– Благодаря вам, – Ирма низко склонила голову в знак признательности, – все прошло просто замечательно. – Пикси поставила поднос на чайный столик и принялась до блеска натирать ледяные вазы у окна.
Улыбка, наполненная искренней радостью за горничную, растянула мои губы.
– Вот видишь, плевать он хотел на твое положение при Дворе. Для настоящих чувств не существует преград. – Я закинула ногу на ногу, немного расслабившись.
Ирма поникла, угрюмо опустив голову:
– Виктор не знает, что я – королевская горничная. Я побоялась ему сказать, а он и не спрашивал. – Привстав, пикси медленно побрела к моей кровати и печально опустилась на прикроватную софу.
– Но это неправильно! – Я тоже встала и уселась рядом с Ирмой, ободряюще обняв ее за худенькие плечи.
Ирма подняла на меня свои бездонно-черные глаза, в которых будто отражалась тьма вселенной.
– Виктор – высший лорд гвардии Неблагого Двора. Зачем ему горничная? – В писклявом голосе Ирмы засквозила боль. Ее руки устало опустились на колени, смяв серую ткань простенького платья.
– Но ведь он сам выбрал тебя на празднике Зимней Луны! Ты даже подумать не могла, что высокопочтенный лорд посмотрит на низшую пикси. Но он посмотрел и влюбился. Может, стоит дать ему возможность самому принять решение? – Чернильные глаза горничной наполнились блестящими слезами, потянувшись к ней, я по-дружески погладила ее по основанию крыльев. Мои пальцы словно коснулись тонкого бархата. – Ирма, я уверена, что Виктора не заботит твое положение. Он ведь член гвардии короля, будь ему не все равно, давно бы уже разнюхал про тебя всю нужную информацию.
Вытерев хрупкой ладошкой катившиеся по щекам слезинки, Ирма порывисто обняла меня, уткнувшись острым подбородком мне в плечо.
– Спасибо, мисс. – Я недовольно цокнула, и она сию минуту поправилась: – Спасибо, Агнес. Я сегодня же поговорю с Виктором.
Мой чай остывал. Убедившись, что Ирма в порядке, я расправила плечи и придвинулась к небольшому столику, вкусив теплого напитка.
– Его Величество Эллин Нортгемптон – великий, честный и мудрый правитель, горячо любимый своими подданными. – От неожиданных слов пикси меня передернуло, и чай струйками потек из носа. Тихо выругавшись, я незаметно утерла их салфеткой.
«Умеет же пикси застать врасплох!»
– Когда вы танцевали на балу, он так на вас смотрел… – Ирма тяжело выдохнула, – я знаю этот взгляд, полный настоящих, светлых чувств. Чувств, за которые можно продать демонам душу или вырвать из груди сердце. – Фарфоровая чашечка со звоном выпрыгнула из моих вдруг вспотевших ладоней и разлетелась на мелкие осколки. Недопитый чай залил мои туфли и белоснежный пол.
Ирма не двинулась с места, слезы вновь застилали ее глаза:
– Мой отец до последнего смотрел так на маму, до последнего не отпускал ее руки, даже когда им обоим пришлось принять смерть.
Меня заколотило. Нагнувшись, я дрожащими руками принялась собирать фарфоровые осколки. Спохватившись Ирма ринулась ко мне и упала на колени.
– Агнес… – Она взмахнула рукой, и осколки, усыпавшие мрамор, исчезли, как и светло-коричневое пятно, растекающееся по полу. – У короля давно истерзана душа, умоляю, не лишите его сердца.
Глава 20Осмотрись
Мольба Ирмы еще долго отзывалась эхом в барабанных перепонках, а в груди зияла непонятная пустота.
«Могла ли горничная ошибаться, приняв обычную похоть за отголоски чувств?»
Привалившись поясницей к письменному столу брата, я отчужденно наблюдала за его возней в шкафу. Не поверив мне на слово, он решил сам удостовериться в отсутствии «нормальной одежды».
– Ну почему в этом чертовом Дворе нет ни одной годной футболки? – возмутился Артур, с отвращением рассматривая переливающийся серебром сюртук с перьями на рукавах.
– Ну-у, ты можешь его ощипать, – усмехнувшись, предложила я, пнув носом туфли разбросанную на полу кучу одежды.
Артур закатил глаза.
– Или удивить Бриэль, явившись на праздник в одних трусах. Хотя здесь даже белье золотом расшито.
– Серьезно? – Артур прекратил разглядывать сюртук и недоверчиво повернулся ко мне.
Хихикнув, я кивнула головой, уронив на лицо несколько распущенных прядей:
– Ага. Так что, если ты больше не намерен работать в нашем мире, нам достаточно стащить отсюда пару панталон и сдать их в ломбард.
Отбросив от себя подальше «петушиный» наряд, Артур скрестил руки на груди и ехидно скривил губы.
– Ты хотя бы представляешь себе мину оценщика, когда я попрошу его взвесить трусы?
Наш откровенный хохот сотряс покои Артура, заполонив собой каждый уголок ледяного пространства. Смех брата словно отогревал меня, оседая теплыми волнами в сердце. Как давно я не слышала этот басистый, до боли родной и любимый смех. Казалось, будто с похищения брата прошло не пять дней, а целая жизнь. Одинокая и безрадостная жизнь.
В конечном итоге Артур выбрал для себя просторную серую рубашку с блестящими манжетами. Отклеившись от стола, я двинулась к нему. Брат нервно сопел, пытаясь застегнуть остроконечные пуговицы.
