- Всегда так просто? – спросил Гленнард, поворошив останки ногой.
- Если бы, - ответил монетчик. – Чаще приходится попотеть.
Спрятав дубинку под плащ, иллюзионист подошел к древнему клинку, вытащил его из земли и с отвращением избавил его от кости.
- Боги, Таннет, зачем он тебе?
- Затем, Дарлан, - начал маг, - что это может быть легендарное оружие, которое стоит много денег. Пораскинь мозгами.
- За столько веков ушлые грабители могил уже вынесли отсюда все ценное, но, если тебе нужен этот хлам, пожалуйста, оставь себе.
- Да ну тебя. Сокровищ, выходит, тут тоже нет.
- Конечно, - сказал Дарлан. Таннет со злостью швырнул железяку под ноги.
Охотники продолжили путь. Им встретилось еще двое скелетов, которые, словно почувствовав, что их товарища снова убили, поспешили за него отомстить. Первый вооружился шипастой палицей – монетчик перемолол его подкрученной медной маркой. На втором мешком болталась почти истлевшая одежда. Вытянув перед собой костлявые конечности, он как будто бы намеревался задушить непрошенных гостей. Иллюзионист избавил его от повторной жизни мощным ударом дубинкой по голове.
- Странно все это, - поджал губы Таннет, рассматривая обрамленный резным камнем вход в главный склеп, до которого было уже рукой подать. Черный провал пока что прятал внутренне убранство могильника. Высокие серые стены здания поделили между собой высохший мох и многочисленные трещины, разбегающиеся в разные стороны под всевозможным углами.
- Что ты имеешь в виду? – Монетчик зажигал факелы.
- Обратили внимание – все эти мертвяки вялые, что осенние мухи?
- О чем это нам говорит?
- О том, что либо некромант, устроивший тут логово, совсем слабенький, либо… Да Малум его знает, с чем еще это связано.
- Не волнуйся, Таннет, - сказал Гленнард, принимая факел. – Скоро поймем.
Внутри основного склепа ничем не пахло: ни плесенью, ни сырость, ни гнилью. Воздух здесь пропитался лишь пылью, что слоем покрывала потрескавшийся пол, и ореолом древней тайны. От зажженных факелов на обветшалых стенах и обломках крыши затанцевали причудливые тени, будто призраки прошлых эпох внезапно явились в мир посмотреть на потомков. Охотники обошли внутренний зал по периметру. По углам стояли небольшие алтари, увешанные паутиной. На них Дарлан заметил уцелевшие подсвечники, видимо, раньше сюда приходил смотрители, поддерживающие ритуальные огни. Подрагивающее пламя осветило некие узоры на стенах, но разобрать рисунки было невозможно даже при ярком дневном свете - слишком сильно они истерлись от неумолимого времени. Каких-либо захоронений в главном строении не нашлось, скорее всего, они находились под зданием, а спуск туда завалило крышей.
Снаружи потемнело и прибавилось бродящих скелетов, которые словно ждали, когда закончится царство света. Расправившись с костлявой тройкой, вооруженной сломанными клинками, монетчик предложил обследовать восточный склеп, откуда появился первый мертвец.
- Может разделимся? – спросил Гленнард. – Быстрее осмотрим все.
- Плохая идея, - возразил Дарлан. – А если скелеты станут сильнее? Справишься ли ты с некромантом, если он натравит на тебя какого похуже?
- Твоя правда, дружище. Ведает Аэстас, хочется закончить тут поскорее.
На восточной постройке сохранилась единственная статуя Хиемса. По традиции этого бога всегда изображали с повязкой на рту. Он снимал ее только тогда, когда выносил окончательное решение, куда отправится душа, попавшая к нему на справедливый суд – во Дворцы Колума или в вечную Тьму, где томились демоны. Внутри маленького склепа охотники увидели разбитый алтарь и лестницу, убегающую под землю.
Спуск привел их в небольшой зал. Вдоль его стен расположились саркофаги, украшенные по бокам резьбой. На мраморных крышках каждой гробницы монетчик разглядел маленькие выемки, о происхождении которых он догадался не сразу. Между гробницами стояли трухлявые сундуки, все как один – открытые. Вот оно что, мародеры вынесли отсюда не только содержимое сундуков, но и выковырнули все драгоценные камни. Никакого почтения к усопшим героям.
Из зала брали начало три коридора, одинаково темных. Скорее всего, каждый из них тянулся к другим склепам, а значит, тот, что был прорублен в левой стене должен привести к центральной усыпальнице. Быстро посовещавшись, охотники все же решили обойти сначала коридоры, соединяющие малые склепы. Некромант мог затаиться, где угодно.
Следов мага смерти ни в коридорах, ни в малых усыпальницах они не нашли. Картина не менялась – пустота, пыль, разграбленные саркофаги с сундуками. Вновь охотников несколько раз атаковали скелеты, причем теперь некоторые из них были облачены в дырявые доспехи. Однако мертвецы ничем не отличались от собратьев, что выбрались под открытое небо. Они также двигались медленно, неповоротливо, так, что даже испуганный крестьянин одолел бы их без особого труда с помощью деревянной палки. Оставалось посетить последнее место, но Дарлан в глубине души уже чувствовал, что некроманта они не найдут. Хотя надежда еще теплилась.
