ом. – Вероятно, в былые времена здесь добывали драгоценные камни, а затем запасы истощились или стало слишком холодно». Сопровождая старую Графиню к месту заключения, Король неожиданно спросил:
- Что ты знаешь о лунном камне, Розина?
- Ничего, – округлила глаза женщина.
- Врёшь! – мгновенно отреагировал Ричард. – Ложь так и льётся из тебя без всякого смысла... Я не пожалею времени, внимательно изучу архивы Графства, твою личную библиотеку и выясню...
- Камни третьей Луны или лунные камни – это легенда, – пожала плечами Графиня. – В ледяной шахте добывали алмазы, но нынче их можно найти на большой глубине, разве что. А там слишком холодно... Мой дед привлекал к исследованию глубин жрецов культа трёх Лун, но после гибели нескольких священников тему закрыли. Конечно, Вы можете всё изменить, но... «Ледяная берлога» вымораживает людям мозги, они теряют память, почти не старея внешне. Ваше Величество обрекает меня на ужасающее существование. Через три года Ваша Роза потеряет разум, сохранив нынешний облик... Не верите? Среди заключённых тайной тюрьмы Вы найдёте двух первых жён моего сына, а также их дочерей. Думаю, Вашему Величеству будет интересно взглянуть на них.
- Ты в своём уме? – ужаснулся Король. – Почему они здесь?
- Эдвард мечтал о наследнике, а жёны не смогли порадовать Графа сыном и страшно надоели ему, – пожала плечами старая Графиня. – К тому же, моя старшая внучка уже к пятнадцати годам превратилась в безумную нимфоманку. Эдварду подумалось, что морозный воздух выветрит дурь из головы дочери. Однако пять лет пребывания в «берлоге» произвели обратный эффект. Только дурь в её мозгах и осталась.
- И тебе не хотелось защитить внучек? – в голосе Короля зазвенел металл.
- Не настолько, чтобы портить отношения с сыном, – вздохнула Розина. – Хотя его младшая дочь, в отличие от сестры, раздражала всех лишь гипертрофированной скромностью и стыдливостью...
- Палачи и стражники вылечили её от недуга? – мрачно поинтересовался Ричард.
- Ни в коем случае, – покачала головой Графиня. – Последние два года дотронуться до моей внучки могли только близкие родственники, но кроме меня сюда никто не заходил... Теперь о ней придётся позаботиться Вам, Сир!
- Какого лешего, Розина! – разозлился он. – Да, я заинтересован в мирной жизни и процветании Горских земель, но это не означает, что твои родственники станут моей проблемой. Почему бы не оставить их в покое там, где они есть?
- Так поступить с ними Вам не позволит комплекс вины, – рот Графини изогнулся в некоем подобии улыбки. – Да-да, недалёкий и равнодушный Принц наплевал бы на всех нас. Но Ваше Величество чувствует вину перед Королевством за недальновидность своих родителей, за безумную жажду власти Леди Маргариты и моего сына, за легкомыслие своей юности, в конце концов. Не правда ли?..
Ричард не стал отвечать на вопрос Розины и продолжать разговор с ней. Он отправил Графиню в её новые «апартаменты», а сам направился с проверкой в глубины «Ледяной берлоги»... В первой же клети, оборудованной для заключённых, Рич увидел знакомое лицо пожилого мужчины.
- Сэр Роберт? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?
- Отдыхаю, – усмехнулся хорошо знакомый ему Рыцарь – воевода Горского Графства. – Неужели это Вы, мой Принц?
- Уже не Принц, – хмуро ответил Ричард. – Сколько времени ты здесь отдыхаешь?
- Если не сбился со счёта, четыре месяца и двадцать три дня, – откинув медвежью шкуру с пола, испещрённого рисками на камне, ответил Роберт. – Я что-то пропустил?
- Многое, – пожал плечами Король. – Например, покушение и гибель моих родителей, смену власти, боевые столкновения и разгром твоего бывшего войска, смерть Леди Маргариты и Графа Эдварда, арест его матери.
- Примите мои соболезнования, Ваше Величество! – помрачнел Рыцарь. – Чувствовал я неладное, но не смог помешать тайным планам безумцев и предотвратить беду. Значит, не напрасно отмораживаю свои старые мозги и кости в «Ледяной берлоге».
- Ты свободен, Боб, – Ричард кивнул Снежному Лису, держащему в руках ключи от тюремных камер, и снова обратился к Роберту: – Как ты себя чувствуешь? Готов послужить своему Королю?
- По сравнению с Графом Эдвардом моё здоровье в порядке. Ежедневные физические упражнения в ограниченном пространстве – хороший способ борьбы за жизнь, – Сэр Роберт вышел из тюремной камеры, поклонился Королю и пожал протянутую ему руку. – Готов приступить к выполнению приказов Вашего Величества.
Клетки тюремных камер выглядели однотипно. Каменные полы и установленные на них узкие лежанки, покрытые шкурами, кое-где ими же декорированные стены. Что-то большее через решётку не рассмотреть. Бывшие жёны Эдварда выглядели замечательно – красивые и сумасшедшие... Первая – жгучая брюнетка стреляла в незваных гостей безумным взглядом из-под медвежьей шкуры, укрывавшей её целиком. Вторая – смазливая шатенка в холщовом балахоне восседала на своём ложе и плавными, медленными движениями роскошного гребня расчёсывала свои длинные волосы, как в зеркало, глядя в серую каменную стену. Наблюдателей она не замечала в упор.