– Давай помогу, – улыбнувшись, предложила я, стараясь не глазеть на его раскрашенную синяками грудь.
Артур тихо фыркнул, но не из-за моих неуклюжих попыток совладать с пуговицами – его беспокоило что-то еще.
– Агнес, могла ли ты себе представить, что мы добровольно пойдем развлекаться с фейри?
Мои пальцы добрались до пуговиц на манжетах, когда я подавилась смешком и, подхватив веселое настроение брата, добавила:
– А что, колтуны из шерсти Ириса будет вычесывать крылатая пикси?
Грудь Артура затряслась от новой волны хохота, он наклонился и поцеловал меня в макушку.
– Главное, чтобы все это не обернулась для нас катастрофой… – уже не так радостно, на выдохе добавил он. И его слова едким облаком разогнали все внезапно вспыхнувшее веселье.
Когда последний лучик солнца скрылся в ночной мгле, мы с Артуром достигли королевского этажа, утопавшего в призме лунного света. Вьюга рассеялась, и теперь в панорамных окнах можно было без труда разглядеть безоблачное небо, сверкавшее ярким переливом звезд.
Как только мы распахнули мраморные двери в покои Бриэль, она тут же заключила нас в объятия, причем одновременно. Должно быть, она дожидалась нас у входа. Поцеловав Бри в щеку, я аккуратно взглянула на залившегося румянцем Артура, который в ответ на теплое приветствие нежно погладил фейку по тонкому кружеву на спине.
Закончив с приветствием, Бриэль взяла нас под руки и потащила к серебристым диванчикам, расставленным рядом с камином. Ловя синие всполохи магического огня, бархат, словно прибрежный песок, красиво играл голубыми отсветами.
Принцесса жестом предложила нам сесть на ближайший к огню диван, предварительно взбив на нем подушки.
Комната Бриэль никак не изменилась с последнего моего визита. Все те же белоснежные стены, мраморный пол и ярко-розовый балдахин. Увидев его, я улыбнулась: этот бунтарский цвет олицетворял протест принцессы против королевских правил и своего титульного устройства.
Артур натянуто улыбнулся всем присутствующим, заняв предложенное ему принцессой место. Я плюхнулась рядом, поправив замысловатую вышивку, украшавшую глубокий вырез моего синего платья.
Бриэль осторожно присела на подлокотник рядом с Артуром, положив ладонь ему на плечо. Прежде задумчиво смотревший на огонь Габриэль заметно напрягся и одним глотком осушил наполненный вином бокал.
– Доброй ночи, смертные, – удостоил нас своим приветствием Итон, сидевший на одном диванчике с лучезарно улыбавшейся нам Аминой. Свои длинные ноги в тяжелых сапогах он бесстыдно закинул на стеклянный стол, вальяжно развалившись на софе.
– И тебе не хворать, – постукивая пальцем по подушкам, процедила я. Итон усмехнулся, проводя рукой по своим распущенным волосам.
– Я позову горничных, пусть принесут еще вина. – Амина подорвалась с места и остановилась возле Габриэля, который все еще отрешенно созерцал огонь, сидя на пушистом коврике.
– Может, тебе что-нибудь покрепче? – осторожно предложила она, обведя взглядом быстро опустевший графин у его ног.
– Если напьюсь, Эллин мне завтра голову оторвет, – коротко ответил Габриэль, загадочно поглядывая на меня.
– А разве он не придет? – Вся надежда на встречу с королем, с которой я шла сюда, в одночасье лопнула, как мыльный пузырь.
– Мой брат и Саманта… Они еще не вернулись в замок, так что сегодняшний вечер проведем без них, – понуро вклинилась в разговор Бриэль, приобняв Артура.
– Ну и хвала прародителям! Хотя бы сегодня не будет циничного бубнежа, – из голоса Итона исчезли привычные аристократическое высокомерие и холодная сдержанность.
– Итон! – возмущенно прикрикнула на фейца Амина, появившаяся в дверях с двумя кувшинами вина. – Как ты можешь говорить такое про своего короля?
– Про короля не могу, а вот про Эллина – запросто. У нас неформальный вечер, не забыла, красавица? – он игриво подмигнул Амине, которая тут же покраснела. – Все мы давно осведомлены о его своенравии.
Габриэль и Бри тихо засмеялись, видно, припомнив детские стычки.
Амина показала Итону язык и, развернувшись на каблуках, протянула один графин нам, а другой поставила рядом с генералом. Фейка уселась на ковер, поджав под себя ноги, Габриэль кивком поблагодарил заботливую подругу.
– Ты в курсе, что смертным нельзя пить вино фейри? – низким от внутреннего напряжения голосом проговорила я, отставляя кувшин на стеклянный стол.
– В курсе. И поэтому попросила у нашего дворцового винодела напиток не из привычных нам магических сортов винограда, а из обычных, – довольная собой, отозвалась Амина. – Так что вашим смертным головам ничего не грозит.
– Если вы, конечно, вдрызг им не упьетесь, – шутливо вставил Габриэль, наконец выйдя из своего оцепенения. Он старательно обходил взглядом Бриэль, а точнее, то, где находилась ее бледная ручка.
– Неужели ты думаешь, что раз мы смертные, то не умеем пить? – Одним глотком я опрокинула наполненный Аминой бокал. – Так вот, Габриэль, ты не угадал. – Мне отчаянно нужно было заглушить рев разрывавшегося на части сердца. Эллин меня избегал, над смертными нависла угроза, о которой мы даже не подозревали, да и длительное нахождение в чужом мире тоже било по нервам.