Эллин обошел фонтан с другой стороны, стараясь поймать меня с поличным, но меня и след простыл. Отвлекая его разговорами, я незаметно перебралась за ствол массивного хвойного дерева.
Нагнувшись, я быстро вооружилась новым снежным комом и осторожно вынырнула из-за ствола, ожидая увидеть блуждающего недалеко от фонтанчика короля, но вокруг было пусто.
Неожиданно справа от себя я уловила едва заметный шелест ветвей и, резко повернувшись на звук, оказалась зажатой между стволом дерева и руками Эллина. Ледяные пальцы находились по обе стороны от меня, его лицо нависало над моим всего в нескольких миллиметрах, я судорожно вдыхала воздух, который он выдыхал.
– Бу, – протянул он не своим, низким голосом и разбил снежок о мою грудь. – Один – один.
Его рука так никуда и не сдвинулась, оставшись прижатой к моему сердцу. Поймав затуманенный взгляд Эллина, я чуть подалась вперед, касаясь животом его мускулистого тела. Через тонкую ткань белых брюк я отчетливо ощутила его желание, и все внутри меня взорвалось.
Жар устремился по венам, сжигая остатки воли и разума, превращая меня в податливую тряпичную куклу. В призыве я запрокинула голову и обнажила шею. Холодные губы короля коснулись моей кожи у подбородка и скользнули вниз. Он обхватил мое лицо рукой и мучительно застонал, словно прикосновение ко мне причинило ему невыносимую боль.
Мы желали друг друга, как две зажженные спички, которых в конце концов уничтожит собственное пламя. Но полыхать, извиваясь в агонии, они будут вместе.
Эллин прикусил мочку моего уха, и теперь уже тихо застонала я. Каждый из нас медлил, боясь сделать следующий шаг, чтобы не спугнуть. Мы оба тяжело дышали, купаясь в близости и запахе друг друга.
Первой сдалась я. Мне неистово захотелось прикоснуться к нему, и я запустила пальцы в его удивительно шелковистые пряди. Не касаясь короны, я хотела переместить руку на его высокую скулу, но наткнулась на острые кончики ушей фейри. И вдруг мыльный пузырь моего желания лопнул, весь мир, словно рассыпался на множество тысяч осколочков.
Эллин такой же, как мой отец. Он – феец, и именно за такую любовь мама поплатилась жизнью.
Моя рука упала вниз, и я отпрянула от него, вжавшись в дерево. Почувствовав перемену в моем настроении, Эллин нехотя отстранился и резко дернул за ветвь над моей головой.
Снег, сорвавшийся с ели, лавиной обрушился на меня, попав за шиворот.
– Эй! – недовольно взвизгнула я, отряхивая волосы и накидку от снега. Хотя мысленно я всячески благодарила Эллина за такое сглаживание неловкости, резко возникшей между нами.
Король стоял в пяти шагах от меня под другим заснеженным деревом и широко улыбался, будто ничего и не было. Только потемневшие от желания глаза, все еще прикованные к моим губам, говорили об обратном.
– Два – один, мисс Эркенст, – прохрипел он и прокашлялся.
Нас окутывал настолько приторный аромат сдерживаемой им магии, что, поддавшись искушению, я на считаные секунды освободила кровь фейри.
«Встрепенись», – мысленно приказала я дереву, под ветками которого нагло стоял Эллин. И тут же снова увела русло собственной силы в глубины сознания.
Внезапно на короля обрушился снег. Вовремя среагировав, он вскинул руку и заставил снегопад застыть в воздухе.
– Какого черта? – громко ругнулся Эллин. И пока он возмущенно негодовал над произошедшим, я прицельно запустила снежок ему в плечо и с разбега повисла на его вскинутой руке, увлекая короля за собой в пушистый снежный настил.
Оставшись без магического сдерживания, снежный поток посыпался нам на головы. Громко смеясь, мы рухнули вниз. Снег был везде – у меня в волосах, в сапогах и даже во рту.
Свалившись в сугроб, Эллин поймал меня и подмял под себя, нависнув надо мной всем телом. Его корона съехала набок. Не сразу заметив, в какой интимной позе мы лежим, я потянула руку, чтобы поправить ее, но в последний момент передумала. Схватившись за ледяной край, я скорчила королю рожицу и, резко потянув, нацепила корону на свою голову.
Эллин расхохотался, его звонкий смех эхом отразился от высоких деревьев розария, отдаваясь и в моей груди.
Ледяная корона оказалась ужасно тяжелой и сразу же сползла мне на лоб, прикрыв глаза. Я состроила недовольную гримасу. Хохотнув, Эллин щелкнул меня по носу и сдвинул корону обратно.
– Как ты ее носишь? Она же неподъемная, – возмутилась я, но, внезапно осознав, как близки к моим его губы, занервничала.
– Просто она тебе не принадлежит. Для меня она весит не больше грамма.
Глаза Эллина заискрились ледяным пламенем, когда я привстала на локтях, еще больше сократив расстояние между нами.
– То есть корона сама определяет своего хозяина?
– Не совсем так. – Эллин задумчиво закусил нижнюю губу. – Скорее, она чувствует древнюю магию прародителей фейри и повинуется тому, в чьих жилах течет их кровь. Странно, что она вообще позволила тебе себя надеть.
