– Я никогда не говорила, что ты мерзавец, – я ухмыльнулась, хотя это было неправильно. Сжала руки в кулаки, опасаясь, что сила, заставившая Элиа упасть, снова сможет охватить меня.
– Но это так. Я ничего не делал. Я сидел здесь и ждал чуда… – Он многозначительно посмотрел на меня. На мгновение я погрузилась в восхитительную зелень его глаз. Но быстро взяла себя в руки.
– У нас осталось не так много времени, – сменила я тему. Он кивнул и бросил еще один камень.
– Я обещаю тебе. Я не буду больше ждать. Ты открыла мне глаза, Яна. Я так тебе благодарен. – Мое сердце радостно сжалось, но я заставила себя не вкладывать слишком много смысла в его слова. Не привязываться к ним. Но было уже поздно.
Я была привязана ко всему, чем он был, и всему, чего он хотел.
София…
В ту ночь я снова почувствовала, как смерть бродила между нашими палатками. Она заставила старого осла кричать, пока не остался только тихий хрип. Осел умер еще до того, как я увидела его. Он просто лежал, будто спал. С открытыми глазами. Я плакала по нему и думала обо всем, чем мы с Софией делились с ним. Элиа пришел и принес мне утешение. Обхватил меня руками и опустился на колени на прохладную землю. Тело Талима было еще теплым, но жизнь в нем уже угасла.
– Он знал, что умрет, – плакала я, закрывая его темные пугающие глаза, которые поглотил огонь нашего лагеря. Тусклые и безжизненные. Смерть была таким нечестивым делом. Элиа нежно провел рукой по моим влажным щекам. Я вдохнула его запах. Сегодня от него пахло золой и весенней землей. Травой, тронутой росой.
Речной водой.
– Ты встала на его защиту. Теперь он мог уйти.
Я редко плакала. Но сейчас все обрушилось на меня. Каждая частичка боли, вызванная отсутствием Софии.
«София, – мысленно закричала я. – София, возвращайся домой!»
30
Этой ночью я не сомкнула глаз. Слишком много мыслей бушевало в моей голове, оставляя меня с чувством тоски. Я задыхалась снова и снова, когда сотни лиц проскальзывали в моих снах.
Элиа, Зан Захрай, Яна, Натия…
«София! – Они кричали мое имя. – София, возвращайся домой!»
Как сильно я по ним скучала. В какой-то момент я заснула и мне начали сниться невыносимые принцы лжи и короли из серебра и золота.
Утром Безымянная пришла в мою комнату, чтобы начать первый этап еще одного дня.
– Доброе утро, – сказала она кивком головы, который я уже научилась считывать. У нее было ровно три разных кивка, с помощью которых она показывала мне, что она имела в виду или что хотела от меня.
Первый был для приветствия.
Второй, когда она соглашалась со мной после долгих колебаний.
И третий, когда просила меня слушаться ее.
Последний она постоянно использовала, когда я отказывалась есть. Как я планировала и сегодня.
Я не ответила. Свесила ноги с кровати, наблюдала за своими босыми ногами в редком солнечном свете, пробивающемся между шторами. Я представила, что опустила их в реку.
Что происходило сейчас с Элиа?
Столп пыли взметнулся, когда Безымянная прошла мимо меня, чтобы поставить поднос с завтраком рядом с кроватью. Она оказалась в поле моего зрения и кивнула своим третьим кивком. Властно, показывая мне, что она хочет от меня. Я присмотрелась к подносу, заставленному булочками.
– Ешь!
Я не буду есть. У меня пропал аппетит.
Что происходило с Элиа и нашим народом? Сказал ли он, что я никогда не вернусь?
Безымянная без эмоций перешла ко второму этапу, во время которого она искала подходящий наряд в шкафу. Обычно он состоял из простого нижнего платья, украшенного широкой лентой или однотонным платьем-передником. Однако сегодня она достала белый вамс, украшенный золотыми эполетами. Он выглядел тяжелее и уже, чем любой корсет, который мне приходилось носить до сих пор. Ткань переходила в высокий, отделанный блестящими камнями воротник, который больше походил на ошейник, чем на декоративный элемент. Кандалы, что не позволят мне дышать.
Я заметила герб короля на левой половине груди. Герб, похожий на герб металлических солдат, что время от времени маршировали по коридорам дворца вместе со стражниками.
– Для чего это? – устало спросила я, стирая сон с глаз. – Король хочет, чтобы я вступила в его войско? – Какая нелепая мысль. Я лениво улыбнулась.
– Сегодня важный день, – объяснила она жестами.
– Какой сегодня день?
Она медленно и напряженно выдохнула. Затем изобразила руками и лицом картину, что напомнило мне о том, как Зан Захрай ругала меня в детстве за какую-то глупость. Она подняла указательный палец и нахмурилась. При этом она выглядела почти милой, если на самом деле хотела изобразить то, что думала.
– Ты ругаешь меня? – Она закатила глаза, но через некоторое время кивнула. Затем повторила картину и сделала движение, от которого у меня по спине пробежала дрожь от страха. Ее рука пронеслась по горлу, словно нож. Ей не нужно было заканчивать, чтобы я поняла, что сегодня произойдет.
