— Много таких реликвий? — внезапно заинтересовался он. — Их кто-то создает?
В этот раз вмешался Тай. По его голосу легко было понять, что его очень увлекала тема оружия. Как следствие, он хорошо знал историю Реликвий.
— Их всего девять. Но три из них так и не нашли, никто даже не знает, как они выглядят. Говорят, что они были созданы единственным магом, который смог ступить на этап Легенды и освоить все пять вех магии. Он создал оружие под названием Воля Вселенной, которое давало безграничную власть и отменяло все ограничения мировых законов. Благодаря ему он смог объединить весь мир в одну огромную империю и править в ней. Его так и называли, Император Мира. Но это было столь давно, что всю эту историю принимают за простую байку.
— И что с ним случилось?
— Никто не знает. По легенде он мог жить вечно. Некоторые говорят, что он устал и попросту ушел скитаться по миру отшельником, другие считают, что его подло убили с помощью какой-то хитрости. Но самый частый вариант говорит о том, что этот человек стал настолько силен, что мир ему стал не интересен, поэтому он шагнул в иной слой реальности. Буквально стал богом. Но в одном все легенды сходятся. Он разделил Волю Вселенной на девять частей и раскидал их по миру.
— Про Ледяную и Огненную Печати я знаю. Веера Зессен тоже, что еще?
— Ну, Огненную Печать никто не видел, вполне даже может быть, что ее нет у Огненного Крыла, политические игры черт разберешь. А вот Громовой Лотос — вполне реален. Это боевая коса, которая раскрывает силу молнии. Она принадлежит клану Молниеносного Змея. Снежная Сова — огромные боевые перчатки, которые еще никому не приходились впору. Ими владеет клан Холодной Звезды. У клана Серебряного Голоса тоже есть реликвия, но опять же, они ее тщательно скрывают. По слухам, Сердце Ведьмы — это какой-то музыкальный инструмент.
— Музыкальный? Барабаны или гитара что ли? — сказал первое что пришло в голову Аксель.
— Да кто ж его знает. Но чаще склоняются к гитаре. Известно про это очень мало. Кланы, которые нашли на своей территории реликвию зачастую не очень охотно делятся информацией и хранят ее очень бережно. Ледяные Виверны нашли свою одни из первых, потому Ледяная печать очень известна.
— А остальные, никто не пытался их найти?
— Пытались. Одно время даже Альянс Западных Королевств шел на Иридию войной только для того, чтобы отобрать кусок территории и провести на нем раскопки. Но все закончилось пактом о развитии. Альянс не имеет интересов на территории Иридии, а Империя обязуется не использовать реликвии для научных прорывов. Так и остались они у кланов, что их нашли.
Остаток пути они шли молча. Аксель обдумывал все, что было сказано. История этого мира оказалась поразительно глубокой. Он жалел, что так и не смог посетить библиотеку, чтобы восполнить все пробелы в знаниях.
Наконец впереди забрезжил едва заметный свет.
— Дальше выход в северную часть леса. Отсюда примерно десять дней пути до Невраса. Я бы не советовал ловить амобилеры, сразу попадетесь, а вот если повезет встретить аэростат, можно напроситься к ним на борт. В небе частенько бывают вольные люди и всякие наемники. Дальше я с вами не пойду. — Малик коротко кивнул.
Аксель кивнул, спокойно направляясь к выходу, а вот Тай и Лея достаточно близко познакомились с этим пареньком, потому и прощались более дружелюбно.
Выйдя из огромной трубы, он увидел протяженный густой лес. Свежий ветерок ударил ему в лицо. Вдалеке слышались сверчки и кваканье лягушек. Горизонт уже завязывался первыми лучами рассвета.
Юноша сделал несколько шагов вперед и осекся.
Он резко вытянул руку назад, останавливая своих спутников.
— Дари тоже чувствует. — прошептала броня, прижимаясь к Лее.
Кажется, они успели сблизиться.
Инстинкты Акселя натянулись, словно струна. Что-то определенно было не так. Он холкой чувствовал непонятное давление в воздухе, но не мог точно сказать, что именно не так.
Он рефлекторно вскинул Акселератор и завел ногу назад для устойчивости. В эту же секунду прозвучал выстрел, а следом взрыв прямо около клинка, который заставил Акселя проехаться по земле несколько шагов.
— О, отличные рефлексы. Было бы грустно, если бы ты умер от одной пули в голову.
Из-за деревьев вышел высокий мужчина с пепельно-серыми волосами. Его черный плащ с тонкими красными полосками вздымался на ветру, а в руках он держал причудливый револьвер с очень большим дулом.
— Я хотел вежливо пригласить тебя поехать со мной, а ты решил бежать. Знал бы ты, чего мне стоило выпытать, куда ты пошел. Элизабет молчала до последнего, а вот служаночки ее быстро раскололись. Но не боись, я ее особо не трогал, мне разборки с Астралами ни к чему, все в рамках дозволенного Вадриком.
Аксель гневно цокнул, медленно шагая вперед.
— Дари, поручаю тебе вывести наших тигролюдов из леса.
— Дари принимает приказ! — весело отчеканила она, вытягивая руки на продолговатых гофрах и, обнимая Тая и Лею поперлась вперед.
— Аксель, это лучший охотник за головами в Империи — Залар Пепельный, я бы не был так самоуверен.
