– Антоша! Какая потеря для науки! Кто бы мог подумать?! Но как же я могу вам помочь? Насколько я помню, вы занимаетесь журналистскими расследованиями. Моя же характеристика Шевченко коснется только его способностей. А тот, второй, Спирин, давно у нас не работает. Кстати, он тоже убит?
Зорина покачала головой:
– Нет, но был на волосок от гибели.
Гвоздев задумался:
– Но кому понадобились мои сотрудники? Разработки нашего института, поверьте, не стоят того, чтобы ради них гибли люди.
– И все же, расскажите мне об Антоне.
Ученый наморщил лоб:
– Не представляю, с чего начать… Что же вас интересует, прелестная гостья?
– Вы сказали, что его смерть – потеря для науки, – помогла ему Зорина. – Он действительно был талантливый человек?
– Настоящий ученый, – подтвердил Гвоздев. – Правда, не в меру рассеянный…
– Настолько, чтобы выпить снотворное, а потом поставить на плиту чайник?
Директор поморщился:
– Ерунда какая-то! При чем тут снотворное? Антошка его в жизни не принимал.
Журналистка напряглась:
– Откуда вам это известно?
Сергей Михайлович усмехнулся:
– Устав, Шевченко мог заснуть где угодно, на чем угодно и когда угодно. Порою мои сотрудники с завистью замечали: им бы такой крепкий сон! А кто вам сказал насчет снотворного?
– Я озвучила официальную версию его гибели, – пояснила Катя. – Чайник залил конфорку, и ваш подчиненный отравился газом.
– На двадцать третье февраля ему подарили электрический чайник, еще в позапрошлом году, – бросил Гвоздев. – Неужели он им не пользовался?
– Кроме этого, есть и другие нестыковки, – откровенно призналась журналистка. – Я не поверила в официальную версию – и поэтому пришла к вам.
– То есть все было подстроено? – удивился директор. – И кому же помешал наш парень?
– Это и мне хотелось бы знать, – задумчиво проговорила Катя. – От его классного руководителя я узнала: Антон с детства мечтал получить Нобелевскую премию. Скажите, насколько он приблизился к своей мечте?
Гвоздев пожал плечами:
– Я вам отвечу так: когда-нибудь Шевченко непременно бы ее получил.
– Почему вы так уверены? У него были разработки?
– Целая гора, – Сергей Михайлович улыбнулся уголками губ. – К сожалению, Антон делал много ошибок в расчетах. А многие его открытия и вовсе нельзя было выносить на высокий уровень.
– И тем не менее… – подсказала Зорина.
– И тем не менее одно из них вывело бы его в лауреаты, – решительно заявил ученый. – Осталось совсем немного доработать, и мы уже оговорили, когда и как это сделаем. Эх, если бы не его смерть!
– У вас остались его разработки?
– Нет, – с сожалением констатировал Гвоздев. – Я видел только наброски, основной материал оставался в квартире Шевченко. Однако, повторяю, исследования нуждались в доработке.
– Понятно, – кивнула женщина, – а кто-нибудь знал, что ваш сотрудник – без пяти минут Нобелевский лауреат?
Директор рассмеялся:
– Естественно, о его мечте знали все. Однако станет ли парень лауреатом – этого не мог знать никто. Подобные вопросы решаем не мы с ним, а специальная комиссия. Я просто высказываю свое мнение. Открытия такого рода всегда приветствуются. Исходя из своего опыта, я предположил, что у него есть шансы. Вот и все.
– Ладно, – журналистка решила сменить тему. – А Спирин?
– Если Антоша – талантливый, то Даниил – просто способный, – ответил Сергей Михайлович. – Он добросовестно делал свою работу – и только. В общем, человек без полета, без фантазии.
– Нобелевская премия ему точно не светила, – вставила Катя.
– Не светила, – подтвердил Гвоздев. – Только он и не стремился… У него была предпринимательская жилка, и парень этим воспользовался. Знаю, Спирин неплохо раскрутился, когда ушел от нас.
В кабинете работал кондиционер, создавая прохладу, но у Зориной горели щеки. Ей казалось: она на полпути к разгадке этой страшной трагедии. И Сергей Михайлович, и Антонина Алексеевна произнесли всего лишь одно слово, возможно, являющееся ключом к раскрытию всех этих преступлений. Ей захотелось остаться одной, чтобы обо всем хорошенько подумать. Зорина поднялась со стула:
– Огромное спасибо, что уделили мне время. При вашей занятости…
– Не о чем говорить, – замахал руками директор, – и потом, помочь найти убийцу ценного сотрудника – мой долг. Если что – я к вашим услугам. Галочка, проводи посетителя.
Шустрая секретарша впорхнула в кабинет:
– Конечно.
Девушка довела Зорину до турникета и приветливо помахала ей рукой на прощание. Журналистка кивнула и быстро пошла в сторону расположенного неподалеку от института старого парка, обещавшего усталым жителям города тень и прохладу. Она выбрала маленькую скамеечку под ивой, возле пруда, заросшего трясиной. На память ей пришли слова, сказанные каким-то мудрецом: человек может без устали смотреть на воду, на огонь и на работающего собрата. Как бы то ни было, но этот уголок природы, перенесенный с картин русских художников, успокаивал и помогал приводить в порядок путаные мысли. Катя вернулась к своим беседам с учительницей и директором. Что они сказали? Шевченко – талантливый ученый. Творческий парень, а Спирин – без фантазии… Без фантазии… Дмитрий Рыков хорошо писал сочинения, а Даниил списывал с критической литературы. Не значит ли это… Зорина вдруг порывисто вскочила со скамейки, спугнув стайку сереньких птичек, и рванула к выходу, на ходу вытаскивая мобильный телефон. Теперь вертевшаяся в ее голове версия уже не казалась Кате такой фантастичной.
