ее попутчики знали, что вы один из принцев, и сказала всем, что вы ее внебрачный сын.
Джо резко побледнел, и она остановилась.
— Что такое?
— Я помню то путешествие на лодке, — хрипло произнес он. — Ужас той ночи навсегда останется в моей памяти. Огонь, темнота, удары весел по черной воде.
Келли взяла его руку в свои:
— Салли не знала, что с вами делать. Она не получила подробных указаний, в отличие от остальных слуг. Она просто взяла ребенка, нуждающегося в помощи, и спасла.
Джо переплел свои пальцы с ее.
— Ваша версия кажется мне правдоподобной, — сказал он. — Не могу поверить, что вы так много знаете.
— Это всего лишь предположения, но в их основе лежат факты, — ответила Келли. — Итак, Салли не знала, что с вами делать. Попробуй она с кем-то связаться, это могло бы навлечь опасность на вас. Она слышала, что произошло с вашими родителями. Таким образом, у нее не осталось другого выбора, кроме как взять вас с собой. Она отвезла вас к своим родным и сказала им, что вы ее внебрачный сын по имени Джо. Видимо, они ей поверили. Возможно, Салли все же попыталась бы позднее разыскать кого-нибудь из ваших родственников, но вскоре после своего возращения на родину погибла в результате несчастного случая.
Джо кивнул:
— Именно поэтому все считали, что она моя родная мать. — Он печально улыбнулся. — Именно поэтому я не помню, чтобы я ее любил. Когда она умерла, я, возможно, все еще ждал, что приедет моя настоящая мама и заберет меня домой.
Он несколько минут задумчиво молчал. Келли по-прежнему держала его за руку.
— Джо, я понимаю, все это очень тяжело, но вы должны были узнать, что произошло, — наконец произнесла она. — Таким образом, вы теперь не только сможете занять причитающееся вам по праву место в амбрийском обществе, но и защитить себя. Вам следует остерегаться людей, подобных Соне, которые могут быть связаны с нынешним режимом.
Он нахмурился:
— Скажите мне, что такого ужасного в нынешнем режиме.
— Гранвилли убили ваших родителей.
— Это верно.
Джо вспомнил о красивой паре на фотографиях. Думать о короле и королеве как о своих родителях было странно, но эти люди ему нравились. При мысли о том, как могла бы сложиться его жизнь, если бы не кровавый переворот, у него защемило сердце.
Он посмотрел на красивое лицо Келли, обрамленное мягкими светлыми кудрями. Она такая добрая, заботливая и порядочная. Умеет быть счастливой.
— Келли, вы как-то упоминали, что в вашей жизни тоже были тяжелые времена. Я о вас почти ничего не знаю. Расскажите мне вашу историю.
— По сравнению с тем, что приключилось с вами, мои проблемы — это пустяки. Зря я вообще о них упомянула.
Он сжал ее руку:
— Прошу вас, Келли. Вы упоминали, что когда-то у вас была дружная семья.
— Да. — Она сделала паузу. — У меня было замечательное детство. Правда, иногда я об этом забываю.
— Почему?
— Потому что моя семья развалилась.
Оказывается, у них есть кое-что общее.
— Но как же ваши братья и племянники с племянницами?
Она кивнула:
— Я вижусь с ними на Рождество и День благодарения. В остальное время года они забывают о моем существовании.
Его лицо выражало удивление и потрясение.
— Келли, я не знал…
— Джо, не нужно меня жалеть. Правда. Мои братья — молодые специалисты. У обоих есть жены и маленькие дети. Оба живут полной, интересной жизнью, в которой мне нет места.
Джо пришел в замешательство.
— Что произошло с вашими родителями?
— Мама умерла, когда мне было восемнадцать. До этого у меня была счастливая семья. Мама нас всех сплачивала. Она была моей лучшей подругой. Ее смерть стала для меня тяжелым ударом. Я несколько месяцев находилась в прострации. — Келли до сих пор очень тосковала по матери.
— А ваш отец?
— Мой отец… — Глубоко вдохнув, она вспомнила, как после смерти матери поклялась себе, что будет заботиться о нем до конца жизни. Каково же было ее потрясение, когда ее импозантный отец нашел утешение с легкомысленной молодой женщиной, которая носила яркие обтягивающие топы и кожаные шорты! — Мой шестидесятилетний отец женился на женщине вдвое моложе его, которая делает вид, будто меня не существует, — ответила она, даже не пытаясь скрыть чувство горечи. — Они живут во Флориде. Мы не общаемся.
— Мне жаль.
Джо смотрел на нее как на незнакомого человека. До сих пор он представлял ее себе образцовой дочерью из хорошей семьи, где все друг друга любили и заботились друг о друге. Он думал, что у нее было все то, чего не было у него: куча подарков на Рождество, огромная индейка на День благодарения. Неожиданно выяснилось, что она так же одинока, как и он. Какое открытие. Джо не мог поверить своим ушам.
Где, в конце концов, в этом мире счастье? Может, каждый должен сотворить его для себя сам?
— Вот видите, мы с вами похожи, — произнесла она с задумчивой улыбкой. — У нас обоих были замечательные семьи, но мы их потеряли.
— Поэтому нам нужно постараться, чтобы следующее поколение было счастливее нас, — сказал Джо, все еще держа ее за руку.