Под главным склепом находилось просторное помещение, вместившее бы в себя все прочие залы некрополя. Винтовая лестница в центре частично обрушилась из-за падения купола. На полу валялись канделябры, свечные огарки, куски могильных плит и прочий мусор. Здесь саркофаги располагались в глубоких нишах, которые ярусами поднимались до самого потолка с очередным потускневшим изображением. Большинство гробниц было открыто, именно отсюда и вставали разбуженные черной магией мертвяки, затем разбредавшиеся по периметру некрополя. Гулкие шаги охотников разносило по углам эхо. Когда Таннет подошел ближе к лестнице его факел выхватил из тьмы труп в прилично сохранившейся одежде. На вид казалось, что тело попало сюда гораздо позже других. Мертвец полулежал, прикрывая собой массивный железный ларец, рядом с ним покоился крупный череп, на лбу которого был начертан странный дугообразный символ. Такого монетчик никогда не видел.
- А вот и некромант, - сказал иллюзионист. – Только не тот, что нам нужен.
Что ж, подумал Дарлан, все-таки придется ехать на юг.
- Похоже, скелеты тут ходят из-за остаточных эффектов его последнего заклинания, - продолжал маг. – Интересно, из-за чего он умер? Слушайте, а сундучок-то под ним закрытый. Посмотрим, что там?
Не дожидаясь возражений, Таннет отодвинул в сторону костяные останки. Несколько минут он безуспешно пытался совладать с крышкой, но несмотря на годы разрушения, сундук не поддавался. Смешно пыхтя, маг выругался.
- Эта ржавая коробка не открывается. Замочная скважина забита, да и отмычки нет. Дарлан, без тебя никак, помоги, – попросил он.
- Опять мародерствуешь?
- В ларце явно что-то важное, стал бы этот колдун на нем лежать? Вдруг там разгадка тайны, откуда некроманты узнали секрет поднятия мертвых?
- Ладно, - согласился монетчик. В словах друга было здравое зерно.
Он подошел к сундуку. Забурливший в жилах эфир многократно усилил мышцы, и Дарлан сумел оторвать железную крышку, словно ее ничего не держало. На дне сундука лежал фолиант в кожаном переплете черного цвета. Радостный иллюзионист тут же подхватил находку, раскрыл ее, но страницы буквально сразу же рассыпались в труху. Время их совсем не пощадило. В руках Таннета осталась лишь бесполезная обложка, которую он, недолго думая, кинул обратно в сундук.
- Демонова тьма, - расстроено протянул он. – Что за невезение.
- Надо было прийти сюда раньше.
- Да уж, лет на сто.
- Что теперь? – Гленнард внимательно поглядывал по сторонам. Как опытный воин, он не переставал следить за округой. Скелеты еще могли вылезти из могил, поэтому он был начеку, крепко сжимая клинок в руке. – Заказ выполнен.
- Надо сжечь на всякий случай это тело, и лучше всего снаружи, - поднявшись с корточек, сказал иллюзионист. – Чтобы через несколько лет тут все не повторилось. Никто не знает, сколько держится сила некромантских чар. Ну, кто его понесет? – Таннет посмотрел на своих спутников. - О, вижу огонь желания в ваших глазах. Так и быть, сам справлюсь.
5
Деревенский погост на юго-востоке Тарьявальда не мог похвастаться ни размерами, ни древностью, ни, само собой, количеством погребенных. Ничем непримечательное кладбище укрывали тенями посаженные здесь когда-то ровными рядами сосны. Словно выстроенные строгим командиром стражники, они денно и нощно охраняли вечный покой усопших. Прошлогодняя хвоя, обильно рассыпанная по округе, прятала от глаз землю, но почти все могилы были заботливо убраны. Кое-где наблюдались свежие цветы в глиняных горшках и какие-то местные обереги с символами Аэстас, Колума и Хиемса, оставленные на надгробных камнях. Здешний люд не забывал почитать память предков. Светило ласковое солнце, поэтому в самый разгар дня это место даже казалось уютным.
Внимательно изучая детали, Дарлан сидел на корточках возле разрытой могилы. Он пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, но пока не выходило. Если здесь и орудовал копач, то его следы уже успели затоптать жители деревни. Сложив руки на груди, рядом с монетчиком возвышался необычно задумчивый Таннет. Он иногда едва слышно бормотал себе что-то под нос, но каждый раз, когда Дарлан уточнял, не пришла ли тому в голову здравая идея, маг лишь качал головой. Гленнард остался в деревне под названием Рукав, чтоб опросить всех, кто мог что-то видеть или слышать.
- Может, засаду устроим? – неуверенно предложил иллюзионист, почесав щеку.
- И сколько нам ждать некроманта? – спросил монетчик, глядя на друг снизу вверх. – День? Неделю? Месяц?
- Да Малум его знает, но должны же мы его встретить! Нити судьбы!
- Нити на то и нити, чтобы однажды порваться.
- Это не так работает, - горячо возразил Таннет.
- Пусть не так, но что, если мы уже изменили будущее, которое видела Греста? Решили поиграть с тем, чем не следует.
- Ты путаешь время и судьбу. Время изменить можно, хотя, конечно, вопрос спорный, в этом мы полагаемся лишь на слова твоей демонической подруги, а вот судьба предопределена.