- Угу, - буркнул с обидой маг, - наши обычные дела! А теперь представь, сколько людей ждали нашей помощи, но не получили, потому что мы изменили грядущее, поехав сюда напрямки?
- Если принцы снова ударят, возможно, помощь уже никому не понадобится.
Слова Дарлана повисли в тишине. Проклятье, их встреча стремительно из радостной превращалась в мрачную, будто заброшенный склеп на старом кладбище. Погруженный в полумрак без зажженных свечей зал только усугублял ощущение. Может стоило отложить этот разговор на завтра?
- Почему ты решил, что твоя гибель будет связана именно с ними? – уточнил Гленнард, задумчиво подкручивая усы.
- Я попросил Гресту попробовать разглядеть еще что-нибудь между нашим приездом в Хаймонт и моментом, когда меня не станет. Кое-что ей все-таки удалось достать из, как она выразилась, тумана времени. Мы с Таннетом должны встретить некроманта, который перед тем, как отправится на суд Хиемса, выложит, где искать первого из принцев. К сожалению, само место и место, где некромант окажется на нашем пути, Греста разобрать была не в силах. Следовательно, свидание с принцем раздора состоится.
- И он тебя убьет?
- А кто еще, Гленнард? – Монетчик не понял, к чему клонит старый приятель.
- Да кто угодно – монстр, который окажется ловчее тебя, твой собрат по ордену со светящимися глазами или тебе, просто-напросто, на голову свалится с горных вершин увесистый камень.
- Сам в это веришь? С Джетро, конечно, вопрос любопытный, но не думаю, что он в этих краях. От новой силы его так раздуло, что он бы уже обязательно где-нибудь рядом прогремел как следует.
- Если ты так уверен, что погибнешь в схватке с принцем, то, возможно, ее следует избегать? – с сарказмом предложил Таннет, закидывая в рот кусок уже остывшей сосиски. – Вот смотрю на тебя и не никак не соображу, в какой момент у тебя мозги из ушей вытекли?
- Встречи с врагом я не буду избегать, а вот умирать, само собой не собираюсь, - успокоил мага Дарлан. – У меня есть преимущество – я знаю будущее, пусть пока что только вероятное, а принц – нет.
Постучав пальцами по шершавой поверхности стола, Куан пробасил:
- Нити судьбы.
- А что с ними? – участливо спросил иллюзионист.
- Ну не зря же они собрали нас тут! В видении вашей особой знакомой не было нас с Гленнардом по ясной причине – мы уже покинули Хаймонт. Летающее чудище на мосту тоже отсутствовало, выходит, с ним справились без Дарлана. То есть сюда вы должны были явиться гораздо позже сегодняшнего дня. А раз мы здесь, то самое время принять участие в этом самоубийственном деле. У меня завелись в городе полезные связи, наведу справки, где в округе замечали оживших мертвецов. Так мы нападем на след некроманта.
- Отличная идея!
- Спасибо, Таннет. – Купец с кряхтением поднялся. – Похоже, зря я столько съел после вынужденной диеты. Не буду терять время. Вечером встретимся в общей зале – будет выступать знаменитый бард, давно хотел его послушать. И откройте уже ставни, темно как на дне колодца.
Когда купец ушел, маг тоже встал, потянулся, зевнул и важно изрек:
- Я тоже удаляюсь.
- Куда? – На столе еще хватало эля, поэтому было удивительно, что Таннет готов оставить его недопитым.
- За развлечениями. Не переживай, Дарлан, торжественно клянусь - никаких азартных игр. А вот поход в публичный дом никто не отменял! После такого пира хочется веселья иного рода, если вы, господа, понимаете, о чем я. Коли не вернусь к вечеру, меня не ищите, я перестал дышать в объятьях горной красотки.
Гленнард расхохотался, а монетчик лишь покачал головой.
- Я бы вас тоже позвал, - говорил Таннет, шагая к выходу, - но, кажется, вам есть что обсудить без лишних глаз подвыпившего иллюзиониста.
Оставшись наедине, Дарлан предложил:
- Пройдемся?
- Давай, - согласился Гленнард. – Надо растрясти все, что мы тут наели, а то, боюсь, потеряю скорость. Сам знаешь, медлительный наемник – почти что труп.
За пределами «Золотого кряжа» они решили обойти Хаймонт по внешнему кольцу улиц. Несмотря на боль в груди, монетчик был рад подышать свежим воздухом, тем более аккуратный городок способствовал прогулкам. Отдых подождет.
- Рассказывай, каким образом капитан личной стражи барона из Фаргенете, стал на стезю наемника. – Дарлан жаждал услышать это, едва увидев друга в дверях малого зала харчевни.
- Мои приключения не такие фантастические как ваши с магом, - начал Гленнард.
- Барон Залин не поверил в мои слова, и ты покинул службу?
- Не совсем так. Я не успел вернуться в Фаргенете до ночи зимнего солнцестояния. В курсе, что там произошло?
- Нет, - ответил Дарлан.
За ними по пятам бежали дети. По-видимому, мастер монетного двора притягивал их как сладкое варенье мух. Проклятье, надо было сразу повязать голову от любопытных взглядов. Заметив мелких преследователей, Гленнард резко обернулся и скорчил такую рожу, что они с визгом тут же разбежались в разные стороны.
