Тем временем сгусток энергии стал медленно опускаться, а Аксель выставил под него ладони. Свечение постепенно начало тускнеть, пока в руках юноши не появилось маленькое существо.
— Саламандра?
Маленькое земноводное было точно таким, каким он помнил его из своего мира. А не то, что он встретил тогда в пустыне.
Существо, похожее на ящерицу имело черное тело, на котором разбросано множество пятен ярко-оранжевого цвета. Они напоминали раскаленную лаву. Хвост был самой заметной частью его тела. Длинный и толстый, который ближе к концу становился все тоньше и прозрачнее, будто растекался в воздухе. Из его хвоста поднимался жаркий пар, что искажал воздух и маленькие искорки, создавая эффект пылающей лавы.
Ящерка хлопнула большими черными глазами и, быстро засеменив лапками побежала по руке вверх, до самого плеча, потом забралась выше, потоптавшись на голове и снова спустилась на плечо, гордо усевшись там.
Аксель усмехнулся. Существо было очень забавным.
— Ты должен пронести своего компаньона через лес и одержать победу в этой смертельной игре. Учти, магическое существо не должно пострадать. Если ты провалишь это испытание или же откажешься от него, платой станет сотня лет твоего долголетия.
Глаз Акселя дернулся.
— Слышишь! Такого уговора не было! Что еще за минусы к долголетию?!
Саламандра, видя, как ее хозяин злится тоже свирепо защелкала и закряхтела, но голос замолк.
В тот же момент одно из деревьев внезапно разорвало на куски, а изнутри вырвался призрак, от которого исходила зловещая и тяжелая аура. Очертания его были расплывчатыми, единственной четкой деталью оставались кроваво-красные глаза, которые кровожадно пылали.
Без промедления призрак бросился на Акселя, но удар целил ровно в плечо, где находилось маленькое магическое существо.
Раздался яростный звук огня. Резкий удар располовинил призрака, моментально разбивая его. Вот только несколько осколков энергии настолько быстро вырвались вперед, что Аксель не успел среагировать. Он сделал два шага назад, сплюнув кровью.
Тяжелая магическая энергия Эвокации пробила его тело, заставляя внутренности сжаться.
— Вот значит как. Наносишь урон даже после смерти.
В тот же момент еще три дерева разлетелись на куски, показывая перед парнем точно таких же призраков со зловещей аурой.
— От механизмов к магическим тварям. Сильно же скачет вкус у старого императора.
Крутанув рукоять меча, он вскинул его перед собой, защищая себя и саламандру от яростных атак неизвестных сущностей.
Отпрыгнув назад, он размахнулся и прошелся Акселератором по дуге, оставляя взрывной огненный шлейф.
Призраки были мгновенно испепелены, но в этот раз осколков было куда больше.
Ловкими прыжками он отпрыгнул назад, увернувшись от большинства из них, однако несколько все же достали его ладонь и другое плечо, открывая кровоточащие раны.
— А, чтоб тебя. Еще и с правилами разбираться. Что значит жажда убийства? Мало того, что я просто убиваю этих тварей? Ты что-нибудь знаешь?
Саламандра, к которой обратился Аксель издала рокочущий звук и отвернулась.
Тем временем лопнули еще пять деревьев, из которых вышли очередные призраки. В этот раз они выглядели больше, а давящая аура, казалась, намного сильнее.
В этот раз юноша решил не сражаться, а рванул вперед, мимо них, отбивая яростные атаки и придерживая саламандру на плече.
Он с легкостью обошел всех пятерых и бросился туда, где по словам голоса должно было закончится испытание.
И это было огромной ошибкой.
Ведь как только Аксель решил бежать вместо сражения, густой лес наполнила симфония огромного количества разбивающихся в щепу деревьев.
И внутри каждого из них находился опасный кровожадный призрак.
Глава 17. Магма Нова
Аксель потерял счет времени. На его теле было немало ран, хоть все они и не были опасными для жизни.
Он рванул вперед к самому концу пространства, но в то же мгновение, то огромное количество деревьев, что наполняли этот лес полопались, порождая за собой множество кровожадных призраков эвокации. Их было более двух сотен и все они загораживали путь к выходу.
Атаки сыпались со всех сторон, куда бы Аксель не бежал. Он только и успевал, что разрубать одного-двоих и тут же менять направление, чтобы не попасть под шквал ударов остальных.
Продираясь сквозь толпы врагов, он уже был достаточно измучен.
Сражения сменялись одно за другим, раны множились. Так прошло около трех часов.
Помимо того, что конца этого пространства видно не было, впереди росло еще огромное количество деревьев. Аксель начинал думать о плохом.
На огромной скорости он вылетел обратно на то место, откуда начал свой путь, к самому входу во второе пространство. Призраки за ним не последовали. Они начали замирать на месте, снова превращаясь в деревья.
Юноша упал на землю, тяжело дыша. Кажется, это испытание будет сложнее первого. Что же тогда будет ждать его в конце? Еще и оговорка про кражу долголетия. Разве может давно ушедший Император провернуть такое?
