Аксель все же надеялся забрать Магму с собой. В ней был ряд преимуществ, который позволял усилить его огненные атаки. Да и, помимо этого, конвертация огненной энергии в лавовую, что оказалось куда мощнее можно использовать еще много где.
Перед выходом на очередную т-образную развилку коридоры очень заметно расширились. Аксель резко остановился. Впереди был слышен грохот, который можно было сравнить с поступью какой-нибудь Годзиллы. И он планомерно ускорялся.
Спустя мгновение мимо коридора, где стоял юноша пролетел громадный силуэт. Аксель даже не сразу понял, что это человек, ведь роста в нем было более двух метров. И вообще это больше походило на огромного бурого медведя, чем на человека.
Слева послышалась череда взрывов. Сначала пролетел огромный огненный шар, а следом суровая снежная метель, которая потушила пламя.
Выглянув за угол, Аксель увидел, как сражались два силуэта. Один громадный чертила, который только что пролетел мимо, а второй…
— Какого хрена?
Второй использовал огненную магию, и, признаться, делал это очень быстро и эффективно. Но удивило парня не это. Оружие, что использовал этот силуэт было один в один как-то, что сделал для Акселя кузнец в первый раз.
Сейчас Акселератор малость отличался от первого прототипа, поскольку был улучшен им и кузнецом Астрального Пламени. Но все равно схожесть мечей прослеживалась даже в черной фигуре. Прямоугольная форма, широкая рукоять, коробочная гарда. Юношу словно обдали холодной водой. Ведь несмотря на то, что меч, также как и другие претенденты был покрыт черной дымкой, он мог детально вспомнить, как выглядело это оружие.
Вспомнить то, чего никогда не видел.
Осознание пришло не сразу, а лишь когда парень в очередной раз выпустил волну огня, которую верзила в громадных перчатках принял на себя, просто скрестив руки.
Сердце забилось быстрее, но не от страха, скорее от предвкушения.
В испытании был кто-то, кто также принадлежал к Огненному крылу. Возможно, им являлся второй наследник Азариона. И, если верить Элизабет, то не сложно было догадаться, кому досталось ядро магии, которое вырезали у Акселя.
Тем временем громадину внезапно начали теснить. Сложно было представить, как такого верзилу можно поставить в безвыходную ситуацию, но огненный парень был просто безумцем.
Он наносил удары снова и снова, ему было плевать на защиту, он постоянно открывался. Будь его противником кто-то более ловкий и быстрый, то он бы уже не раз нарвался на контрудар, но тут словно ему попался противник, который не имеет против него и шанса.
Каждый удар его кулаков раздавался эхом и сопровождался огненным взрывом. Аксель понимал, что их стили боя в чем-то очень похожи. Скорее всего за счет мышечной памяти тела он неосознанно следовал определенным техникам, даже несмотря на то, что разум Акселя привносил свое, тело Рена продолжало следовать тому, что изучило ранее.
Огненный парень вытянул руку вперед, после чего громадный всплеск огня заставил верзилу потерять равновесие. Было видно, что тот не до конца может использовать свою магию и не полностью освоился с громадными перчатками на руках.
Верзила падал, а огненный парень яростно прыгнул вперед, замахиваясь мечом. Еще секунда и он пронзил бы грудь громадины, и прервал его жизнь огнем.
Аксель не думал. Он поступил так, как подсказало сердце.
Выжав на клинке кнопку, он взорвал кристалл и словно ракета полетел вперед. Перехватив огненного парня в воздухе, он крепко схватил его за горло и швырнул об пол лабиринта.
От неожиданности противник не успел защититься, отчего отлетел на добрых пятнадцать шагов тяжело вмазавшись в землю.
Верзила упал. Сложно было определить, что чувствовал парень, закрытый черной дымкой, но Аксель предполагал, что это было чем-то вроде недоумения. Все же странно увидеть второго человека, с весьма схожим силуэтом и мечом.
Аксель протянул руку, предлагая свою помощь. Верзила, замешкавшись на мгновение, все же схватился за нее и поднялся. Он медленно кивнул, выражая свою благодарность.
