Вам смешно, леди Ловия, мне тоже. И ежику понятно, насколько прочным был этот союз, где каждый преследует свои цели. А дальше начинается театр абсурда. Во время визита в Белгор на княгиню было совершено неудачное покушение – что делать, если его организовал дилетант-вельможа! Подобные ему всегда суют свой нос в тонкие материи, в которых ни хрена не понимают, да еще покомандовать профессионалами готовы постоянно. Дело накроется медным тазом – виноваты исполнители, закончится удачно – это моя заслуга. Нарисовался еще один родственник князя, на этот раз профессионал в своем деле, он раскрутил покушение на Лаэру полностью, и с доказательствами у него было все в порядке. Один родственник предъявил другому кнут и пряник. Либо я тебя сдаю – ты знаешь, как князь любит свою жену, и на помилование не рассчитывай, – либо работаем вместе: у меня есть связи в гвардии княжества. Вот так и образовался триумвират.
Второй родственник невероятно искренне ненавидел княжескую семейку, и когда к первому больше года назад обратились его темные друзья, он с радостью согласился помочь. Тут всполошился барон эл Трит – он понял, что его втягивают туда, куда он совсем не хочет быть втянутым. Одно дело изготавливать копии благородных, а другое – княжны. Потребовал объяснений и в общем виде получил их, после того как ученый наложил на его сознание защиту. У всего триумвирата она была: очень уж они боялись, что если один из них попадется, то моментом сдаст остальных. Сразу говорю, леди Ловия: кто такой ученый и кто такой второй родственник – я не знаю. Более того, то, что я вам сейчас рассказал, большей частью было выдернуто из барона эл Трота. Гарантии безопасности, данные ему ученым, не помогли. От вельможи я получил только жалкие крохи информации. Если бы я изначально представлял себе подобный расклад – ни за что не вляпался бы во все это дерьмо. Забрал бы Валию, убил доппеля – и все. Первый родственник, барон эл Трот, умер при допросе, барон эл Трит тоже. Все остальные мои гости сразу оказались готовы к полному сотрудничеству со следствием.
Так вот, провинциальный барон изготовил доппеля, родственник номер два организовал похищение княжны, через несколько дней она триумфально вернулась во дворец – и вроде бы все довольны. Даже заговорщики. Ученый в темпе заменял доппелями как нейтральных дворян, так и мятежников, чтобы ослабить сановника. Вельможа радостно потирал руки, предвкушая манипулирование послушной куклой, даже не подозревая о том, что она с дефектом, а в промежутках между погружением в радужные грезы сливал информацию по второму родственнику тихушникам. Чем занимался второй родственник, я не знаю, но наверняка тоже готовил бяку своим соратникам. Просто идиллия. Откуда я знаю про вельможу? Один из его доносов попал к тихушнику, работающему на второго родственника. Тот как-то забыл предупредить своих друзей, что у него связи есть не только в гвардии. Что там произошло между соратниками, мне неизвестно, но родственник номер раз сбежал послом в Нарину, а ученый заказал у провинциального барона крупную партию доппелей, нервничал при встрече с ним и сквозь зубы ругал кретина-сановника. Вот и все, леди Ловия.
– Умеешь ты озадачивать, Влад, – сказала королева после минутного молчания. – Что будешь делать? По официальным данным мятеж в Риарском княжестве подавлен, но ведь это не так, судя по твоему рассказу.
– Граф эл Нари и князь уверены в этом, тут есть и моя вина. Я изначально ошибся, когда предположил, что лидер у заговорщиков один. Учел урок и не стал утверждать, что на ученом дело завершено. Сам я ничего не буду делать. Все мои воины и маги покинули территорию княжества – там у меня осталось всего несколько наблюдателей. Вмешиваться в события они не будут, я тоже. Пусть князь сам наводит конституционный порядок у себя в стране. Не сегодня-завтра ему доставят посылку от меня, там будет племянник барона эл Трита и все данные, полученные мной от заговорщиков. Если и с этим Кенор не сможет овладеть ситуацией, то действительно пора династию в княжестве менять.
– А этот племянник князю зачем нужен?
– Долго скрывать сведения о бойне во дворце невозможно, и как бы князь искренне ни уверял родственников погибших, что труп их любимого папочки – доппель, поверят ему немногие. Нет, в доппелей верят все бывшие на празднике дворяне княжества: трудно отрицать очевидное, если тебе предъявляют абсолютных близнецов, один из которых мертв, хотя их мать родила только одного. Разумный, могущий доказать правоту слов князя, не будет этого делать, она – связанная клятвой монашка. Так что этот племянник остается единственным свидетелем: он был посвящен во все дела своего дяди, тот готовил из него своего преемника. Своих детей нет, а тут племяш – такой воинственный и боевитый, весь в него. Не успел барон подготовить себе смену, и слава Создателю. Племянник знает, чьи копии в последние два года делал его дядя. Сразу говорю: ничего племянник скрывать не будет, расскажет все – с обручем истины или без него, – даже если ему будет грозить смертная казнь. Альтернативу своей лжи и запирательству он знает.
– У твоей Эллины, которую ты скромно называешь следователем, в пограничье скверная репутация, – заметила королева. – Подчиненные Горала как только узнали о проводимой ею всеобщей проверке, так сразу убежали из графства, не дожидаясь распоряжений своего куратора. Выслушав подробности происходящего, Горал не стал их наказывать.