- Ты местная знаменитость, смирись, - рассмеялся старый друг, когда они зашагали дальше.
- Больно надо. – Дарлан торопливо спрятал татуировку под платком.
- Наша светлость, великий правитель Фаргенете король Тистан, третий этого имени, умер от яда на праздничном пиру. Надеюсь, Хиемс справедливо поступил с его душой.
- Значит, принц Тистан, теперь король Тистан, четвертый этого имени.
- Хорошая шутка, - ухмыльнулся Гленнард, - но, к несчастью, он отравился этим же ядом.
- Милостивый Колум, чувствую себя неловко.
Дарлану наследник фаргенетского престола никогда не нравился. Они встречались не единожды, и с каждым разом Тистан умудрялся нравится ему все меньше. Однако монетчик даже в гневе не пожелал бы ему смерти.
- Куда смотрели слуги?
- Куда надо. Тот, что отвечал за еду, продегустировал все блюда, виночерпий, само собой, напитки. Только отравитель оказался хитрецом, а алхимик, изготовивший яд – гением. Ядов было два – один в оленине, что подали к королевскому столу, а другой - в дорогом вине, которое собирались пить король с сыном. Пока сладкое вино не смешивалось с мясом, снадобье было абсолютно безвредным. Вот так Фаргенете лишилось правящей династии.
- А что Словин?
- Твой брат по Монетного двору? А что он? От яда спасти короля он не мог. Теперь служит новому государю.
- И кого же теперь прославляют в Фаргенете?
- Не торопись, начинается самое интересное. Объявили Престольный собор.
- Серьезно? – поразился Дарлан. Проклятье! Так не выбирали короля Фаргенете со времен распада империи.
- Слишком много претендентов заявили права на трон государства, - сказал Гленнард. – Поэтому, чтобы избежать споров и кровопролития, вспомнили об этой покрытой паутиной традиции. Но и тут стало не проще, двое кандидатов набрали равное количество голосов. Фридан из дома Лоссин и Карден из дома Теор, поэтому Престольный собор перешел на второй этап, когда претенденты переманивают на свою сторону тех, кто в первом голосовал против. Никто не хотел менять решения, вот тогда-то барон Залин и сыграл решающую роль.
- Забери меня Малум!
- Тише, - снова засмеялся Гленнард. – Людей напугаешь.
- Продолжай.
- Он просто встал и заявил, что его окончательный голос будет за того, кто возьмет его Аладею в жены.
Дарлан остановился как вкопанный.
- И кто-то согласился? – спросил он после небольшой паузы.
- Естественно. Фридан мог дать согласие, однако он уже был почти обручен, а разорвав помолвку, он бы приобрел в союзники Залина, но потерял бы пару верных вассалов, которые сочли бы это предательством. Так что королем стал Карден.
- А Аладея королевой.
- Конечно, - кивнул Гленнард. – То, что она не девица, все равно сохранили в тайне.
- Неужели.
- Твои магистры вернули средства, которые барон заплатил за услуги Монетного двора. Он распорядился ими разумно. Все, кто знал о вашей интрижке с дочкой Залина, получили щедрые подарки за молчание.
- Кто-то все равно проболтается после чаши крепкого вина, - сказал Дарлан. – Да и Карден не дурак, в первую брачную ночь поймет, как его облапошили.
- Уверен, что есть много способов изобразить потерю невинности, тем более при тусклом свете свечей и пьяном женихе. А что насчет того, что кто-то проболтается, сам подумай, одно дело распускать порочащие слухи о дочке не самого могущественного барона, другое - о новоиспеченной королеве. Сытая старость куда лучше, чем стилет в сердце. Поэтому я и не стал обвинять Аладею. Доложил Залину, что не справился с тобой и попросил освободить от службы. Просьба, как понимаешь, была удовлетворена. Я решил найти вас с магом. Вы порядочно наследили в княжествах, но я все равно слишком отставал, к тому же, у меня не было предположений, в какую сторону вы каждый раз двигались. И вот в своих поисках я встретил Куана, который хорошо вас знал. Он тоже понятия не имел, где вы, но предложил поработать на него. Мои карманы уже заметно опустели, я согласился, надеясь, что однажды мой путь все же пересечется с вашим.
- Нити судьбы, - произнес монетчик.
- Они самые, - хохотнул Гленнард.
3
В «Золотой кряж» они возвратились незадолго до выступления барда. Зал уже заполнялся разношерстным народом. Становилось тесновато - желающих насладиться искусством оказалось много. Тот самый бойкий помощник хозяина заведения взимал плату у тех, кто не был постояльцем. Возле стойки слуги соорудили небольшой помост, на который водрузили скамью. Рядом возвышалась арфа, украшенная вырезанными на дереве линиями.
Как оказалось, Куан занял им лучшие места в центре зала – прямо напротив помоста. Усевшись рядом с купцом, Дарлан поискал глазами Таннета, но не нашел. Неужто до утра задержится?
- Где потеряли нашего иллюзиониста? – поинтересовался Куан.
- Скорее всего в постели местной куртизанки, - ответил монетчик.
- Понимаю, молодая кровь, горячая.
- Что-нибудь удалось узнать?