– А потом, Влад?
– Потом заеду к рейнджерам и наконец-то исполню обещание, данное Пушку.
– А еще потом? – Матвей внимательно вглядывался в мое лицо.
– Встречусь кое с кем, Матвей. И не надо так на меня смотреть. Я должен делать почти все сам и ни на кого не рассчитывать. Теперь я гораздо лучше понимаю твою позицию и позицию твоего деда.
– Ничего ты так и не понял. Ты должен рассчитывать на своих друзей, рассчитывать на нас, но вляпываться в заварушки и искать выхода из непростой ситуации ты должен только сам.
«Тиха украинская ночь…», а вот в лесочке, расположенном прямо на нашем пути, не совсем. Я посмотрел на Ровера: подтверждающий кивок клыкастика. Тут патрулей графства Артуа быть не должно. Специально обговаривал этот вопрос с Пятым, Шейком и Райном. Мне не нужны лишние зрители в точке выхода. Тогда кто же сейчас там прячется?
– Ровер, Ругино, займитесь проблемой. Я с Пушком буду в пятидесяти метрах сзади от вас. – Я спрыгнул с драка и погладил раздувающиеся от предчувствия боя ноздри этого злокозненного пацифиста, практически откровенно пропагандирующего компрометирующие меня идеи ненасильственного сопротивления, готового в любой момент подставить копыта или зубы вместо правой щеки или что там у Пушка есть.
Воздух стал киселем – тут всего-то ничего, метров триста до цели. Подбираться, выманивать и все прочее – я не намерен. Устал как собака, в постельку баинки хочу. Там схватка? Кто же может противостоять моим клыкастикам? Интересно, клякса[38] стянула в один комок уже поверженных на землю противников моих вампиров. А почему враги все еще живы, для допроса оставлены? А почему Ровер и Ругино отправили нарушителей моего спокойствия только в нокаут и тут же, отскочив от них, стали высматривать птичек в ночном лесу? Не понял.
– Регина, радость ты моя, – я присел перед ворочавшимися на земле клыкастиками, – как я рад нашей встрече. А это кто у нас такой? Ритаг, какой сюрприз! Пушок, успокойся, свои. – Я встал на пути разъяренного своим опозданием к месту мирной беседы драка. – А что это вы тут вдвоем делаете, а? Хион давно зашел, – я развеял кляксу, – время далеко за полночь, маленьким деткам, даже если они высшие вампиры, давно пора спать. Мы вас отвлекли от чего-то интересного? Пушок, ты со мной согласен? – Едва сдерживая смех, я смотрел на двух краснеющих и не знающих куда деваться юных клыкастиков. – Вот видите, – я погладил морду всхрапнувшего драка, – он со мной согласен. – А Риордан, я думаю, будет тоже еще согласнее. Так?
– Не надо, Влад, – едва слышно попросила Регина, что-то внимательно высматривая в траве. – Дедушке не говори ничего, прошу.
– Бегом отсюда, быстро, и оба!
Глядя на взметнувшиеся с земли опавшие листья, сопровождающие стремительное возвращение клыкастиков со свидания – вот это скорость, – я не выдержал и захохотал. Нет, ну надо же! Выбрать единственное место, которое не проверяется сетью патрулей, с большим трудом тайно выбраться на свиданку и нарваться на меня с Ровером и Ругино. Что такое не везет и как с этим бороться. А впрочем, они сами виноваты: нужно было влюбленным хотя бы выяснить, почему в этом месте патрули не появляются.
– Я так понимаю, клан Скалы уже полностью находится в графстве? – поинтересовался я у Ровера.
– Да, Риордан всегда держит Регину при себе, и если она здесь, то и все родичи здесь. Патриарх последним обязан покинуть наше бывшее поселение.
– Ясно, давайте заедем в Закрытый лес, а потом в замок Стока. – Я дал посыл Пушку. – Что вы так с ними долго возились, целых полторы секунды вам понадобилось, чтобы вырубить этих малолеток?