Корона сильно давила мне на голову, словно на мою макушку взвалили целую телегу таких корон. Я заметно напряглась и, подняв руки, сняла ее с себя, протянув обратно Эллину.
– Пусть останется у тебя до ужина. Скажем так, это твой трофей за победу в сегодняшнем сражении. – Эллин встал с меня, отряхивая колени от снега, и протянул руку, помогая мне подняться.
Волосы короля растрепались: теперь, без короны они торчали в разные стороны, слегка припорошенные снегом. Эллин принялся очищать мою накидку от густо облепивших мех снежинок.
– Кстати, ты уже придумала желание? – ненавязчиво спросил король, аккуратно отряхивая мой капюшон.
– Я еще не определилась: то ли заставить тебя пробежаться голым по замку, то ли… – Постучав пальцем себе по подбородку, я хотела перевести все в шутку, чтобы унять скопившееся между нами напряжение.
Эллин высокомерно улыбнулся, сверкнув заостренными зубами, его руки скользнули к моим плечам. Склонившись, он нежно прошептал мне на ухо:
– Агнес, если хочешь увидеть меня голым, тебе не обязательно тратить на это свое желание, достаточно лишь попросить…
Я зарделась, по моему лицу холодной волной прокатилось его дыхание. Несмотря на сильный мороз, между нами снова разгорелось пламя.
Все мысли в моей голове, словно уличенные на кухне тараканы, разбежались по углам. Меня охватило сразу два безумных порыва: схватить Эллина за воротник и слиться с ним в забвенном поцелуе и желание с размаху влепить ему звонкую пощечину.
Не разобравшись со своими внутренними демонами, я лишь отшатнулась от него, уперев раздраженный взгляд в ледяную корону у себя в руках.
– Мне лучше пойти к себе. – Мой взор метнулся к багровой полоске неба над горизонтом – близился рассвет. – Пожалуйста, отведи меня в замок, я устала и хочу есть.
Эллин качнул головой, но спорить со мной не стал. Наверное, все чувства были написаны у меня на лице. Когда он снова приблизился ко мне, с его губ пропала нагловатая ухмылка. Он осторожно взял меня за руку и повел к выходу из розария.
Глава 13Блуждающие чувства
Замок пустовал: основная масса гостей и придворных уже разбрелась по своим покоям. Кое-где нам попадались самые стойкие фейри, обнимавшиеся с выбранной парой в темных уголках коридоров. Лишь гвардейцы и караульные невозмутимо несли свою службу, но даже они выглядели уставшими от шумной ночной гулянки.
Восходящее солнце золотило арочные проемы окон, отбрасывая солнечных зайчиков на чистейший мраморный пол.
– Ты сегодня просто обворожительна, – неожиданно сказал Эллин, когда мы подошли к дверям моих покоев. В его голосе переливались, смешиваясь друг с другом, несколько оттенков: нежность, восхищение и что-то еще – чувство, идущее из глубины души, наполненное глубокой печалью. – Мне стоило немалых усилий оторвать взгляд от тебя, чтобы произнести приветственную речь. Даже когда все восхищались красотами и магией звездопада, я любовался только тобой.
От его внезапного признания у меня перехватило дыхание. Эллин осторожно коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, я прильнула к нему, как кошка. Бурлящий огонь желания сменился теплым, успокаивающим чувством в груди, названия которого я сама еще не знала.
– Попробуй поспать хотя бы пару часов. При Дворе Александра тебе понадобятся силы. После ужина мы будем ждать тебя в Зале Совета, оттуда и отправимся. – Король тяжело вздохнул, на его прекрасном лице снова заходили желваки, словно что-то грызло его изнутри.
– Эллин, что тебя мучает? – Я редко называла его по имени – не знаю почему, но имя короля отзывалось глухим ударом в сердце. Наши лбы соприкоснулись, феец прикрыл глаза и уперся кулаками в дверь позади меня.
– Агнес, фейри не могут лгать. А услышать правду ты еще, к сожалению, не готова…
Свободной от короны рукой я потянулась к его лицу. Это не было порывом нежности или проявлением чувств, я лишь хотела заставить его взглянуть на меня. Проведя пальцами от острой скулы к подбородку, я внезапно заметила, как короля пробрала дрожь.
– Агнес, прошу… – еле слышно взмолился Эллин. Он схватил меня за запястье, заставив остановиться, но мою руку от лица не убрал.
Его тихая мольба озадачила меня, я совершенно не хотела лезть в глубинные тайны его бессмертной души.
– Если я могу чем-то тебе помочь…
Не дослушав, Эллин резко отскочил от меня на несколько шагов. Он нервно прокрутил верхнюю пуговицу на своем камзоле.
– Увидимся вечером, отдыхай, – по-королевски холодно пробормотал он и уже собирался уходить, когда его глаза вновь наполнились темным отчаянием. – Фаульмонте ла ули, – добавил Эллин, бегло скользнув по мне мечтательным взглядом, и его поглотил снежный вихрь.
Неизвестные мне слова повисли в воздухе, заполняя собой утреннюю тишину замка. Шумно выдохнув, я поплелась в свои покои.
Ирис сонно ждал меня на кровати. Едва закрыв за собой дверь, я привалилась спиной к стене, постепенно сползая на пол.
Когда я села, притянув колени к груди, алое платье Ирмы недовольно затрещало по швам.