– Петя! – строго сказала она. – Немедленно приезжай к дому Спирина и захвати с собой железный лом. Да, именно лом! Нам предстоит открыть канализационный люк. Нет, ты не ослышался! Нет, приезжай один. Думаю, мы справимся.
Глава 35
Петя прекрасно понял, какой люк имела в виду журналистка, и, когда маршрутное такси подвезло Зорину к дому Даниила, он, под громкие крики старшей по дому, уже пытался выполнить поручение Кати. Заржавевшая крышка поддалась и с грохотом отлетела в сторону. Оба заглянули в темноту колодца.
– Видишь? – спросила Катя у оперативника.
Тот удивился:
– А что я должен видеть?
Зорина поразилась его недогадливости:
– Этот колодец – вовсе не глубокий. Посередине – кран с острым наконечником. Теперь представь, как сюда упадет человек, которого толкнут сзади?
– Как кусок мяса на шампур, – рассмеялся Прохоров и вдруг посерьезнел: – И этого нельзя избежать.
– Теперь ты понял, к чему я клоню? – обрадовалась журналистка.
– Спирин не падал в этот колодец, – заявил оперативник. – Упади он сюда, синяки и шишки на его теле располагались бы совсем иначе. Он нас обманул!
– Зачем? – поинтересовалась Катя.
– Затем, чтобы… – Петя вдруг осекся. – Вы думаете, он и есть наш серийный убийца?!
– Надо просить санкцию прокурора на обыск в его квартире, – задумчиво произнесла журналистка. – Уверена, мы найдем там много интересного.
В этот момент зазвонил телефон. Петя поморщился и нажал кнопку вызова:
– Да. Слушаю вас, Павел Васильевич. Что? Хорошо, сейчас буду.
Зорина увидела, как побледнел молодой оперативник.
– Что стряслось, Петя?
– Наверное, в нашей теории есть пробелы, – дрожащими губами произнес Прохоров. – Звонила жена Спирина. Его похитили какие-то неизвестные люди!
– Она – свидетель?
– Не знаю, – пожал плечами Петя. – Нужно ехать в отдел.
– Ты на машине?
– Да.
– Поехали, – скомандовала Катя.
Глава 36
В кабинете Павла Киселева сидела стройная симпатичная блондинка с правильными чертами лица. Большие зеленые глаза покраснели от слез, тонкий маленький нос опух. Она нервно кусала дрожащие губы.
– Это Лола Спирина, – представил женщину вошедшим Кате и Петру Павел. – Жена Даниила. Она утверждает, что ее супруга похитили.
– Вы сами это видели? – поинтересовалась Зорина.
Лола сжала кулаки и выкрикнула:
– Нет, я все придумала! Мы решили поиграть в прятки!
– Не волнуйтесь, – успокоила ее Лариса. – Лучше повторите свой рассказ еще раз.
Спирина насупилась:
– Не буду. Вы уже все знаете. Сами повторяйте – для ваших сотрудников!
Журналистка заметила, как лицо Павла наливается свекольным цветом.
– Если мы просим вас повторить, значит, так нужно.
– Хорошо, – неожиданно сдалась пострадавшая. – Муж возвращался с работы. После этого дурацкого покушения я сходила с ума и требовала, чтобы он звонил мне, когда войдет во двор. В тот вечер он так и сделал. Я вышла на балкон. Даня уже подходил к подъезду и помахал мне рукой. А дальше… – Лола вдруг запнулась и начала всхлипывать.
– Успокойтесь, – Кулакова поднесла ей стакан с водой. – Поймите, чем подробнее вы вспомните тот вечер, тем скорее мы поможем вам.
Огромным усилием воли супруга Спирина взяла себя в руки:
– Подъехала черная машина, кажется, «БМВ». Из нее вышли два парня боксерского вида и затолкали мужа в салон. Это все… Я тут же позвонила в милицию.
– Вы кого-нибудь подозреваете? – вмешался Константин.
Она жалко улыбнулась:
– Мой супруг – честнейший и порядочнейший человек! У него никогда не было врагов.
– Однако он предприниматель, – вставил Киселев. – И я бы на вашем месте остерегся утверждать это с такой уверенностью. Как у него обстояли дела в бизнесе?
Лола вздрогнула:
– Последнее время плохо, но какое это имеет значение? Даниил знал, как все исправить. Нужно было купить новое оборудование – и продажи увеличились бы втрое.
– Что же ему мешало это сделать?
– Его партнеры, – призналась женщина. – Оборудование стоило недешево, миллион долларов. Фирма находилась на грани банкротства, они не раз брали кредит и еще не расплатились, поэтому банки отказались пойти им навстречу. Даня обратился к друзьям.
– К кому? – поинтересовалась Кулакова.
– К Дмитрию Рыкову.
– И тот согласился помочь?