– По этой улице направо и до конца следующей. – В голосе незнакомки слышался шум прибоя. – Там увидите вывеску.
– Спасибо, – кратко поблагодарила я фейку, поспешив скрыться за поворотом, пока она или ее спутник не узнали во мне новую пассию Неблагого Короля.
«Невесту», – мысленно поправила я себя и поежилась, ощущая тяжесть драгоценного кольца на безымянном пальце.
Таверна, в которую меня пригласил Дориан, была ничем не примечательна и располагалась на самой окраине города. Второй этаж серого здания занимали гостевые спальни, а парочка экстравагантно одетых низших феек, стоявшая при входе, наводила на мысль о борделе.
Внутри таверна была обшита темным брусом, за круглыми столиками, смеясь, сидели неблагие фейцы, а вокруг них мельтешили официанты с разнообразными напитками в руках.
Стоило переступить порог, как ко мне тут же подоспел высокий зимний феец с белокурой косой.
– Пройдемте, мисс. Вас уже ждут, – убрав руку за спину и чуть склонившись, обратился ко мне официант. Он сопроводил меня к одной из дальних кабинок, подсвеченной ажурными фонариками.
На потрепанном диванчике, закинув ногу на ногу, сидел Дориан. Он был облачен в длинный черный плащ, по кайме которого тянулись вороньи перья. Золотая корона больше не венчала его иссиня-черные локоны, и они свободно упали принцу на лоб, когда он, вздернув широкую бровь, развернулся ко мне.
– Я уже думал, ты не придешь, – вместо приветствия, бросил мне феец.
«И когда мы успели перейти на «ты»?»
Заняв место напротив него, я сложила руки в замок:
– Мне нужны обещанные вами ответы, принц. Поэтому я здесь.
Дориан сдержанно улыбнулся:
– Фу, как официально…
Его перебил официант, поднесший нам напитки. Рядом со мной на хрустальное блюдце опустилась чашечка лиственного чая, а перед Дорианом – большая кружка напитка, напоминавшего пиво из мира смертных.
– Мне неведомы твои вкусы, так что я заказал тебе жасминовый чай. В твоем мире ведь девушки такое пьют? – попытался оправдаться принц, даже не представляя, как угодил с выбором напитка.
Оставив его вопрос без внимания, я презрительно сверкнула глазами на его большую кружку, от которой разило крепким алкоголем.
– А вы, я смотрю, решили надраться?
– Нам предстоит долгий разговор, да и день у меня выдался не самый радужный, – хмыкнув, ответил Дориан, поднеся пенящийся напиток к губам.
– Что, тяжело воровать чужие вещи, Ваше Высочество? – не сдержала я едкого замечания.
Принц лениво откинулся на спинку диванчика, проведя пальцами по столешнице.
– Книга Вечности – не твоя собственность, Агнес. Она принадлежит всему королевскому роду благих фейри. Я являюсь таким же равноправным владельцем, как и ты.
На мгновение мир остановился и в ту же секунду завертелся с новой силой:
– Что вы имеете в виду?
– Не строй из себя дуру. – Принц лукаво прищурил цветные глаза. – Тебе это не идет.
Злобно раздув ноздри, я подалась вперед через стол:
– Я пришла сюда за правдой, а не за вашими скользкими репликами…
– Ты – Благая Принцесса, твой отец – король Маркус, но, я думаю, ты и сама уже догадалась.
– Это блеф! – не выдержав, выкрикнула я, привлекая к нашему столику внимание рядом сидевших гостей таверны.
Лицо Дориана гневно заострилось.
– Веди себя сдержаннее, Агнес. Я вообще-то очень рискую, находясь здесь с тобой.
Пару раз протяжно выдохнув, я села обратно на скрипящий диван, готовясь слушать дальше.
– Элеонор была родственной душой Благого Короля. Он собирался жениться на твоей матери, сделать ее королевой, но…
– Она сбежала в мир смертных, – ядовито перебила я принца, а он возмущенно фыркнул:
– Твоя мама вовсе не сбегала, ее принудили покинуть Благой Двор.
Мои брови удивленно полезли вверх, горло больно сдавило волнение.
– Но кто?
– Здесь не лучшее место для таких разговоров. – Дориан многозначительно обвел взглядом галдевшую толпу фейри в таверне.
– Тогда зачем вы пригласили меня сюда? Могли бы выбрать более уединенное место, – непонимающе спросила я.
– Чтобы ты могла привыкнуть к моему обществу и не боялась. – Дориан сделал приличный глоток из кружки, словно подготавливая себя к дальнейшей, не самой приятной части нашей встречи.
– Как ты выжил тогда? – вдруг спросила я, вспомнив свое видение. Раны фейри затягиваются быстро – убить их сложно, но сломанная шея или разбитое о скалы тело не восстанавливаются.
– Элеонор спасла меня – ухватила за ворот рубашки в последний момент, – внезапно помрачнев, ответил Дориан, дав мне «зеленый свет» на развитие этой темы.
– Но зачем ты показал мне именно это воспоминание? Решил, я проникнусь?
Теперь Дориан подался вперед, чуть не опрокинув свой напиток:
– Мне не нужно твое сострадание, Агнес. Я лишь хотел донести до тебя, что был близок с твоей матерью. В тот злополучный день я потерял семью, да и жизнь полукровки в замке вовсе не пестрила красками. – Дориан указал пальцем на свои разноцветные глаза.
