Колдун пригубил из кубка.
– Так что же вы хотели, принц?
– Я хочу остановить войну, – не колеблясь, ответил тот.
– Похвальное и справедливое желание, – удовлетворенно кивнул колдун. – И каким образом, вы считаете, я должен вам помочь?
– Я хочу, чтобы вы помогли мне разбить армию девонцев и махчетов и прогнать ее с лица нашей земли.
– Принц! Я уже не молод, а потому люблю точность в формулировках. Разбить – значит, уничтожить?
– Если понадобится, то да, – с некоторой горячностью заявил принц.
Колдун уселся поудобнее.
– Ко мне уже давно не обращались с просьбами, и я, наверно, немного заплесневел. Расскажите мне о причинах войны. Тогда будет легче решить.
Принц сделал паузу. Он начал понимать, что ситуация, в которую он попал, сложнее, чем просто поединок на войне.
– Девонцы утверждают, что наши боги ложны, и мы в связи с неправильной верой погрязли в грехе. Они верят в бога Майо, который создал мир.
– Так, может, они правы?
Илиар чуть было не вспылил, но в последний момент сдержался.
– Великие создатели! Как можно так думать. Все в природе построено на соединении двух начал, рождающих третье.
Колдун смотрел на него с любопытством.
– Другими словами, они не согласны с вашей верой, а вы с их. Поэтому вы убиваете друг друга.
Принц невольно удивился такой примитивной трактовке сказанного им, но кивнул.
– Колдун! Но они напали на нас, а не мы на них.
– Хорошо, а при чем здесь махчеты?
Принц пожал плечами.
– Мне сложно ответить, они сильно отличаются и от нас, и от них, но носят на шее символ девонской веры. А кроме того, они едят людей.
– А людей есть нельзя?
Илиар удивленно посмотрел на колдуна и не ответил. Колдун засмеялся.
– Я уже объяснил, что предпочитаю точность в формулировках. Что вам больше мешает в махчетах? Их вера в Майо или каннибализм?
– И то, и другое, – недоуменно произнес принц.
– То есть они вам просто не нравятся.
Илиар промолчал.
– Хорошо, принц, мне нужно подумать.
Колдун встал и подошел к какой-то полочке.
– Я давно не слышал человеческих баллад. Помню, была когда-то очень популярная об Арлиде. Ее любили и в Девоне, и в Агора. Можете мне ее напомнить?
Принц в очередной раз удивился.
– Баллада пользуется популярностью и сейчас, но я же не актер, да и текст не помню.
– И не надо. Просто своими словами расскажите, о чем она.
Илиар покопался в памяти.
– Когда-то жил великий воин Арлид, который женился на красавице Яндар. Он часто уезжал, и один из рыцарей стал ухаживать за его женой. Но та хранила верность мужу. Тогда подлый рыцарь написал подметное письмо, в котором рассказал Арлиду, что его супруга изменяет ему, с кем – уже не помню. Арлид пришел в гнев и заколол кинжалом жену, а потом себя.
– Так о чем баллада? – поинтересовался колдун.
– Как? – удивился принц. – О подлом обмане, о ревности.
– А если бы женщина действительно изменила, было бы справедливым наказывать ее смертью?
Принц запнулся. Он не знал, что ответить. А колдун продолжил:
– У вас есть еще одна интересная баллада о Ринео и Джут. Напомните мне ее.
Илиар потихоньку начинал злиться, хотя понимал, что хозяин здесь не он.
– По соседству жили две знатные семьи, которые много лет враждовали после ссоры их дедушек. Между их челядью постоянно завязывались драки. Но как-то младший сын одной семьи Ринео влюбился в молоденькую девушку из другой семьи – Джут. У их любви не было благополучного будущего, тем более что случилось несчастье. Брат Джут убил друга влюбленного, а тот, в свою очередь, заколол его. Ринео пришлось бежать. Тогда один добрый жрец предложил Джут инсценировать свою смерть, чтобы потом сбежать к возлюбленному. И дал ей сильное снотворное. Семья девочки впала в глубокий траур. Но весть о смерти любимой докатилась и до Ринео, и он, невзирая на опасность, прискакал к склепу с ее телом и, увидев ее, воткнул в себя меч. Когда Джут очнулась, она увидела Ринео и приняла яд. Эта история считается одной из самых печальных.
Колдун согласно закивал.
– И поучительных. О том, как две семьи из-за ссоры покойных дедушек довели детей до самоубийства. Но достаточно баллад. Подойдите ко мне, принц. Я принял решение.
Илиар подошел. Колдун стоял рядом со стеллажом, на одной из полок которого лежали несколько хрустальных шариков. Колдун показал на них пальцем.
– Этих шарики имеют свойство показывать некоторые моменты бытности поры вашего проживания, а один, помимо прочего, является мощным оружием. Возьмите первый, загляните в прошлое.
Принц взял, и вдруг оказался присутствующим на беседе Элиграса и больного короля Ферна. Жрец предложил начать войну с Агора. Он полагал, что в случае смерти короля в Девоне могут возникнуть беспорядки, и имеет смысл, начав войну, как минимум, дестабилизировать обстановку у сильного соседа, чтобы у того не возник соблазн напасть на ослабевшее королевство.
Илиар хотел положить шарик, но колдун остановил его.
– Смотрите, смотрите. Там много интересного.
И принц увидел и услышал свой разговор с Ферном, который давал согласие на его брак с принцессой.
