Лицо Азазеля исказилось от ярости и горя. Он упал на колени рядом с телом отца, не в силах поверить в произошедшее. Как это могло случиться? Кто посмел убить великого Короля Альянса прямо в его собственном дворце? Куда смотрела стража⁈
Сжав кулаки до боли, Азазель поднялся. Его глаза полыхнули жаждой мести. Кто бы ни был виновен в смерти его отца, он заставит этого негодяя заплатить сторицей.
Но прежде ему нужно было поговорить с братом. Абаддон должен был охранять дворец в его отсутствие. Как он мог допустить такое?
Азазель нашел брата в его покоях. Абаддон сидел в кресле, уткнувшись лицом в ладони. Его плечи были опущены, а на щеках виднелись дорожки слез.
— Ты должен был защищать отца! Как ты мог допустить его смерть⁈ — заорал Азазель, хватая брата за ворот.
Абаддон печально посмотрел на него.
— Я не был во дворце… Отец послал меня с важным поручением к Вельзевулу из королевства Лимб. Я узнал о его смерти, лишь вернувшись. Эти… маги из Иридии. Они тоже используют Сингулярит. Они взорвали главный цех по производству Ревенантов и…
— ЧТО⁈ Они обуздали Сингулярит? Но как? Иридцы же глупы в технологиях и исследованиях. Значит тот отпор в Вердантисе был лишь для отвода глаз. Чертов Аксель! Он намного умнее, чем я предполагал.
Абаддон вздохнул.
— Поверь, я сам виню себя. Но приказ есть приказ. Я никогда не ослушался бы отца. Если бы только знал… Я отдал бы что угодно, чтобы это предотвратить.
Азазель с презрением оттолкнул брата.
— Твои оправдания ничего не значат! Теперь я король Альянса, и ты будешь подчиняться мне! Я собираю совет правителей.
Не дожидаясь ответа, Азазель вышел прочь. Его шаги громко разносились по коридорам дворца. Слуги и стражники поспешно расступались, пропуская разъяренного наследника.
Вскоре в зале собрались правители трех королевств Альянса — Бафомет из Эреба, Вельзевул из Лимба и Лилит из Нарки.
Азазель восседал в троне своего отца, с жестким и решительным выражением лица. Рядом стояли Абаддон и Шестая.
— Мой отец мертв! — громко объявил Азазель. — Я, как законный наследник, теперь принимаю власть над Альянсом. И моя первая задача — отомстить за смерть Короля!
— Но что случилось? — спросил Вельзевул. — Как пал великий Альберик?
Азазель сжал кулаки.
— Это дело рук проклятого юного дракона из Иридии! Он проник в нашу цитадель и убил моего отца. Этого нельзя оставить безнаказанным!
— Да, мы должны отомстить! — воскликнул Бафомет, ударив кулаком по столу. — Я пошлю все свои войска, чтобы стереть Иридию с лица земли!
— Подожди, — остановила его Лилит. — Альберик мечтал не о мести, а о мире без магии. Давайте действовать обдуманно.
— Я согласен, — кивнул Вельзевул. — Прежде чем начинать войну, нам нужен четкий план.
— Верно, — с неохотой признал Азазель. — Мы должны восстановить основной цех, после чего продолжить действовать согласно плану.
Он обвел правителей тяжелым взглядом.
— Но клянусь вам — Иридия заплатит кровью за смерть моего отца! Их ждет мучительное возмездие! Я уничтожу их проклятую магию раз и навсегда, а Аксель… О, я заставлю его жрать свои собственные кишки. И шестая мне в этом поможет, верно⁈
— Безусловно, — раздался тихий безэмоциональный голос.
Правители молча кивнули. Они понимали, что гнев Азазеля слишком велик, чтобы его остановить. Война неизбежна.
— А пока я хочу допросить пленных, — продолжил Азазель. — Выяснить все, что они знают об этом юном драконе. Шестая, приведи их ко мне! Пора немного поразвлечься.
Девочка бесстрастно поклонилась и вышла исполнять приказ.
После совета Азазель вернулся в мастерскую. Открыв огромную стальную дверь, он подошел к широкому шкафу из причудливого металла. Даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы сказать, насколько толстые у него стены.
Азазель осторожно повернул массивный шестеренчатый замок на двери шкафа. Раздался щелчок, и внутренние механизмы зашевелились, передвигая множество засовов и ригелей.
Следом Азазель набрал на панели длинную комбинацию цифр — код доступа, известный лишь ему одному. Дверь шкафа чуть приоткрылась с едва слышным шипением.
Азазель приложил ладонь к сенсору. Тот просканировал отпечаток и сверил с базой данных.
— Доступ подтвержден. Приветствую, ваше высочество, — произнес механический голос.
Дверь отворилась, явив содержимое сейфа. На постаменте лежал черный доспех необычного дизайна. Рядом покоился длинный изогнутый меч в черных ножнах, украшенных причудливым орнаментом.
Воздух вокруг этих предметов колыхался и искажался, будто от сильного марева. Гравитация вокруг казалась странной, искривленной.
Азазель благоговейно погладил черный металл. Это был Сингулярит в чистом виде, без примесей. Металл, способный исказить само пространство-время.
