– А тебе идет, дорогая. Нужно почаще оставлять тебя без одежды. – В его глазах вспыхнул хищный блеск.
От этих слов мурашки побежали по коже, и я подалась Эллину навстречу. Руки короля тут же скользнули под края льняной рубашки и сжали мои ягодицы. Наши губы столкнулись так же страстно, как вчера, словно и не было целой ночи слияния наших тел, сердец и душ.
– Как бы я хотел провести остаток дня с тобой, моя Агни, – выдохнул возлюбленный мне в губы, прерывая наш поцелуй. – Но не могу. Я должен присутствовать на аудиенции.
Я уронила голову ему на грудь, и Эллин нежно поцеловал меня в затылок:
– Давай я перемещу тебя в покои? Или, если хочешь, ты можешь остаться у меня.
Мой смущенный взгляд метнулся к смятым, испачканным простыням. Я вздрогнула, живо представив, как горничные брезгливо причитают, меняя их.
Глубоко втянув носом воздух, я зажмурилась, давая Эллину понять, что лучше отправлюсь к себе.
– И где вас носило, мисс? Вы хоть представляете, как я переживала, не застав вас утром в постели! – оглушил меня писклявый голос Ирмы, когда снежная мгла рассеялась, перебросив нас с Эллином ко мне в комнату.
Заметив, что я не одна, Ирма удивленно взвизгнула и, резко вздохнув, громко закашлялась, приседая в низком реверансе:
– Ва… Ваше… Величество, – взволнованно просипела она.
Мы стояли в центре пушистого ковра, Эллин придерживал меня за талию, будто не замечая присутствия пикси. Все его внимание было сосредоточено на моих распухших губах. Приподняв мой подбородок указательным пальцем, он ласково поцеловал меня.
– Уже скучаю, – шепнул он мне. – После аудиенции я найду тебя. Не терпится кое-что тебе показать.
– Хмм… Кое-что? – ухмыльнулась я, проводя кончиком языка по его нижней губе. Эллин заурчал, как довольный мартовский кот.
Из дальнего угла комнаты послышался шелест крылышков – должно быть, Ирма впала в ступор, став невольным свидетелем любовных игр своего короля.
Я рассмеялась, в последний раз подарив Эллину легкий поцелуй, и, шутливо толкнув его локтем в бок, велела:
– Иди, а то, боюсь, Арчибальд и сюда заявится.
Король широко улыбнулся. Взяв меня за руку, он нежно коснулся ее холодными губами, заставив меня трепетать.
– Скоро увидимся, моя дорогая. – С этими словами он щелкнул пальцами, позволив лимбо поглотить себя.
Ирма облегченно выдохнула, я развернулась как раз в тот момент, когда она растирала горевшие красным от смущения щеки.
Перебирая пуговицы на рубашке Эллина (после освежающей купели я наотрез отказалась менять пропахшую любимым ароматом одежду на чистое платье), я задумчиво болтала ногой, сидя за туалетным столиком, пока Ирма пыхтела над моими спутавшимися волосами.
Воображение то и дело возвращало меня к минувшей ночи, вырисовывая образы Эллина.
– Черт! – взвизгнула я, напугав горничную так, что Ирма, схватившись за сердце, выронила расческу. Ее черные глаза взволнованно уставились в мое резко побледневшее лицо.
«Мы не предохранялись», – эти мысли сковали ужасом застывшее тело.
– Ирма, – я с трудом заставила себе заговорить, взглянув на нее в зеркало. – Пожалуйста, скажи, что в вашем мире есть какие-нибудь, ну не знаю… Противозачаточные?
Подняв расческу, Ирма расправила белый фартук на платье.
– Вы понапрасну тревожитесь, Агнес.
– Только не говори мне, что Эллин, практикуя свою ледяную магию, случайно себе что-то отморозил?
Ирма подавилась слюной, снова выронив расческу:
– Нет, что вы! Его Величество принимает специальный отвар, делающий его семя нежизнеспособным. – Уперев в Ирму удивленный взгляд, я вопрошающе постучала ногтями по туалетному столику, а пикси продолжила: – Многие фейки, допущенные до королевского ложа, мечтали бы понести от короля дитя: это укрепило бы их статус при Дворе, обеспечив безбедную жизнь. Но Королевский род не терпит бастардов, более того, дети у фейри появляются крайнее редко, – горничная протяжно выдохнула. – Это еще одна плата за наше бессмертие. Так что вам не стоит беспокоиться.
Я хотела задать еще парочку вопросов Ирме, но внезапно зеркало, в которое я смотрелась, задрожало. Дрожь распространилась на туалетный столик и пол, сотрясая содержимое стеклянных ящиков. Раздался громкий гул, и со стен полетели канделябры. Вскочив с мягкого пуфа, я прикрыла голову руками.
– Что происходит? – взволнованно спросила я, перекрикивая грохот, сотрясающий весь замок. Ирма подлетела ко мне, раскрыв крылья, словно стараясь защитить меня от осколков разбивавшихся вдребезги ваз и статуэток.
Ирис испугано взвизгнул и спрятался под кровать, и лишь пушистый хвост остался снаружи.
– Благой Принц прошел через портал, – так же громко попыталась объяснить мне причину встряски Ирма.
Через пару минут в мои покои влетел растерянный Артур, как и я, прикрывавший голову руками. В коридоре с потолка падали люстры и, треща, соскакивали с петель картины.