— Это моя проблема, не ваша. Уходите.
Спутники Акселя скрылись за деревьями, в то время как Залар медленно пошел в сторону Акселя.
— Не думал, что ты их так просто отпустишь.
— А мне они и не нужны. Глава Пламенного Солнца очень заинтересован тобой. Но если ты откажешься, был прямой приказ притащить твою голову. Варианта два. Либо ты принимаешь наше приглашение, либо мы отдадим тебя Огненному Крылу. Они рады расправляться с теми, кто использует их имя почем зря.
Аксель ринулся вперед, замахиваясь мечом. Акселератор взревел, выпуская огромные потоки пламени.
Но тут же всю силу удара погасил очередной выстрел в сталь клинка, который сопроводил огненный взрыв. Руку юноши вывернуло в обратную сторону, заставив отпрыгнуть назад.
— Хм. Вулканит. С этим могут быть проблемки. Что ж, твой ответ мне ясен.
Он отпрыгнул назад, в полете вскидывая револьвер.
— Сверкающая Пуля!
Резкий взрыв от выстрела на мгновение ослепил Акселя, но он уже закрылся мечом. Но внезапно взрыв коснулся его справа, отбрасывая к ближайшему дереву. Бок разворотило сильным ожогом.
«Черт, я же был уверен, что закрылся, выстрел должен был лететь по прямой!»
Залар улыбнулся, видя недоумевающее лицо противника. Он скрылся за деревьями. Его силуэт мелькал так быстро, что сложно было понять, откуда произойдет выстрел.
Аксель ушел в сторону, держа клинок наготове. Он снова выжал ручку газа, выжидая.
Снова раздался взрыв, а огненная энергия помчалась вперед. Очередная лобовая атака.
Но Залар повернул револьвер вправо. И пламенный шлейф прошел по дуге, снова целясь в бок.
В этот раз Акселю хватило времени перегруппироваться, он ушел кувырком вперед и резким взмахом меча отбил Сверкающую Пулю.
Залар каким-то образом мог управлять выстрелами. При этом они не содержали патрона, это была чистая энергия пламени, которая в сжатом виде выходила через оружие.
Снова поймав силуэт противника, Аксель резко вскочил и ринулся на него. Горизонтальные удары не имели смысла из-за множества деревьев вокруг, поэтому он занес меч над головой.
Его удар сопроводил громкий выстрел.
Снова удар.
И снова выстрел.
Каждый раз, чтобы блокировать тяжелые удары меча, Залар стрелял ровно в клинок, отбрасывая его назад.
Но он не был бы лучшим охотником за головами, если бы был просто искусным стрелком.
Залар являлся первым в империи мастером огнестрельно-рукопашного боя.
Он быстро взводил боевой крючок, снова и снова выпуская огненные выстрелы. В какой-то момент перехватывая инициативу, Залар начал наступать, заставляя Акселя уйти в глухую оборону.
«Я должен подгадать правильный момент».
Вскидывая руки Залар пытался бить рукоятью и делал выстрелы, но все они отклонялись широким лезвием Акселератора, который, казалось, был создан для крепкой защиты.
В какой-то момент Залар ударил ногой, но подошва вновь наткнулась на защиту, тогда он оттолкнулся и высоко подпрыгнул.
— Инферно!
«Сейчас», промелькнуло в мыслях Акселя.
Он выжал кнопку Акселератора, заводя его назад. Огненный кристалл моментально взорвался, выпуская под ноги пламенный импульс.
Противник не успел закончить заклинание. Аксель подлетел к нему на огромной скорости и схватил пятерней за лицо.
Они провернулись прямо в воздухе, падая вниз, тогда юноша выставил руку вперед. Залар рухнул спиной на землю и под давлением Акселя пропахал несколько метров.
Но после удара на мгновение юноша замешкался, отчего не успел защититься от внезапной Сверкающей Пули.
Залар сплюнул сгусток крови и небрежно вытер рот.
— Черт бы тебя побрал. У тебя даже нет своей магии, ничтожество! ИНФЕРНО!
Он выстрелил вверх трижды. Энергия резко завязалась в один большой огненный шар, а после растянулась на огромный участок неба.
Аксель почувствовал тяжелое давление на плечах. Огненная энергия наполняла воздух, заставляя температуру резко подняться. Ноги слегка дрогнули от невероятной силы, витающей вокруг.
Залар концентрировал свою энергию вверху, пока она наконец не достигла пика, который может создать только опытный маг Преобразования (4).
Он вытянул обе руки вперед и тут же множество огромных огненных шаров посыпались с неба, уничтожая деревья и выжигая землю. Их было более десятка и увернуться от такого практически невозможно.
Аксель бросился вперед, в надежде прервать эту атаку, но в то же мгновение прозвучал выстрел, откидывая его назад. Как раз под один из громадных огненных шаров. Он был слишком близко, уже обжигая кожу своим безудержным жаром.
Стиснув зубы, юноша занес меч и вместо того, чтобы попытаться увернуться, рванул вперед, прямо на это палящее маленькое солнце, что норовило испепелить его.
Акселератор распалился до максимума.
Он ударил, что было силы. Его одежда местами загорелась, а кожа покрылась тяжелыми ожогами. Но этот свирепый удар рассек шар огня надвое, заставив его раствориться в воздухе.