– это портрет воительницы, окутанный красным цветом. С глазами, как звезды, и губами, как облака в летнем небе.
«Я лишь хочу защитить тебя», – подумал я.
Но чтобы спасти, я должен отпустить тебя. Везде лучше, чем здесь, в этом испорченном мире меди и олова.
Внезапно дверь распахнулась, и в зал ворвался взволнованный Таранс. Глаза широко раскрыты, а на лбу выступили капельки пота. Мгновение его взгляд блуждал по пустому залу суда, прежде чем он начал возбужденно говорить:
– Есть новости.
– Какие новости? – тяжело дыша, спросил я.
– Про…
Пока он говорил, мой мозг начал работать еще сильнее, чем до этого. Две вещи, которые я мог бы легко изменить. Две вещи, которые почти легко упали мне в руки.
Первая состояла в том, что мой брат сегодня мог стать тем королем, которого заслуживало это королевство.
А вторая заключалась в том, что я могу спасти Софию. Может быть, даже сегодня ночью.
57
– Надень это! Давай! – прошипела она и снова приставила кинжал к моему подбородку. Я поклялась себе, что она поплатится за это, как только я найду в себе силы сопротивляться. Но покалывания в моих пальцах не осталось. Я чувствовала себя так, словно меня покинули все призраки. Чувствовала себя такой же беспомощной и одинокой, когда однажды ночью кралась по улицам Леало. С постоянным ледяным дыханием моего отца на затылке.
Мы умрем? Король разорвет нас на куски? Было ли все это жуткой игрой, в которую она играла с нами?
Я шмыгнула носом и взяла сверток, который она бросила к нашим ногам.
– Но быстро! А потом поешьте. Выглядите ужасно. – Элиа, мускулистый мужчина, был похож на маленького запуганного мальчика. На птицу, запертую в клетку. Он буквально сломался при мысли, что никогда больше не увидит Софию. Но он, должно быть, взывал к призракам прошлого, чтобы нас не убили. Медная жительница удовлетворенно опустила кинжал и встала перед дверью. Ее взгляд остановился на Элиа. Что-то непристойное повисло в воздухе, когда она бесконечно долго тянула слова, пожирая его своими взглядами. Ее лицо мне больше нравилось в праздничный вечер, на сцене. Теперь она выглядела как варвар в одеянии дворянки.
– Одевайся, стэндлер. Я не буду подсматривать. – Под этим она имела в виду явно не меня. Я отвернулась от них и сняла платье. В этом не было ничего особенного. Но мне казалось, будто я лишаюсь своего панциря. Своих цветов. Цветов своего народа.
Одежда, которую она нам дала, состояла из белой рясы, перетянутой вокруг талии поясом, и обтягивающих брюк. Чуть ниже выреза я смогла разглядеть королевскую печать. Скрещенные мечи перед короной. Разве это не было военной одеждой?
– Не смотри так недоуменно, стэндлерка. Так будет легче привести вас в замок.
– Чтобы сдать нас? – Элиа прозвучал не так уверенно, как он пытался показать.
Она цокнула языком.
– Возможно. Давайте быстрее. Я не собираюсь весь день присматривать за вами.
Я взяла белые штаны, лежащие рядом с блестящими ботинками.
Они были слишком велики. И они гораздо дороже, чем все, что я когда-либо имела. «Как извращенно», – подумала я. Она облачила нас в белый цвет, чтобы наша кровь окрасила его в алый.
Медные жители, наверное, считали это забавным.
– Хорошо, – похвалила она. Она, казалось, наслаждалась своим положением. – Теперь у вас есть время немного отдохнуть. Мой брат заберет вас на рассвете.
– А потом? – умоляюще спросила я. Ее глаза гневно сверкнули, а потом она сделала решительный шаг ко мне. Но вновь смотрела на Элиа.
– Я, естественно, делаю это не ради таких грязных стэндлеров, как вы. А ради своего брата и его друга. Вас с нетерпением ждут. Принц не может дождаться, чтобы наконец принять вас.
– Принц? – Внезапно жизнь вошла в разбитого человека рядом со мной. Его глаза сверкнули зеленым. Они чуть не подожгли меня. Медная жительница кивнула и откинула свои длинные волосы за спину.
– Все верно. У принца есть для вас задание. Вы похитите королеву.
– Королеву?
– Да, – презрительно прошипела она. – Будущую королеву. Эту Софию. – То, как она выплюнула ее имя, заставило меня догадаться, что она о ней думает.
– Он хочет уберечь брата от позора. В конце концов, желание короля жениться на такой грязной крысе более чем постыдное. Принц тоже заглядывался на нее. И поскольку я знаю от Таранса, что вы замышляете, все сходится.
Таранс. Я тут же подумала о фриольце. О солдате. Имела ли она в виду его? Ее глаза сверкнули, словно она смогла прочитать мои мысли.
– Не могу в это поверить, – выдавил Элиа и шагнул к медной жительнице. Та вызывающе подняла кинжал.
Его собственный, которым он хотел ее обмануть.
– Принц лжет.
– Можешь мне поверить, стэндлер. Не все считают хорошим союз дикарки и голубой крови. Так бывает только в сказках. И ничего подобного этому королевству не нужно.
