится в замке. И боюсь, что на этом она не остановится… Неужели ради жизни одного, пусть и очень дорого тебе человека, ты обречёшь на смерть миллионы? Какой же ты после этого Король?
– Наверное, я – плохой король, – прошептал Демидов, – Но я не могу. Я уже потерял в этой комнате самого дорогого человека и просто сойду с ума, если потеряю второго. Вы уходите. А я… Она не получит всей Силы. Только мою половину. И вы с ней справитесь. А Миррэ будет жить. Простите меня…
За секунду до того, как Энар ид’Орами швырнул в него заклятие послушания, Сашка Демидов гигантским скачком бросился в дверной проём. Но поскользнулся на гладком полу и упал так, что до пояса он оказался внутри Тайной Комнаты, ниже пояса – снаружи. Заклятье послушания не добралось до разума Сашки, угаснув на пороге, но Главу Совета не так-то просто было обескуражить. Он щёлкнул пальцами, и Демидова потащило обратно в коридор. В отчаянии, пытаясь ухватиться за что-нибудь, Сашка изо всех сил ударил по Энару. Ведь руки его оказались уже там, где магия действовала! Главу Совета оторвало от пола и так приложило о стену, что не сумевший отразить заклятье вельможа сполз вниз и потерял сознание.
Удар был так силён, что все вокруг содрогнулось. И от этого содрогания дверь в Тайную Комнату, удерживаемая неведомо какими силами в поднятом положении, лишилась опоры и стремительно ринулась вниз. Туда, где лежал Сашка Демидов, ещё не пришедший в себя после отнявшего все силы заклятья. Лежал и беспомощно смотрел, как тяжёлый деревянный край двери, словно в замедленной съёмке, приближается к его шее. И не осталось ни сил, ни времени не только отползти или закрыться руками, но даже испугаться. Испугался он тогда, когда чьи-то пальцы крепко ухватили его за щиколотку и одним движением выдернули из-под падающей двери.
Сашка Демидов сидел в коридоре у закрывшейся с оглушительном грохотом двери и не сводил глаз со своего спасителя. Однако помогало это мало. Сашка смотрел, но не видел. Точнее отказывался верить своим глазам, перед которыми в радуге слёз расплывалась высокая фигура короля Ориса.
«Наверное, я уже умер или у меня предсмертные галлюцинации, – лениво текли Сашкины мысли, пока рука отца не встряхнула его хорошенько и не привела в чувство.
– Орис?! – потрясённо прокашлял откуда-то сбоку пришедший в себя Глава Совета. – Ты жив?!
И тогда Сашка понял, что истинные чудеса случаются даже в этом переполненном магией мире. Он вскочил и уже бросился к отцу, чтобы, прижавшись к широкой королевской груди, почувствовать себя самым счастливым сыном на свете, но…
– Па! Там Миррэ! И Эгор, – не слишком вразумительно попытался объяснить ситуацию Сашка. – Их бывшая Хозяйка захватила и теперь хочет получить всю королевскую Силу. Спаси их, Па!
– Тихо, тихо, – Орис положил руки на плечи сына. – Не суетись. Сейчас мы повторим один старый фокус, и думаю, что он совсем ей не понравится. Смотри…
Демидов посмотрел в направлении, указанном королём Орисом, и счастливо улыбнулся. Да, теперь всё будет хорошо. Потому что через распахнутые Красные ворота к Тайной Комнате приближалась не кто иная, как нынешняя Хозяйка Королевского Замка и по совместительству Главная Нить Замка Шарэй.
При её приближении дверь Тайной Комнаты сама собой пошла вверх, и выползшие было оттуда Нити замерли по стойке смирно, увидев свою истинную повелительницу. Величественно свернувшись в сложный узор, Новая Хозяйка привела остальные Нити в неописуемый восторг. Они расступились перед ней, а затем поползли следом, как самая преданная свита.
– Идёмте, – произнёс Орис, подталкивая Сашку в спину. – Теперь всё будет хорошо. Надеюсь…
Когда они втроём вошли в Тайную комнату, весёлая радуга снова засияла над зловещими тронами, между которыми стояли, пошатываясь от пережитого, Эгор и Миррэ. Последние Нити, когда-то бывшие их прочными путами, отползали прочь, подчиняясь полноправной Хозяйке этого места.
Сашка бросился вперёд и успел подхватить на руки обессилившую Миррэ, простоявшую без движения несколько часов. Он осторожно опустил её на пол и с ненавистью посмотрел на сумасшедшую Нить, устроившую весь этот беспредел ради счастливого прошлого, которое, как ей казалось, она сумеет вернуть. Эгор на своих ногах вышел из очерченного письменами круга и, подойдя к Главе Совета, что-то тихо ему сказал. Сашка не расслышал, что именно. Да он и не прислушивался. Ему хватало других забот, таких, например, как ворчливо выговаривать Миррэ:
– Ну и что ты ревёшь? Всё же хорошо закончилось. Подумаешь, постояла связанная. Не съели же тебя эти Нити. Сейчас Новая Хозяйка такую трёпку Старой задаст, что террористке мало не покажется. Смотри.
И действительно медленно вползающая на чёрный трон Хозяйка Шарэя не собиралась оставлять надежду на спасение своей противнице, которая, впрочем, на него и не рассчитывала. Свернувшись в тугие кольца, она готовилась к борьбе не на жизнь, а на смерть. Они схватились в полной тишине под пристальными людскими взглядами, превратив чёрный трон в самую настоящую гладиаторскую арену.