– Сегодня будут судить преступников? – Она кивнула дважды.
Я зевнула и обреченно вздохнула, прежде чем перейти ко второму этапу.
Безымянная вымыла меня и натерла ароматическими маслами и лосьонами. Я постоянно испытывала щекочущую боль на своей чувствительной коже, будто по мне бегали шустрые муравьи.
После этого она втиснула меня в белое нижнее платье, прежде чем надеть вамс. Завязав его у меня за спиной. Украшения на воротнике холодили кожу на шее, как ледяные руки, которые начинали бы душить меня при любой оплошности. Я заставила себя не думать о том чувстве, которое испытала вчера во время нашего поцелуя. Объятие змеи.
Закончив с одеждой, она потянулась к моим влажным волосам, которые в несколько движений закрепила на макушке.
– Я могу после этого пойти к Джону? – взволнованно спросила я. Она посмотрела на меня через зеркало. Истории на ее лице снова стали нечитаемыми. Затем она решительно покачала головой.
– Сегодня ты пропустишь обед в золотом салоне. Тебе надо позавтракать.
Она указала на переполненный поднос на маленьком ночном столике. Я печально кивнула, не в силах скрыть разочарования.
Она вставила диадему, которая принадлежала королеве Эсмеральде, в мои волосы.
Теперь я была похожа на королеву, о которой мечтал Люциус.
Она вела меня по длинным коридорам, в которых я еще не бывала. Здесь, рядом со стенами, стояли доспехи, безжизненно смотревшие на нас. Я вздрогнула от мысли, что внутри них может кто-то находиться, но они казались пустыми.
Мы свернули в следующий коридор. Там стояло несколько металлических солдат, охранявшие золотую дверь. Когда мы проходили мимо, они поклонились в знак преданности, прежде чем открыть дверь в ярко освещенную комнату. Пол в которой был из черного камня.
Несущие колонны окружали комнату, как немые стражники. В центре – простой маленький стул, почти теряющийся в размерах зала. Он выглядел, как скамья подсудимых. Место, которое делало уязвимым любого, кто на него садился.
Меня поразила огромная фреска, расположенная над длинным столом с множеством стульев за ним. На ней изображена карта пяти королевств Алькурнии: Смаракта, Фриоле, Леало и Купфоа. На берегу, совсем маленьком и снабженном черным крестом, я заметила Тумбару. Мрачное место. В отличие от большого и помпезного медного города, который своими металлами затмевал любое другое место.
История, рассказанная Джоном, казалось, разворачивалась перед моими глазами в быстром темпе. Тумбары больше не существовало. Королевство, которое когда-то было таким большим и прекрасным. Королевство, из которого произошли все остальные.
– Вот и она, – обрадованно произнес король, направляя на меня взгляды своих спутников.
Я знала лица некоторых мужчин еще со дня рождения, но не могла припомнить их имена. Знала, что большой мужчина, который всегда ходил с книгой, – королевский ученый. Мужчина в черном одеянии, стекающем по его пышному телу, словно черные чернила, был судьей. А потом я узнала министра, который что-то нашептывал королю на ухо. Но при этом он неотрывно смотрел на меня, что заставило мои щеки покраснеть.
– Женщина в наших рядах? – вскрикнул пожилой мужчина в очках, демонстративно и громко опускаясь на стул.
– Кто это разрешил?
– Я, король! – раздался голос Люциуса. – Она будет присутствовать на Дне правосудия. В конце концов, она скоро станет вашей королевой! – А потом их взгляды, словно стервятники, устремились на меня, всем своим видом показывая, что не все одобряют этот союз.
Пристыженно сцепив пальцы, я подошла к Люциусу, который выглядел таким гордым и красивым в своем троне, что я едва осмелилась посмотреть ему в глаза. Теперь я поняла, зачем Безымянная облачила меня в этот костюм. Так я соответствовала королю Люциусу, который сегодня сидел на своем троне, закутанный в белые ткани. Правильный и окаменевший. Похожий на статую.
Король из серебра и золота.
Он изогнул свои полные губы в улыбке, которая заставила мое сердце биться чуть быстрее. Каждый раз, когда я тонула в его светлых глазах, на мгновение забывала, что он сделал и что я сама сделала с собой.
Затем я встретилась взглядом с принцем лжи, что мгновенно заставило меня зарычать. Его глаза сигнализировали мне о том же. Он ненавидел меня, я ненавидела его. Мы чувствовали одно и то же.
Ничего больше не стояло между нами.
– Это не место для нее, – снова услышала я, но старалась не реагировать на его слова.
– Это мне решать, – заметил Люциус.
Принц лжи, как и всегда, занял свое место по левую сторону короля. Я же села справа, где специально для меня освободили место. Как только я села, все остальные последовали безмолвному сигналу и тоже заняли свои места за длинным столом. За исключением мужчины, который вначале на меня жаловался. Он сердито встал и бросился вон.
– Диадема отлично смотрится на тебе, – произнес Люциус, чтобы отвлечь меня и погладил мою руку. Как только он коснулся, меня охватила дрожь. Ледяные мурашки. От страха у меня перехватило дыхание, и я выдавила наигранную улыбку, кивнув ему.