Каменистый пол и стены покрыла плотная изморозь, и я принялась растирать плечи руками, чтобы хоть как-то унять пробивший меня озноб.
Как только крики утихли, первой из-за скрывавшего нас выступа, натянув тетиву лука, выглянула Саманта. Кивком головы она дала нам понять, что все в порядке.
Мы вышли на обледенелую площадку со сталактитами, свисавшими с потолка. В противоположной стене поблескивала решетчатая дверь в темницы. Я заскользила по замерзшему полу и, осторожно шаркая ногами, двинулась вперед.
В центре всего снежного безумия стоял Эллин. Его глаза сияли белым светом, а вокруг него летали снежинки. Они вздрагивали, то поднимаясь вверх, то падая к ногам короля.
Серая пещера превратилась в ледяной дворец, а насмерть замерзшие стражи теперь навсегда остались его пленниками.
Габриэль, похрустывая на снегу, приблизился к решетке. Ударив по хрупким обледенелым прутьям мечом, он открыл нам проход в темницы.
– Скоро Александр учует силу моей магии, нам лучше поспешить, – разминая шею, сообщил Эллин, искоса наблюдая за моими жалкими попытками не растянуться на льду.
Неожиданно из глубины подземелья до нас долетел тихий, мучительный стон, наполненный болью и страданием.
– Артур! – вскрикнула я и, не дожидаясь остальных, кинулась в темный проход к камерам, юрко проскочив мимо Габриэля.
Влетев в сумрачный, плотно пропитанный запахом гниения и испражнений тоннель, я замерла. По обеим сторонам тянулись маленькие, решетчатые камеры. Некоторые из них пустовали, а в некоторых на каменном полу, словно набитые мешки, лежали какие-то существа. Нет, не фейри и не люди, а именно неизвестные мне существа с рогами и копытами, перепачканные кровью и грязью. Они были прикованы металлическими цепями к стенам, горло каждого из них сдавливал странный, светящийся обруч, напоминавший тугой ошейник.
Заметив мое сбивчивое, испуганное дыхание, они взвыли, как волки, и бросились к решеткам.
Взвизгнув от страха, я отступила. Через мгновение мое запястье обвили ледяные пальцы. Развернувшись, я уперлась лицом в грудь Эллина, он крепко прижал меня к себе, приобняв за плечи.
– Глупая, здесь опасно. – Эллин нежно провел рукой вдоль моего позвоночника, успокаивая. – Пленники Двора Дикой Охоты – не просто преступники, это монстры, веками убивавшие все живое. Они не знают ни пощады, ни чести. Так что давай лучше я пойду вперед. – Феец обошел меня сбоку и, крепко взяв за руку, повел в темноту.
Позади нас раздались мягкие шажки Саманты и тяжелая, шаркающая поступь Габриэля. Осторожно вглядываясь в камеры, они брели за нами.
От ужасающего трупного запаха, витающего вокруг, меня начало подташнивать. В некоторых темницах мы встречали объеденные крысами останки пленников.
– Артур! – всхлипнув, позвала я. Я больше не могла ждать, сердце не слушалось и стучало так громко, что все остальные звуки отходили на второй план.
– Не волнуйся, твой брат жив. Я чувствую его смертную кровь, – тихо успокоил меня Эллин, крепко сжав мои пальцы.
Внезапно возле моих ног что-то зашевелилось. Опустив голову, я обнаружила жирную крысу, пробегавшую вдоль темниц. И снова мой громкий визг разбудил коматозных пленников. Они двинулись к решеткам, старясь ухватить нас когтистыми лапами или лягнуть копытами.
Габриэль зашипел, и на пленников обрушился водный поток, заключивший их в коконы. Вода обступала их, не позволяя вздохнуть, и существа отступили, повалившись на перепачканный гниением пол.
Саманта раздраженно фыркнула, косо посмотрев на меня своими голубыми глазами.
– Значит, ты готова вступить в бой со смертоносными монстрами, а от крыс впадаешь в панику? – ехидно спросил Эллин, слегка склонившись ко мне.
Я вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, все еще следя за желтозубой крысой. Мой испуганный вид стал достаточно красноречивым ответом. Не сдержав ухмылки, Эллин двинулся дальше.
Темница казалась мне бесконечной, мы шли и шли, шаг за шагом погружаясь в первозданную тьму. Светом нам служила лишь магическая сфера Габриэля, созданная им еще у входа в тоннель. Она летела впереди нас, тускло освещая путь.
Мои ботинки противно хлюпали по зловонным лужам, утопая в грязи и каше, стекавших из камеры отходов.
Неожиданно Эллин остановился. Тщательно принюхавшись, он шумно пропустил потоки душного воздуха через себя.
– Здесь, – тихо прошептал король. Я порывисто обернулась на ближайшую камеру, в которой прикованный громоздкими цепями, сидел мужчина.
Его лица я не видела, пленника скрывали спадающие вниз сальные волосы. За руки он был длинными цепями подвешен к потолку, а сам стоял на коленях, низко склонив голову.
Оглядев пленника с ног до головы, я заметила на его шее до боли знакомый кулон, оставленный Артуру нашей мамой, и излюбленную братом футболку с надписью: «Фак».
– Артур! – крикнула я во все горло, чувствуя, как хлынувшие слезы обожгли щеки. Вырвавшись из рук Эллина, я вцепилась в металлические прутья камеры брата. – Артур? – снова позвала я, но он никак не реагировал, продолжая в забвении раскачиваться взад-вперед.