В какой-то момент Демидову показалось, что Старая Хозяйка начинает брать верх над Главной Нитью Шарэя. Усадив Миррэ поудобнее, он схватился за «хвост» сумасшедшей Нити и попытался оттащить её от Хозяйки Шарэя. Рывок его был так силён, что обе Нити, не желавшие разжимать смертельных объятий, слетели с трона и упали точнёхонько в центр очерченного на полу круга.
– Нет! – закричали одновременно Король Орис и старый Энар, но было уже поздно.
Сашка с изумлением увидел, как из каждой буквы надписи, идущей вдоль всего круга, вздымаются ослепительно белые лучи, отгораживая его, Миррэ и двух непримиримых противниц непроницаемой стеной. Именно непроницаемой, потому что, когда Король Орис попытался пробиться к сыну, то оказался сразу отброшен неведомой силой. Поражённый Сашка посмотрел на витиеватые буквы и постепенно сложил их в слова. Уроки отца не прошли даром. Ему удалось почти сразу прочесть предупреждение, начертанное кем-то в назидание потомкам: «Когда Хозяйка встаёт в круге, Сила вырвется, разрушив». Не понять начертанное мог теперь только круглый дурак, а ведь это не про Демидова. Намертво переплетённые Нити вызвали к жизни катаклизм когда-то погубивший Шарэй. Только источник его был на этот раз иным.
От верхушки до основания Замка пробежала паническая дрожь, а из Нитей ударил вверх поток чистой и неистовой магической Силы. И Сила эта не принадлежала Хозяйкам. Прислушавшись к напрягшейся внутри струне, он догадался, что это неистово бьёт в потолок Сила самого Идима. Сотни лет копилась она по крупицам, остававшимся от обряда Передачи, и вот теперь рвалась на волю, сметая всё на своём пути.
Замок сотрясался в конвульсиях и начинал ощутимо крениться на правый бок. Если только есть правый бок у конусовидной раковины. Тысячи людей будут погребены рухнувшим исполином, и в этом будет его, Сашки, вина. Демидов рванулся к Нитям в тщетной надежде хоть как-нибудь перекрыть этот разрушительный поток, но его опередила Миррэ. Очень спокойно она подошла к застывшим Хозяйкам и, взяв в каждую руку по Нити, замерла, не сводя невидящих глаз с бьющего в потолок светящегося потока. Сашка увидел, как, споря с земным притяжением, поднимается в воздух висящий на цепоке знакомый шарик-медальон, облегчающий Тем в Ком Нет Силы её укрощение. Как багровый туман течёт и течёт с него вниз по рукам Миррэ, как в чистый свет бьющей из земли энергии добавляются его расплывчатые струи…
– Не трогай её, – почти шёпотом сказал король Орис сыну, но в царившей вокруг тишине его слова прозвучали ударами молота. – Она или сумеет обуздать Силу, как её учили, или… В любом случае ты ничем не сможешь ей помочь. Только помешаешь.
– Такой способной Той в Ком Нет Силы не рождалось ещё в Идиме, – пробормотал Энар. – Видишь, Эгор, я знал, с кем ты должен вступить в Союз. Если кто и спасёт нас, так это она. Нам остаётся только ждать. А вот потом, будь готов…
– Да, отец, – напряжённо ответил Эгор.
Не успел Сашка спросить к чему должен быть готов Эгор ид’Орами, как поток силы, подчиняясь воле Миррэ, стал ослабевать. Пол уже не ходил ходуном, а Замок потихоньку начал возвращаться в вертикальное положение. Прошла минута, и всё кончилось так же неожиданно, как началось. Сила иссякла, Замок был спасён, а совершившая всё это девочка распростёрлась на полу без признаков жизни. Сашка склонился над ней, с замиранием собственного сердца пытаясь нащупать пульс.
– Отойди! – Эгор с силой ненависти оттолкнул Демидова и, подняв Миррэ на руки, бросился вон из Комнаты, туда, где уже ждал его Глава Совета, сплетая целительные заклятья.
Поднявшись с пола, Демидов последовал за своим недругом и, сжимая кулаки, наблюдал, как колдуют над бесчувственной Миррэ отец и сын Орами. Он, не задумываясь, отдал бы правую руку за возможность помочь им спасти его приёмную сестру, но целительское искусство пока оставалось для Демидова недоступным.
– Па, – почему-то шёпотом обратился он к стоящему рядом королю Орису. – Помоги им…
– Я… не могу, Алекс, – прикусив губу, ответил Орис, наблюдая, как недруг спасает жизнь его приёмной дочери. – Разве ты не понял? Во мне больше нет Силы. Совсем. Да, я остался жив, но Сила покинула меня. И больше никогда не вернётся. Нам остаётся только надеяться на магическое искусство Энара. И ждать.
Хвала Силе, ждать им пришлось недолго. Под порхающими туда-сюда руками Главы Совета Миррэ судорожно вздохнула, будто всхлипнула и села, заботливо поддержанная Эгором. Демидов испытал такой коктейль противоречивых чувств, что даже сам не смог разобраться, чего ему хотелось больше: врезать молодому магу снизу в челюсть, или произнести слова благодарности.