– Надо же. Какая.
Мужчины стояли с выражением восхищения на лицах. Дима смотрел влюбленно, а его наставник с оттенком гордости.
– Воздушная девочка, – сказал принц. – Что-то такое я и предполагал, но стоило убедиться на практике.
– Да, – кивнул Григориус. – Невероятно сильна. Зачёт по левитации сдан на отлично. Можете спускаться, Надежда.
«Твою мать!» – чуть не слетело с губ, когда я увидела, что зависла над полом. Сантиметров пятнадцать было между туфлями и твёрдой поверхностью.
– Как спуститься-то!?
– Просто выдохни, – жестами успокаивал принц, – почувствуй тяжесть в ногах. Словно к ним якорь привязали. Так. Правильно. Легче, аккуратнее.
Я всё-таки рухнула на последних сантиметрах дистанции и почувствовала, как пол ударил по ногам. Что там говорил Григориус? Зачёт по левитации?
– Спонтанное колдовство, – лукаво улыбнулся наставник. – У начинающих магов такое случается при наполнении резерва энергией. Вы научитесь себя контролировать. И мне уже не терпится спросить. Чьё учебное заведение выберет невеста наследника престола? Есть башня магов под моим руководством и несколько академий в разных концах королевства.
Однако. Ловко он сформулировал вопрос. «Есть я и все остальные».
– Если Великий маг Григориус готов оказать моей невесте честь, – вмешался Дима. – И стать её наставником.
– Готов. Согласна ли она?
То есть выбора вот настолько не было? Я смотрела на мужчин и не успевала разбираться, что происходит. Политика включилась? Члены королевской семьи должны обучаться в башне? Или дело в другом?
Дима не доверял Григориусу. Ему не нравился внезапный визит на Землю и то, что наставник был против ныряния к руинам на дне озера. Но за всё время, пока старик расхаживал по моей гостиной, принц ни разу не выдал своего отношения. Значит, и мне нельзя. Иначе испорчу Диме его тонкую игру.
– Конечно, – неловко улыбнулась я. – Буду рада.
Прощайте шестнадцать лет земного образования. Впереди ещё как минимум пять магического. Или сколько здесь студентов истязают знаниями? Принц до сих пор от наставника нравоучения получал.
– Итак, я создаю портал, – заявил Григориус.
Рамка на стене получалась чётче и ярче, чем когда мы ходили за платьем. Я уже узнавала солёный ветер столицы Эллады, шум её улиц. Картинка в портале перемещалась. Маг настраивал его на нужное место. Мы пролетели над рынком, посмотрели на шпили верхнего города и нырнули в зелёный парк вокруг самой роскошной виллы.
– Ты так же делал, когда перемещался к нам? – шепотом спросила я жениха. Любопытство распирало.
– Нет, – едва слышно ответил он, но строгий взгляд Григориуса мы поймали. Ага. «Разговорчики на последней парте! Кто тут хочет вылететь с лекции?» – Я спасался бегством. Портал делал по размеру своего тела и не глядя, куда. Вывалился в снег с приличной высоты. Было больно.
Чудо, что не промахнулся мимо крупного города. И не угодил в жерло вулкана. Боги Эллады хранили наследника престола.
– А почему ты назвал меня «воздушной»?
Не стоялось спокойно. Григориус воткнул рамку портала между деревьями и настраивал её высоту. А я не то, чтобы скучала, но заметно нервничала. Не каждый день шагаешь в другой мир.
– Ты склонна к стихии воздуха, – улыбнулся Дима. – Летучая, воздушная как у нас говорят. Легко принимаешь силу, легко ею распоряжаешься. Но приходится жертвовать стабильностью. И много работать над концентрацией. Я больше тяготею к огню. Мне тяжелее войти в поток энергии. Иногда нужно разозлиться, чтобы эмоции изнутри подхлестнули результат. Зато я не теряюсь в сложных ситуациях. Но и успокаиваюсь долго.
Последнего не заметила. Отходчивый принц. Однако ему виднее, в чём проявляются различия.
– Интересно, – протянула я.
В самом деле. Это вам не «матан» с «сопроматом». Тут всё тоньше, понятнее и гораздо практичнее. Мамочки, как же круто изменилась моя жизнь! До сих пор не могу поверить.
– Готово, – сказал Григориус. – Прошу, Ваше Высочество.
Моя нервная дрожь стала заметной. Руки затряслись. Не знаю, путешествовали ли другие земляне по параллельным мирам, я чувствовала себя единственной. Экспериментальной, подопытной. Господи, зуб на зуб не попадал!
– Не бойся, я рядом, – сказал Дима и взял меня за руку. – Наставник ставит очень хорошие порталы. Широкие, стабильные. Идём.
Я зажмурилась и шагнула в густую тень деревьев другого мира.
Димитрайос Третий
Ловушка-паутина входила в число пяти скрытых заклинаний, не видимых даже для сильных артефактов. Что уж говорить о несовершенном магическом зрении? «Никогда не знаешь, чего в нём больше, – говорил ученику маг Григориус, – фантазии, иллюзий или правды?» Димитрайосу казалось, что поровну. Вот сейчас зрение и подвело.
