Через долгие часы умопомрачительного удовольствия, когда мое тело перестало слушаться, обмякнув в руках возлюбленного, он осторожно подхватил меня на руки и отнес в мягкую королевскую постель.
Несмотря на изнуряющую усталость после нашего соития, я так и не смогла уснуть. Эллин спал, держа меня за руку, а я отрешенно смотрела перед собой. Стоило мне сомкнуть глаза, и перед взором возникал образ совсем иных глаз – карего и зеленого.
Когда мы вернулись в королевские покои, Эллин объявил, что Благой Принц несколько дней пробудет гостем его Двора. Дориан знал правду обо мне, о моей крови фейри, и не только. Откуда-то ему было известно и о моем биологическом отце…
«Единственная возлюбленная короля Маркуса разбила его сердце и сбежала в мир смертных», – эта колючая мысль снова и снова возвращала меня к себе, не давая покоя.
Но моя мать не могла быть любовницей Благого Короля, это просто невозможно. Или… или я не просто полукровка, а принцесса-полукровка. Что еще хуже, ведь тогда именно я, согласно пророчеству, должна стать причиной гибели Эллина и ввергнуть в крах его Двор.
Прикрыв лицо руками, я сокрушенно выдохнула.
Это полный бред, мой отец не может быть Благим Королем. Стал бы он охотиться за мамой, убивать ее мужа и… Невольно мои поблескивающие сдавленными слезами глаза метнулись к спящему Эллину. Ведь он – тоже король фейри, но выбрал меня. Я же всю жизнь ненавидела волшебный народ, а теперь сплю в одной постели с их предводителем. И одним богам известно, что ждет нас впереди.
Оборвав свои внутренние дебаты, я отвернулась от него.
«Мы обязательно будем счастливы, а мой отец – всего лишь гнусный мерзавец, а не король».
Обняв подушку, я успокаивала саму себя, стараясь больше не думать о прошлом.
Глава 28Вершина мира
Мои глаза удивленно расширились, когда Эллин, порывшись в своем гардеробе, достал серебряное платье с расшитым бриллиантами воротом и бросил его рядом со мной на кровать.
– Я попросил Ирму перенести несколько твоих нарядов ко мне на случай, если ты останешься на ночь, – поспешил объяснить Эллин, заметив вопросительную складочку у меня на лбу. – Но если тебе больше по душе мои рубашки, я только за. Ты в них чертовски привлекательна.
Проигнорировав комплимент, я спрыгнула с постели и, быстро миновав ступени подиума, подлетела к Эллину и заглянула в белоснежный шкаф через его плечо.
Весь гардероб короля был доверху забит красивыми платьями, драгоценными украшениями, муфтами, меховыми накидками и различной женской обувью.
– Несколько? – подозрительно переспросила я, выразительно скрестив руки на груди.
Эллин привалился спиной к деревянной дверце шкафа, поглядывая на меня тревожным взглядом, словно опасаясь моей реакции:
– Я тут подумал, может, ты переберешься ко мне насовсем? Оставим твои покои Ирису.
Изумленно приоткрыв рот, я на мгновение замерла, задумавшись над его предложением.
Рядом с Эллином мне хорошо. Мне нравится засыпать и просыпаться в его объятиях, но мне нужно личное пространство. Пространство, где я хоть изредка могу становиться собой, давать волю магии, не боясь быть раскрытой.
– Обещаю на досуге подумать над твоим предложением. Да и с Ирисом нужно все детально обсудить, – уклончиво ответила я, замечая, как меркнет огонек надежды в глазах любимого.
– Как скажешь, Агнес. – Мой король повел подбородком в сторону платья. – Одевайся, нас ждут в Трапезной.
Пока мы шли по длинному коридору, я искоса поглядывала на ледяную корону Эллина, символ его нерушимой власти над Неблагим Двором. Символ, который я так не любила. Надевая ее, Эллин словно превращался в чуждого мне – холодного, властного, беспринципного фейца, и мне вновь начинало казаться, что нас разделяют миры.
– Ты сегодня беспокойно спала. Что тебя так сильно тревожило? – наклонившись ко мне, спросил Эллин.
– Прошлое, – одним, но каким емким словом ответила я, ощущая тягостное давление в области сердца.
Эллин легонько поцеловал меня в висок:
– Дорогая, для бессмертных время становится похожим на длинную реку, где исток – это прошлое, а устье – будущее. И если ты постоянно противишься ее течению, плывешь назад, твои силы начинают постепенно иссякать, лишая тебя возможности держаться в настоящем.
– Ох, какие заумные речи, Ваше Величество! – Я шутливо закатила глаза, вызвав смешок Эллина.
Мы приблизились к дверям Трапезной, которые любезно, с низким поклоном распахнули перед нами слуги.
Из Трапезной лилась инструментальная, ненавязчивая музыка, исполняемая небольшой группой сатиров и фавнов. От витавшего в воздухе аромата пряностей у меня потекли слюнки, а в желудке заурчало.
За длинным столом в центре зала собралась вся неблагая свита, включая моего брата, мило ворковавшего с Бриэль, и придворных Благого Двора.
При виде разноцветных глаз принца Дориана у меня болезненно сжалось сердце. Стараясь не замечать его сосредоточенного на наших с Эллином соединенных руках взгляда, я позволила королю подтолкнуть меня к пустующему месту возле ледяного трона.
