Его голос сломался, и он замолчал, но Келли все поняла без слов. Она читала о том, как он был ранен. Энджи, должно быть, погибла в это же время.
Сердце Келли болезненно сжалось. Джо столько всего довелось пережить.
— Солдаты выгнали повстанцев, и семья Энджи вернулась на свою плантацию. Мать Энджи винила меня в смерти своей дочери. Полагаю, она была права. Это я во всем виноват. Если бы в тот день Энджи не вышла из укрытия, чтобы встретиться со мной… — Глаза его наполнились слезами.
— Джо…
Келли протянула руку, чтобы утешить его, но, прежде чем успела положить ее ему на плечо, обнаружила, что Мэй на своих маленьких пухленьких ножках подошла к отцу. Посмотрев на него, она потрепала его ладошкой по ноге, после чего вернулась к игрушкам.
Келли и Джо изумленно переглянулись, с трудом веря, что она это сделала. Джо начал подниматься, чтобы пойти к Мэй, но Келли его остановила.
— Позже, — прошептала она. — Дай ей время привыкнуть.
Он кивнул и продолжил рассказывать о своей жизни на Филиппинах, о том, чем они с Энджи занимались во время их недолгого, но счастливого брака. Пока он говорил, Мэй играла, затем легла на ковер и закрыла глаза.
— Ты правда думаешь, что она что-нибудь понимает? — мягко спросил он Келли.
— Конечно, не так, как взрослый человек. Скорее она чувствует. Думаю, ты правильно сделал, поговорив с ней об этом.
Поднявшись с дивана, Джо подошел к дочери:
— Похоже, ей наскучила моя болтовня. Она спит.
Келли улыбнулась:
— Когда речь идет о детях, это обычно хороший знак. — Она тоже встала. — Пойдем. Поможешь мне уложить ее в кроватку.
— Конечно.
Наклонившись, он просунул руки под шею и ноги малышки. Когда он ее поднял, она проснулась, насупилась и начала вырываться. Но Джо не отпустил ее. Он прижал ее к груди и начал укачивать, нашептывая нежные слова. Мэй тут же успокоилась, глаза ее закрылись, и она снова погрузилась в сон. Джо посмотрел на Келли и улыбнулся. Затем они вместе прошли в детскую и уложили Мэй в кроватку.
— Все будет хорошо, — прошептала Келли, когда они выходили из комнаты. — Вот увидишь. Ты это сделал. Мои поздравления.
— Нет, ты это сделала. — Остановившись, он закрыл дверь и заключил Келли в объятия. — Я благодарен судьбе за то, что она послала мне тебя, — хрипло произнес он, затем поцеловал ее.
Келли слышала рассказы о поцелуях, уносящих на седьмое небо, но считала это романтическими бреднями.
До сих пор.
Внезапно все ее чувства обострились, а разум отключился. Его жаркий настойчивый язык ласкал ее губы, жадно исследовал глубины ее рта. Она перестала чувствовать ноги и воспарила к вершинам наслаждения. Она прижималась грудью к его сильному мускулистому телу, жаждая большего. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй продолжался вечно.
Неожиданно Джо отстранился. Она не сразу поняла, что происходит, и снова бросилась в его объятия с такой страстью, на какую не считала себя способной.
— Полегче, Келли, — рассмеялся он, взяв в ладони ее лицо. — Если мы продолжим, мы оба будем об этом жалеть. Давай остановимся, хорошо?
— О! — Ее щеки вспыхнули. — О, Джо, я никогда… Я имею в виду, у меня еще не…
— Дорогая, я понял, что у тебя еще этого не было. Но я не думаю, что сейчас ты готова. Не важно, что тебе говорит твое тело.
Келли накрыла рот ладонью. Она никогда еще не испытывала такого смущения.
— О, Джо, я не собиралась…
— Я знаю. — Переплетя ее пальцы со своими, он нежно ей улыбнулся. — Это моя вина. Я не знал, что у тебя нет тормозов.
— Джо!
Он рассмеялся:
— Я шучу. Давай лучше выйдем на улицу и немного остынем.
Келли подчинилась, и они прошли через кухню на деревянный настил.
Глядя на ночное небо и слушая шепот волн в отдалении, она вздохнула. Сомнений не осталось. Она любит Джо.
Утром Келли позвонила в аэропорт и отложила дату вылета, но всего на один день. Ей не хотелось потерять работу. Она вернется домой в воскресенье.
Мэй начала принимать Джо. В субботу они втроем сначала ходили на пляж, а потом в парк с детскими аттракционами. С каждой минутой, проведенной вместе, они становились ближе друг другу.
Джо не верилось, что он может чувствовать себя таким счастливым, просто находясь рядом с Келли и Мэй. Но его счастье омрачал тот факт, что в ближайшее время он должен принять решение, от которого будет зависеть их с Мэй дальнейшая жизнь.
Готов ли он доказать всем, что он принц Кассиус? Готов ли он принять этот титул вместе с прилагающейся к нему ответственностью?
Это сложная дилемма. В случае положительного ответа ему придется забыть о спокойной жизни и бороться, чтобы вернуть то, что ему принадлежит по праву.
Он солдат. Ему не привыкать сражаться. Это единственная работа, которую он когда-либо знал. В любом случае после полного восстановления он планировал к ней вернуться. Выгодные предложения поступали одно за другим.
