Когда я подняла сверток, белая ткань потекла вниз, как жидкая краска.
Шелк, набедренная сетка, ниспадающая сверкающими полосами по длинной юбке, словно невесомые снежинки.
Нетронутое. Безупречное. Все выглядело так, как Луиза описывала его словами. Еще один вырез, украшенный жемчугом, и блестящий воротник, который должен был прикрывать израненную шею. Подул ветер, и листья запутались в юбке.
Это не было игрой моего воображения. Это было реально.
Жар выстрелил мне в голову, когда я отступила от него на шаг и вцепилась в ткань юбки.
Рядом с платьем я увидела сумку. Походная фляга. Сзади, привязанная к еще одной березе, чужая лошадь. Белая лошадь с седлом королевской печати королевства Купфоа.
Люциус.
Я закричала. Мой голос сорвался и, запнувшись о собственные ноги, я пыталась убежать. Просто убежать.
Прочь! Острые камни впивались в мою плоть, пока я слепо пробиралась по пыльной земле. С платьем в руках, которое невозможно было отпустить.
Снова споткнувшись, я увидела, как у костра поворачиваются испуганные лица и протягивают мне руки.
– Быстро! Убегайте! – задыхаясь, прокричала я и поднялась.
Элиа! Элиа!
Я оказалась в его объятиях. Он обнял меня за плечи, пытаясь успокоить. Но ни одно слово больше не принадлежало моему языку. Я зарылась пальцами в белое платье и потрясла им. Разве он не заметил?
– Он… он… – всхлипывала я.
– Тише, тише. Что происходит?
– Он… – Я подняла платье перед его лицом и увидела, что Элиа, казалось, застыл от его белизны. Его лицо было похоже на застывший снег во Фриоле. На кусающий ветер, который бил мне в глаза. Похоже на боль, когда мне пришлось отпустить отца. Люциус был здесь. Люциус нашел нас. Нашел меня.
Эрик!
Я вырвалась из объятий Элиа и в тот же миг споткнулась о собственные дрожащие ноги. Я должна предупредить свой народ. Они должны исчезнуть!
– Он здесь! – закричала я. Мой голос был таким хриплым, что я грозилась задохнуться от него. – Люциус! Люциус нашел нас!
– Обыщите все, – со злостью воскликнул Элиа. – Быстро. – Факелы поднялись из темноты пылающим красным цветом, когда пришли в движение.
Я словно находилась в бреду. Ничего из того, что я сделала, не произошло по моей собственной воле. Элиа закричал на меня. Но я уже ничего не слышала. Мир пульсировал, а я пульсировала вместе с ним. Он нашел меня. Это значит, что Эрик потерпел неудачу. Эрик находился в опасности. В опасности!
Эрик!
Мое сердце болело так зверски, как будто кто-то наступил на него. Что только Люциус сделал с Эриком?
– Кто это тут у нас? – вдруг рассерженно воскликнул Элиа и рванул вперед. За деревом, недалеко отсюда, уголком глаза я заметила развевающиеся волосы.
Черные, как смоль. Такие же черные, как и единственный свидетель, наблюдавший за нами, – ночь.
64
Весь день я чувствовала, что за нами наблюдали. Когда я увидела ее за деревом, поняла, что план принца провалился.
Проклятье! София этого не переживет.
Я должна была сосредоточиться и подумать об Элиа. Обо всем, что вызвало во мне бурю, и вот она. Моя сила.
Я позволила ей пробежать по моим пальцам. Она пульсировала на кончиках моих пальцев, находя ушлую женщину, с которой мне предстояло разобраться. Теперь я смотрела в ее глаза.
Раздумывала. Вздернула подбородок, наслаждаясь моментом, что могу отплатить ей за то, что она так обошлась с нами.
Я обхватила ее невидимыми руками и швырнула. Она упала. Лицо оказалось прижато к влажной земле.
– Молодец, – произнес Иван и поднял руки.
«Дыши глубоко», – сказали они мне.
Я расслабилась и очень медленно отпустила силу. Она превратилась в порошок и пролилась меж моих пальцев, как будто это хлопья пыли, коснувшиеся моей кожи.
Но как только я ее отпустила, женщина вскочила и бросилась к Элиа, который тащил Софию за собой. Я быстро подняла руки и задержала ее.
– Аккуратно, осторожно, – сказал Иван. – Ты не хочешь ей навредить. – Я не была так уверена в этом, но контролировала свое дыхание, как наставлял меня Иван, и ослабила невидимые руки, сжимавшие ее талию.
Собери силу, направь силу, выдохни силу, как она вдыхает тебя.
Я прижала ее к полу. Ее голова моталась туда-сюда. Волосы свисали на лоб. На ее безумные глаза, которые, казалось, проклинали Софию. Она закричала, и я вздрогнула. Иван стоял рядом со мной и наставлял.
– Не позволяй сбить себя с толку. Прикоснись к ней, словно ты удерживаешь ее собственными руками. – Я кивнула и сжала свою силу.
Она еще долго сопротивлялась, пока в какой-то момент не прекратила двигаться и только сопела.
Только тогда я убрала от нее свои сельтерские руки и сделала несколько шагов к ней. Иван пошел за мной. А Элиа проклинал ее своими зелеными глазами. Я могла прочитать в них жажду мести. Недолго она покалывала и на моих пальцах.
– Молодец, – вновь похвалил меня Иван, и я подавила ехидное хихиканье, защекотавшее мне горло.
– Саманта.