Я рассмеялся. Кризис ненависти у Эллины уже давно прошел, она вновь стала прежней любопыткой, но об этом знаем только я и Четвертый. А имидж жестокой конченой психопатки только помогает магине в работе. Правда, когда есть подозрение, что подследственный хоть кончиком пальца связан с чернотой, прежняя Эллина возвращается.
– А вы скажите мне, кто они, пусть возвращаются в графство и работают спокойно.
– Посмеялись – и хватит. Влад, ты знаешь, что у меня есть опыт в подавлении мятежа. Если все, что ты сказал, правда, то спокойные времена в княжестве наступят еще не скоро. Может, все-таки поможешь Кенору? Ты имеешь возможность это сделать.
– Все имеют возможность это сделать, особенно один его сосед.
– Ты не понял, Влад. Если Кенору поможет король Торин Второй, это будет умалением чести князя, а если ты…
– Да все я понял, леди Ловия. Я не буду больше помогать Кенору, я и так сделал для него больше, чем любой его вассал. Леди Ловия, за что должны умирать мои бойцы в чужой стране – за мои благие помыслы? Одно дело разовый налет, а другое дело – война. Мне своих воинов жаль гораздо больше, чем все население княжества, вместе взятое. И вообще мне чихать на честь князя, он мне не брат, не сват или родственник, он для меня никто.
– Я тебя поняла. А если предположить самый худший вариант развития событий: если династия падет?
– Ничего в этом плохого для себя не вижу. Валия умрет лет через сто сорок баронессой эл Стока или кем-нибудь еще. Я это обеспечу.
– Но ведь Валию будут искать как сторонники реставрации, так и ее противники. Одни – чтобы убить, а другие – чтобы сделать своим знаменем.
– Флаг им в руки и динамитную шашку с подожженным бикфордовым шнуром на шею. Если династия падет, я тут же признаю ее своей дочерью и предоставлю всем желающим неопровержимые доказательства. После этого Валия будет в полной безопасности. Хотя в несколько относительной: уж мои враги, скорее всего, попытаются как-то воздействовать на меня через нее. Хрен им в грызло, убью, уничтожу любого, я не остановлюсь ни перед чем. Я не остановлюсь перед любой кровью. А что касается остального… Никому в княжестве незаконнорожденная наследница не будет нужна. Валия останется счастливой девушкой. А если мои враги, я повторюсь, может быть, попытаются разыграть эту карту, то двойной заряд динамита им на шею. В этом случае, еще раз повторюсь, я миндальничать не стану, все кровью умоются.
– И ты не попытаешься помочь хотя бы Лаэре? Ведь она будет надеяться на тебя. Ты ведь один раз спас ей жизнь.
– Нет, пусть надеется на своего мужа.
– Это связано с тем, как она поступила с тобой?
– Вовсе нет. В отличие от Валии, Лаэра обладает в случае смерти мужа полными правами на золотой обруч Риары. Отречется она или нет – ее все равно будут искать как те, так и другие. Лаэра не сможет провести остаток дней запертой в моем замке. Она будет скучать по светской жизни. Рано или поздно она меня возненавидит за то, что я не спас ее мужа и лишил всего того, чего она якобы заслуживает. А на самом деле я для нее буду тем, кто вернул ее в нищее детство, – это она так считает. Я знаю королеву, для которой «нищее» детство Лаэры было бы сказочным сном. Вы ее тоже знаете. Короче, рано или поздно Лаэра совершит глупость и подставит под удар не только себя, но и Валию. Выбирая между нею и дочерью, я выбираю Валию.
– Запачкаться не боишься, Влад?
– Нет, приходилось уже пачкаться неоднократно и в этой жизни и в другой. Если легко, то в загул, а если по самую маковку – то нужно просто сделать несколько хороших дел. А там, глядишь, перышки снова побелеют. А если нет – тогда нужно сделать несколько плохих дел тому, кто гораздо хуже тебя. Проверенный способ.
– И где ты пачкался?
– Как будто вы не знаете, леди Ловия. Я ведь специально упомянул о другой жизни, а учитывая ваш интерес ко мне, вы давным-давно должны были это раскопать. Я не особенно верю в честность церковников и неприкосновенность их архивов.
– Давно раскопала, ты меня заинтересовал еще с момента нашей первой встречи. Раскопала и удивилась, как такое может быть. В тебе кровь Прокопия – я проверяла, когда узнала, кто ты такой, – кроме того, ты его точная копия как по характеру, так и по принципам. Кроме того, о тебе и твоем отце Прокопий ничего мне не рассказывал, а ведь у нас не было друг от друга тайн. Именно поэтому я его потеряла. Влад, никогда не делись со своим любимым человеком всем, никогда, а иначе ты его просто потеряешь. Совет, основанный на моем опыте.
– Рад слышать, леди Ловия, а к чему были все эти страшилки? По моим расчетам, с теми данными, что я передал князю, он должен справиться с ситуацией. А если еще учесть, что граф эл Нари основательно почистил княжество от мятежников и своих личных врагов, и говорить вообще не о чем. Как только ученый и родственник номер два будут ликвидированы – я тут же верну Валию в семью. Леди Ловия, а что вы так хитро на меня смотрите?