Камеры дочерей Графа оказались расположены друг напротив друга. Старшая дочь Эдварда уставилась на Ричарда и через несколько мгновений протянула к нему руки сквозь решётку: «Как долго я ждала этой минуты, красавчик! Тебя послали мне Боги! Здесь так холодно... Согрей меня, милый!» Похожая на свою мать внешне, молодая брюнетка, распахнула укрывавшую её тело лисью шубу и, демонстрируя ослепительную наготу, продолжила свой монолог, но Король уже не слушал. Он повернулся лицом к противоположной клетке. Там на укрытой шкурой лежанке сидела обнажённая девушка с густо серыми глазами и пепельными волосами. Завидев незнакомых людей, она попыталась прикрыть руками интимные части своего тела.
- Тебе не холодно, Гвеннит? – поинтересовался Ричард. Девушка промолчала, и за неё ответил Снежный Лис:
- По словам задержанных надсмотрщиков, утром и вечером этой пленнице выдавали медвежий жир. Если тщательно натереться, холод не страшен... А по условиям содержания, ей запрещалось скрывать от посторонних своё тело во время бодрствования. В отличие от Гвеннит, женщина в противоположной камере может одеваться сколько угодно, но предпочитает сбрасывать одежду, как только видит перед собой мужчину. Дотрагиваться до старшей дочери Графа никому не возбранялось...
«Судя по всему, извращённым фантазиям Эдварда не было предела», – подумал Король, входя в клетку Гвен. Она посмотрела на мужчину с тревожным изумлением и уронила руки на колени. Однако Ричард зашёл к ней, не рассматривать женские прелести, а попытаться наладить контакт. Он приподнял голову Гвеннит за подбородок, и… она немедленно упала в обморок. Король выругался вполголоса, завернул женское тело в мягкую шкуру, покрывавшую лежанку, поднял девушку на руки и вынес из тюремной камеры... «Эй, красавчик! Стыдливая дурочка Гвен многое видела, но ничего не умеет! – кричала ему вслед старшая дочь Эдварда. – Возвращайся ко мне, согрей меня и получишь истинное наслаждение...»
- В темницах заперты несколько бывших чиновников, секретарей и слуг Графа и его жён, – уточнил Снежный Лис, когда они поднялись в жилые помещения охраны «Ледяной берлоги». – Ума не приложу, что с ними делать?
- Вероятно, мы отправим их на попечительство священнослужителей, – задумчиво проговорил Король, отпаивающий горячим чаем очнувшуюся девушку. Она так и не проронила ни единого слова, лишь позволяла поить себя из кружки и таращилась на Ричарда расширившимися от удивления серыми глазами.
- Я тоже считаю, что заключённых нужно лечить, – кивнул Лис. – А ещё необходимо выяснить причину странного воздействия пещер на человеческий организм.
- Нет сомнений в том, что причина кроется в глубинных залежах так называемого «камня третьей Луны», – уверенно констатировал Король. – Но для того, чтобы изучить таинственные свойства редкого минерала, его предстоит отыскать...
- Мы ещё не спускались на большую глубину, – пояснил сын Вождя свободных северных народов. – Ниже уровня клеток с заключёнными находятся человеческие захоронения.
- Что?! – поразился Ричард. – Кладбище?
- Судя по всему, охрана тюрьмы не испытывала даже элементарного уважения к усопшим пленникам, – мрачно подтвердил Снежный Лис. – Их выносили из клеток, укладывали на ледник и обливали водой... Зрелище неприятное, но впечатляет. Возможно, залежи лунного камня находятся ещё ниже?
- Вполне возможно, – кивнул Король. – В любом случае, тебе предстоит принять «Ледяную берлогу» под постоянную охрану, брат. Надёжные, проверенные тобой люди должны организовать дело таким образом, чтобы не допускать сюда посторонних лиц и контролировать заключённых. Думаю, помимо Розины, нам придётся строго изолировать с десяток её сподвижников. Впрочем, насколько гуманно оставлять их здесь надолго?.. Я подумаю над этим вопросом.
Из «Ледяной берлоги» Ричард доставил Гвеннит к Анне. Вдова Эдварда ожидала Его Величество, но не предполагали увидеть его в компании девушки в овчинном тулупе на голое тело.
- Хорошенькая, – пожала плечами Анна, пристально рассматривая Гвен, – но пахнет от неё так, что...
- Прикажи прислуге тщательно отмыть девушку, подобрать ей одежду, накормить и уложить спать в отдельную комнату, – сухо прервал её Король. – Кстати, познакомься. Перед тобой младшая дочь твоего покойного мужа. Её зовут Гвеннит. Женившись на тебе, Эдвард отправил Гвен в тайную тюрьму, вместе с её матерью.
- О, Боже! – Анна мягко взяла за руку растерянную девушку и увела её вглубь своих покоев, а вернувшись, пояснила Ричарду: – Старая Графиня говорила мне о двух прежних жёнах Эдварда, но, ни слова о детях. Розина рассказывала о неудачных браках сына и о том, что его жёны добровольно ушли в монастырь... Разумеется, я позабочусь о Гвен. Ты не возражаешь, если она поживёт в моих покоях?
- Для этого я её к тебе и привёл, – настроение Короля оставляло желать лучшего, но при взгляде на Анну ему хотелось забыть обо всём и заключить её в свои объятья. Ричард сдержался: – После долгого пребывания в холодной тюремной камере у Гвеннит имеются проблемы со здоровьем. За ней следует понаблюдать и оберегать её психику, прежде всего. Она может воспринимать реальность неадекватно... В общении с ней не советую тебе постоянно прибегать к помощи слуг. Твои помощницы служили осведомителями старой Графини, и мне сложно понять, что теперь у них на уме.