Округлив глаза, я вцепилась вспотевшими руками в свою юбку.
Воздух пронзил плотный запах возбуждения, даже я, полукровка, учуяла растекавшиеся вокруг нас волны феромонов.
Эллин, заметив мое напряжение, изогнул губы в ухмылке:
– Подожди, это только начало праздника. Обычно такие мероприятия при Дворе Александра заканчиваются массовыми оргиями.
– Тогда нам нужно ускориться. Я, знаешь ли, предпочитаю классику: одна девушка и один парень, – плечом я почувствовала, как сдавленно рассмеялся Эллин, пропуская дрожь через свое тело, чтобы не привлечь к нам лишнее внимание.
Тем временем Саманта и Габриэль подошли вплотную к караульным, один из крылатых веспертио двинулся к ним и внимательно принюхался. Саманта без раздумий впилась страстным поцелуем в губы генерала, Габриэль утробно застонал ей в рот, запустив пятерню в высокую прическу фейки.
Нас обдало новым густым запахом феромонов, маскирующих от стражников запах магии отряда Эллина. Веспертио дал отмашку караульным, одобрительно кивнув. Сэм с Габриэлем беспрепятственно прошли внутрь огненного замка, все еще покрывая друг друга жаркими поцелуями.
Сообразив, какую процедуру нам предстоит пройти, мне отчаянно захотелось сгореть на месте.
– Мог бы и предупредить, – шепотом упрекнула я, взглянув на непроницаемую черную маску Эллина.
– А разве не ты рвалась на выручку к брату? Я говорил тебе, что здесь довольно опасно и скверно. – Эллин подтолкнул меня вперед. Его холодные пальцы снова скользнули по моей ягодице, прокладывая себе путь к нежной коже у меня между ног.
Мы были следующими.
Приблизившись к монстрам, Эллин настойчиво коснулся края моего белья, я судорожно выдохнула. Неожиданно он наклонился и жадно поцеловал меня в голое плечо, острыми зубами прикусив кожу.
Тихий стон сорвался с моих губ, плохо сдерживаемое желание охватило тело, превращая ноги в вату. Эллин тоже застонал – впервые я слышала его рычащий стон, напоминающий рев хищника.
У меня закружилась голова…
– Проходите, – отрешенно бросил нам один из караульных, и Эллин поволок меня вперед.
В замок вел темный, подсвечиваемый одними настенными факелами арочный проход. Оказавшись внутри, я тут же высвободилась из объятий фейца и устремилась в темноту, скрывая свое раскрасневшееся лицо и окаменевшую грудь.
Король шел на пару шагов позади меня, его сбивчивое дыхание эхом отдавалось внизу моего живота.
В конце прохода, привалившись спиной к каменистой стене, нас дождались друзья Эллина. Они все еще держались за руку, продолжая играть роль охваченных страстью любовников.
– Что-то вы долго, – с издевкой промямлил генерал, поправив воротник сюртука. – Теряете сноровку в любовных делах, а, Ваше Величество?
Эллин расправил плечи, сверкнув на генерала предостерегающим взглядом карих глаз, полных леденящей силы магии.
Мимо нас прошла еще одна парочка допущенных на праздник фейри, чьи откровенные наряды еле прикрывали их пурпурные тела.
– Туда. – Саманта подбородком указала за неприметное строение, напоминавшее летнюю беседку, стоявшую поодаль от входа в замок.
Мы незаметно прошмыгнули за серую постройку. Эллин, внимательно осмотревшись по сторонам, махнул Габриэлю, разрешая ему достать из кармана Зэнд.
Вспыхнул магический свет, тут же заблокированный водной сферой Габриэля. Он открыл прозрачный шар и вытащил четыре горящих золотым огнем лепестка.
К нам, словно по щелчку пальцев, пополз туман, до этого клубившийся у входа в цитадель.
– Магический заслон учуял вибрацию нашей неблагой магии, – сдержанно ругнувшись, объявил Эллин. Его рука покрылась тонким слоем льда, и он присел на корточки, приманивая туман к себе.
Дымчатые щупальца лизнули лед с его руки и попятились, как от чего-то скверного. Пока туман не успел ускользнуть от приманки, Габриэль выставил руку перед собой, и в его лазурных глазах загорелась синева океана.
Туман качнулся, испаряясь. Генерал выкачивал из него влагу, превращая серые клубы в небольшую лужицу у нас под ногами.
Король выпрямился, отряхивая руки:
– Чисто сработано, генерал. – Эллин по-дружески хлопнул Габриэля по плечу.
Саманта рывком выхватила Зэнд из руки Габриэля, и он возмущено цокнул.
– У нас нет времени на церемонии. Нужно двигаться, пока нас еще что-нибудь не засекло, – с этими словами фейка положила лепесток себе в рот и отдала Зэнд Эллину.
Король сделал то же самое, слегка нахмурив брови, словно вкус лепестка был ему не по нраву.
Сделав шаг вперед, я протянула руку за своей порцией магической дряни, но Эллин остановил меня, схватив за запястье.
Он вручил сразу два лепестка Габриэлю, один из которых генерал сунул в рот, а другой убрал обратно в стеклянный шар.
– Зря! – Саманта неодобрительно посмотрела на Эллина, отбросив ногой подол платья. – Такие смазливые брюнетки очень даже во вкусе гвардии Двора Дикой Охоты.