Но что, если он посвятит себя более благородной цели? Попытается спасти свою родную страну от узурпаторов, которые осквернили ее и убили его родителей?
Если он принц, это его долг.
По крайней мере, Келли считает именно так.
— Я попросила своего босса организовать для тебя несколько встреч, — сообщила она ему днем. — Одна из них касается анализа ДНК.
— Подожди-ка, — перебил он, потрясенный быстротой происходящего. — Я еще не дал на это своего согласия.
— Не дал. — Она мило улыбнулась ему. — Но обязательно дашь, правда?
Разве он может в чем-то отказать этой женщине? Особенно когда она так улыбается?
— Думаю, дополнительные факты не помешают, — сухо ответил он. — Но что это за встречи, о которых ты говоришь?
— Тебе будут звонить официальные лица, чтобы обсудить с тобой разные возможности. — Остановившись, она снова улыбнулась и взяла его за руку. — Они будут тебя уговаривать поехать в Италию.
— Как я это сделаю? Я не могу оставить Мэй одну.
— Зачем ее оставлять? Ты возьмешь ее с собой. Не беспокойся, найдется множество желающих за ней присмотреть. Очень скоро люди будут выстраиваться в очередь, чтобы тебе услужить.
Джо не был уверен, что ему это придется по душе.
— Не забывай, я еще не дал своего согласия, — напомнил он ей.
Она кивнула:
— Но ты сделаешь это. Ты должен.
— Я ничего не должен, — пробурчал он, затем убрал прядь волос с ее лица и посмотрел на ее губы. — Разве что поцеловать тебя.
Келли снова улыбнулась ему:
— Конечно. Это не обсуждается.
Они немедленно перешли от слов к делу.
В воскресенье утром Келли готовилась к отъезду. Сердце ее разрывалось на части. Как она сможет оставить малышку, которая так к ней привязалась? Расстаться с Джо, которого за эти несколько дней успела полюбить всей душой? Она даже думать об этом боялась.
Все. Ей пора. Мэй спала, и она решила не заходить к ней, чтобы уберечь себя от лишней боли.
Она тихо позвала Джо, который все утро бесцельно слонялся по дому, словно не мог найти себе места.
Он подошел к ней, обнял и крепко прижал к себе.
— Келли, — хрипло произнес он, — я хочу, чтобы ты осталась.
Она закрыла глаза. О боже, как же ей тяжело!
— Джо, ты же знаешь, что я не могу. Я долго об этом думала, но… Я не могу, Джо.
— Почему? Из-за работы?
Келли откинула голову назад, чтобы видеть его глаза:
— Ты принц Кассиус Де Анжели и должен занять место, принадлежащее тебе по праву. Как бы ты этому ни противился, оно твое. У меня нет ничего, что дало бы мне возможность быть рядом с тобой. Если я останусь, то потеряю работу. — Она печально покачала головой. — Мне нужно заботиться о своем собственном будущем.
Джо застонал:
— Если ты сейчас уедешь, мы, возможно, никогда больше не увидимся.
Келли знала, что он прав, но ничего не могла поделать.
Она пробыла в его объятиях до тех пор, пока время не начало поджимать, затем неохотно отстранилась.
— Я не хочу, чтобы ты провожал меня в аэропорт, — сказала она, когда он предложил ее отвезти. — Удачи тебе, Джо.
— Почему?
Она обернулась:
— Мне нужно вернуть в прокат машину. Думаю, лучше покончить со всем прямо здесь. Будет проще, если я…
Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась:
— Прощай, Джо.
— Келли, подожди.
Покачав головой, она пошла к двери, глотая слезы.
Она слышала его шаги у себя за спиной, но вздрогнула, когда он схватил ее за локоть, развернул лицом к себе и заключил в объятия.
— Келли, — произнес он хриплым голосом, — неужели ты не видишь, что я тебя люблю?
— Джо…
Его поцелуй был нежным и страстным одновременно. Полным надежды и отчаяния. Келли ответила на него, сожалея, что все не может быть по-другому.
— О, Джо, — прошептала она. — Я тоже тебя люблю. Но это не имеет значения. Мы не можем…
— Почему мы не можем? — спросил он, нежно глядя на нее и вытирая ей слезы. — Я не обязан быть принцем. Я не хочу им быть. Я лучше буду с тобой.
— Нет. — Она высвободилась из его объятий и покачала головой. — Нет, Джо. Ты должен поехать в Италию. Должен вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Я не смогу спокойно жить, если помешаю тебе это сделать.
Протянув руку, она легонько коснулась кончиками пальцев его губ, прошептала «Прощай», после чего повернулась, открыла дверь и вышла из дома.
Джо молча наблюдал за тем, как она садится в машину. Конечно, это не то же самое, что видеть, как умирала Энджи, но ему все равно было очень больно.
Хочет ли он быть принцем? Джо в этом сомневался. Он разговаривал с людьми из Пиасы, и они попросили его как можно скорее приехать в Италию. Они заверили его, что у него будут лучшие апартаменты и множество слуг, включая няню для Мэй. Одним словом, обещали устроить ему прием, достойный короля.
Разумеется, они ожидают, что в первую очередь он сделает анализ ДНК. Это благоразумно. Он точно знал, какими будут результаты анализа. Он принц Кассиус. Никаких сомнений не осталось.