После отдыха, Аксель внимательно оглядел местность. Деревья были повсюду и простирались в разные стороны на все видимое пространство.
— Судя по всему призраки появляются только в определенном радиусе от меня, но достаточно большом, если я не двигаюсь планомерно, уничтожая их. Но разницы особо нет. Что так, что так они доставляют кучу проблем.
Юноша сжал Акселератор и решительно направился вперед. Что ни говори, а тело его заживало достаточно быстро. Не моментально, конечно, но раза в два быстрее, чем у любого другого человека.
Он выжал огненную мощь клинка и снова столкнулся с ордой призраков, которые непрерывно атаковали. Маленькая саламандра все это время сидела у него на плече. Существо с интересом наблюдало за огненным мечом.
Разрубая противников одного за другим, он прорывался все дальше, но врагов не становилось меньше. Они, словно нескончаемая орда наплывали все больше и больше. В этот раз Акселю удалось забраться глубже в лес, но вскоре призраков стало настолько много, что ему вновь пришлось отступить.
Аксель злобно уселся и принялся размышлять. Жажда убийства. Он явно хотел убить этих призраков, чтобы добраться до нужного места. Но была ли она действительно искренней. Может ему не хватало ярости? Хотя скорее огневой мощи. Если бы энергии было больше, он бы просто выжег к чертям собачьим весь лес и спокойно прошел его.
Внезапно саламандра спустилась по его руке и запрыгнула на рукоять меча. Ящерка приблизилась ручке, которая регулировала поток пламени и настойчиво стукнула по ней дважды своей лапкой.
— И что ты? Хочешь, чтобы я тебе огонь показал? Я не могу просто так тратить запас огненных кристаллов, уж прости.
Он протянул к саламандре палец, на что существо стукнулось об него головой и тряхнуло телом. После, ящерка снова стукнула лапкой по ручке Акселератора.
— Ну хорошо, только совсем немного.
Аксель повернул рукоять лишь немного, чтобы пламя тоненьким слоем покрыло клинок. Но в этот момент саламандра неожиданно побежала прямо на него.
— Стой! Сгоришь же!
Юноша помнил, что существо не должно быть повреждено, иначе испытание окажется проваленным. Но кто же знал, что мелкая тварюшка решит самоубиться. Он сразу же вернул ручку в исходное положение, но все равно не успел. Остатки пламени все еще полыхали на лезвии, а ящерка нырнула в них.
Однако, она не загорелась. На ее маленьком теле не было ни единого ожога. Вместо этого саламандра раскрыла пасть и одним махом проглотила остатки пламени. Оранжевые пятна на ее теле загорелись еще более ярко, добавляя похожести на лаву.
Саламандра засеменила к рукояти и снова дважды стукнула лапой по ручке.
— Так ты жрешь огонь? Интересно. И тело у тебя стало еще больше похоже на магму. Имя тебе что ли дать.
Акселю нравилась эта ящерка. Она не мешала, не лезла под атаки, когда было совсем опасно, запрыгивала ему под куртку. Юноша знал, что дать имя — означает привязаться к магическому существу, а потом Император вполне может его забрать. Но каждый раз говорить саламандра у него язык стирался.
— Значит будешь Магмой. Как тебе?
Но ящерке было плевать, она все еще ждала огня. В этот раз Аксель крутанул ручку побольше. Акселератор вспыхнул ярким пламенем, а Магма тут же пробежала по всему лезвию, поедая огонь.
Несмотря на то, что его было очень много, Магма сожрала все, что выдал Акселератор, после чего смачно отрыгнула, выпуская из пасти несколько искорок.
— Это конечно здорово, ну поела ты, а дальше-то что? Мне теперь всегда тебя кормить? О боже, я разговариваю с ящерицей. Совсем дед на старость лет крышей поехал.
Еще в прошлом мире Аксель постоянно разговаривал сам с собой. Это успокаивало и приводило мысли в порядок. Он был сторонником того, что их нужно выпускать, иначе они засоряют голову.
Магма забралась обратно на плечо юноше и устремила голову вперед, будто бы ждала, когда они снова пойдут сражаться.
Аксель пожал плечами и поднялся. Он был готов к очередному заходу.
Вернувшись на поле боя юноша снова схлестнулся с толпой призраков. Их средняя сила не была проблемой. Он вполне мог победить от трех до пяти таких, вот только число противников всегда оставалось немногим больше двух сотен. Кажется, это максимальное количество, которое может быть в этом испытании.
В этот раз Аксель твердо решил, что пройдет до конца. Он ринулся вперед, выжимая энергию из огненных кристаллов Акселератора.
С каждым разбитым призраком, азарт в его глазах увеличивался. Наконец, он поймал какое-то особое чувство боевого ража. Не теряя его ни на секунду, он продолжал распаляться, убивая все больше и больше призраков.
Они валили на него огромной волной, словно цунами, несущее разрушение на город. Но если враги были цунами, то он станет огромной дамбой, что сдержит эту волну и разрушит ее.
Наконец он прорвался намного дальше, чем в прошлые разы. Тогда-то количество врагов начало расти в геометрической прогрессии.