Время вокруг замедлилось, и Дарлан успел осмотреть помещение, в котором они оказались. Это был просторный круглый зал с идеально ровными стенами, выкрашенными в белый. Их чистоту нарушали лишь многочисленные надписи – незнакомые символы в виде разнообразных геометрических фигур. Десятки белых колонн, инкрустированных алыми драгоценными камнями, будто поддерживали иссиня-черный куполообразный потолок, под которым в красивых лампадах горели свет-кристаллы. Черные ступенеобразные ряды сидений убегали вниз и глубь к такому же черному мраморному полу. На противоположной стороне бы еще один выход.
Под действием эфира, монетчик видел, как медленно поднимаются со своих мест и оборачиваются застигнутые врасплох некроманты и наемники. Всевышние боги, а ведь их слишком много! До того, как отряд ворвался внутрь, они сидели спиной ко входу, все их внимание было приковано в высокой фигуре в центре зала. Принц Раздора, как и рассказывала Лисанна, был весь закутан в темные одежды, а капюшон скрывал его лицо. Но когда она говорила, что он высокий, Дарлан и подумать не мог, что на столько. Таинственный принц был настоящим великаном – футов восемь, если не больше. По бокам от монетчика тренькнули арбалеты – солдаты Варонбаля не мешкали. Краем глаза, Дарлан видел, как смертоносные снаряды проплывают вперед к своей цели, но сам он не отрывал взгляда от темной фигуры. Принц Раздора не шевелился, он будто чего-то ждал. И монетчик швырнул серебряную марку.
Дарлан направил ее вдоль правой стены. Арбалетные болты еще не долетели до первого ряда медленно обнажавших клинки наемников, а его монета уже изменила траекторию и понеслась к принцу, чтобы вонзиться тому в висок. Темная фигура вдруг повернулась. Она двигалась не так, как все вокруг, она двигалась быстро – без эфира монетчик не уловил бы этого поворота. Милостивая Аэстас, это невозможно! Принц Раздора видел вращающую марку, он знал, откуда она летит. Его рука поднялась навстречу монете, а в следующий миг Принц поймал ее между большим и указательным пальцами.
- В атаку!
- За Варонбаль!
- Бей некромантов!
- Смерть еретикам!
Искаженные действием эфира голоса прогремели позади Дарлана. Он погасил бурлящую в жилах силу, и время восстановило свой ход. Болты наконец ударили в наемников, сразив нескольких наповал. Варонбальские воины бросились в атаку. Карающая длань, перепрыгнув ряды ступеней, опустил молот между двумя противниками – их горящие тела отбросило вниз, а камень брызнул оплавленными осколками. Мимо промчал рычащий Гленнард, он ушел от замаха бегущего на него наемника, воткнул клинок тому в брюхо, вытащил из сапога метательный нож и поразил им пытавшуюся спрятаться между рядами некромантку с пепельными волосами. В дело вступили маги – фаерщик швырял огненные шары, нагревая вокруг воздух, ветрогон взмахнул руками, сбивая с ног поднимающихся вверх врагов. Возле монетчика возникла Лисанна:
- Что с тобой? – спросила она, доставая из сумки небольшой свет-кристалл.
Впал в ступор, хотел ответить монетчик. Он до сих пор не мог поверить в то, что сделал Принц. Этого, само собой, никто больше не видел, да и стоило ли остальным об этом знать? Темная фигура опять высилась в центре зала, словно завязавшийся бой ее никак не беспокоил.
- Все в порядке!
Дарлан собрался с мыслями и кинулся в гущу сражения. Некромантские наемники рубились отчаянно, а сами маги смерти, из которых почти никто не был вооружен, почему-то не отступали. Неужели страшились гнева своего покровителя? Зал гремели звоном мечей, криками дерущихся и стонами раненых. Белые колонны и черные ступени заливала кровь. Воздух пах горелой плотью, а вскоре к этому аромату присоединилась вонь мертвечины.
Из противоположных дверей выплеснулась волна поднятых черной магией существ. Первыми неслись убивцы, мелких поганцев было столько, что глаза разбегались. Они хаотично прыгали как по ступеням, чтобы пересечь зал напрямую, так и за колонами, чтобы добраться до людей поверху. За убивцами из дверей показались гремящие костями скелеты, вооруженные копьями. Заметив подмогу, наемники с некромантами стали спускаться ниже, к Принцу Раздора, чтобы выиграть время на передышку. Варонбальские воины сгруппировались, чтобы встретить смертоносную волну. Монетчик посчитал потери – четверо воинов убиты, десять ранено, один пес господень был без сознания. Остальные инквизиторы во главе с Чараном раздавали команды. Вперед вдруг вышла Лисанна:
- Димбольд! – крикнула она. – Старый ты урод!
На ее слова вскинул голову длинноволосый старик-некромант. От Дарлана не укрылось, как тот удивился, когда узнал ее.
- Это тебе за мать и Тароса, ублюдок! – девушка размахнулась и разбила свет-кристалл у себя под ногами. Монетчик уловил легкое дуновение, словно ветер каким-то образом проник сюда с поверхности, а затем произошло чудо – приближавшиеся убивцы и скелеты замерли на месте. Какая-то незримая сила сковала их прозрачными цепями, превратив в ужасные скульптуры. Еще мгновение – и создания некромантов рухнули. Подобие жизни покинуло их тела. Судя по лицам колдунов, они такого не ждали.
