- Всемилостивая Аэстас, как будто тебе самому не кажется все это мутным, что болотная жижа! Вижу, что сомневаешься.
По пути стали попадаться люди, и Таннет понизил голос:
- Ну что, валим?
- Нет, выполним заказ.
- Эх ты, эта твоя честность все-так доведет нас однажды до беды.
- Выкладывай, что помнишь об этом разновидности демонов. – Когда дело доходило до работы, маг успокаивался, начинал шевелить мозгами, поэтому Дарлан не стал ждать, пока они доберутся до постоялого двора. Увлечется рассказом, и паническое настроение тут же улетучится.
- Пурсоны имеют облик человека с головой льва, хотя когда-то считалось, что у них еще хвост в виде гадюки, это не так. Он просто покрыт змеиной чешуей, в движении нетрудно спутать. Всегда, кстати, поражался фантазии Малума, и вообще разнообразию, созданной им расы. Зачем, для чего? Мог бы всех сотворить одинаковыми. Такой же выдумщик был как элоквиты. Хотя, наверное, наоборот, они-то свои эксперименты организовали позже. – Иллюзионист хмыкнул, будто ему в голову пришла интересная мысль. - В общем, как и сказал наш новый приятель из инквизиции, пурсоны способны заглядывать в будущее, равно как и прошлое. Недалеко, точные сроки неизвестны, но явно не больше пары-тройки месяцев вперед или назад. Что это нам дает? А то, что очевидно - демон будет нас ждать. Как только мы заключили сделку, эфир позволил пурсону узреть нас в ткани мироздания, поэтому эффект внезапности у нас, к моему прискорбию, отсутствует. Сражаться тоже будет тяжело, демон наперед угадает все твои ходы.
- Великолепно, - прервал друга монетчик. – Получается, что пурсон непобедим?
- Любое творение Малума можно одолеть. В этом нам помогут твои фантастические умения, Дарлан. Ну и мои немного. Если атаковать его кучей монет, да еще добавить иллюзий, демон устанет отбиваться и просчитывать будущее одновременно, тут-то ты его и прикончишь.
- Звучит как здравый план.
- Спасибо. Но меня волнует не то, как мы будем биться с демоном.
- Когда-ты делаешь такие паузы вместо того, чтобы просто закончить мысль, мне кажется, что в тебе гибнет актер, - засмеялся Дарлан.
- А мне кажется, ты уже что-то подобное мне говорил.
- Не помню, давай ближе к делу.
- Пурсон. – Таннет пожевал губы. – Эрдилен твердо сказал, что эти люди призвали пурсона.
- Не понимаю, к чему ты клонишь?
- Помимо пурсонов еще ряд демонов владеют даром предвидения, кто-то похуже, кто-то на подобном уровне. Например, гасионы. Откуда инквизитор точно знает, что это именно пурсон, если никто кроме демонопоклонников его не видел?
- Проговорились в борделе или слуга, что сжег гримуар, успел прочесть.
- Возможно, - как-то легко согласился маг. – Но что, если мы столкнулись с заговором?
Из ближайшего переулка раздались радостные возгласы, а следом высыпала ватага, во главе которой с гордо поднятой головой вышагивала конопатая девушка в длинной юбке и корсете. В волосах у нее была позолоченная заколка в форме цыпленка. Перед собой предводительница стихийного шествия несла потрепанного вида белоснежного петуха, видимо, победителя схватки, закончившейся неподалеку. Отважный воин непонимающе вертел шеей из стороны в сторону. Счастливые горожане, наверняка угадавшие со ставкой, зычно скандировали кличку птицы – Снежок – так слаженно, будто бы перед этим тренировались без устали несколько дней и ночей. Чтоб не мешаться, охотники прижались к теплому от солнца камню здания пекарни, из которой через чуть приоткрытые окна наружу сбегал запах свежих булочек. Пока дружный строй топал мимо, Дарлан обнаружил, что весьма голоден. Терпения до гостиницы у него бы хватило, но зачем ждать? Он поманил Таннета внутрь пекарни, где они закупились творожными пышками и пирожками, начиненными телятиной. После такого аромата, на вкус эти сдобы должны были оказаться волшебными.
- Продолжим, - сказал монетчик, покончив с горячей пышкой. Его ожидания оправдались, а желудок затребовал добавки.
- Ты сам понял, к чему я веду? – поинтересовался Таннет с набитым ртом.
- Когда в чем-то замешаны люди подобные этим еретикам, политика сразу приходит на ум. Но заговор?
- Сам поразмысли, четверо не последних людей города, ни с того ни сего объединяются и заключают сделку с тварью Малума, и вместо того, чтобы тщательно хранить секрет, способный оборвать их жизни, они заваливаются в бордель и упоминают в перерывах между оргиями демона!
- Звучит глупо, - не стал спорить Дарлан.
- В «Жемчужинках» имеются инквизиторские уши, сомнений нет, видели собственными глазами. Но вдруг, у этих демонопоклонников есть, хм, некие оппоненты, которые подбросили им гримуар, а потом донесли инквизиции, убедившись, что жертвы клюнули на наживку и воспользовались запрещенными знаниями? Эти люди как раз могли сообщить Эрдилену название демона. Вдруг это всего-навсего устранение конкурентов на лульской политической арене? А Эрдилену все равно, лишь бы сжечь кого, разглаживая рукава своей коричневой сутаны.