Отодвинув бархатный стул, он галантно предложил мне сесть. Как только я заняла свое место, расправив длинный подол платья, Эллин лениво опустился на свой трон, все еще не выпуская моей руки.
Саманта непринужденно болтала с восхищенной Аминой, которая откровенно пялилась на меня, желая поскорее выведать все подробности нашего воссоединения с королем. Габриэль и Итон о чем-то перешептывались с Арчибальдом, близнецы созерцали стены, слишком придирчиво разглядывая детали интерьера. И лишь глаза принца безотрывно следили за каждым моим движением, пока Эллин не заговорил.
– Принц Дориан, – с кривой полуулыбкой произнес король, переключая его внимание на себя. – Мы рады приветствовать вас и вашу свиту за нашим скромным столом. Позвольте представить вам моих приближенных и членов совета Неблагого Двора. – Эллин поочередно обвел глазами сестру, Саманту, Арчибальда, Габриэля, Итона и Амину. – Конечно, с некоторыми вы уже знакомы, но есть и те, кто совсем недавно вошел в мой Двор.
Эллин поднял хрустальный бокал, качнув в нем алую жидкость, и словно незримо чокнулся с моим братом:
– Артур Эркенст, – мой брат застенчиво поерзал на стуле, а Эллин продолжил: – Смертный гость нашего Двора и фаворит принцессы.
Дориан учтиво склонил черную голову перед Артуром, мой брат неуклюже повторил движение принца, сдержанно ему улыбнувшись.
– А это, – Эллин сильнее сжал пальцами мою ладонь, и на мгновение повисла тишина, словно король дожидался, пока я подниму на него взгляд. – Агнес Эркенст, моя возлюбленная и будущая королева Неблагого Двора.
Меня прошиб холодный пот, а кровь стала тягучей, словно мед. За столом раздались радостные возгласы и громкие аплодисменты. Кто-то зло фыркнул – Саманта, кто-то присвистнул – Габриэль, кто-то протяжно всхлипнул – Бриэль, и только я застыла не дыша.
«Предложение. Эллин сделал мне предложение!»
Моя голова пошла кругом, и окружающий мир превратился в размытое пятно. Воздуха, мне отчаянно не хватало воздуха!
Резко выдернув руку из ладони Эллина, словно из капкана, грозящегося вот-вот захлопнуться, я порывисто подскочила с места, с грохотом опрокинув стул на пол.
Возгласы и аплодисменты стихли. Теперь все внимательно следили за мной, кроме одного. Принц Дориан, казалось, отрешенно смотрел сквозь вино, до скрипа сжав ножку бокала.
– П…простите, – заикаясь, выдавила я, отшатнувшись от стола. – Мне нужно на воздух. – С этими словами я бросилась прочь из Трапезной, стены которой так и норовили меня раздавить.
Я бежала по извилистому коридору, громко цокая каблуками, пока не устала от них. Мои туфли полетели под ближайшую скамейку вместе с сорванной с волос бриллиантовой диадемой.
Холодность мрамора под босыми ступнями помогала разлетевшимся мыслям вновь воссоединиться, но горящий в сердце пыл не остывал.
Мимо меня мелькали картины, ледяные скульптуры и витражные окна. Придворные, не спеша прогуливавшиеся по замку, в недоумении расступались, пропуская меня вперед, пока я не свернула в узенький пустующий коридорчик.
От быстрого бега у меня закололо в боку, а дыхание сбилось, но я продолжала нестись сломя голову, сама не зная куда. Продолжала убегать от всего и от всех.
Все произошло слишком быстро. Я не готова! Совершенно не готова выходить замуж, а тем более носить корону. Мне нужно время. Как бы я ни любила Эллина, но никогда не сяду рядом с ним на трон. Он любит смертную девушку – девушку, которой просто не существует.
Платье серебряным плащом развевалось у меня за спиной, а я все не останавливалась, летя по ледяным тоннелям.
Я могла принять свои чувства к королю фейри, могла отказаться от мира смертных, стать его возлюбленной, но смогу ли я отказаться от себя, навсегда скрыв за ширмой лжи свою сущность. Во мне текла благая кровь, одно дело – короновать смертную, а другое – полукровку.
«Узнай Эллин правду обо мне, изменил бы он свое решение?»
Свернув за очередной угол, я неожиданно врезалась во что-то теплое, даже горячее, и с криком отпрянула.
Передо мной стоял Дориан. Его чарующие глаза ярко блестели в тусклом освещении коридора, а обаятельное лицо растянулось в довольной ухмылке.
Расправив складки на зеленом камзоле, словно наше столкновение смяло ткань, он лукаво мне подмигнул.
Я попятилась и заговорила, стараясь скрыть свое волнение и придать голосу спокойствия:
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я вас не заметила.
Ничего не ответив на мое извинение, принц двинулся вперед, протягивая мне руку, будто хотел заново представиться.
Я оскалилась, покосившись на его ладонь:
– Мы ведь знаем друг друга, к чему этот цирк?
– Да неужели? – Голос принца заставил меня внутренне сжаться. Его тембр с легкой мужской хрипотцой словно скользил по острию ножа, придавая голосу опасности. – Тогда давай же, назови свое настоящее имя.