– Прости, я не хотела тебя задеть, – мирно прошептала я, прислонив ладони к горячей чашке.
– Я любил Элеонор так же сильно, как и ты, – тихо признался принц. – Она была доброй, чуткой и умела слушать. Твоя мама помогла мне вернуться к жизни после гибели родителей и сестры, став для меня другом и наставником.
Добрые слова о матери расцвели в груди теплым, пленяющим чувством ностальгии. Все, что раскрывал принц, было так на нее похоже.
– Мой отец, если его можно так назвать, – омерзительное чудовище. – Мои ногти заскрежетали по тонкому стеклу чашки. – Он не только надругался над Элеонор, но и позволил друидам выследить ее и убить!
Ненавистные слова обожгли горло, но лицо Дориана по-прежнему было полно скорби.
– Друиды не убивали твою маму, Агнес, – на одном дыхании выпалил он, уставившись на оседавшую в кружке пену. – Они никогда не выслеживали вас. Друиды призваны оберегать людей от притязаний мира фейри, а не убивать их. – Напряженный взгляд Дориана нашел меня, оторвавшись от напитка.
Меня прошиб жар и холод одновременно, стены таверны стали удушающе близко.
– Прости, что? – почти беззвучно спросила я, силясь не повалиться с диванчика.
– То, как король Маркус поступил с твоей матерью в мире смертных, – ужасно, но и на это у него были свои причины, Агнес. – У меня свело пальцы. – Я не оправдываю его жестокий поступок, но он действительно любил Элеонор и тебя тоже любит. Мы искали тебя двадцать лет…
– Хватит! – гневно прошипела я, стукнув по столу ладонью. – Прекратите говорить загадками и морочить мне голову, либо выкладывайте все как есть, либо я возвращаюсь во дворец!
Дориан ничего не ответил на мой выпад, только молча протянул мне ладонь, требуя взять его за руку:
– Если хочешь знать правду, тебе придется довериться мне.
На подушечках пальцев принца заискрилось оранжевое пламя, отражаясь в отполированной эмали стола.
Меня терзали сомнения. Одно дело – сидеть с ним в наполненной гостями таверне, где я в любой момент могла закричать и привлечь к себе внимание, а другое – отправиться с Благим Принцем неизвестно куда.
– Неужели ты меня боишься? – Дориан игриво склонился над столом, словно бросая мне вызов. – В любом случае выбор за тобой. – Принц одним глотком допил содержимое кружки, а я завороженно наблюдала, как дернулось его горло.
– Что вы хотите мне показать?
– Возьми мою руку и узнаешь.
Сжавшись от противоречивых чувств, я потянулась к принцу и осторожно коснулась горящих пальцев. Его кожа была мягкой и горячей. Блеклый огонек в секунду превратился во всполохи пламени. Я приглушенно вскрикнула, ожидая приступа боли, когда оно вдруг поползло вверх по моей руке. Но огонь не причинял вреда, он обволакивал наши с Дорианом тела спиралью, погружая нас в магию перемещения.
Глава 31Правда
Пригорок, на который нас перенесло лимбо, полностью погряз в снегу, как и мои высокие сапоги.
– Чудненько, – недовольно просипела я, наклонившись, чтобы вытряхнуть снег из обуви. Позади нас раскинулся темный лес, Дориан стоял рядом, сунув руки в карманы брюк, и с усмешкой наблюдал, как я очищаю голень сапога.
– Где мы?
– В западной части Неблагого Двора, на границе. – Я резко вскинула голову, пытаясь хоть что-то разглядеть, но нас окружала непроглядная тьма, только свет полной луны еле-еле серебрил выхваченные у деревьев участки.
Неожиданно в руке Дориана, словно факел, разгорелось пламя, немного освещая окружавшую нас местность. Развернувшись, принц поплелся к крутому склону, утопая в высоких сугробах.
Оставшись одна в темноте, я запаниковала и, возмущенно всплеснув руками, посеменила следом.
– Хорошо, а что мы тут делаем? – стараясь идти по его следам, чтобы вновь не провалиться в снег, не унималась я.
– Будь терпеливее, Агнес. Скоро все узнаешь, – не оборачиваясь, пробубнил Дориан, сосредоточившись на уклоне спуска.
Догнав его у края пригорка, я внимательно всмотрелась в даль. На горизонте маячили черные силуэты, отдаленно напоминавшие небольшие домики.
– Мы идем туда? – снова попробовала я разговорить фейца. Дориан фыркнул и, прежде чем я сделала шаг вниз, схватил меня под руку.
– Здесь скользко, давай помогу, – робко предложил он.
– Сама справлюсь, – огрызнулась я и, резко выдернув руку, чуть не запнулась о шлейф собственной накидки.
– Ну как знаешь. – Дориан пожал плечами и скользнул вниз, выставив перед собой одну ногу. Когда он преодолел большую половину спуска, я, поскользнувшись, запуталась в своем наряде и кубарем полетела вниз, вспахивая снежный уклон пригорка, пока не уткнулась во что-то твердое.
Волосы ширмой застелили мне глаза. Отбросив их назад, я увидела нависавшего надо мной Дориана. Он сдержанно ухмылялся, но уголки его губ дрожали, выдавая рвущийся наружу смех.
– Вообще-то мне больно! – обиженно выдавила я, желая его пристыдить.