Конечно, меч его отца тоже был кован из Сингулярита. Но это была лишь базовая экспериментальная модель. А перед Азазелем сейчас находилось итог его многолетних исследований — Сингулярит в идеально отточенной, концентрированной форме. Он побаивался его использовать, но теперь не было ни одной причины сомневаться.
Оружие и доспехи, скованные из этого аномального металла, давали поистине безграничную власть над временем и пространством. Азазель мог телепортироваться куда угодно, останавливать время вокруг себя или ускорять его течение.
Доспех из чистого Сингулярита делал его практически неуязвимым, а клинок мог рассекать саму ткань реальности. Любой враг, даже самый могущественный маг, был бессилен перед этой технологией.
Азазель довольно усмехнулся. Теперь, облачившись в эти доспехи и взяв в руки это оружие, он сможет исполнить заветную мечту отца.
Стереть проклятую магию с лица земли раз и навсегда!
Гром работал над Потемкиным шесть часов без передышки. Он трудился усердно, как настоящий профессионал. Сосредоточенно хмуря брови, Гром делал точные надрезы, соединял переплетения проводов и вживлял магические кристаллы. Его пальцы ловко орудовали хирургическими инструментами, не допуская ни малейшей ошибки.
Наконец, последние швы были наложены. Гром аккуратно зашил рану на груди Потемкина. Теперь на месте прожженной дыры красовался блестящий металлический круг с встроенными кристаллами. Это было магомеханическое сердце — единственное, что могло поддерживать жизнь Потемкина после столь страшного ранения.
Гром еще четыре часа потратил на тонкую калибровку и настройку нового сердца Потемкина. Он подключал провода, вживлял дополнительные кристаллы и проверял все системы. Наконец, сердце заработало в полную силу, заставляя тело Потемкина функционировать.
Мужчина облегченно выдохнул и вытер со лба пот — операция прошла успешно. Теперь Потемкин был вне опасности, хоть ему и придется привыкать к новому сердцу.
Веки Потемкина задрожали, и он медленно приоткрыл глаза. Его зрение постепенно прояснилось, и он увидел склонившихся над ним Лею, Тая и Грома. Из груди Потемкина вырвалось облачко пара — его новое сердце еще не научилось контролировать температуру.
— Я… живой? — хрипло спросил Потемкин.
— Да! Гром спас тебя! Он почти всю ночь проводил операцию, чтобы вживить тебе новое сердце! — радостно ответила Лея.
Потемкин слабо улыбнулся, оглядывая свою грудь. Он легонько коснулся пальцем металлической штуковины, которая уходила глубоко внутрь его тела.
— Спасибо… друзья. Вы не бросили меня в беде. Я в долгу перед вами. Отныне мы связаны крепкой дружбой.
Он попытался встать, но Гром остановил его.
— Не спеши, тебе нужен покой. Дай организму привыкнуть.
— Гром прав, — кивнул Тай. — Ты проявил настоящую смелость, закрыв нас от атаки. Теперь наша очередь о тебе заботиться.
— Спасибо вам. А что с Ревенантами? — искренне поблагодарил Потемкин.
— Они отступили, помощь тут больше не требуется, поэтому армия Иридии скоро покинет Вердантис и вернется в Диамант, — сказал Тай.
— Значит Акселю все же удалось. Нам тоже нужно возвращаться.
Аксель медленно приходил в себя. Тело ныло от многочисленных ран и ушибов после недавней изнурительной битвы. Веки дрогнули, и он с трудом разлепил глаза.
Перед ним предстало знакомое лицо Сина, склонившегося над ним с обеспокоенным выражением.
— Ну наконец-то, старик! Я уж думал, ты решил коньки отбросить, так и не завещав мне императорский престол.
Аксель огляделся. Он лежал на импровизированной койке в одном из немногочисленных уцелевших зданий Диаманта. Сквозь разбитое окно виднелась картина полного разорения за пределами убежища.
— Сколько я был в отключке? — хрипло спросил Аксель.
Пару дней. После того, как ты сразил Альберика, у тебя случился коллапс. Хорошо еще, что мы успели переместиться в Диамант до этого.
— А как здесь дела? Что с остальными?
— Да ничего особенного. Город все также в жопе, хотя его очень быстро возводят обратно. Зато Ревенанты покинули Вердантис. Кажется после того, как ты грохнул их предводителя, они словно обезумели. Ну и ушли куда-то. Ладно, давай-ка вставай уже, разоспался, — подбодрил Син. — Тебя тут все заждались.
Он помог Акселю подняться и довел до дверей убежища. Снаружи их встретили ликующие возгласы.
Перед входом собрались Мэй, Лина, Потемкин, Тай с Леей и многие другие. Все выжившие защитники Диаманта были здесь, чтобы приветствовать проснувшегося императора.
— Ваше Величество! Мы рады, что с вами все в порядке! — сказала Мэй от имени всех.
Аксель улыбнулся и кивнул в знак признательности.
— Я рад видеть, что многие из вас пережили этот кошмар. К сожалению, оба отряда не выжили. Теперь, когда змея лишилась головы, враги будут дезориентированы и слабы. Альянсу потребуется время, чтобы опомниться и собраться с силами. У нас же есть шанс использовать эту передышку, чтобы восстановить Диамант и подготовиться к дальнейшей борьбе. К тому же, мы продемонстрировали врагам, что Иридия тоже владеет мощью Сингулярита. Это заставит их быть куда более осторожными в своих действиях.