– Больше ни шагу!
Джейд затаила дыхание. Неужели Острый Палец убьёт собственного сына?
– Люси – ходячий мертвец. – Генри достал из кармана брюк маленькую бутылочку. – Ты сам посылал меня за эликсиром для неё.
Джейд в панике бросила взгляд на Орлу: та по-прежнему извивалась в руках одного из рыцарей времени. Острый Палец тихо засмеялся:
– Тобою очень легко манипулировать, сын мой. – Он полез в карман пальто и тоже достал скляночку. – Эликсир был для меня. Твоей сестре мадам Пруш давала специальный сок, чтобы Люси подчинялась ей, как марионетка. Ты каждый день приносил новую дозу.
– Так ты ходячий мертвец? – произнёс Генри слабым голосом.
– А ты думаешь, прыжок с борта «Нессби» можно пережить? – ответил Острый Палец вопросом на вопрос и посмотрел на Джейд. – Но не беспокойся, мальчик. Эта стрелка меня оживит. Ты бросишь её в море – мою могилу, – чтобы я снова обрёл плоть и кровь. Эликсир на меня уже не действует.
Он замахнулся и швырнул склянку за ограждение. Она описала в воздухе высокую дугу. Через секунду раздался всплеск, но Джейд, безотрывно смотревшая на отца и сына, не обернулась.
– Не делай этого, Генри! Мы стоим на нулевом меридиане. Если бросить стрелку за борт, она попадёт через теневую расселину в преисподнюю, и Кронос получит власть над временем!
– Твоя подружка соображает, – прошептал Острый Палец, подталкивая Генри к Джейд.
Из ресторана донеслись крики. Джейд узнала голоса мистера Дарви и мистера Хука. По-видимому, они пытались выманить духов-защитников из гальюнных фигур.
Джейд крепко прижала к себе стрелку и в отчаянии посмотрела на Генри, не понимая, что выражает его бледное лицо.
– Оставьте мою подругу в покое! – взвыла Харпер, вылетев из ресторана.
Пронёсшись над мечами двух рыцарей времени, она устремилась прямо к Острому Пальцу. Взмахнув своим клинком, он отшвырнул её прочь. Она ударилась о гальюнную фигуру капитана, сползла на доски и больше не двигалась.
– Что вы наделали? – в ужасе вскричала Джейд.
За дверью ресторана мистер Дарви и мистер Хук боролись с людьми в чёрном, поднявшимися на борт. Блестели лезвия мечей. «Это безнадёжно! – в панике подумала Джейд. – Рыцарей времени слишком много, чтобы их можно было одолеть вдвоём».
– Мне страшно! Мне так страшно! – запричитала призрачная дама с записной книжкой в руках, вылетев из ресторана.
– Заткнись! – рявкнул Острый Палец и пронзил её мечом.
Она вскрикнула и растаяла. Полностью растворилась в воздухе.
– Ты убил её! – взвыла Джейд, словно обезумев.
– Чёрт бы побрал этих духов! – прошипел Острый Палец и резко повернулся к Джейд. – Если не хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, быстро передай парню стрелку.
– Да, давай её сюда. Доверься мне, – проговорил Генри чуть слышно.
– Ни за что!
– Глупая девчонка! – сказал Острый Палец и направил меч на воду.
В ту же секунду вокруг стало совсем темно, холод усилился. Море забеспокоилось. Волны поднимались всё выше и выше, с грохотом разбиваясь о палубу. Где-то вдалеке послышались вопли. Засверкали мечи. В телефонных кабинах на причале непрерывно раздавались звонки. Вдруг из воды вынырнуло что-то тёмное. На нос корабля ступила огромная паучья нога.
«Привратник преисподней!» – ужаснулась Джейд, затравленно оглядываясь. Увы, она была окружена: впереди стояли Острый Палец и Генри, сзади подползал членистоногий монстр.
– Отдай стрелку! – крикнул предводитель рыцарей времени.
– Не отдам!
– Пожалуйста, Джейд! – умоляюще произнёс Генри и протянул руки. – Отдай мне её, а то он тебя убьёт.
– Жаль, что ты раньше об этом не подумал! – прошипела Джейд, но её слова заглушил мощный всплеск: поднятый высокой волной, паук преодолел ограждение и, приземлившись на палубу, вскинул кошачью голову с запавшими глазами.
Вид ползущего на неё привратника преисподней на мгновение заставил Джейд забыть о других угрозах. Вдруг она услышала бормотание и обернулась к Острому Пальцу, управлявшему пауком при помощи своего меча. За его спиной стояла высокая тёмная фигура – вероятнее всего, женская. Подняв раскрытую ладонь, приспешница Кроноса произнесла какие-то слова и метнула в Джейд невидимый снаряд.
Прижимая к себе стрелку левой рукой, девочка заслонилась правой и отбила брошенное в неё проклятие. Отскочив, оно ударилось о грудь женщины-рыцаря, и та, вскрикнув, застыла. «Она похожа на Зельду Брайс», – мелькнуло в голове Джейд.
В следующую секунду кто-то вырвал у неё стрелку. Это был Генри.
– Нет! – воскликнула она.
– Беги! – закричал юноша. – Нам надо скорее убираться отсюда!
Джейд затравленно посмотрела на него. На чьей стороне он был? Она попыталась забрать у него реликвию, но он её оттолкнул.
– Молодец, мальчик! – одобрительно произнёс Острый Палец. – А теперь брось стрелку за борт!
– Не брошу! – прошипел Генри.
– Хочешь, чтобы твой отец погиб?