– От изумления так вышло, Влад. Мы никак не ожидали, что Ритаг и Регина нарушат волю Риордана. Патриарх запретил своей внучке встречаться с кем-то до того, как ей исполнится пятьдесят один год.
– А сколько ей еще осталось?
– Месяца полтора или чуть больше.
– Так тренируются ребята, в таком деле без опыта никак нельзя. Вдруг получат моральные травмы, когда наступит час икс? А так хоть какой-то юношеский разряд приобретут – до того как – в этом нелегком виде спорта.
– Скорее всего, физические травмы получат, – рассмеялся бегущий справа от Пушка Ругино. – Если о шашнях Ритага с Региной узнает патриарх, он хорошо всыплет им обоим.
– Тогда все вместе и дружно молчим об этом.
– Фарин, привет. – Я спрыгнул с Пушка. – Я все понимаю: лес тишину любит, ночь на дворе и все такое, но какого Проклятого я должен был любоваться почти час светом Сестер в ожидании тебя? Передал бы сразу через своего ученика, – я кивнул на вторую присутствующую на поляне закутанную в плащ фигуру, – что у тебя сегодня неприемная ночь, и все. Утром бы я подъехал.
– У меня есть свои трудности, Влад. – Фарин что-то изобразил, и его ученик покинул поляну. – Из-за тебя, между прочим. Некоторые влиятельные хранители из совета решили, что я грубо нарушаю наши правила, вековые традиции и заветы предков. Сначала ко мне был вынужден приехать мой учитель, между прочим, глава совета хранителей, но результаты его проверки не устроили некоторых влиятельных хранителей, и…
– Короче, Фарин, тебя сейчас трясет очередная комиссия, это я уже понял, – устало сказал я. – Чем могу помочь, чтобы они не отвлекали тебя от дела? Кстати, – я протянул друиду свиток, – здесь все об основе примененного против моих друзей яда. Надеюсь, что это ускорит твою работу.
– Ускорит, – согласился друид. – Если только я вообще смогу ею заниматься. А помочь с этой комиссией ты мне можешь. Сегодня днем устрой пикник около Закрытого леса.
– Зачем?
– Есть такой хранитель Аратрас, его нужно испугать.
– Только испугать? – уточнил я. – Фарин, ты же знаешь, что для меня есть только свои и чужие. В последнее время ты стал для меня своим. А если учитывать и то, что какой-то мерзавец мешает тебе спасти моих братьев, то, может, мне просто убить его, и…
– Только испугать, Влад, – жестко оборвал меня друид. – Этот Аратрас будет возмущен тем, что какие-то разумные осмелились так близко подойти к границе Закрытого леса, он поклонник старых традиций и попытается тебя прогнать. Особенно если с тобой будет красивая девушка. Любит Аратрас перед такими щеголять своей мужественностью. Ты должен испугать и унизить его, это должны видеть все мои ученики, это должны видеть и остальные проверяющие мою прецепторию хранители. Тогда я смогу спокойно продолжать искать противоядие. После такого позора Аратрас не останется в моих владениях.
– Понял, Фарин, сделаю.
– Наконец-то, – пробормотала заспанная Арна и отбросила свою железную игрушку на находящуюся за спиной волчицы кровать. – Я уже начала думать, что ты совсем забыл про меня. – Графиня обняла мою тушку и тут же сморщила свой прелестный носик. – Быстро в ванну.
– Так я туда и направляюсь! – возмутился я, продолжая расстегивать ремни доспеха. – Кто тебя просил так рано просыпаться? – Я открыл дверь санузла. – Я тихо проник в свои бывшие апартаменты – вон Дуняшка даже ухом не повела. Начал раздеваться, а тут ты выглядываешь из спальни, с кацбальгером[39] в руке и одетая только в пеньюар. Кого-то ждала, кроме меня? – Я лег в ванну. – Очередного любовника, сошедшего с ума от страсти и решившего проникнуть к тебе ночью? Довольно глупый способ самоубийства. Арна, воду отрегулируй, а то слишком горячая.
