- Конечно, – улыбнулся Ричард. – Меньше гостей, меньше пафоса, больше искренней радости и веселья.
- Оля неравнодушна к тебе... – тихо проговорила Трепетная Лань.
- Неравнодушие подданных – отрада для монарха, – попытался отшутиться Король, но махнул рукой и сказал, как отрезал: – Я знаю о её чувствах и тоже неравнодушен к ней. С Княгиней Ольгой нас связывают замечательные воспоминания о юности и тёплые дружеские отношения в настоящем времени. Точка.
Разумеется, за время своего заточения под толщей снега, они беседовали не только на личные темы. Например, отношения Северного Королевства с Урамбийским Царством становились предметом обсуждения не один раз.
- Торговые отношения с Урамбией никогда не прекращались, – задумчиво повествовал Ричард. – Дипломатическим отношениям мой отец не придавал значения. А, на мой взгляд, нам необходимы тесные связи и взаимопонимание со всеми государствами южной части континента. Впрочем, оплаченная руководством Урамбии охота на Белого Волка не позволяет мне сделать первый шаг к примирению. Я не настаиваю на дружеских отношениях, но избежать войны хотелось бы. Для этого мною запланированы визиты дипломатов в три другие страны юга.
- Тебе не кажется, что Леонардо грозит опасность? – с чувством произнесла Трепетная Лань.
- В подобной миссии опасность существует всегда, – ответил Король. – Но по имеющимся у меня сведениям, положение Лео в Урамбии гораздо прочнее и безопаснее, чем у Хуана. После провала попыток устранения Белого Волка беглый Князь заполучил репутацию пустослова и провокатора. К благоразумному и обаятельному Леонардо иное отношение. От меня он получил или вот-вот получит указание отмежеваться от Князя Хуана при первом удобном случае.
- А такие возможности у него появляются регулярно, благодаря хорошим отношениям с Царицей или её ближайшим окружением? – предположила Лань.
- Умница! – Ричард улыбнулся и заключил женщину в объятья. – Судя по шифровкам Лео и общим соображения, Хуан не имеет постоянного доступа во дворец Царицы, куда открыты двери для нашего секретного агента.
- Шифровки? – не поняла секретарша Его Величества.
- Пересылать с торговыми судами письма, написанные открытым текстом, слишком рискованно, – пояснил Король. – Не имея ключ к шифру, вскрывший конверт чужак увидит чисто коммерческую переписку, не более того. Не удивлюсь тому, что, освободившись от Хуана, Леонардо предложит своим приятелям в Урамбии создать совместную торговую компанию, а мы скрытно поможем ему реализовать проект.
- В Урамбии Лео не связывают с тобой? – удивилась Трепетная Лань.
- Разумеется, связывают! – развеселился Ричард. – Добросердечные родители Леонардо отдали сына на обучение в королевский дворец, надеясь на его успешную и стремительную карьеру. Но ужасающий подданных Белый Волк превратил юношу в бесправного раба. Естественно, Лео воспользоваться шансом на побег. Однако полезные знакомства в Королевстве у него остались, тем более что его сестра стала Королевой... Понятно, что послания от Леонардо я получаю тайно, через третьи руки.
Вписанные в окружности нательные крестики задавали новую тему разговора между Трепетной Ланью и Ричардом. Белый Волк не мог припомнить, кто слушал его так, как умела Ланька – с неослабевающим вниманием и верой в каждое произнесённое им слово. Складывалось впечатление, что она знает о своём мужчине немного более всех остальных людей и жаждала новых знаний.
- Расскажи мне об Отце! – просила Лань с трепетом в голосе.
- Извини, но вспоминать о старом Короле сейчас не хочется, – Ричард сделал вид, что неправильно понял её просьбу.
- Ты знаешь, о ком я говорю... – улыбнулась она, целуя его щёки.
- Мне трудно подобрать подходящие слова, – заговорил он, взяв женщину за руки. – Как описать светящее нам и согревающее нас Солнце? Как рассказать о чистом воздухе, которым мы дышим? Можно ли объясниться в любви ко всему сущему?
- Вероятно, каждое одухотворённое существо ждёт особенных слов любви, потому что каждый чувствует любовь по-своему, – легко вздохнула Трепетная Лань. – Что же тогда сказать о Боге? Но, быть может, у тебя есть слова, которые Отец хотел бы передать людям?
- Конечно, да, – солнечно улыбнулся Белый Волк.
«Блаженны нищие по велению духа, ибо их есть Царствие небесное, – распевно изливались Его слова. – Блаженны скорбящие, ибо будут они утешены. Блаженны кроткие, ибо примут они в наследие землю. Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо будут они насыщены. Блаженны милосердные, ибо будут они помилованы. Блаженны те, чьи сердца чисты, ибо увидят они Бога. Блаженны миротворцы, ибо наречены они будут сынами Божьими. Блаженны гонимые за правду, ибо их есть Царствие небесное». *
*Евангелие от Матфея, гл. 5, ст. 3 – 12
Мужчина и женщина сидели, держась за руки, и молчали. Трепетной Лани казалось, что Белый Волк беззвучно разговаривает с Отцом, и ей чудилось как через тепло мужских рук в неё вливается тонкая энергия Творца. И словно в подтверждение чувств, вскоре в её сознании зазвучали слова...