Келли улыбнулась ему. Он собирался ее поцеловать, и она была к этому готова. Точнее, не могла дождаться.
— Вы все правильно поняли.
— Нам обоим нужно постараться и найти себе хорошую пару. — Его ладонь легла на ее щеку.
У Келли перехватило дыхание.
— Разумеется, для вас это не будет проблемой, — заметила она.
— О чем вы говорите? — спросил он, запуская пальцы в ее волосы.
Келли усмехнулась:
— Вы относитесь к тому типу мужчин, от которых женщины теряют голову.
— Правда? — Он привлек ее ближе к себе.
Келли оттолкнула его руку.
— Я отказываюсь терять голову, — заявила она, но это прозвучало не очень убедительно.
В его глазах зажглись огоньки веселья.
— Значит, вы не собираетесь поддаваться моим чарам?
— Можно сказать и так. Я не собираюсь тешить ваше мужское самолюбие больше, чем нужно.
Джо поцеловал ее в губы, затем отстранился и посмотрел на нее:
— По крайней мере, вы признаете, что оно нуждается в небольшой подпитке.
— Ха! — Келли закатила глаза. — Напротив, я считаю, что его нужно посадить на строгую диету. — Она улыбнулась — Возможно, несколько порций горькой правды помогут умерить его аппетит.
— Горькой правды? — Он потянулся к ней, чтобы обнять. — И вы тот человек, который мне их даст. Верно?
— Почему нет? — с вызовом ответила Келли.
Джо посмотрел на нее с притворной беспомощностью:
— Что я могу поделать, если нравлюсь женщинам?
Келли попыталась высвободиться из его объятий, но ей это не удалось.
— Стать менее доступным. Избавиться от похотливой улыбочки.
— Какой еще улыбочки? — возмутился он.
— Вот этой. — Она постучала по его губам указательным пальцем.
— Вы имеете в виду эту? — Приблизившись, Джо накрыл ее губы в страстном поцелуе. — Видите? — прошептал он, слегка отстранившись. — Я так хорош, что женщины не могут устоять перед соблазном и целуют меня.
В ответ Келли сделала то, о чем он говорил.
Восходящее солнце сияло на небосклоне, и океан блестел, подобно россыпи бриллиантов. Келли и Джо завтракали на улице, любуясь красотой утра. На столе были яичница и оладьи, приготовленные Джо. Келли накормила Мэй овсяными хлопьями с молоком. Они с Джо разговаривали и смеялись. Над их головой кружили чайки, как будто хотели стянуть что-нибудь со стола. Это был самый замечательный завтрак из всех, которые помнила Келли.
Когда они закончили есть и убрали со стола, Келли повела Мэй мыть руки и переодеваться. Через некоторое время они снова вышли на улицу. Джо сидел на том же месте. Он выглядел задумчивым.
Он решил отложить на время разговоры об Амбрии и все, что с этим связано. Ему нужно время, чтобы со всем этим свыкнуться. Сейчас главное — установить контакт с Мэй. Сделать все, чтобы они стали настоящими отцом и дочерью.
— Чем занимаешься? — спросила его Келли.
— Сижу и думаю, что нужно научить Мэй играть в мяч.
Келли рассмеялась:
— Она девочка, и, возможно, ее не интересует спорт.
— Ты шовинистка?
— Нет. — Келли с нежностью посмотрела на хорошенько личико Мэй: — Ну что, малышка? Хочешь играть в мяч? Или, может, будешь учиться танцевать?
Мэй что-то ответила на непонятном детском языке. Джо не мог отвести глаз от дочки. Она такая замечательная. Если бы только она его полюбила…
— Что бы она ни захотела делать, мы исполним ее желание. Она здесь главная, — сказал он, улыбнувшись Мэй. Та тут же отвернулась. — У меня идея. Я хочу покатать ее на лодке до прихода няни.
— Думаешь, Мэй к этому готова? — осторожно спросила Келли.
— Конечно. У пирса стоят моторные лодки. Там предлагают часовые прогулки. Уверен, Мэй понравится.
Пока Келли готовилась к прогулке, Джо сходил в магазин детских товаров и купил для Мэй теплый костюмчик, поскольку в багаже, прибывшем вместе с ней с Филиппин, не было вещей для холодной погоды.
— В бухте будет прохладно, и она может простудиться, — объяснил он Келли.
Ей пришлось признать, что он более предусмотрителен, нежели она.
Пока они стояли в очереди на посадку, Келли смотрела на их отражение в стекле билетной кассы. Они походили на красивую молодую семью.
Эта мысль доставила Келли удовольствие, но она быстро прогнала ее.
Какая безумная идея. Они никогда не смогли бы стать семьей. Джо настоящий принц. Мэй — очаровательная маленькая принцесса, а она, Келли Врозис, обычная женщина. Милая, симпатичная, но не королевская особа.
Прогулка началась хорошо. Пожилой капитан лодки рассказывал забавные истории, не давая им скучать. Он показал им морских львов у маленькой лодочной пристани, которые ревели, когда к ним кто-то приближался. Затем он отвез их в место, где морские выдры кишели в водорослях. Некоторые из них лежали на спинах и разбивали раковины устриц о камни, которые прижимали к животу. Еще они видели гнездовье птиц на прибрежных скалах и семью пеликанов на островке из старых бакенов. После этого они поплыли в глубь моря посмотреть дельфинов и, если повезет, китов.