- Вперед! – гаркнул Карающая длань. Инквизиторы, варонбальские солдаты и маги с воинственными криками побежали вниз. Наемники проклинали все на свете, понимая, что отдыха не будет. Бой продолжился.
Однако некромантские сюрпризы на этом не закончились – в зал вскоре ввалились два громадных копача. Заметив их, Чаран с совершенно обезумевшим лицом кинулся им наперерез. Он пересек зал и, уйдя от мощной лапы чудовища, ударил пламенным молотом, повалив монстра на пол. Дарлан понял, что помощь инквизитору сейчас не потребуется. Карающая длань поймал боевую горячку, и теперь был готов биться хоть с сотней вырвавшихся из Тьмы демонов, хоть с самим Малумом, если б тот вдруг возродился. Не теряя времени, монетчик вернулся к Гленнарду. Сражаясь плечом к плечу с другом, Дарлан не спускал глаз с темной фигуры.
Принц Раздора, наконец, зашевелился. Он отвернулся от основного сражения, словно решил понаблюдать как инквизитор справляется с копачами. Но нет, принц поднял руку, начертил в воздухе ладонью круг. Прямо перед ним появилась трещина. Это выглядело настолько необычно, что монетчик несколько раз моргнул, чтобы осознать увиденное. Пространство перед Принцем словно превратилось в картину, а он разрезал ее и затем раскрыл посередине, потянув за края. Теперь перед ним сверкал голубыми молниями пространственный разрыв. Жаль Таннет пропускает такое зрелище.
- Портал! – голос Лисанны отрезвил Дарлана. Зачем? Принц сбегает? Существо, поймавшее пальцами монету, заряженную эфиром?
Появившийся слева от монетчика тяжело дышащий от усталости фаерщик бросил огромный шар пламени прямо в Принца. Растерянные некроманты шарахнулись в стороны, чтобы их не задело. Их покровитель развернулся, голыми руками поймал магический снаряд, сжал его в маленький язычок огня и вдруг толчком отправил обратно. Лицо мага вдруг побелело, и он взорвался, забрызгав все вокруг внутренностями. Фигура в капюшоне удовлетворенно кивнула и, шагнув в магический проход, исчезла.
- Не вздумай! – сказал Гленнард, отражая атаку наемника с бычьей шеей.
Переливающийся энергией портал не закрывался, и Дарлан решился. Отряд справится без него. Здесь есть Лисанна, которая поможет с мертвецами, Чаран, который со своим молотом заменит десятерых, жив ветрогон, хоть его уже успели ранить мечом в ногу. Принц не должен уйти. Монетчик увернулся от удара наемника и побежал вниз, к порталу. За ним бежала Лисанна с кинжалом в руке. Пойдет с ним? Нет, у нее другая цель, она хочет прикончить Димбольда, чтобы отомстить за предательство матери. Кто-то из некромантов попытался задержать Дарлана, но он двинул глупцу в нос. У портала монетчик замешкался лишь на мгновение.
Вспышка, яркий свет, еще одна вспышка, и все закончилось. Дарлан почти ничего почувствовал, пройдя через магическую дверь. Легкое покалывание по всему тело и все. Созданный Принцем портал привел его в совершенно другое место. Здесь было холодно, словно ранней зимой, и тихо, как в склепе. Ни единого звука не проникало через разрыв за спиной, где продолжалась битва. Монетчик стоял на гладком полу, который украшали рисунки в виде спиралей. Помещение, где в обстановке царил серый цвет, убегало далеко вдаль. Какой же оно длины? Миля? Больше? Потолок был так высоко, что казалось его и вовсе нет. Вдоль стен на одинаковом расстоянии друг от друга стояли будто хрустальные саркофаги. Тысячи хрустальных саркофагов. Демонова тьма, почему это место ему знакомо? Видел где-то на гравюре? Нет, Дарлан, ты его не видел. Его видел другой человек и рассказал тебе о нем. Сигира. Колобродка из деревни, где ты разбирался с вукулой. Сигира прорицала. И теперь ты здесь, в месте из пророчества, один без Таннета. Готов ли ты встретиться лицом к лицу с врагом в одиночку? Дарлан был готов, он взял горсть монет и стал ждать. Он ждал, когда из темноты впереди возникнут три грозные фигуры. Три принца, о которых предупреждала колобродка. Минуты текли, но никто не появлялся. Посмотрев через плечо, монетчик обнаружил, что портал уже закрылся. Проклятье! Как отсюда выбираться?
Внимательно следя за окружением, Дарлан не спеша подошел к ближнему саркофагу. Примерно на уровне глаз в мутном хрустале располагалось запотевшее оконце. Монетчик протер его ребром ладони и аккуратно заглянул внутрь. В тусклом свете он не сразу увидел нечто похожее на живую плоть. Покрытое желтой слизью тело, состоящее словно из нескольких пришитых друг к другу кусков, медленно пульсировало. По его венам, толщиной с палец, бежала черная кровь. Куда же тебя занесло, Дарлан, спросил он сам себя. Не делая резких движений, он отодвинулся от кокона, где зрело, дожидаясь своего часа нечто, вызвавшее оторопь даже у того, кто встречал на своем пути множество жутких тварей. Издалека вдруг раздались шаги, которые тут же подхватило эхо. Вскоре показался тот, за кем монетчик бросился в погоню.
- Я наделся, ты последуешь за мной, - темная фигура замерла в нескольких шагах от Дарлана. Голос был глубокий и вкрадчивый. – Ты меня не разочаровал, мастер.