– Я прибыл с целью пригласить вашу милость на встречу с руководством нашего штаба. С нашим генералитетом.
– С какой целью?
– С целью обсуждения важнейших проблем современной военной тактики. Встреча ориентировочно назначена на пятнадцатое июня в шестнадцать ноль-ноль.
– Я не уверен, что мне это интересно, – ответил принц. – Но, пожалуй, я приму ваше предложение. Встреча с генералитетом – это звучит романтично.
Глава 9Совещание в Министерстве обороны
В огромном многооконном овальном кабинете министерства обороны, несмотря на воскресный день, шло заседание сокращенной коллегии министерства обороны. Шло оно под личным руководством министра Устинова.
Из важных лиц, кроме министра и начальника генерального штаба Куценко, присутствовали начальник секретного отдела министерства Лубянкин и главный психиатр министерства Виктор Морозов.
В середине кабинета стоял зелёный стол (столище) размером с футбольное поле.
Инженер-генерал Терлецкий посадил девочек на скамеечку в дальнем углу, и их просто не стало видно.
Домик с принцем поставили на середину стола, и несколько лобастых голов склонились над ним. Принц вышел из домика и вежливо поклонился всем, взмахнув шляпой:
– Господа, я – принц Арчибальд. Представьтесь, пожалуйста.
Головы в высоте посмотрели друг на друга в недоумении. Повисла пауза.
– Господин Терлецкий, начните вы, – приказал принц.
– Я – генерал электронных войск, – сказал Терлецкий.
– А почему вы без мундира? – спросил принц Арчибальд.
– Сегодня воскресенье. Чрезвычайная встреча.
– Пожалуй, верно, встреча со мной – вещь чрезвычайная, – согласился принц. – Теперь я обращаюсь к вам, – обратился принц к другим начальникам, у которых на плечах сияли маршальские звёзды. – Представьтесь, господа.
Маршалы ответили не сразу. Обычно все представлялись им.
– Я – начальник генерального штаба Куценко, – после паузы сказал старший, совсем седой генерал с приглаженными волосами.
– А я – министр обороны Устинов, – сказал второй, молодой, чёрный, подстриженный, как обувная щётка.
– Благодарю вас, господа, – сказал принц. – И чем же я вам могу быть полезен?
– Скажите, – спросил начальник штаба Куценко, – если вас посадят на маленький самолёт, вы сможете им управлять?
Видно, старший Терлецкий хорошо подготовил его к разговору.
– Думаю, что смогу, – ответил Арчибальд. – Только в той стране, откуда я прибыл, используют другие летающие устройства.
– Об этом мы тоже должны обязательно поговорить, – вмешался Терлецкий. – Но позже. А пока ответьте про маленький самолёт.
– А зачем сажать меня на маленький самолёт? – удивился принц.
– Представляете, какое это оружие, – сказал начальник штаба, – тысячи маленьких самолётов с небольшими бомбами! Да они любой город снесут в минуту!
– А местные жители? – спросил Арчибальд.
– Вместе с ними, – пояснил начальник.
– А где же вы возьмёте тысячу маленьких самолётов? – удивился принц.
– Это не проблема, – ответил начальник штаба. – Сложнее с человечками.
– Этим вопросом должна заняться фирма Редькина, – сказал Терлецкий министру. – Они уже беседовали на эту тему с его милостью. И, кажется, принц не возражает поработать с ним.
– Ну, что вы скажете, как вас там? – спросил Устинов.
– Ваша милость принц Арчибальд, – напомнил принц.
– Да, да, ваша милость, – поправился министр. – Что вы скажете о работе с нами?
– Заманчивое предложение, – ответил Арчи. – Но я должен посоветоваться с родителями.
– И сколько времени понадобится вам на обдумывание? – спросил начальник штаба.
– Я думаю, в десять дней я уложусь, – спокойно ответил принц.
Большая чёрная машина с пятью мигалками на крыше доставила девочек с принцем домой практически мгновенно.
– Интересно, с какими родителями он будет советоваться? – спросила Эля Олю, – с нашими или с мамой-уткой?
– Я думаю, с мамой-уткой. С нашими родителями много не насоветуешься.
Глава 10Совещание в Министерстве обороны (продолжение)
А в кабинете у министра совещание продолжалось.
– Ну, что вы скажете? – обратился Устинов к психиатру Морозову.
– Очень похоже на фильм в системе Три Д, – сказал главный психиатр.
– Это что же, – удивился Устинов, – значит, мы тоже Три Д? Ведь мы тоже в этом фильме участвуем.
– Нет, вы настоящие, – возразил психиатр, – а то, что мы видели, это Три Д, голография.
– Да ты, аналитик, по существу говори! – потребовал маршал. – Не запутывай нам мозги.
– По существу я не готов, – ответил «аналитик», – по существу нужна комиссия.
– А ты что скажешь? – обратился министр к Лубянкину.
– Надо всё засекретить.
– Что засекретить?
– Всё, всё, всё! И эту запись, и разговоры на ней, и наши разговоры. Не дай бог, гражданские услышат.
– И девочек засекретить?
– И девочек засекретить, и весь посёлок.