- Не слишком ли опасный план, чтобы избавиться он конкурентов?
- Зато самый надежный, - сказал иллюзионист, отряхиваясь от крошек. – Вот и спрашивается, не аукнется ли нам этот заказ чем-нибудь неприятным?
- Давай забудем об интригах, тем более о тех, которые мы сами, возможно, выдумываем. Есть заговор или нет, неважно. Тварь, вырванная из Тьмы, должна быть убита.
- Всевышние боги, тебе самому, похоже, пора нарядиться в коричневое.
- Монетчик – инквизитор, - произнес торжественно Дарлан. – Такого в истории моего братства еще не бывало. Вступим в орден Святой инквизиции вместе, сын мой?
- Очень смешно, животики надорвать!
На следующем перекрестке, охотники разделились. Таннет отправился в гостиницу, чтобы потолковать с хозяином, может, тот слышал о каких-нибудь странных событиях за последнее время. Сам монетчик пересек ладно сбитый деревянный мосток через узкую ленту реки, и, следуя по памяти, пустился на поиски жилища Моула. Солнце клонилось к закату, поэтому, судя по потокам горожан, петушиные бои на сегодня прекратились. Пробираясь сквозь пьяных, шумных и веселых людей, Дарлан был рад, что его татуировка скрыта под платком. Ему требовалось оставаться максимально незаметным, а слоняющийся мастер Монетного двора привлечет всеобщий интерес, тем более возле особняка, принадлежащего родственнику Великого князя,
Дом уже будто издалека кричал о происхождении своего владетеля. Сложенный из тесаного камня, с ярко-красной черепичной крышей, он возвышался над соседними строениями, словно господин над слугами. По углам наверху росли небольшие башенки, скорее всего декоративные, ибо лучники в них вряд ли бы поместились. По периметру особняк был обнесен высокой железной оградой, через которую Дарлан внимательно осмотрел придомовую территорию. Среди нескольких изваяний, выставленных на лужайке, то и дело возникали стражники. Усиленный патруль, пока нет хозяина? Проклятье, знали бы эти воины, какую тайну скрывает Моул, давно бы в ужасе разбежались. Пройдя мимо особняка, монетчик нашел единственный путь внутрь, который позволил бы избежать столкновения со стражей, по крайней мере с той, что дежурила снаружи. Круглое оконце на чердаке. Даже не используя эфир, легко было заметить, что оно приоткрыто. Чуть поодаль у крыльца дома поскромнее кто-то сложил друг на друга три больших ящика. Неплохое место, чтобы укрыться иллюзионисту. Лишь бы к приходу охотников их не убрали.
Таннета Дарлан нашел в комнате, которую они сняли на втором этаже весьма приличной гостиницы. Маг сидел за столом и при свече читал бестиарий, прихлебывая что-то из глиняной кружки. Когда монетчик подошел ближе, он увидел, что фолиант был открыт на страницах, посвященных пурсонам.
- Пытаешься найти что-то новое? – спросил монетчик, снимая мокрый от пота платок.
- Меня учили, что иногда между строк открывается истина. Всегда лучше еще раз перечитать то, что запомнил почти наизусть. Но, похоже, в этом случае сия мудрость бесполезна, автора не сильно волновали способы убийства чудовищ.
- Что выяснил у трактирщика?
- Да, собственно, ничего, за что можно было бы зацепиться. – Иллюзионист захлопнул книгу. – По его словам в Луле спокойно, как в храме. Сказал, что даже городская стража мается от безделья. Народ благодарит за это бургомистра и Далинара, мол, в смену этого капитана теперь даже ночью можно гулять, не боясь быть ограбленным.
- Без помощи демона не обошлось.
- Чудаковатые еретики, не находишь?
- Подходящее слово – чудаковатые, - хмыкнул Дарлан. – Приносить жертвы монстру, но при этом заботиться о городе.
- Помнишь, что было в Сандерхольме в ночь зимнего солнцестояния?
- Ничего.
Крупицы информации о том, что произошло в тот день в разных частях мира, до сих пор доходили до охотников. Они получали их от купцов или пилигримов, которые встречались им по пути через княжества. Где-то удар таинственных принцев сработал, как в Арнхольме, где-то, как в Юларии, их замыслы не удались. На западе даже разразилась война, несмотря на очередной набег иренгов из-за моря. Обещанный раздор был посеян, хоть и не везде. Однако здесь, в небольшом государстве Сандерхольм, основанном потомком самого императора, в ту роковую ночь ничего не случилось, будто некроманты, орудие в руках трех принцев, по неясной причине забыли о существовании этого княжества.
- Вот именно! – Таннет постучал пальцем по виску. – Что, если Моул благодаря пурсону случайно узнал о готовящемся покушении на Великого князя, и сберег тому жизнь? Заранее предусмотрел, чтобы угрозу устранили за несколько дней до зимнего солнцестояния.
- Великий Колум. – А ведь он прав, такое событие вполне вероятно. В то, что правитель Сандерхольма был в сговоре с орденом магов смерти, верилось куда как меньше. Значит, демонопоклонники воспользовались гримуаром уже достаточно давно, и Святая инквизиция все это время искала тех, чьи бы руки запачкать вместо своих.
- У тебя что, выяснил как нам попасть в особняк?