- Рад, что вы пришли, - сказал он тихим, вкрадчивым голосом, демонстрируя перстень на правой руке.
- Инквизитор? – Дарлан ожидал увидеть кого угодно: бургомистра, начальника разведки Великого князя Сандерхольма или кого-то из князей помельче, но никак не одного из гончих господних. Судя по бледности Таннета, он был бы рад остаться в предыдущей комнате. После Карающий длани любви к инквизиции у него почему-то прибавилось.
- Отец-инквизитор Лула, верный слуга Аэстас, Колума и Хиемса Эрдилен. Как вы уже поняли, вам представляться не нужно, ваши имена мне известны.
- Карающая длань? – предположил монетчик.
- Да, - кивнул Эрдилен. – После вашего успеха в Дретвальде, Чаран постарался разнести весть о вас во все уголки мира. По нашим, церковным каналам разумеется. Из его слов ясно, что вы верные сыны Аэстас, готовые оказать помощь.
- В Луле демон, - сказал Дарлан, понимая куда клонит собеседник.
- Из-за другого чудовища я бы не стал вас тревожить, нашлись бы другие.
Инквизитор встал из-за стола и бросил взгляд на карту.
- В нашем тихом городе. Там, где не место тварям Малума. И все же - в Луле демон, - подтвердил Эрдилен, сцепив руки за спиной. – И Святая инквизиции нуждается в вашей помощи, господа.
3
Оторвав взор от стены, инквизитор будто оценивающе посмотрел на охотников, а затем вернулся за стол. Он сложил перед собой руки, так что перстень, символ его принадлежности к самому жесткому церковному ордену, остался на виду.
- Могу ли я рассчитывать на ваше участие? – Вопрос прозвучал так, будто Эрдилен заранее знал, какой ответ последует.
- Да, отче, - кивнул монетчик. Таннет же как в рот воды набрал. – Только не совсем ясно, почему достопочтенная инквизиция просит нашей помощи. В Дретвальде уважаемый Чаран предложил нам участвовать в истреблении демона по своей прихоти, он мог справиться и без поддержки со стороны. Молитвы и силы боевых инквизиторов не вызывают сомнений в их эффективности. Да и Лул совершенно не похож на город, где орудует отродье Малума. Здесь добрая атмосфера, полно людей, проводятся петушиные бои. Не сочтите мои слова проявлением бестактности.
- Не сочту, боги мои свидетели. Вы хотите деталей, значит, вы их получите. Прежде, чем мы заключим сделку, я попрошу вас поклясться перед ликом Аэстас, что все, что будет сказано и услышано здесь, останется тайной, которую присутствующие унесут с собой на суд Хиемса.
- Клянусь, - произнес Дарлан.
- Клянусь, - повторил за ним Таннет, зачем-то осенив себя защитным знаком богини.
- Вопросы веры всегда самые сложные, - начал Эрдилен, поглаживая перстень, - иногда на столько, что человек, которому выпало их решить, встает перед нелегким выбором. Если бы божественное провидение не привело вас сюда, Святая инквизиция рано или поздно бы покончила с демоном, что плетет свои сети в стенах города. Вы также верно заметили, мастер, что в Луле царит абсолютное спокойствие. Почему же я хочу поручить эту опасную работу вам и почему славные люди, живущие здесь, не прячутся в ужасе по домам? Тварь, о которой я вам говорю, не вырвалась из вековечной Тьмы, ее вызвали, используя страницы старого гримуара. Вызвали ради личных благ, да простит за это Колум их грешные души.
- Вам известно кто?
- Разумеется. Когда дело касается ереси, гончим господним ведомо все. И в этом заключается сложность. К сожалению, в этом паршивом деле замешаны уважаемые люди, лучшие сыны Лула. Удар, который способна нанести инквизиция, сметет не просто демона, а все устои, на которых построен сей замечательный город. Это приведет к скандалу, которого еще не видывал Сандерхольм. На костры отправятся целые благородные семьи, Патриарх объявит городу Анафему, а Великий князь в итоге сравняет Лул с землей и засыплет солью. Куда податься ни в чем невиновным купцам, пекарям, портным? Везде их будут позорно клеймить, как тех, кто родился и жил в городе, что погряз в пороке демонопоклонничества. Поэтому я счастлив, что вы сейчас передо мной и готовы помочь. Есть шанс обойтись малой кровью.
- Но ведь это укрывательство еретиков, - брякнул иллюзионист и покраснел. Лицо инквизитора при этом не дрогнуло, казалось, он полностью спрятал эмоции. – Простите.
- Принимай истину таковой, как она есть, разве не так учит церковь? Ваши слова – очевиднейшая истина, господин Таннет, но этот грех я готов взять на себя ради народа Лула. Те, кто вызвал демона, естественно, ответят за злодеяния, позже и не все сразу. Если потребуется, инквизиция будет ждать столько, сколько нужно.
- Кто виновен в этом преступлении против веры? – спросил монетчик, с каждой секундой ощущая, что зря они пришли в комнату с видом на город. Обычный на первый взгляд заказ вдруг обретал черты политических игр, сунешься головой – лишишься носа.
- Бургомистр Левенар, глава гильдии кузнецов Кален, троюродный кузен супруги нашего государя Моул, командир гарнизона городской стражи Далинар, - медленно перечислил грешников Эрдилен. Из его уст их имена прозвучали как имена тех, чья участь уже давно предрешена. И участь эта отнюдь не та, что можно пожелать врагу.
