Джо знал, что своим резким ответом сделал больно Келли, но уже не мог ничего изменить. Он был в ярости, хотя к ней это не имело никакого отношения. Он злился на жизнь, на несчастную судьбу. Обычно он не опускался до жалости к себе, но сейчас отчаяние казалось ему беспросветным, и он поддался ему.
Разумеется, Келли не могла знать, что всякий раз, когда он смотрел на Мэй, он видел Энджи, умирающую у него на руках. Он понимал, что должен это преодолеть. Изгнать боль, горечь и потрясение из своей души и посвятить всего себя дочери.
Келли думала, что он расстраивается из-за реакции Мэй. Конечно, ему больно оттого, что собственная дочь его отвергает, но разве он может обижаться на годовалого ребенка? Мэй чувствует, как он внутренне содрогается, глядя на нее всякий раз. Им обоим нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу.
В довершение всего ему еще нужно опровергнуть странную теорию Келли насчет того, что он является принцем из маленькой страны, до которой ему нет никакого дела. Он давно поставил бы точку в этой истории, не будь Келли такой милой. Он был вынужден признаться себе, что она ему очень нравится.
Эта добрая девушка хочет ему помочь и заслуживает лучшего отношения. Джо решил, что ему следует быть с ней помягче.
Следующий час Келли провела с малышкой в ее комнате. Показывала ей игрушки, читала книжки с красочными картинками. Каждые две минуты Мэй вставала и носилась по комнате, как будто внутри нее бушевал неиссякаемый источник энергии. Дочка Джо оказалась умной, шустрой и очень любознательной. Пока она мало говорила, но у Келли было такое чувство, что, когда плотину молчания прорвет, наружу хлынет поток детского лепета, понятного одной лишь Мэй.
В шкафчике в детской Келли обнаружила несколько интересных фотографий и сувениров, которые многое поведали ей о Джо.
Когда Мэй заснула над книжкой, Келли не удивилась. На ней все еще сказывается долгий утомительный перелет. Уложив малышку в кроватку, Келли взяла пару вещиц и вышла из комнаты.
Джо оплачивал счета через Интернет, и она подождала, пока он закончит.
— Какие у вас на сегодня планы? — спросил он.
Келли с удовольствием отметила про себя, что его глаза больше не сверкали гневом.
— Мэй заснула, но она вряд ли долго проспит. Думаю, мы тем временем могли бы собрать все необходимое для похода на пляж.
— Думаете, она к этому готова?
— Конечно. Уверена, она придет в восторг. — Келли улыбнулась ему: — Вспомните, что вы чувствовали, когда впервые увидели океан?
— Келли, она недавно совершила перелет через Тихий океан, — напомнил ей Джо.
— Но это не то же самое, что увидеть его вблизи и поплескаться в нем.
— Разумеется, вы правы. — Нахмурившись, он посмотрел на нее: — Вы сможете ее нести? Меня она боится.
Келли озорно улыбнулась:
— Зачем мне ее нести, когда у вас есть замечательная прогулочная коляска? Не воспользоваться ей было бы преступлением. Это все равно что иметь «порше» и ездить на общественном транспорте.
— Точно. — Джо улыбнулся. Очевидно, его позабавило ее сравнение. — Вы опять правы. Я совсем о ней забыл. — Он окинул ее теплым, дружеским взглядом: — Вам кто-нибудь говорил, что вы освещаете комнату одним лишь своим присутствием?
— Нет, — ответила Келли, испытывая радость.
Джо покачал головой:
— Меня удивляет почему.
Этот мужчина нравился ей все больше. Разве могло быть иначе? Впрочем, она отдавала себе отчет в том, что растущая симпатия может привести к серьезным последствиям. Ей следует соблюдать осторожность и не допускать, чтобы их отношения вышли за рамки дружеских.
— Возможно, потому, что вам просто так кажется, — поддразнила она Джо.
— Нет. — Протянув руку, он дотронулся до ее светлых кудрей и задумчиво улыбнулся. — Скажите мне, Келли, зачем я вам понадобился. Я до сих пор ничего не понимаю.
Келли заглянула в его голубые глаза. Как бы ей все ему объяснить? Захочет ли Тэннер знать о ее работе в амбрийском телеграфном агентстве? О том, что родители воспитали в ней любовь к покинутой родине? О том, как она больше года изучала историю амбрийской королевской семьи? О том, как увидела в прессе его фото и была поражена его сходством с правителями из династии Де Анжели? О том, как долго спорила насчет этого со своим боссом и коллегами, после чего отправилась сюда одна на собственные деньги лишь для того, чтобы получить подтверждение или опровержение своей догадки?
— Я работаю в агентстве, которое занимается сбором информации.
— И что это за информация?
— Сведения, которые могут заинтересовать представителей амбрийской диаспоры, обосновавшейся в Штатах.
Джо нахмурился:
— Кто их выслал из страны?
— Клан Гранвилли, который двадцать пять лет назад оккупировал Амбрию. Там была кровавая резня, но многим местным жителям удалось сбежать. Большая часть амбрийцев проживает в Штатах. Остальные рассеялись по всей Европе.
Джо кивнул:
— Значит, люди, захватившие Амбрию, установили там деспотический режим?
— Да, что-то вроде.