Он схватил ее за шиворот и потянул вверх.
Зачесанные до этого пряди испачкались в песке пустыни.
– Хайша, Саманта, – повторил он, и я прочитала в историях на его лице, что он с удовольствием обвел бы черты ее лица ножом. Она выругалась. Такими ругательствами, которые я никогда раньше не слышала.
– Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?
Она плюнула Элиа в ноги и пнула его по голени, но я встала перед ней и предупреждающе положила руки ей под подбородок.
– Элиа не соврал, когда сказал, что у меня есть сельтерский дар! – прошипела я, испугавшись холода, который заморозил мои слова. Но она тоже плюнула мне прямо в лицо и впилась когтями мне в плечи. Не отдавая себе отчета, я подняла руку и ударила ее по грязной щеке. Испугавшись удара, быстро отдернула руку, словно обожглась. Я никогда никого не била. Мне не понравилось, как непривычное ощущение силы когтями пробежало по моей шее. Я содрогнулась, но испугалась еще сильнее, когда увидела, как вспыхнула ее покровительственная улыбка, которую она бросила мне после удара. Кровь капала с ее губ, а слова имели тот же эффект, что и мой удар.
– Маленькая сучка! – завизжала она, но после жесткого предупреждения вела себя тихо. Слышно было лишь ее фырканье. Дикое, непредсказуемое фырканье.
– Веди себя прилично, или я сделаю это еще раз. – Но она снова засмеялась. Она смеялась надо мной.
– Ты все равно не доверяешь себе, маленькая дрянь.
– Как это понимать? – вмешалась София, сцепив пальцы. Позади нее появилась Зан Захрай, положив руки наследнице на плечи. Народ вокруг нас представлял собой подобие статуй, наблюдавших за происходящим.
– Приглашение, я полагаю. Я должна была только передать тебе это. Вот.
Она так быстро потянулась к карману юбки, что я вздрогнула, когда серебряное письмо приземлилось на землю. Это могли быть и ножи. Я разозлилась, что не обратила внимания и не использовала свои силы, чтобы держать ее под контролем.
Осторожно я положила свои невидимые руки вокруг ее талии.
Она весело фыркнула и бросила на меня сердитый взгляд, на который я ответила улыбкой.
– Станцуй, медная жительница, ты ведь так любишь это делать, а?! – Ее собственные слова, что на мгновение заморозили ее смех. Почему я была так страшно злопамятна?
София резко наклонилась и подняла письмо. Ее дыхание участилось.
Я могла прочитать по ее лицу, что в ней что-то оборвалось.
– Как ты нас нашла? – задрожала она.
– Это легко. Вас не так уж трудно разглядеть, стэндлеры. Недочеловеки, паразиты. – Она снова плюнула мне в лицо и пнула Элиа по голени. Непредсказуемая, как и ее дикий взгляд, которым она уже тогда проклинала меня.
– Довольно! – Ярость пронзила меня, и я так крепко сжала свою невидимую руку, что могла видеть, как из глазниц выступают ее серебряные глаза.
Только, к сожалению, это не прогнало ее смех, ставший теперь таким диким и непредсказуемым. Кровь густо капала по ее подбородку, смачивая белоснежное льняное платье. Я почувствовала ее прерывистое дыхание, скользнувшее между моих невидимых рук.
– Успокойся, Яна, – услышала я позади себя голос Ивана и почувствовала его руку на своем плече. – Ты не хочешь навредить ей.
– Ей стоит придержать язык, – прорычала я и сжала еще сильнее, что заставило ее издать удушающий звук. Хрип. Жалобный, что я вздрогнула от собственного холода, который поселился вокруг моего сердца. Иван успокаивающе погладил мое плечо.
– Она того не стоит. Дай им поговорить. – И я посмотрела на Софию, которая взяла письмо и чуть не рухнула от того, что там было написано. Я немного расслабилась и подождала, пока слезы вспыхнут в глазах Софии. Они не появились.
– Я должна была найти вас. Иначе Люциус убьет моего брата! И все только из-за вас! Из-за вас! – Но плакала Саманта. – Я не должна была оказывать принцу услугу. Мне стоило довериться своей интуиции!
– Что?
– Ты даже не представляешь, что творится в нашем королевстве, с тех пор как ты ушла! – воскликнула она так громко, что ее голос сорвался. Она уставилась на Софию.
– Трусы. Трусы, какими только могут быть стэндлеры! Люциус сошел с ума! И это твоя вина. Твоя вина! – Ее слезы унижали ее достоинство. Они заставляли ее казаться слабой. – План Эрика провалился. Люциус не поверил ему. Он быстро раскрыл обман и забрал их с собой. Забрал их с собой, чтобы убить. За измену родине, ты, паршивая дрянь. Он хочет казнить Кайрона!
Я видела, как София становилась бледнее. Грозясь рухнуть. Зан Захрай держала ее и снова походила на скалу. На то, что объединяло этот народ.
– И затем ты последовала за нами, – с трудом сглотнув, произнесла я. Она кивнула.
– На следующее утро после вашего побега. Королю нужны виновные. И он нашел их! Он затащил меня в свой замок. Ночью его солдаты напали на меня в «Танцующем трактирщике». Они прикасались ко мне. Там… – Ее глаза сверкнули, и она задрожала под моей хваткой. – Я сказала ему, что это моя вина, моя идея. Я распространила историю принца. Возложила ответственность на себя. Сказала, что я похитила и отпустила ее. Но он не поверил. Принц уже во всем сознался. Он взя