- Сведения точные? Как четверо людей их положения объединились, да еще с целью использовать демона? Вы не думали, что это всего лишь чья-то клевета? Какие-нибудь интриги их завистников или давних недругов?
- Я готов молиться денно и нощно, чтобы это было так, но названные мной чада действительно отвернулись от богов в сторону Малума. Все сведения получены здесь, в «Жемчужинках, и неоднократно подтверждены. Говорят, что у стен есть уши, а в борделе стен чересчур много. Святая инквизиция слышит ересь даже здесь. Ниада давно сотрудничает с церковью, чтобы отмыть прошлые грехи. Вино, как известно, часто развязывает языки, а все четверо - завсегдатаи заведения. Захаживают, само собой, инкогнито, и нередко после утех собираются в отдельной комнате, чтобы обсудить дела. Они приносят этой твари жертвы! – вкрадчивый тон Эрдилена сменился на рычание разгневанного зверя. - Чтобы утолить ее ненасытный голод. В основном нищих или приезжих, которых никто не хватится. Как я уже сказал, вам нужно убить демона, остальное завершит мой орден.
- Если мы уничтожим демона, они вытащат из Тьмы другого до того, как вы ими займетесь, - предположил Дарлан.
- Исключено, гримуар, которым они владели, уничтожен.
- Каким образом?
- Бумаги хранились у Левинара, и кто-то из его слуг удачно разбил масляной фонарь в нужной комнате, - едва заметно улыбнулся инквизитор. – Мир не без добрых людей, искренне преданных богам, мастер. Слуга, хоть и был выставлен за дверь, в накладе не остался. Вы тоже получите причитающуюся награду за устранение демона и точно такую же сумму вдобавок. Демона они прячут в особняке Моула, нам удалось выяснить, что под домом есть проход в древнюю гробницу урсалов. Наверняка он обитает там.
- Какое отродье Малума мы там встретим? – деловито уточнил Таннет.
- Пурсона. Они используют его, чтобы заглядывать в будущее. Это приносит заблудшим пользу в сделках, они преумножают свои богатства.
- Этот демон, разве он не может предупредить их, о том, что вам все известно?
- Нет, мастер Дарлан. – Эрдилен вновь подошел к настенной карте Лула. – Молитвы инквизитора скрывают меня от взора этого противоестественного существа. Вы же только сегодня появились в городе. Демонопоклонники посещают тварь дважды в месяц, а первый раз уже случился за неделю до вашего прибытия, следовательно, о вас демон не успеет предупредить, пока грешники вновь не обратятся к нему. Бургомистр занят петушиными боями, Кален пожинает плоды последнего предсказания, Далинар пропадает на стенах города, а сам Моул в отъезде. – Отец-инквизитор указал на карте точку. – Нужный вам дом находится здесь. Рекомендую исследовать окрестности сегодня, а завтра приступить к выполнению заказа. В особняке будут стражники и прислуга Моула, прошу пощадить их жизни даже если станет жарко. Они не ведают, каким богохульствам предается их хозяин. Убейте тварь, от остальной скверны Лул очистит инквизиция.
- Последуем вашему совету, отче. – Монетчик встал с кресла.
- Как только выполните заказ, сообщите Ниаде, что вам вновь нужна эта комната. Мы с вами встретимся уже в другом месте, я буду как подобает в сутане своего ордена.
Эрдилен вернулся к столу и достал из-под него кучерявый парик, который тут же водрузил на голову.
- Приходится прибегать к этому маскараду. Гончие господни, слоняющиеся возле публичного дома, легко распугают всех клиентов. До встречи, пусть боги оберегают вас, - инквизитор указал охотникам на дверь. Не хотел, чтоб они видели, каким путем он покинет кабинет.
Вернувшись в комнату со шкафом, Дарлан опустил крайний рычаг. Таннет хранил молчание, монетчик тоже. Не лучшее место для обсуждений, тем более касающихся заказа, который поручил им представитель коричневых сутан. Вскоре заскрипел ключ, и хозяйка «Жемчужинок» открыла дверь. В руке у нее снова была зажженная свеча. Когда они спускались по лестнице, Ниада еще раз спросила, не желают ли гости задержаться для приятного вечера. Иллюзионист после беседы с Эрдиленом уже не горел желанием вкусить здешних услуг.
Снаружи безоблачное небо по-прежнему радовало глаза. Убедившись, что за ними нет хвоста, Дарлан спросил:
- Что думаешь?
- Лучше бы мы сидели и дальше смотрели петушиные бои, вот что я думаю, - серьезно сказал иллюзионист, глядя перед собой. – А вот сейчас я уже думаю, что надо забирать вещи и сваливать из этого чудного городка как можно быстрее.
- Это инквизиция, Таннет. Предлагаешь просто уйти?
- Аванса мы не взяли, никому ничего не расскажем, клятву сдержим. Хочешь, оставим записку, что образовался заказ подороже, и мы вынуждены так скоро уехать. Что он нам сделает?
- А демон?
- К Малуму демона! Пусть катится обратно во Тьму!
- Ему приносят жертвы, - напомнил монетчик, подмечая, что маг не шутит, еще немного и он в самом деле сбежит из Лула.