— Мандарин, — в сердцах высказала девушка, откладывая ручку. — Ты-то куда смотришь — кот ведь? Совсем мыши распоясались!
Но рыжий лишь сощурил в ответ свои глаза и, широко зевнув, принялся за еду.
Безучастные глаза смотрели прямо перед собой, чуть шевелилась бусинка носа, стучали по полу крохотные лапки, шуршал, встречаясь с паркетом, кожистый хвост, возвращая немёртвому сходство с живой мышью. Если бы не отметка Лунных королей на лбу — белоснежный полумесяц на тёмно-серой шкурке — его нельзя было бы отличить от обычного зверя.
Альт, первый из созданных, бежал по коридору, держась тени и мягко ставя лапки. Он заглянул под шкаф. Три мыши сидели в дальнем уголке и играли в камень-ножницы-бумага на раздевание. Одна из мышей уже целиком выщипала бок.
— Прекратите! — в головах у троицы тут же зазвенел силой бесплотный голос призванного первым. — Как вы предстанете перед нашим повелителем в таком диком виде, когда понадобятся ваши услуги? И уберите за собой шерсть!
Мыши пристыжено начали сгребать клочья лапками. Альт, укоризненно качнув головой, двинулся дальше.
В ванной ещё пара мышей развлекалась с мышеловкой — одна лежала на спине под скобой, и отжимала грозную защёлку, как штангу. Другая ждала своей очереди. При виде Альта первая мышь дрогнула и замерла.
— Хоть наживку уберите, — распорядился Альт. — А то хозяева решат, что эти капканы ни на что не годятся, и придумают что-то похуже.
В кухне ещё четверка мышей тягала холодильник. Просто так, подурачиться. Белая махина будто плыла над землёй, то вправо, то влево. Альт разогнал хулиганов и отправил чистить сливные трубы.
В зале ещё трое мышей играли с другой мышеловке. Один зверёк сел на ударной скобе, другой нажал на наживку, мышеловка хлопнула, и первая мышь полетела, словно из пушки.
Мышеловку быстро снова зарядили, на скобу села другая мышь. Хлопок — и скоба припечатала её к доске, отбив лапу начисто.
— Немедленно её пришей! — ворвались в головы мышей строгие слова единственного разумного среди них. — И не в коем случае не оставляйте мышеловки заряженными. Они могут покалечить нашего принца!
Зомби-мыши ринулись исполнять распоряжение. А Альт вздохнул бы, если бы умел дышать, злился бы, если бы мог испытывать эмоции. Но ничего этого он не мог, только действовать согласно полученному раз и навсегда приказу. Он был самой умной из созданных принцем мышей. Остальные призванные получились какими-то тупыми — Альт поискал подходящее слово — гопниками. И эту банду сильных и глупых надо было держать хоть в каком-то порядке во имя лунных богов.
Оглядевшись, Альт выбрался в коридор. Тут же на его спине сомкнулась безжалостная хватка.
— Отличный кусь, ваше высочество, — одобрительно отозвался мышь, не испытывая боли. — Вижу, сегодня вы в прекрасной форме!
Принц Вейран вытаращился и свёл глаза в кучку, пытаясь увидеть торчащего из пасти собеседника.
— Хозяин, вы убьёте меня и власть над остальными призванными исчезнет, — равнодушно произнёс меченый.
Принц проигнорировал слова первого призванного.
— Осмелюсь заметить, ваше высочество, что меня лучше отпустить, — деликатно заметил Альт. — Я не представляю пищевой ценности, и вы уже один раз меня убили. И, кстати, из того, что вы задумали, не выйдет ничего хорошего.
Принц отозвался утробным ворчанием, и понёс Альта по коридору.
В спальне Вейран запрыгнул на стол, разжал челюсти, и Альт плюхнулся на стол рядом с ноутбуком.
— Ай, какая гадость! Убери! Убери! — громко завизжало совсем рядом. Альт ринулся наутёк в коридор. Под кровать было нельзя, это он уже запомнил.
Вейран виновато поглядел мыши вслед, потом на девушку.
— Перестань мне их тягать! — попросила Леся отчаянно.
Принц моргнул и дёрнул хвостом.
Альт в коридоре снова почти вздохнул. Да, его зомби-мыши были тупыми гопниками. Но самым тупым и безнадёжным сейчас был помутившийся разумом принц. Да хранят его Лунные Боги.
Глава десятая. Два дебила — это сила!
Первый день в отпуске — это попытка рыбы научиться дышать.
Леся проснулась от привычно заведённого на шесть ноль-ноль будильника. Целое утро вспоминала какой же на календаре день недели, дёргалась, начала собираться на работу, а потом спохватилась, что не надо никуда идти. Любезно предоставленный начальством внеочередной отпуск начинался сегодня и продлится целый месяц. И куда себя деть? Бездельничать Леся не любила.
Побродив по квартире, она чуть успокоилась и пошла в ванную. Душ взбодрил и смыл тревогу. Расчёсывая мокрые волосы, она решила полениться и с завтраком, выудив из морозилки пельмени. Обычно Леся старалась не есть варёного теста, но ради такого дня…
Вскоре от забулькавшей кастрюльки потянулись ароматные запахи бульона и лаврового листа. На них в кухню явился Дарик и алчно уставился на плиту.
— Стереги! — поручила ему Леся и упорхнула в спальню, чтобы волосы не пропитались пельменным запахом.
