- Тебе некуда отступать, - произнес Принц, но голос его выдал – он устал. Даже со всем его могуществом, опытом и знаниями он уставал.
- И не надейся. – У Дарлан в запасе было еще много монет. Он справится!
Трехглазый вновь бросился вперед. Дарлан парировал, и их мечи снова запели стальную песню. Теперь элоквит осторожничал, он атаковал редко, будто предвидел, что задумал монетчик. Когда Принц все же решился, Дарлан был наготове. Зажатой между пальцев левой руки золотой маркой, он отбил клинок, целящий ему в голову, тем самым оставив себе возможность для нанесения завершающего удара. Но все пошло не по плану. Элоквит вдруг поймал его меч в ладонь, и монетчик тут же ощутил, как его тело пронзила невыносимая боль. Не помог даже эфир, верный друг, струящийся по венам. Серый туман застелил глаза, Дарлан услышал, как падает под ноги его клинок. Странная немочь завладела им целиком. Что-то подбросило монетчика в верх, и он рухнул на пол, понимая, что лицо превратилось в кашу - зубы уцелели только благодаря эфиру. Следом Дарлан ощутил треск собственных костей. Сначала сломалась одна рука, за ней вторая. Он почувствовал, как его ребра сопротивляются неведомой силе, и как они все-таки сдаются под этим ужасным натиском.
Монетчик очнулся на полу, чувствуя во рту кровь. Над ним возвышался Принц Раздора, в руке он держал кошель, из которого Дарлан доставал монеты. Сзади заклинателя плоти сверкал новый портал, в котором мелькали тени, видимо, битва в логове некромантов еще продолжалась.
- Вынужден оставить тебя, - произнес элоквит, сверля Дарлана тремя глазами. – Кажется, моим верным слугам требуется мое вмешательство. – Принц отбросил кошель куда-то во тьму зала. – Умирай, зная, что не справился со мной.
- Ты испугался, - прошептал монетчик. – Ты испугался и сдался.
- Да. Это так. Но унеси эту тайну в могилу, мастер. Умирай, зная, что Принц Отчаяния скоро поставит этот мир на колени, а Принц Возмездия соберет кровавый урожай.
Заклинатель плоти двинулся к порталу. Боль терзала монетчика, но он сохранил силы мыслить. Эфир держал его в сознании. Приподняв голову, он ухватил цепочку, на которой висела его серебряная марка. Работая языком, он добрался до монеты. Великий Колум! Только бы получилось.
Дарлан перенаправил всю мощь эфира к лицу, боль в теле из-за этого многократно усилилась, но он держался как мог. Проклятье, мышцы на лице порваны, челюсти треснули, но, слава богам, язык был цел! Пусть он станет баллистой! Собрав волю в кулак, Дарлан вытолкнул марку изо рта языком.
Монета вонзилась Принцу в затылок. Элоквит замер, не дойдя шага до разрыва в пространстве. Он даже успел обернуться, но понять, откуда пришла смерть, уже не смог. Спустя удар сердца поверженный Принц Раздора, раскинув руки в стороны, заливал кровью мраморный пол лаборатории, где в хрустальных саркофагах ждали своего часа чудовища.
Вот и все, подумал Дарлан. Принц мертв. Да и ты тоже. До портала тебе не добраться. Даже не пробуй. Мысли стали сбивчивыми, путанными, словно чужими. Монетчик закрыл глаза, чтобы все это закончилось, чтобы ушла боль. Но перед глазами вдруг выплыло лицо Гресты, демона, в обличии юной девушки. Зачем ты здесь? Ты все видела, ты все знала. Я сам пошел на риск, я был готов. Был? Видение исчезло, а на смену ему пришли тьма и тишина. И больше ничего.
Эпилог
В храме Аэстас звонили колокола - заканчивалось последнее на сегодня служение. Через открытые ставни их было слышно так хорошо, будто Лисанна находилась по близости, даже вечерней шум харчевни не приглушал их переливающейся мелодии. Она сидела возле окна, наблюдая за людьми, проходящими мимо. Добрые жители Варонбаля спешили кто куда, не подозревая, что произошло неделю назад возле их милого городка. Оно и к лучшему. Гленнард вернулся от трактирщика, с которым у него вышел спор, сел напротив Лисанны и большим глотком допил густой эль из деревянной кружки с похабными рисунками. Заведение под названием «Распутная дева» во всем пыталась соответствовать яркому имени. И, какого Малума, они послушали иллюзиониста, выбрав это место?
- Возвращаемся? – спросил воин с мордой отпетого разбойника. Вот уж полное несовпадение внешности и внутреннего мира. Лисанна до сих пор не переставала удивляться. При таком свирепом лице, она находила Гленнарда очень галантным мужчиной. Да еще и модником, ухаживающим за своими великолепными усами с поразительной заботливостью.
- Да, мне тоже хочется промочить горло.
- Понимаю. Твоя маска не самый удобный аксессуар.
По просьбе Карающей Длани, губернатор Варонбаля поселил их в богатом районе, в доме, который должен был уйти с аукциона. Бывший владелец задолжал круглую сумму банку «Князь Эремурд», поэтому двухэтажный особняк выставили на торги. Хотя ходили слухи, что на самом деле у хозяина отобрали дом за демонопоклонничество, Чаран утверждал, что это не так. Как же Лисанна терпеть не могла этого спятившего инквизитора. Она его боялась, боялась, что он все-таки отправит ее на костер, но нет, он закончил здесь дела и уехал, забыл про нее, словно они не встречались. Надолго ли?