Мы с Элиа сидели на жестком краю кровати и смотрели на дыры в полу. Я умиротворенно гладила грубые швы военной мантии, а Элиа грыз обгрызенные ногти. Никто не смел издать ни звука, и потому наше дыхание было единственным, что можно было услышать.
– Прости, – сказал он через некоторое время. Я посмотрела на него, увидела, как напряжена его челюсть. Маленькая искорка решимости проявилась на его лице. Но потом он вновь стал лишь оболочкой самого себя. – Я не должен был подвергать тебя такой большой опасности. Я идиот.
– Это так, – согласилась я и взяла его за руку. Она была знакомой. Как детство. Безопасность. Убежище. Его кожа была мягкой, и только на подушечках пальцев тянулись мозоли. Осторожно провела по ним, запечатлевая каждую выпуклость. Элиа вздохнул, и чуть позже я почувствовала его голову у себя на плече. Я обвила его рукой и убрала пряди со лба. Почувствовала его дыхание на своей груди. Почувствовала, как он согревает то место, где билось для него мое сердце, и в последний раз он подарил мне чувство, которое сохранилось во мне. Казалось, мое сердцебиение участилось. Это не прекратится, пока он не отстранится от меня.
– Твое сердце сильно колотится, Яна, – сказал он, не скрывая, что рад этому. Я попыталась ткнуть его в бок, но решила сдержанно улыбнуться. Он поднял голову. Теперь он был так близко ко мне, что я могла увидеть каждую грань его зеленых глаз. Каждую волну, что терялась в его радужке. Его дыхание спокойно касалось моей щеки. От него пахло жевательным табаком и пивом. Терпко и сладко. Я тяжело сглотнула, отодвинувшись на несколько сантиметров. Он последовал за мной.
– Я заставляю тебя нервничать?
Я покачала головой, сделав вид, что занята. Схватила грубый шов своей мантии и провела по нему большим пальцем, чтобы скрыть свое внутреннее волнение. Так близко ко мне Элиа еще никогда не был. Мне пришлось покоситься, чтобы заглянуть ему в глаза. Не сделай этого, я бы утонула в них и никогда больше не всплыла.
И я хотела его так сильно. Мое сердце подпрыгнуло от этой мысли, и я ахнула, когда он приложил руку к моей щеке. Она пахла солью и медью. Ледяная пластинка его пальца рисовала узоры на моей коже. Мурашки по коже были моим ответом. Элиа захихикал и на мгновение снова стал прежним хвастливым негодяем, который точно знал, что делать со своими жертвами. Я ткнула его в бок, но оказалась в его объятиях. Он притянул меня к своей груди и вскользь коснулся указательным пальцем моих губ.
– Ты не находишь, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы разоблачить меня, – прорычала я, но не решалась вырваться.
– Ткни меня в бок. Ударь меня, как всегда делала это раньше.
Я надула губы.
– Думаю, Элиа, который был здесь несколько секунд назад, более предпочтительней.
– Ты стала красивой.
– О, это пришло тебе в голову только сейчас? – Я не могла сдержать грусть в своем голосе. Элиа это понял и немного отодвинулся. Провел рукой по волосам и вновь уставился на дырку в полу.
– Ты права. Я бестактная сволочь.
– Мы хотим спасти Софию, – напомнила я в первую очередь себе и сжала руки в кулаки. Если бы я только знала, как контролировать силу. Если бы только могла держать свои чувства в узде. Я вздохнула и разгладила складки на своей рясе. Пояс был слишком велик, поэтому одежда на мне выглядела как несуразный костюм.
– Я бы все отдал, что увидеть ее еще раз.
«Я тоже», – услышала я шепот своего голоса. Другой же был сильнее. Страшнее. Зловещее.
«Нет, ты бы все отдала, чтобы она осталась далеко». Я зажала ладони между коленями, пытаясь успокоиться.
Если бы София вернулась в мою жизнь, я бы столько всего выиграла. И так много бы потеряла. Я смотрела на человека, которому принадлежало мое сердце, и ненавидела себя за то, что я такая эгоистичная глупая корова.
В этот момент мы услышали мягкий топот и одновременно вскочили на дрожащие ноги.
«Они идут», – пронеслось у меня в голове.
Дверь открылась, Саманта и двое мужчин в серебряных масках оказались в маленькой душной комнате.
– Это они? – услышала я слова одного из них и наблюдала, как он медленно снимает маску со своей темной головы.
– Утконос, – тихо прошептала я. Это был один из тех мужчин с кирпичного моста. Он поднял на меня свои серебряные глаза и кивнул мне. – Я его знаю.
– Стэндлерка, – знакомый голос донесся до меня, и я посмотрела на второго мужчину, который тоже убрал маску от лица. – Вот мы и встретились вновь. – Его рот скривился в дерзкой усмешке, пронзившей меня насквозь. Я сжала руки в кулаки, надеясь, что моя сила не вернется.
– Фриолец.
Он кивнул.
– Ваш план проникнуть сюда был довольно глупым.
– Хорошо, что вас нашла моя сестра, – вмешался утконос. – Любой другой сразу же вас сдал бы. – Он не имел ничего общего со своей сестрой, подумала я в тот момент, быстро осматривая их лица. Саманта была завидно красивая. А вот брат не очень.
Саманта закатила глаза и толкнула его.
– Довольно сентиментальностей, Кайрон. Что придумал принц?