Водя расчёской по волосам, девушка прикидывала дальнейшие планы. Сходить в магазин? А зачем? В холодильнике всё есть, а к возвращению Маринки Леся в магазин сбегает — подруга питалась основательно, всё равно ни одна калория не откладывалась в её теле лишним весом.
Тоскливо окинув взглядом свою полноватую фигуру в зеркале, Леся в очередной раз решила сесть на диету — отпуск способствовал.
Побаловать себя кафешкой? За углом открылся новый суши-бар и они с Маринкой давно планировали его разведать.
Запиликал и отвлёк телефон. Леся потянулась к сумочке, достала смартфон, поглядела на незнакомый номер и нажала ответ.
— Алло.
В трубке слышалось хриплое дыхание.
— Алло? — нетерпеливо произнесла Леся.
— Она и правда там! — поразился с той стороны глубокий мужской голос.
— Я вас слушаю, — повторила Леся, откидывая чёлку набок.
С той стороны беспроводной связи раздалась какая-то перебранка, женский голос убеждал, что она всё слышит, мужской не верил.
— Он у тебя? Наследник Лунных богов в твоих палатах? — спросил всё тот же неведомый мужчина.
— Простите? — растерялась девушка.
В последнюю очередь ей хотелось влипнуть в шумный скандал с королями и изменами.
— Мы видели весть, что ты разнесла. Он у тебя? Запомни, если он пострадает… — глухо зарычали на том конце.
— Кто вы такой? — поинтересовалась Леся, совершенно запутавшись.
— Я королевский страж! — взревел в ответ телефон, а бойкий женский голос в отдалении бросил:
— Осторожней с телефоном, наркоман лохматый!
— Верни нам короля! — прорычал в трубку мужчина голосом озверевшего Джигурды.
— Короля у меня нет. Всего хорошего, — отозвалась Леся.
— Ты лжёшь! — не поверил телефон.
— Всего хорошего.
— Не смей! Сейчас я выковыряю тебя из коробки!
Динамик отозвался треском, в который вплёлся негодующий женский крик: "Ты что творишь, наркоман проклятый?"
И связь оборвалась.
Леся секунд пять глазела на телефон, отложила его в сторону и продолжила расчёсываться. Вроде не весна. Откуда столько психов?
Леся позавтракала десятком белых шариков с мясной начинкой и задумалась: так что же сейчас? Ноги так и просили убежать куда-нибудь по привычке, потолкаться среди людей и погоняться за автобусами.
Леся задумчиво побарабанила пальцами по столу. А не купить ли себе в честь отпуска тортик? В конце концов, надо же себя баловать! Решено! Йогуртовый! Почти без калорий! Или бисквитного с розочками и фисташками, и ну её, эту диету?
Вскоре Леся, застёгивая пальто, выпорхнула из подъезда и заспешила к арке. Когда она сворачивала к остановке, с другой стороны появились две здоровенные фигуры в плащах до земли.
Хозяйка ушла, и Альт облегчённо невыдохнул. Снова можно было выпускать спрятанную хвостатую банду, пока они со скуки не разнесли своё пристанище. Первый быстро выскочил из тёмного угла в шкафу и заспешил наверх. Там, в глубине, за коробками со старыми игрушками, сломанной электропечкой и однорукой куклой, лежала круглая жестяная коробка из-под леденцов. Альт подцепил и потянул на себя крышку. Внутри вместо сладостей лежали, словно конфеты Стрела, зомбимышки, уткнувшись в центр носами.
После мысленного приказа Альта они кинулись прочь из коробки, будто забил маленький фонтан из мышей. Пятёрка помчалась убирать полы, другая занялась пылью на лампах и стенах, самые ответственные снова кинулись в трубы, а отборная пятёрка, самая чистая и смышлёная, рванула на кухню. Вскоре они появились с прогрызенным пакетиком корма, только шли теперь медленно и торжественно. Следом тянулась ещё одна парочка, с кошачьей миской. Альт глядел на них и почти чувствовал гордость. Сколько трудов ему стоило, чтобы хоть как-то вышколить эту банду! Но теперь они научились не попадаться на глаза, приносить пользу, и стали добрыми домовыми этой квартиры вместо злобных гремлинов.
Из спальни вылетел Вейран и уставился на приближающийся пакет. Из спальни вылетел Вейран и уставился на приближающийся пакет. Припал к полу, замер, задёргал задницей.
— Ваша трапеза готова, ваше высочество, — мысленно заявил ему Альт.
Принц вздрогнул и выпрямился. До конца он себя не переборол, и поэтому Альт мудро дал приказ мышам положить пакетик в миску за метр до кота и смыться. Мыши всё сделали чётко. Вейран дрогнул вслед разбегающимся зверям, но сдержался. Подошёл к миске и чинно начал есть.
Отличный знак! Принцу всё лучше!
Альт снова ощутил негордость.
В этот миг в дверь позвонили.
Альт подбежал и прислушался. За дверью стояли двое, и думали о том, как попасть внутрь.
— Нет, — мысленно ответил им главный мышь. — Уходите!
Двое услышали и возразили. Они очень хотели зайти. Им было нужно.
— Убирайтесь, — приказал мышь ещё более сурово. — Или горько пожалеете!
Дверь тряхнуло от удара. Альт послал приказ, и десяток мышей кинулся на дверь, занимая боевые позиции сбоку и сверху.