Многие отдали жизнь в ту ночь. Почти половина варонбальских солдат, один маг и двое инквизиторов погибли во время боя или скончались от ран. Кровавая мясорубка уже приходила Лисанне во сне. Она вновь была в старых пещерах элоквитов, вновь слышала крики, звон мечей. Это были неприятные образы, которые во сне вдруг казались еще мрачнее, чем были на самом деле. Оставалось надеяться, что кошмар не повторится.
Нескольких ее бывших собратьев сбежали, других пленили, и Чаран забрал их с собой в Святой город. Их участь была вполне ясна и незавидна. А еще Карающая длань забрал труп заклинателя плоти. Подумать только, Принц Раздора оказался элоквитом! А Лисанна еще не верила россказням Таннета, что они с монетчиком встречались с урсалом. Тело убитого Принца поместили в громадную бочку с водой, которую выживший ветрогон заморозил с помощью магии. Инквизитор позаботился о том, чтобы черви не съели элоквита раньше времени. Лисанна только догадывалась, зачем псу господню вообще понадобился трехглазый мертвец.
Таннета они нашли там, где и ждали. Он сидел в кресле, освещенный пламенем камина. Возле него на столике блестела бутылка с душистым вином. Опять пил, но кто из них сейчас не забывался алкоголем? Иллюзионист неотрывно смотрел на противоположную сторону комнаты, где на широкой кровати лежал Дарлан. Его вытащил из портала Карающая длань, единственный, кто осмелился пройти через магическую дверь после монетчика. Дарлан по-прежнему очень слабо дышал, а его бледность не скрывала даже полутьма помещения. Сломанный нос монетчика боялись выправить, чтобы не усугубить травмы головы. Огромные гематомы уже сходили, и его лицо выглядело безмятежным. Только шансов выжить у него не было. Не с такими повреждениями. Лисанна применила все свои обширные знания в медицине, но ничего не могла сделать внутренним кровотечением. Они могли только ждать и надеяться.
- Иди спать, Таннет, - сказал Гленнард, забирая бутылку со стола.
- Я готов еще подежурить.
- Мы и так уступили тебе вчерашний день, довольно.
- Это я виноват. – Маг прикрыл глаза ладонями.
- Снова за свое?
- Если бы я пошел с вами, я бы смог прикрыть его иллюзиями!
- Сколько можно, Таннет! – не выдержала Лисанна, хотя в глубине души она его понимала. – Хватит винить себя, ты был без сил! Ну пошел бы ты, а дальше? Принц разделался бы и с тобой.
Гленнард рывком поднял иллюзиониста с кресла.
- Пойдем спать, - скомандовал он. – Отдохнешь, поешь, потом вернешься, а Лисанна подежурит дальше.
- Как думаешь, он выживет?
- Надеюсь, он мастер Монетного двора, кто знает, на что они способны?
- Да, ты прав! – пьяно воскликнул Таннет. – Он мастер Монетного двора и мой друг, он справится! Мы с ним столько чудищ извели, а сколько еще предстоит!
- Другое дело, - улыбнулся Гленнард, уводя мага прочь. Когда комната закрылась, Лисанна осталась с Дарланом наедине.
Она расположилась в кресле, но едва пригубила настойку из фляги, как в комнату постучали. Пришлось вернуть маску на место. Проклятые отметины!
- Кто там?
- Это я! – за дверью был один из слуг, представленных к ним губернатором.
Войдя внутрь, смазливый парень в ливрее поклонился, в руках он держал деревянный ящик с простой крышкой.
- Что это?
- Просили передать лично госпоже Лисанне, - ответил слуга.
- Знаешь того, кто передал?
- Не знаю, обычный посыльный, плащ, сапоги, борода.
- Хорошо. – Кивнула Лисанна. – Ставь сюда на столик.
Дождавшись, когда парень уйдет, она сняла маску и сделал большой глоток. Спирт заставил ее поморщиться, но потом по телу растеклось блаженство. Так-то лучше! Достав из сапога кинжал, Лисанна осмотрела лезвие. Ржавые пятна были на месте. Кровь Димбольда. Она отомстила за маму, за Тароса, она вскрыла старому предателю горло. Как же он хрипел, хватая руками воздух! Эти звуки она поселила в своей памяти навсегда. Никакая песня с ними не сравнится. Спасибо, Дарлан, Лисанна бросила взгляд на монетчика. Ты сдержал слово – Димбольд мертв, Принц Раздора мертв, а я буду бороться за твою жизнь. Вытащу тебя, во чтобы то ни стало, что-нибудь придумаю.
Деревянный ящик вскоре вернул ее внимание. Поддев кончиком кинжала крышку, Лисанна сняла ее. Демонова тьма! Внутри на соломе лежала мужская голова, пышные бакенбарды обрамляли впалые щеки. В глазницы были вставлены свет-кристаллы. Они вспыхнули, словно почувствовали, что адресат получил то, что ему было предназначено. Мертвые синие губы зашевелились.
- Лисанна, предательница, - проскрежетало устройство.
- Кто ты?
- Тот, кто сделает тебе предложение, от которого ты не откажешься.
- Ты один из принцев. – Догадалась Лисанна. – Убирайся во тьму, нам не о чем говорить.
- Я могу вернуть жизнь твоей матери.
- Что? Ты лжешь, это невозможно!
- В этом мире – да, но есть иные, где это сделать под силу. – Мертвые губы будто ухмыльнулись. – Я готов отвести тебя туда.