— Гмм. Итак, чем вы занимаетесь в этом своем агентстве? Только не говорите, что вы секретный агент.
Келли сердито посмотрела на него:
— А что, если это так?
Он широко улыбнулся:
— В таком случае все, что бы я ни сказал, может быть использовано против меня. Поэтому я лучше буду держать язык за зубами.
— Не беспокойтесь, я не агент. Я аналитик.
— Какое облегчение. — Джо помедлил. — И чем же занимается аналитик?
— В основном я сижу в кабинете, читаю статьи в газетах и журналах и на их основе делаю выводы о том, что на самом деле происходит в Амбрии. Я анализирую информацию и составляю отчеты для тех, кто разрабатывает и формулирует политические курсы.
— Похоже, это важная работа. Но позвольте узнать, какое отношение имею ко всему этому я?
— С тех пор как я увидела в газете ваше фото, у меня родилась одна теория, касающаяся вас.
— Вы в этом отношении не первая.
Келли сдержала улыбку:
— Уверена, что так оно и есть.
Он насмешливо посмотрел на нее:
— Вы можете пересказать мне вкратце эту вашу теорию? Мне еще нужно выполнить кое-какую бумажную работу, так что у меня нет времени слушать пространные объяснения.
Келли покачала головой:
— Зачем? Вы опять стали бы надо мной шутить.
— Над вами? Никогда.
Над ее теорией уже посмеялось большое количество людей. Келли чувствовала, что не выдержала бы его насмешек. Ей следовало бы найти больше фактов в подтверждение своей точки зрения, прежде чем открыть ему правду. Он уже сказал ей, что находит ее идеи безумными. Ей вряд ли сейчас удастся его переубедить, но она может попытаться объяснить ему, почему так важно раскрыть эту тайну.
— Вы когда-нибудь разгадываете кроссворды? — спросила она.
Джо кивнул:
— После ранения я некоторое время был прикован к больничной койке и сошел бы с ума от безделья, если бы не кроссворды. Я разгадывал их день и ночь.
Келли улыбнулась:
— В таком случае вам знакомо чувство, когда почти заканчиваешь разгадывать кроссворд и остается группа из нескольких слов. Ты пробуешь разные варианты, но ничего не сходится. Тогда ты откладываешь кроссворд в сторону и пытаешься о нем забыть, но не можешь. Чем бы ты ни занимался в этот день, где бы ни находился, ты продолжаешь перебирать в уме варианты. Внезапно тебя осеняет, ты угадываешь несколько пересекающихся слов и думаешь, что теперь угадаешь и оставшиеся. — Она посмотрела на него: — С вами когда-нибудь такое случалось?
— Конечно. Часто.
— Ты так уверен, что нашел подходящие слова, — продолжила она, — но не можешь это доказать, пока не вернешься к кроссворду и не впишешь слова в клеточки. Я правильно говорю?
— Да.
Она развела руки в стороны:
— Так вот, именно этим я здесь и занимаюсь. Пытаюсь доказать, что нашла правильный ответ на загадку.
Джо задумчиво кивнул:
— Итак, что я, по-вашему, ответ или загадка?
Келли улыбнулась ему:
— И то и другое.
Их взгляды встретились, и ее сердце учащенно забилось. Между ними что-то происходит. Келли это чувствовала. Все предостережения относительно того, что ей не стоит с ним сближаться, вмиг были забыты. Ей захотелось коснуться Джо, поцеловать. Внутри нее разгорелся огонь желания. Такой жаркий, какого она никогда еще не испытывала. Ее разум затуманился, все чувства обострились.
Джо смотрел на ее губы, борясь с желанием их поцеловать. Остановит ли она его? Было бы вполне естественно, если бы он растворил свои печали в любви.
Впрочем, о любви говорить еще слишком рано. Как насчет того, чтобы просто забыться в женских объятиях? Что, если он ее поцелует, прижмет к себе и позволит своим мужским инстинктам пробудиться к жизни?
Заглянув в глаза Келли, Джо увидел в них вопросы и еще намек на одобрение. Тогда он запустил руку в ее волосы и начал притягивать ее к себе. Глаза ее расширились, но она не отстранилась. Его взгляд задержался на ее губах, и его тело пронзила боль желания.
Стоит ему быть немного понастойчивее, и она отдастся ему. Но имеет ли он на это право? Келли заслуживает лучшего. Она заслуживает настоящей любви, а этого он не может ей дать.
Что, черт побери, он делает? Он забыл всякое приличие и потерял контроль над собой? Мысленно отругав себя, он убрал руку и, вместо того чтобы поцеловать ее, молча отвернулся и вышел из комнаты, полный презрения к самому себе.
Келли неподвижно стояла, глядя ему вслед. Чувство разочарования было таким сильным, что она едва могла дышать. Что его остановило?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она вернулась в детскую и начала готовиться к прогулке.
Глава 6
Солнце ярко светило, на туман не было и намека. Лазурное небо почти сливалось с океаном. — Теперь я понимаю, почему Калифорнию называют золотым штатом, — заметила Келли. — В такие ясные дни, как этот, здесь все сверкает золотом.
Джо кивнул и, посмотрев на океан, набрал полную грудь солоноватого воздуха. Затем он перевел взгляд на Келли. Она отлично смотрелась на фоне океана.