– Мы сами справимся, незачем ввязывать в это смертную, – остудил пыл фейки Эллин, так и не выпустив моей руки.
Саманта рассмеялась ему в лицо:
– А не ее ли братца мы пришли сюда спасать, рискуя собственными жизнями?
– Саманта! – грубо предостерег ее король от дальнейшего выплеска яда.
– Может, потрудитесь объяснить? – выдернув руку, вмешалась я в их взаимные упреки.
Над нашими головами завывал по-осеннему холодный ветер, поднимая в воздух частички высохшей земли и пыли. Я задрожала, ощущая, как песчинки неприятно оцарапали оголенную кожу.
– Поцелуй, – развернувшись ко мне, выпалила Саманта, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Только так можно незаметно заставить гвардейцев Александра проглотить лепесток Зэнда и добыть сведения о твоем брате.
Я снова протянула руку, но теперь уже к Габриэлю, молча требуя выдать мне лепесток. Взгляд генерала метнулся к королю, злобно играющему желваками.
– Прости, Агнес, я не могу ослушаться приказа Его Величества. – Генерал накрыл ладонью карман, словно ожидая, что я силой попытаюсь забрать Зэнд.
Обреченно вздохнув, я до боли сжала руку в кулак, утихомиривая раздражение.
– Эллин, позволь мне помочь. Я – не твоя собственность, ты не имеешь права мне что-либо запрещать.
«Ошибаешься, ты моя», – всплыли в голове недавние слова короля, и я внутренне сжалась.
– И ты поможешь, если не будешь встревать туда, куда тебя не просят, смертная. – Дав мне понять, что разговор окончен, Эллин обратился к остальным: – Ищите внутренних стражей с гравировкой феникса на доспехах, – приказным тоном бросил король и, развернувшись, грациозно двинулся к замку.
У входа в Тронный Зал Эллин подхватил меня под руку, пригрозив испепеляющим взглядом, чтобы я не противилась. Габриэль и Сэм куда-то запропастились, смешавшись с толпой полуобнаженных фейри еще до того, как мы оказались внутри.
Тронный Зал встречал нас громкой, басовой музыкой, исполняемой местными барабанщиками с рыжими волосами. Стены и полы зала были отделаны серым камнем, а высокий потолок покрывал оникс, создавая впечатление бездонной тьмы, наблюдающей за каждым твоим шагом.
Праздник был оживлен разговорами и откровенными танцами, похотливым хихиканьем и стонами.
В самом сердце зала и по его краям раскинулись огромные золотые клетки, в которых, как ручные птички, на прутиках крутились стройные фейки. Зеваки, столпившиеся вокруг них, жадно аплодировали грудастым пленницам, возбужденно наблюдая за их манящим танцем.
Мое тело заполнило отвращение, и звякнули цепи сдерживаемой внутри магии.
«Вот о каких местах мира фейри предупреждала мама. Местах, где одновременно собирались монстры, всякий сброд и похотливая верхушка, чтобы удовлетворить свои грязные души и тела».
Мой взгляд плавно переместился к черному трону, спинка которого полыхала огнем. На нем со скучающим видом, подперев щеку рукой, сидел единственный высший феец, не надевший в этот день маску – король Двора Дикой Охоты, Александр.
От одного его вида меня пробил страх. Его нельзя было назвать уродливым – скорее, пугающим. Как и все высшие фейри, Александр имел стройное, мускулистое тело и привлекательные черты лица, которое вдоль и поперек было иссечено шрамами. Ярко-рыжие волосы короля были заплетены в тугую, длинную косу, его голову венчала корона из черных бриллиантов, а алый камзол с эмблемой феникса наталкивал на мысль о застывшей на нем крови его врагов.
На секунду карие глаза Александра остановились на мне. Я испуганно вздрогнула и вцепилась в руку Эллина, но зал наполнил очередной сексуальный стон, и Александр отвернулся.
– Осторожнее, – шепотом предостерег меня Эллин. – Александр очень стар и невероятно хитер. Он веками правит этими безжизненными землями, находя развлечения вот в таких порочных праздниках и войнах. Он одурманен всевластием, и хоть его сила идет не напрямую от прародителей фейри, его стоит бояться. Еще ни один король в стране волшебного народа не правил так долго.
Мы неспешно продвигались через каменный зал, делая вид, что увлечены торжеством и разгулом, разворачивающимся практически на каждом углу.
– Значит, твоя сила превосходит магию короля Двора Дикой Охоты?
– Да, но у Александра огромный стратегический опыт в ведении боя. Даже твои сильные стороны он способен превратить в оружие, которое в конечном итоге тебя и погубит. – Эллин направил меня через толпу к дополнительному выходу из Тронного Зала. – Сойдись мы с ним лицом к лицу в магической схватке, я бы, конечно, победил, но на поле боя, боюсь, наши шансы были бы равны…
Феец легонько подтолкнул меня рукой, коснувшись обнаженной спины.
– А сколько тебе лет? – решилась я снова задать терзавший меня вопрос, на который он так и не ответил на пароме.
На этот раз увиливать от ответа Эллин не стал и, склонившись надо мной, томно прошептал мне на ухо:
– Триста шестьдесят пять, двести тридцать из которых я являюсь королем Неблагого Двора.
Широко распахнув глаза, я удивленно взглянула на него через плечо: