Адвокат знал это, но прикидывал, как подороже использовать эту информацию… И похоже, что время пришло!
– Света, ты любишь рисковать?
– Скорее, да, чем нет!.. Я – авантюристка.
– А Татьяна?
– Тигра – не очень… Хотя иногда такое отчебучит.
– Отлично, Светлана! Предлагаю для нашей Тигры вариант – «Костромская рулетка». Шанс – один из десяти!
– Это как?
– Слушай!
До выхода на сцену оставалось сорок минут, и Юсова стерегла своих девочек, как безделушки из «Алмазного фонда».
Клара понимала, что именно сейчас к ним начнут прорываться с последними напутствиями толпы родителей, женихов, подруг и школьных товарищей… Если они прорвутся, то здесь будет шум и галдеж…
Это будет не цивилизованный рынок, а базар, крик и гам. Вплоть до истерик!
Зная это, Юсова привлекла ОМОН, который занял посты на всех опасных направлениях прорыва.
И вот из основного коридора позвонил капитан. Он сообщил, что сдерживает натиск, но у одной девушки есть записка от некого Григория Горского. Якобы, это пропуск к кандидатке Ракитиной.
Клара как-то сразу поняла, что сейчас появится Горелова. Но она разрешила проход. Иначе нельзя! Просьбу адвоката она не могла не выполнить – слишком много надежд на него и на банкира Зелинского…
Свечка вбежала в зал, показывая Юсовой растопыренные пять пальцев.
– Всё понимаю, Кларочка Петровна! Но я на пять минут. Нам с Тигрой надо в уголке пошептаться.
Для порядка Юсова погрозила пальцем, а потом махнула рукой.
А девочки действительно забились в угол и разговаривали тихо, как мышки.
– Тигра, ты веришь, что получишь корону?
– Ни в коем случае!.. Особенно, после бани. Вернее, после глаза, который я Любарскому… Ну, после синяка.
– Понятно… Давай так – заключаем пари! Если ты получаешь корону, то послезавтра выходишь замуж за банкира.
– А любовь?.. Он не в моем вкусе.
– Ничего, Тигра. Вкусы меняются… Стерпится – слюбится!.. И потом, ты уверена, что «Королевой» тебе не быть? Значит и риска никакого… Идет такое пари?
– Идет!.. Я так волнуюсь, что на всё согласна.
Свечка вытащила Ракитину в центр зала.
– Клара Петровна! Судьба решается. Помогите!.. У нас пари. Разбейте руки.
Юсова машинально ударила по рукам, а Горелова закричала.
– Девочки! Поздравьте Ракитину – послезавтра она выходит замуж за миллионера.
Все вокруг засмеялись нелепой шутке, и только Клара поняла, что здесь есть большая доля правды…
В этой шутке всё правда!
Они так и не пошли в зал.
Гриша Горский вместе со Свечкой смотрели конкурс по монитору в тесной артистической комнатке.
От волнения они не думали ни о чем постороннем. А промятая яма в раздолбанном диване сближала, прижимая их друг к другу.
Когда действие приближалось к развязке, и было видно, что Тигра лидирует, Гриша в какой-то момент обнял Светлану и поцеловал ее в щеку…
Даже не в щеку, а в уголок губ!
Это было нормально! Это был экстаз! Когда на сцену вышел Любарский с короной, Свечка сама обняла Григория и чмокнула его несколько раз в разные места.
Замолкли финальные аккорды…
Вице-мэр поправил большие темные очки и подошел к микрофону. По правую руку от него выстроились десять заморенных девиц. Они не горбились и держали улыбку, но от них исходили флюиды тяжелой усталости…
На шаг в стороне стояла такая же умотанная Юсова.
Но Любарский был бодр!.. Левой рукой он поднял вверх корону, а правой успокаивал зал.
– Прошу тишины!.. Мы с жюри всё прокачали, и наступает момент истины. Так и хочется пошутить: «Бабушка приехала»!
Половина зала взорвалась овацией, вспоминая знакомый фильм… Другая часть зала хлопала за компанию.
А некоторые бесились от радости, решив, что у Любарского крыша поехала.
В ответ на аплодисменты Семен Ильич кланялся, как звезда эстрады.
– Спасибо, друзья. Сегодня у нас радостный день. Я и дальше буду шутить… Вот перед вами десять красавиц. И каждая достойна короны… Поверьте мне – у каждой из них есть своя изюминка!
Зал опять взорвался визгом и аплодисментами. Никто не ожидал, что вице-мэр намекнет про это… Многие не верили историям про Любарского, но слухи о нем слышали все.
Короче – и эту шутку оценили!
– Все они достойны! Но девять из них – принцессы, а одна – королева!.. Кто это? Это та, которая сохранила свежесть, обаяние и силу духа.
Про «силу духа» Любарский сказал зря…
Зал замер, глядя попеременно на Тигру и на темные очки вице-мэра…
По городу активно запустили слух про дачу Любарского, про его глаз и «сучок на березе»…
Но одновременно ходил слушок про тяжелую руку Ракитиной и про ее силу духа.
Любарский почувствовал настроение зала, и его понесло!
– Объявляю победительницу!.. Для многих это будет неожиданность. Я даже знаю, что ходили грязные сплетни… Но всё было не так! Вернее – ничего не было… И поэтому, наша королева – Татьяна Ракитина.
Юсова махнула рукой, и оркестр заиграл какой-то невнятный туш… Зал загудел и встал.
Любарский поднял над головой корону, посмотрел в сторону Тигры и поманил ее к себе, на центр сцены.
Из строя красавиц первой вышла Марина. Она схватилась за лицо, зарыдала и бросилась прочь, в кулисы…
Операторы успели снять эту человеческую трагедию. Картинку с плачущей претенденткой многократно давали по местному ТВ.
А Тигру подтолкнули другие соперницы. Они даже подхватили ее под руки и потащили к Любарскому.
И в этот же момент с восьмого ряда сорвался сорокалетний крепыш с букетом роз…
Охрана при входе на сцену взглянула на Юсову, а та пожала плечами и махнула рукой в том смысле, что «Пропустить», это свой!
Любарский под вой зала уже надел на Тигру корону, уже пожал ей руку и уже полез целовать победительницу. Но не тут-то было!
Как говорит народ: «Зря ты, кобель, губы-то раскатал»!
Бросив сотню роз под ноги Татьяны, Юлий Семенович освободил свои руки.
И вот этими трудовыми банкирскими руками он схватил вице-мэра за грудки, встряхнул его и отбросил в сторону Юсовой…
Публика с восторгом наблюдала, как Любарский скользит на заду, а потом переворачивается и уползает в кулисы.
А Зелинский бросился на колени перед Тигрой, которая была в короне, в красивом платье и на полянке из роз….
Было очень красиво!
Зал замер!
Какой-то шустрый звукооператор успел наклонить микрофон, и публика услышала всё!..
Превозмогая боль от шипов в коленках банкир произнес достаточно вдохновенно.
– Вы красавица, Татьяна! Вы – королева!.. Я прошу вас стать моей женой.
– Я даже не знаю, Юлий Семенович… А вы меня любите? Я вам очень нужна?
– Очень нужна! Просто необходима!.. Без вас, Таня, я сразу погибну.
– Тогда, я согласна…
Юсова вырвалась в центр сцены и успела прокричать «Горько!» еще до начала оваций.
Зелинский встал, выдернул из коленок несколько шипов и подошел к королеве вплотную…
Теперь они знали, как целоваться. Не зря они репетировали это у озера на фоне лебедей.
Элитный ресторан располагался над самой Волгой и назывался «Княжна». Очевидно, что здесь был намек на песню про Стеньку Разина, который швырнул красавицу в речку.
К десяти вечера уже стемнело, и Костя Курилов отогнал голубой джип от входа, где мелькали разноцветные огоньки, на тридцать метров в сторону. Здесь за кустами фонарь и лавочка с видом на берег.
Как нормальный водитель, Костя понимал, что в день свадьбы он будет катать с утра и до вечера. И не дай бог, чтоб стартер завис или искра ушла… Машина должна работать идеально!
Пока шеф с невестой и Горский со Светланой отмечали в ресторане сватовство, победу и помолвку, Курилов решил для порядка осмотреть двигатель. Не разбирать по деталям, а так, для профилактики что-то подкрутить, подмазать, подкрепить.
Костя стоял склонившись над открытым капотом и мурлыкал старую песенку про «Два кусочика колбаски»…
Прохожих в это время почти не было… Молодая парочка искала на набережной укромное местечко…
Был еще алкаш, который медленно удалялся от ресторана…
Из нормальных людей – всего один. Это, вероятно, турист, которого случайно занесло на край Костромы.
Турист вразвалочку подошел к «Чероки».
– Красивая машина!.. Я здесь таких и не видел.
– А мы не здешние. Мы на недельку из Москвы приехали.
– Командировка?
– Нет! Свадьба!.. Шеф у меня банкир. Вот и решил жениться на вашей королеве красоты.
– Давай знакомиться! Меня Иваном зовут…
– Константин… Очень приятно.
– Я, Костя, тоже не местный. Но конкурс по телику смотрел… Постой, так это тот мужик, что прямо на сцене предложение сделал?
– Да, мы такие!.. Вот теперь послезавтра свадьба.
– И где?
– Мне не велено распространяться по этому поводу, но тебе, Ваня, скажу… В полдень в Центральном ЗАГСе. Это, который справа от театра.
– Завидую тебе, Костя! Три дня гулять будете?
– Будут гулять! Все, но не я… После ЗАГСа везу молодых в церковь, потом они на тройке в порт, затем на пароход и вместе с гостями в Москву… Как говориться – малый вперед!
– А ты?
– А я своим ходом по шоссе… Они будут гудеть всю дорогу, а я – ни капли в рот. Я за рулем!
В «Княжне» было пустынно. Ресторан стоял на отшибе, а цены держал ломовые… Крутые цены! Как в московских кабаках для элиты.
Сюда изредка заходили местные братки, чиновники первого уровня, заезжие бизнесмены. А еще менты из ближайшего околотка – они не шиковали, но добротно питались на халяву.
Сегодня заняты были всего три столика, за одним из которых обмывали корону и помолвку.
Горский почти не сидел. Он захватил обязанности тамады и рассыпал здравицы, анекдоты и тосты со смыслом.
Гриша в очередной раз обхватил бокал и снова встал.
– Имею короткий тост…Я знаю Юлия хорошо. Уверен, Таня, что ты не пожалеешь… Но и ты, Зелинский, счастливчик! Не каждому так везет. Невеста не просто умница и красавица, а королева… Светик, я правильно говорю?