Илиар презрительно скривился, но шарик показывал дальше, и теперь он присутствовал при беседе короля Девона с дочерью, где тот всерьез предлагал ей выйти за принца Агора.
– Не понимаю. Но если так, то между нами должен быть мир, – удивился Илиар.
– А вы смотрите дальше, – с некоторым сочувствием повторил колдун. И принц увидел, как заплаканная принцесса бежит к Элиграсу и пишет под его диктовку подметное письмо.
– Великие Создатели! Так письмо написала она! – произнес оторопевший принц, а шарик показывал, как разгневанный Ферн отдает приказ о войне.
– Молодой человек, – невозмутимо сказал колдун, – нельзя ли спросить? Будет ли большим преувеличением сказать, что война началась по вашей невольной вине? Вы оскорбили короля, сбежав и таким образом отвергнув руку его дочери.
Илиар чуть ли не заорал:
– Но если бы я мог знать!
– Успокойтесь, принц. Давайте посмотрим что-нибудь из настоящего. Возьмите второй шарик.
Илиар с опаской протянул к тому руку.
Он оказался в незнакомом богатом кабинете. И увидел его хозяина, точнее, хозяйку. Это был будуар принцессы Девона. Принц обмер. Женщина ему нравилась, но прежнего щемления в груди он не ощутил, ведь прошло несколько лет.
Раздался стук в дверь, и вошел главный управляющий. С каменным лицом он произнес:
– Ваше высочество! В приемной дожидаются несколько высокородных рыцарей, желающих быть представленными вашему высочеству. Я знаю вас с детства, поэтому смею позволить себе вольность и допустить, что они тоже намерены претендовать на вашу руку.
Принцесса закатила глаза.
– Ваше высочество, я сочувствую, но вам в итоге в любом случае придется сделать выбор, и скоро, пока в Девоне не началась гражданская война, – управляющий глубоко вздохнул. – К моему большому сожалению, я принес и грустную весть, – его глаза действительно смотрели печально. – Я знаю, как вы были дружны с принцем махчетов.
Принцесса испуганно вскочила.
– Что случилось?
– Я ненавижу то, что вынужден сказать, но получено сообщение, что он погиб в бою, – и управляющий склонился в поклоне.
– Оставьте меня одну, – холодно сказала принцесса.
Управляющий вышел, а женщина безутешно зарыдала. Потом ее лицо снова стало холодным и полным решимости. И она, как будто желая взлететь как птица, одним рывком бросилась из окна башни.
Илиар вскрикнул и побледнел.
Колдун, не давая тому передышки, жестко спросил:
– Принц! Загляните в свое сердце и скажите, почему вы убили бадилира? Он ведь вас один раз пощадил. Вы сражались во славу Агора или мстили мужчине, которого вам предпочла женщина?
Илиар опустил голову.
– Я больше ничего не хочу видеть.
Но колдун решительно покачал головой.
– Молодой человек! Я вас не звал. Здесь играют по моим правилам. Берите следующий шарик. Он называется «оружие равновесия». Это, кстати, оружие, которого вы хотели, и я научу вас, как им пользоваться. Но шарик показывает, что произойдет, если его приведут в действие.
И Илиар увидел, как разрушаются дома и города, как гибнут под обломками люди, как кричат дети. Это происходило везде – и в Девоне, и в Агора, и Махамарте.
Увидев удивленное лицо принца, колдун кивнул.
– Это оружие равновесия. Оставшиеся будут заняты тем, как выжить, а не выяснением, чей бог лучше.
Колдун какое-то время молчал.
– Принц! Вы можете этого еще не понимать, но война приходит к концу без всякого моего участия. В Девоне начинается междоусобица, ее дальновидно предсказывал Элиграс. Он не учел одного. Он сам воспитывался в Махамарте в некоем монастыре, и с детства знаком с традициями махчетов. Поэтому обычай поедания людей не вызывает у него особенной реакции, хотя сам он не каннибал. Но он не понял, что девонцам будет тяжело смириться с союзниками-людоедами, верующими в одного с ними бога. Поэтому они в тяжелый для королевства момент не захотят объединиться вокруг церкви под руководством Элиграса. Бог Майо стал терять привлекательность.
Махчеты после гибели бадилира потеряли интерес к союзу с Девоном. Их осталось мало, и, скорее всего, они растворятся на просторах обоих государств, благо там много женщин, потерявших мужей. Если помните, мирное население они никогда не обижали.
Так что скоро армия Девона начнет отступать. Кстати, принц, вы не трогали еще один шарик. Это – будущее.
Илиару ничего не оставалось делать.
Он увидел знакомый зал заседаний Совета рыцарей и вначале ничего не понял. Во главе сидел отец, рядом с ним он сам, вроде бы знакомые рыцари, но, присмотревшись, понял, что король – это он Илиар, только сильно постаревший, а принц, наверно, его сын. Взял слово рыцарь, напоминающий Помпфа.
– Вот уже сорок лет, как мы мирно живем с Девоном, хотя обида, нанесенная их нападением, еще не прошла. У них же до сих пор длится междоусобица, возникшая после установления правления династии Гарба. Другими словами, Девон ослаб. И это наводит на некоторые размышления. Присоединение к нам соседнего королевства могло бы навсегда исключить угрозу будущего нападения. Кроме того, у меня есть интересная новость. На нашей северной границе мы обнаружили возможных союзников. Эти северяне говорят, что вынуждены двигаться на юг из-за сильного похолодания на их территориях.