- Мой Король! – произнесла Лань, придя в себя после долгих минут безмолвия, вызвавшего в ней душевное потрясение. – Ты позволишь мне со Снежным Лисом и нашими собратьями возвести церковь здесь, на северных землях?
- Ты говоришь не о высоком Храме, не о величественном Соборе, а о скромной церкви, куда сможет зайти любой страждущий? – склонив голову, Ричард внимательно вглядывался в женское лицо. – Я буду счастлив, но поймут ли люди?
- Северный народ не склонен к эмоциональным порывам, но добросердечен, – улыбнулась Трепетная Лань. – Одни поймут нас и зайдут внутрь, другие окинут взглядом и пройдут мимо. Всё, как в жизни, только гневаться не станет никто.
- Хорошо, – удовлетворённо кивнул Белый Волк. – И как ты назовёшь это сооружение, Ланка?
- Церковь Откровения, – не задумываясь, ответила она.
- Прекрасно! – просиял Ричард. – Но для неё требуется найти особенное место.
- Несомненно, – сжала его пальцы Лань. – Думаю, освободившись из снежного плена, мы найдём время для поиска, и ты укажешь, где следует заложить первый камень.
Забыть об Игуане и Чёрной Кошке им не удалось, да и не хотелось забывать. Слишком многое пришлось пережить вместе. Белый Волк заметил, что Эрике, какой бы прекрасной Королевой она не стала, многое предстоит, чтобы понимать с ним друг друга без слов, реагировать на жесты, поворот головы, выражение лица. Подобные способности выявляются в экстремальных ситуациях, а их хотелось избежать в будущем. Время не излечило Ричарда от чувства вины за гибель своих людей. Трепетная Лань пыталась протестовать, доказывая, что каждый выполнял свой долг, не жалея сил.
- Пака Мвеуси защищала Белого Волка до последнего вздоха. Поверившая нам, Игуана прошла свой путь до конца, – горячо восклицала северная красавица. – Быть может, им не повезло или судьба такая... Ричард, они живы в наших сердцах и не умрут, пока их помнят.
- Невезение?! – Белый Волк задохнулся от негодования. – Я нисколько не сомневаюсь, что души наших девочек живы! Но о каком невезении ты говоришь, когда рядом… находилось существо, способное...
- Но мне-то повезло... – насупилась Лань.
- Да лучше бы я погиб вместо них! – не сдержался Ричард.
- Прекрати! – вскрикнула его «утешительница». – Не забывай, что ты отец наших будущих детей. Ты не имеешь права...
Сидевший на устеленной шкурами лежанке, Ричи умолк, опустил голову и плечи. Он понимал, что от наплыва эмоций сболтнул лишнего, и подбирал слова извинений. Но его опередила Трепетная Лань. Она прижалась к нему, обняла и шептала, не переставая: «Прости, прости меня, любимый! Я всё понимаю... Дурочка я у тебя, но ты же пропустишь мимо ушей, забудешь мои глупые слова... Прости!» Ричард задохнулся от нежности к своей девочке...
Через неделю в засыпанном лавиной охотничьем доме стали заканчиваться съестные припасы, по большей части состоявшие из круп и солонины. Лань забеспокоилась, но Ричи мягко взял её за руку. «Завтра нас вызволят из снежного плена, – произнёс он, – и я переживаю только за то, как мало времени до «освобождения» нам осталось, Ланька». Она положила ладони на его небритые щёки, заглянула в голубые глаза и нежно поцеловала в губы. Чувствуя, как утопает в ласковых лапах Белого Волка, Трепетная Лань прошептала:
- Удивительное приключение получилось... Почти двести часов счастья без примесей! Теперь ты можешь точно сказать, как относишься ко мне, мой Ричи?
- Да, но... Ты до сих пор не поняла этого?.. Женщины любят ушами? – улыбнулся он. – Я люблю тебя, девушка моя.
- Ты... Неужели я слышу эти слова наяву, мой чудесный Белый Волк?! – задрожала она всем телом...
Эта ночь в заснеженном охотничьем доме её отца выдалась самой чувственной. Нет, мужчина и женщина не расставались на века, но оба понимали – ими пройдён незримый Рубикон в отношениях между собой. Нынешней ночью Трепетная Лань была особенно нежна, а Ричарда хватало и на умопомрачительные ласки, и на щемящие сердце воспоминания, и на стихи, неведомо откуда появляющиеся в голове мужчины.
«Я к вам пишу случайно; право
Не знаю, как и для чего.
Я потерял уж это право.
И что скажу вам? — ничего!
Что помню вас? — но, Боже правый,
Вы это знаете давно;
И вам, конечно, все равно.
И знать вам также нету нужды,
Где я? что я? в какой глуши?
Душою мы друг другу чужды,
Да вряд ли есть родство души.
Страницы прошлого читая,
Их по порядку разбирая
Теперь остынувшим умом,
Разуверяюсь я во всем.
Смешно же сердцем лицемерить
Перед собою столько лет;
Добро б ещё морочить свет!
Да и при том, что пользы верить
Тому, чего уж больше нет?..
Безумно ждать любви заочной?
В наш век все чувства лишь на срок;