Наследный принц вляпался в ловушку, будто муха угодила в паутину. Тысячи нитей мгновенно опутали руки и ноги, сдавили грудную клетку, забились липкой массой в рот. Дышать не мешали, но говорить уже не получалось. Самое больное и обидное – только что восстановленный резерв снова утекал водой сквозь пальцы. Принц терял силу и возможность ударить в ответ. Амулет стазиса защищал Надежду. Оттолкнул её от жениха в самый ответственный момент. Разъединил их руки. Спас. А наставник барахтался в точно такой же паутине. Разве что скован был только по шею. Так бывает, если уже наложенное заклинание частично снять. Например, чтобы жертва могла говорить.
– Не может быть, – раздался насмешливый голос Кассиуса. – Получилось. А я каскад ловушек подготовил. Пять запасных вариантов, три пути отхода. Наследный принц всё-таки, какой-никакой маг. А Димитрайос Третий попался в силки, как мальчишка.
Пламя ярости поднималось изнутри, но возразить было нечего. Свою защиту он отдал невесте. А почему Григориус попался – большой вопрос. Но задать его не получалось. Принц не мог даже кулаки сжать. Не то, что обернуться к предателю и посмотреть ему в глаза.
– И наставник рядом, – продолжал веселиться Кассиус. – Однако тут всё было запланировано. Не скрипи зубами, старый дурак. Твои защитные артефакты подменили. Это оказалось легче, чем опустошить королевскую сокровищницу. Ты забыл старую пословицу? Не складывай все яйца в одну корзину. Разобьют. И слуг почаще меняй. Им всегда не хватает денег. Чем дольше служат у одного господина, тем выше ценят свой труд. Надбавку ждут за преданность. Ведь это так сложно – терпеть причуды одного и того же ворчливого скупердяя много лет. Брант, Мариус! Ну девицу-то держите. Она сейчас отойдёт от шока и даст дёру.
«Беги, Надя, беги», – умолял принц, но понимал, что некуда. Эллада не спрячет чужачку от боевых магов Кассиуса. И вернуться домой невеста не сможет. Не откроет портал.
«Прости, любимая, я должен быть предвидеть».
Она закричала, когда два здоровенных мага скрутили ей руки и сорвали с шеи амулет стазиса. Теперь Надя беззащитна.
– Оставь её, – прохрипел Григориус. – Я понимаю, ты устал притворяться высокородным и образованным. Большой магический резерв не перекрыл до конца сущность выходца с самого дна столичных улиц. Быстро ты забыл высокий слог и понятие чести. Зачем воюешь с девушкой?
– Не знаю, – расхохотался предатель. – Объясни мне, кто она, и я пойму зачем.
– Моя ученица. Одна из сотен подобных ей в башне.
Где-то за спиной принца Кассиус должен был смотреть на камень в кольце правды. Интуиция подсказала наставнику или случайность сыграла, но неуместное перед входом в портал предложение пойти учиться в башню спасло Надежду. Камень светился синим.
– Допустим, – жаль, что предатель не желал сдаваться. – Но для чего ты потащил её в другой мир? Подложить под принца, чтобы сговорчивее стал?
Щеки невесты окрасились румянцем. Она опустила взгляд и дёрнулась в руках магов. Лишь бы не начала защищать свою честь. Не время сейчас. Димитрайос стыдился, что не доверял наставнику. Теперь молился ему, как богу Эллады. Пусть изворотливый ум Григориуса и здесь найдёт выход. Раз уж он ошибся с Кассиусом.
– Ухаживаю так, – с коротким смешком ответил наставник. – Учу, показываю. Как ещё старику соревноваться с молодыми? Вы жаром страсти берёте, подарками, а я давно не интересен ни тем, ни другим. Вот и приходится зачёты по левитации ставить за улыбки юных прелестниц.
Очернял себя Григориус, наводил тень слухами о недостойном поведении на всю башню. Ни один маг-наставник никогда не позволил бы себе даже думать об ученицах, как о женщинах. Но Кассиус поверил. Расхохотался ещё громче под сальные ухмылки своих магов.
– Шалить изволишь? В твоём-то почтенном возрасте. И как? До экзаменов дело дошло? Перепало хоть немного ласки? Ладно, позже решу, что делать с твоей подстилкой. Брант, обыщи её.
Димитрайос страдал, глядя на то, как чужие руки прикасаются к его невесте. Для чего было лезть под юбку, если сумка с техникой висела через плечо? Грязные животные, а не боевые маги. Под стать Кассиусу. Принц клялся когда-то самому себе, что не подпишет ни одного смертного приговора. Сейчас мысленно представлял сразу три. Предатели заслуживали смерти.
Надежда вскрикнула, когда из её уха выдернули наушник плеера. Больше она не понимала, о чём говорят вокруг.
– Что это? – Брант держал провод двумя пальцами, как дохлую змею. – Отвечай, блудная девка. Я спрашиваю, что это?!
– Сувенир, – ответил вместо неё Григориус. – Маленькая высокотехнологичная безделушка. Играет музыку, если нажать на круглую блямбу.
Боевой маг разбирался с плеером позорно долго. Хвала земным технологиям, наушник шипел достаточно громко, иначе Брант ни за что бы не догадался поднести его к уху.
– Пляски демонов, а не музыка, – презрительно фыркнул он и выбросил плеер. – Мариус, что там ещё?
– Хлам.
– Осторожнее, молодые люди, – предупредил Григориус, – сувениры кончились. Вы имеете дело с невероятно ценной техникой, вывезенной в Элладу для изучения.
Ноутбук громко хрустнул, когда Мариус сломал его об колено. Надежда прикусила губу. Телефон на ладони мага расплавился в огне и потёк вонючей чёрной жижей.