Острый Палец направил меч на паука, и тот, подняв две передние лапы, начал ткать дымную нить. Джейд почувствовала тошноту.
– Мой отец уже мёртв!
– Но ты можешь подарить мне ещё немного времени!
– Время принадлежит живым, а не мёртвым! – воскликнула Джейд и рванулась вперёд, чтобы вырвать стрелку из рук Генри.
В тот же миг паукообразное чудовище рухнуло на пол, наполовину скрыв под собой юношу. Оно схватило его мощными лапами и издало ужасающий крик. Кошачья голова обнажила два клыка и вонзила их в тело жертвы.
– Нет, Генри! Нет! – закричала Джейд, не помня себя от ужаса.
Рот несчастного был широко раскрыт, взгляд полон отчаяния. Паук встал, показав обагрённые зубы, и высоко поднял стонущего Генри. Джейд, подскочив, успела схватить его за руку.
– Держись за меня! Крепче!
– Беги! – обессиленно прошептал Генри.
Кровь из раны на его шее капала на палубу.
– Брось мальчишку в море вместе со стрелкой! – скомандовал Острый Палец и медленно приблизился.
Паук поднял Генри ещё выше. Его пальцы выскользнули из руки Джейд. Сопротивляясь из последних сил, он отыскал её взглядом и, в последний раз сказав: «Беги!», – выронил стрелку. Серебряный предмет с громким стуком упал на доски. Джейд подхватила реликвию и принялась судорожно озираться в поисках выхода из окружения.
– Ни с места! – проорал Острый Палец и направил на девочку Волчий меч.
Привратник преисподней, оказавшись за его спиной, снова опустился на палубу. Лапы ослабили хватку и выронили тело жертвы. Генри остался лежать на палубе, не подавая признаков жизни.
Джейд понимала: шансов нет, всё бессмысленно. Лицо Генри, искажённое болью, было мертвенно-бледно. От паука веяло парализующим холодом, Острый Палец с мечом наготове медленно приближался.
Джейд глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до трёх. Потом резко развернулась и побежала через нос корабля к противоположному борту. Не давшись в руки тёмной фигуре, которая пыталась её задержать, она взобралась на ограждение и высоко подняла стрелку. На берегу блеснуло лезвие меча. За спиной Джейд раздался топот, а затем её левое бедро пронзила острая боль.
Отчаянно прижав реликвию к себе, девочка прыгнула и приземлилась на край причала. Стрелка выпала, громко звякнув. Джейд увидела светящийся клинок, и, опустив веки, накрыла свою драгоценную находку собственным телом.
– Предоставьте её мне! – послышался голос Острого Пальца.
Джейд подняла глаза: он стоял, сверкая Волчьим мечом, на бортовом ограждении «Вечно спящего». Справа и слева толпились рыцари времени. Обернувшись, девочка увидела, что путь к телефонным будкам и строительным вагончикам тоже отрезан. Она опять оказалась в кольце. Надежды спастись и сохранить стрелку не было. Но кое-что Джейд всё-таки могла сделать – помешать Острому Пальцу выжить.
Она посмотрела прямо на него и поднялась на ноги. От острой боли в бедре у неё на мгновение перехватило дух. Оставив стрелку лежать на краю причала, Джейд сделала шаг назад, как будто решила сдаться. Её пальцы крепко сжали серебряный череп, словно он мог послужить ей опорой. Потом она поднесла правую руку к губам и пробормотала: «Пусть застынет всё дурное!» – вложив в это заклинание весь свой гнев. Джейд знала: у неё только одна попытка. Потом ей придётся умереть. Но она должна это сделать. Ради Генри, ради Шарлотты и Эвана. Бросившись вперёд, Джейд замахнулась и швырнула проклятие в своего врага, который смотрел на неё сверху вниз, злобно ухмыляясь. Вдруг, поражённый в голень невидимым снарядом, он остолбенел и стал медленно клониться вперёд. Один из рыцарей времени перегнулся через ограждение, пытаясь удержать своего предводителя, но было поздно: Острый Палец упал в воду между бортом «Вечно спящего» и краем причала. Волчий меч погас навсегда.
Это зрелище заставило саму Джейд на несколько секунд замереть. Только громкие крики людей в чёрном вывели её из оцепенения. Она подняла и крепко прижала к себе стрелку. Рыцари времени, сходя с корабля, обступали её. Лезвия их мечей светились.
– Ты за это заплатишь! – произнёс женский голос.
Джейд попятилась, не выпуская реликвию из рук. В этот момент в одной из телефонных кабин раздался звонок.
– Подкрепление! – торжествующе воскликнула приспешница Кроноса.
Из будки вышла другая женщина – пожилая, в поношенном пальто и шляпе с пером. Она дружелюбно улыбнулась Джейд, но в следующую секунду увидела вооружённых рыцарей и вздрогнула.
– Я приведу помощь, девочка! – крикнула она и попыталась вернуться в кабину, но один из людей в чёрном подскочил к ней и ударил её мечом.
Пожилая женщина обмякла, упав на дверь телефонной будки.
– Отдай стрелку, или с тобой произойдёт то же самое, – прошипел другой рыцарь и протянул руку.
Джейд ловко увернулась и, отскочив назад, наступила на безжизненное тело, лежащее на пороге открытой кабины. Внезапно она поняла, что не умрёт. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
Сделав глубокий вдох и ещё крепче вцепившись в свою драгоценную находку, Джейд упала спиной вперёд во временно́е окно. Она услышала вопли, увидела руки, тянущиеся к стрелке. Потом звуки стихли. Всё утонуло в беспросветной безмолвной темноте.