– Агнес, ты в порядке? – пробираясь ко мне сквозь лед и стекло, усыпавшие пол, обеспокоенно спросил брат.
Не успела я ответить Артуру, как дрожь, охватившая ледяную цитадель, стихла. Ирма сложила крылья, удостоверившись, что со мной все в порядке, отправилась убирать осколки.
Подойдя ко мне ближе, Артур заметил рубашку Эллина и укоризненно взглянул на меня.
– Значит, ты ночевала у короля, – утвердительно процедил брат и возмущенно скрестил руки на груди. – Могла бы хоть предупредить. Я трое суток себе места не находил, пока ты тут пряталась от всего мира. – Артур обвел комнату руками.
Ирма быстро сообразила, что ей лучше удалиться, поэтому, поклонившись, вышла за дверь.
Из коридора эхом доносились недовольные голоса придворных, чередующиеся с быстрыми шагами горничных и других слуг. Они, как и Ирма, спешили поскорее привести ледяную цитадель в прежний вид.
– Ты что-то имеешь против? – ощетинившись, спросила я и вздернула подбородок.
Ирис вылез из-под кровати и теперь терся у ног Артура.
Но ему нечего было мне ответить. Его растрепанные кудри и измятый камзол не остались мной не замечены. Я догадывалась, что Артур проводил ночи с принцессой, но сейчас, когда он открыто упрекнул меня отношениями с Эллином, я взбунтовалась.
Заметив, как взбудораженно я отреагировала на поднятую тему, брат сбавил обороты. Отвернувшись от меня, он присел на мягкий пуф.
– Нет. В смысле, это было ожидаемо. – Его глаза блуждали по зимнему пейзажу за окном. – Эллин, он всегда смотрел на тебя, как… Как утопающий смотрит на берег. Этот засранец любит тебя, сестренка.
Выдохнув, я прислонилась поясницей к туалетному столику:
– Знаю. И это страшно мучает меня.
– Странно. Я думал, ты тоже питаешь к нему теплые чувства? – непонимающе спросил брат, почесав подбородок.
– Да, и даже больше… – шумно сглотнув, я продолжила: – Но меня не покидает чувство вины перед мамой и то, что все это неправильно. Мой отец… – От этих слов стало не по себе. – Мне ли тебе рассказывать конец их любовной истории.
Глаза Артура наполнились болью, он продолжил смотреть через стекло, но теперь видел вовсе не заснеженный розарий.
Вспышка магии всколыхнула сознание, и виноградная лоза кольцами обвила мои запястья. Артур смотрел на это с нескрываемым отчаянием, он нежно коснулся моих пальцев, излучавших магию:
– А что, если судьба действительно не случайно привела нас сюда? Может, она дает шанс миру фейри вернуть нам то, что он отнял, – любимых.
Горячая слезинка скатилась по моей щеке. Пока брат не заметил моей слабости, я попыталась перевести тему в другое русло:
– Бриэль рассказывала тебе что-нибудь про Благого Принца?
Артур слегка удивился моему вопросу и резкой смене темы и немного помедлил.
– Думаешь, Неблагому Двору может грозить опасность? – встрепенувшись, спросил он.
– Все возможно. – Задумчиво почесав затылок, я отошла от стола, размеренно меряя шагами комнату. – Мне нужно встретиться с ним.
– Что? – недовольно переспросил брат, резко поднявшись с пуфа. – Зачем?
– Не знаю. – Пожав плечами, я двинулась к шкафу, чтобы сменить рубашку Эллина на другой, более подходящий для прогулки по замку наряд. – Просто чувствую, что это необходимо. – Я мило улыбнулась брату. – Можешь считать меня параноидальной дурой, если хочешь.
– Агнес, нас не пустят в Тронный Зал. Мы с тобой не относимся к Королевскому Совету.
Вытащив бирюзовое платье на бретельках, я приложила его к себе, примеряя.
– Тогда мы подождем в холле. Рано или поздно они оттуда выйдут.
Меня незримо тянуло к незнакомому принцу, словно шестое чувство подсказывало мне, что я обязательно должна его увидеть.
Это странное влечение поселилось во мне, как только я услышала его имя в покоях короля. Поначалу я не обращала внимания на легкое покалывание на задворках сознания, но как только замок сотрясла опущенная барьерная магия, я с необычайной силой ощутила необходимость нашей встречи.
Мы вошли в круглый холл, который заканчивался массивными ледяными дверями, ведущими напрямую в Тронный Зал.
– Его Величество приказал никого не впускать на аудиенцию, – сказал один из двадцати караульных, охранявших вход.
Как только мы с братом приблизились к дверям, путь нам сразу преградили гвардейцы Габриэля, скрестив перед нашими носами ледяные мечи.
– Я же тебе говорил, – подметил Артур, цепляя меня под руку. Брат попытался оттащить меня в сторону как раз в тот момент, когда створки дверей распахнулись. Караульные тут же выстроились в два ряда и низко поклонились выходящим.
Сначала из зала появились два рослых высших фейца в коричневых камзолах с богато украшенными изумрудами оружейными поясами. У обоих были каштановые волосы и зеленые глаза – близнецы.
Сразу за ними следовал еще один высший феец всего на пару дюймов выше них. Золотое шитье его нефритового камзола отражало всполохи света, а угольно-черные волосы украшала тоненькая корона в виде венка лавровых листьев.