– Нормальная. – Арна подставила руку под струю. – Совсем ты одичал – что, только холодной водой все это время мылся? Почему ты хоть на часок не заехал в замок, когда несколько дней назад приезжал в графство?
– Не надо грязи, несколько раз и теплой водой мыться приходилось. Арна, я спешил, мне нужно было срочно достать противоядие для ребят. Тогда я думал, что дорога каждая минута. Вот и не заехал в замок Стока, а почти сразу же отправился на Ритум и успешно съездил в Дом Папоротника. Фарину полчаса назад передал кое-что. Арна, а какие ты срочные новости хочешь на меня вывалить? Кстати, спинку потри мне. Арна, я сказал – спинку, а не то, что ты трешь! Чего дерешься?! Все, ты дисквалифицирована, я лучше позову Ойлу и Юлгу. Прекрати драться!
– Сумасшедший. – Арна приникла к моей спине. – Как только мы узнали новости, как только Дуняша описала нам некоторые подробности вашего рейда, в замке и графстве никто места себе не находил. А ты знаешь, что мне тут наговорили бароны? Влад, если до известий о твоем рейде и его результатах внешние приличия эта волчья стая хотя бы соблюдала, то потом я для них стала представлять собой пустое место.
– Такого не может быть – я обещал всем баронам свое недовольство, если права одной графини кто-то попытается попрать. То есть приеду и голову оторву.
– Так никто и не попирает. Я для них просто никто. Приведу тебе пример. Несколько дней назад в замок приехал Лонир. Пообедал со мной, вел какие-то пустые разговоры о погоде и запланированном на следующий год урожае. А когда мне все это надоело и я прямо спросила, зачем он здесь появился, этот прощелыга только поинтересовался, когда ты приезжаешь. Смета строительства в первом приближении и план города Накеры у него уже готовы, и он хочет обсудить все эти предварительные выкладки с тобой. При этом он был настолько слащаво вежлив, что и самой тупой твари было бы ясно, что со мной Лонир ничего обсуждать не будет. Мне ничего не оставалось делать, как пообещать ему сразу сообщить о твоем приезде.
– И это все? – Я притянул к себе волчицу. – Так это такие мелочи, что на них не нужно обращать никакого внимания.
– Да? – Арна вырвалась из моих объятий. – Мелочи – тогда слушай дальше. Восемь дней назад к перевалу каменных гоблов подошел большой караван. Это были все твои любимые вампиры из клана Скалы. Их приняли, разместили, а вот потом в графстве начался форменный бардак. Сначала патриарх клана принял мое приглашение посетить замок, да так любезно принял, что до сих пор сидит в прецептории ордена Длани Создателя и никуда не собирается. Мол, подорден Воинов Создателя находится под покровительством дланцев, и пока он с командором Сенаром и епископом Артуа не урегулирует мелкие детали, нанести мне визит он не в силах. Вот клыкастый хитровывернутый разумный! Через два дня в замок одновременно прибыли Райн и Шейк и принесли мне на подпись каждый от себя по эдикту и скандал вдобавок. Мол, почему вампиры до сих пор со святошами прохлаждаются, а не занимаются настоящим делом? В первой бумаге было написано, что весь клан Скалы переходит под командование коннетабля армии графства, а во второй – что под крыло коннетабля внутренних войск и пограничной службы графства. Влад, я честно пыталась найти хотя бы временный компромисс между ними – мне это не удалось. А когда Райн схватился за меч, а Шейк за секиру и они решили перевести спор между собой в другое русло, мне все это надоело, и я сломала первому нос, а второму челюсть. Не помогло – если бы не Пятый, ворвавшийся в мой кабинет и успокоивший одним своим присутствием этих ненормальных, а потом предложивший разъяренным баронам подождать тебя для решения столь важного вопроса, мне пришлось бы серьезно искалечить их. А это было бы плохо.