– Да ты, Лубянкин, с ума-то не сходи. Вся эта история – детская сказка, – сердито сказал Куценко. – А ты секретить… Глупость какая-то.
– И вовсе не глупость, – занервничал Лубянкин. – А если это не просто человечек, а нашествие другой цивилизации? Вспомните, что лилипуты сделали с Гулливером.
Руководящие работники молчали.
– Пока у нас есть два предложения, – решился высказаться начальник штаба Куценко. – Первое: всё засекретить. Второе: собрать комиссию. И эти предложения совершенно противоположные. Потому что собрать комиссию – это всё равно что всё опубликовать.
– Кто за первое предложение, прошу поднять руки, – сказал Устинов.
– Минутку, – вмешался Терлецкий-старший. – У меня есть третье предложение: собрать комиссию в каком-нибудь секретном санатории и не выпускать никого, пока они не разберутся в проблеме.
Это предложение было принято единогласно.
Когда участники покидали овальный кабинет, начальник штаба спросил у министра обороны:
– А что, у нас есть секретные санатории?
– Конечно, есть. Это где шпионов лечат.
С тех пор у калитки Олиного дома постоянно стоял часовой, а на соседних столбах появились скрытые телекамеры.
Глава 11Не игрушечные дела
Благодаря принцу девочки стали аккуратнее одеваться, даже дома, и больше следить за собой.
Они часто спрашивали:
– А как надо здороваться с мальчиками? Первой?
– Ни в коем случае. Мальчик должен первым подойти и поклониться.
– А если он не кланяется?
– Тогда надо поприветствовать его кивком головы.
– А каким спортом надо заниматься?
– Лучше всего теннисом. Это аристократическая игра и очень полезная для пластики фигуры.
– А если нет теннисного корта?
– Тогда бадминтон.
Короче, жизнь с принцем становилась всё интереснее.
Однажды он спросил у девочек:
– Почему к вам ваши мальчики не ходят?
– Они все такие задаваки! – сказала Оля.
– Не все, – возразила Эля. – Редькин совсем не задавака.
– И Терлецкий немного, – согласилась Оля. – Но и они не сахарные.
– Сахарных мальчиков не бывает, – сказал Арчибальд. – А хотите, я про всех ваших мальчиков всё расскажу?
– Как? – удивились девочки.
– Очень просто. По фотографиям. Принесите мне фотографию вашего класса. Только не парадную, разукрашенную, а обычную – на лыжах там или во дворе.
– Ой, ой! – засуетились девочки. – Завтра же принесём.
Глава 12Неприятный визитёр
Почти каждый день в дом приходил Редькин-старший и задавал свои противные технические вопросы. Вот и сегодня тоже явился. И как всегда стал задавать принцу вопросы:
– Какую энергию вы используете?
– Энергию окружающего пространства, – отвечал Арчибальд.
– Сколько энергии вы потребляете из окружающего пространства? – приставал Редькин-старший.
– Я не задумываюсь об этом, – отвечал принц. – Очевидно столько, сколько мне нужно.
– И всё-таки, откуда вы взялись, ваша милость? – приставал учёный. – Нам очень важно это знать.
– Да ниоткуда, – сердито вмешивалась Оля. – Понимаете, кое-кто может быть ниоткуда, просто «быть» и всё.
– Что ли, как Бог? Взял да явился?! – допытывался Редькин.
– Да, что ли как Бог! Взял да и явился, – подтверждала Эля.
– А я вас не спрашиваю, – сердился Редькин. – Я принца спрашиваю.
– Но это мой принц, – говорила Оля.
– И мой, – вторила Эля.
– Он наш, – говорили они вместе.
– Принц – он не твой и не ваш, – рассердился Редькин, – Он – народное достояние. Он, как метеорит, общий.
– Я не народное достояние, – сердито ответил Арчибальд. – Я сам по себе.
– А мы – народное достояние, – сказали девочки. – Нам в школе говорили.
– Да, вам правильно говорили, вы – народное достояние, – согласился Редькин. – Только вы никому не нужны, а он нужен стране.
– Так откуда вы взялись? – пытал Арчибальда Редькин. – Вы – неправильное явление.
– Я из потоков материи. Там энергией дышат, её пьют, ею умываются.
– Вы – парадокс, вы неправильный. Вас не должно быть.
– Это вас не должно быть, – рассердился Арчибальд.
В конце концов он завернулся в плащ и скрылся в домике.
Глава 13Пятый «б» на фоне классной доски
Назавтра групповая фотография пятого «Б» была предоставлена принцу. Замечательные, с светящимися лицами, молодые люди двенадцати лет стояли в три ряда, один над другим, на фоне школьной доски.
– С кого начнём? – спросил принц.
– Давайте с верхнего ряда и направо, – предложила Эля.
– А девочек будем пропускать, – сказала Оля. – Мы про них всё знаем.
– Итак, – начал Арчибальд, – юноша с застенчивой улыбкой, аккуратно одетый и хорошо причёсанный. Любимец мамы. Очень остроумный и дружелюбный ко всем.
– Он просто трусишка, – сказала Эля.