На меня разом обрушился поток нестерпимой боли и страх за брата, до этого крепко удерживаемый в глубинах моей души.
– Брат, прошу! – Я как сумасшедшая трясла решетку, стараясь прорваться к нему, но, кроме скрипа металла, ничего не добилась. Мои глаза застилали слезы, превращая фигуру измученного Артура в размытое пятно.
– Агнес, отойди! – рявкнул рядом со мной Эллин, стараясь оттащить меня от камеры. – Я заморожу решетку. – Его глаза вновь полыхнули белым светом, король рывком завел меня к себе за спину, и лед поглотил металл.
От ничтожного дуновения ветра решетка обрушилась на пол снежной россыпью, разлетевшись на кусочки.
Тут же бросившись к Артуру, я рухнула на колени рядом с ним и обхватила руками исхудавшие плечи брата. Ноги пронзила ноющая боль, от царапающих кожу осколков и камешков.
– Артур… Арти… – Я рыдала, захлебываясь слезами. – Это я, Агнес. Ну же, посмотри на меня!
Рядом со мной кто-то напряженно выдохнул, но мне было плевать на все, на всех, кроме измученного брата. Я легонько встряхнула его, стараясь привести в чувства.
Артур приоткрыл заплывшие глаза и затряс головой, словно прогоняя дурной сон. Его каштановые волосы сбились в колтун и прилипли жирными прядями к вспотевшему лбу. Что-то проворчав голосом, похожим на шуршание щебня, он все-таки взглянул на меня, и его зрачки испуганно расширились:
– Агнес, ты вправду здесь? Это опасно!
Слезы вновь защипали глаза, я коснулась губами поросшей густой щетиной щеки брата. Даже в полузабвенном состоянии он все равно думал о моем благополучии. Не о своей жизни, а о моей безопасности.
– Я пришла спасти тебя. Неужели ты думал, что я брошу тебя умирать? – прижавшись к Артуру, я стиснула его в крепких объятиях, уткнувшись носом в изгиб его шеи.
От Артура несло потом, кровью и грязью, но даже среди всей этой вони я ощущала родные нотки сирени. Артур вздрогнул со звуком, похожим на всхлип. Он попытался обнять меня в ответ, но его руки крепко держали кандалы, так и не позволив ему коснуться меня.
– Разрубите цепи, – взмолилась я, давясь слезами, и, обернувшись к отряду, указала пальцем на металлические наручники.
Габриэль двинулся к нам, а Эллин и Саманта остались у входа в камеру охранять нас от пленников Двора Дикой Охоты. Генерал взмахнул мечом, и цепи, прогремев, упали на пол. Руки Артура устало повисли вдоль его тела. Обхватив посиневшие запястья брата, я принялась их растирать.
Освободившись от оков, Артур растерянно огляделся и чуть не завалился на бок, когда среди теней различил силуэт Эллина. Я вовремя успела его придержать, прежде чем он попытался кинуться, а точнее, поползти в сторону фейца.
– Ты! Негодяй! – ругался брат, метая в Эллина убийственные взгляды.
Саманта предостерегающе обнажила острые резцы, король лишь жалостливо посмотрел на Артура.
– Артур, прошу тебя, не сейчас, – вклинилась я в яростный порыв брата. – Эллин помог мне освободить тебя, он на нашей стороне. Давай сначала уберемся отсюда, ладно?
Я погладила брата по широкой спине, на которой теперь отчетливо проступали кости позвоночника.
– На нашей стороне? – гневно выкрикнул он. – Из-за этого ублюдка меня заключили в плен, а ты подверглась опасностям мира фейри!
– Артур, сейчас они – наша единственная надежда выбраться отсюда живыми и вернуться домой! Умоляю, позволь им помочь.
Брат громко чертыхнулся и сплюнул кровь с разбитой губы в угол своей камеры.
– Вот и договорились, – невесело вставил Эллин, натянув на себя маску холодного королевского безразличия и отчужденности.
– Встать сможешь? – ласково обратилась я к брату, стараясь не замечать пронзительного взгляда ледяных глаз на своем заплаканном лице.
Артур презрительно оглядел неблагих фейри. Не желая показывать им свою слабость, он повернулся ко мне.
– С твой помощью, думаю, да, – прохрипел он так тихо, чтобы только я смогла расслышать его слова.
– Отлично, тогда поднимай его и уходим, – беспардонно объявила Саманта, показав Артуру, что все прекрасно слышали его просьбу.
Я сжала кулаки. Мне захотелось бросить в нее камень или что-нибудь потяжелее, но, вовремя остыв, я встала с колен и, подхватив брата под левую руку, попыталась поднять его.
– Сэм, перемести Габриэля, встретимся за ангаром, – приказал Эллин своей бывшей любовнице и двинулся к нам.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он задумчиво склонил голову набок, словно размышляя, стоит ли предлагать Артуру свою помощь.
– Поддержи его с другой стороны, – игнорируя неодобрительный взгляд брата, попросила я Эллина, сообразив, что сама вряд ли смогу удержать даже исхудавшего Артура.
Саманта схватила Габриэля за запястье, напоследок взглянув на озадаченного Эллина. Король молча ей кивнул, и фейри растворились в снежном потоке, на мгновение осветив ярким светом застоялую тьму темницы.