В этой ситуации для Акселя было очевидным, что огненный рано или поздно станет его врагом. А вот насчет верзилы было не ясно. В любом случае обзавестись напарником, пусть и временным, было неплохо. В конце все равно придется разделиться, ведь победит только один. И все это прекрасно понимали.
Тем временем огненный парень встал, формируя в кулаках тяжелую огненную магию. Даже не имея ядра, Аксель чувствовал это колоссальное давление, которое исходило от силуэта. Этот человек был явно сильнее Нариеля, которого юноша встречал ранее.
— Не позволю!
Аксель хотел броситься вперед, чувствуя, как противник готовит очередную безумную атаку. Но тут его ноги оторвались от земли.
— Чего?
Верзила поднял парня и резким броском запустил вперед. Аксель успел сгруппироваться и занес клинок, выкручивая Акселератор на полную мощность. Такая внезапно быстрая и безумная атака заставила огненного парня отпрыгнуть, защищаясь своим оружием.
Они столкнулись клинок к клинку, а пламя в яростном танце скрутилось в вихрь над ними.
— Жаль я не вижу твоей рожи. Бывший братец. — Аксель не понимал, почему злость так сильно вскипает в его груди.
Будто бы обида предыдущего владельца все еще сидела глубоко в теле.
Они стали обмениваться ударами. Снова и снова и ни один не уступал другому ни в скорости, ни в безумстве.
Их стили были практически одинаковыми. Упор на атаку и подавление противника.
Аксель понимал, что огненный ему не уступит, но в тот момент почувствовал позади шаги верзилы.
Доверяя своим инстинктам, он резко отпрыгнул в сторону, в то время как верзила совершил какой-то невероятный по скорости рывок вперед и схватил огненного парня обеими руками, поднимая его над головой, как какой-то манекен.
Глава 19. Раскрыт
Аксель мог только восхититься громадной первобытной силе верзилы.
Тот с легкостью поднял огненного парня над головой и мощным прыжком взмыл в воздух.
Была лишь доля секунды, чтобы что-то предпринять, ведь иначе, при приземлении, огненному просто сломает спину.
Огонь резко завязался под верзилой, не давая ему упасть, и, вместо этого, подкидывая в воздух. Клинок резко полоснул по одной из рук, ослабив хватку великана, после чего огненный парень с немыслимой скоростью пролетел мимо Акселя, скрываясь за поворотом.
Они столкнулись всего на мгновение. И совершенно точно парень смотрел на него, пусть его лица и не было видно за черной дымкой.
Аксель прищурил глаза. Однажды он найдет его. Вырвет его ядро собственными руками и вернет этому телу силу магии. Но пока нужно было сфокусироваться на испытании.
Он повернулся к верзиле, тот выставил руку вперед показывая большой палец. Не очень понятно, почему Императору Мира нужно было лишать претендентов возможности видеть и общаться друг с другом, возможно предупреждая распри меж кланами. Он вполне мог предвидеть, что империя будет стоять на пороге клановых войн, хотя, скорее всего предполагал их в совсем иных масштабах.
Верзила подошел к Акселю и достал что-то из кармана. Он наклонился и начал что-то писать, но текст тоже покрывала черная дымка. По крайней мере до тех пор, пока он не закончил и не отошел на шаг. Тогда надпись на полу приобрела очертания. Так же он оставил рядом то, чем писал. Это оказался небольшой мелок.
«Спасибо за помощь! Я Потемкин! Ты помог мне, честь обязывает помочь тебе! Предлагаю скооперироваться на несколько испытаний, но к концу обязательно разойтись!»
Видимо совершенно случайно у него оказалось то, чем можно писать на поверхности. Но эта случайность решила некоторые проблемы, пусть и ненадолго. Кусок мела был совсем небольшим.
Обилие восклицательных знаков забавляло Акселя. Создавалось ощущение, что его собеседник либо кричал, либо чересчур громко разговаривал. Да и имя было очень необычным. Помнится, где-то далеко, в истории его страны был такой генерал-фельдмаршал. Параллель, или просто забавное совпадение?
Юноша взял мел и написал чуть ниже ответ.
«Аксель. Я не против»
Силуэт Потемкина вновь выставил руку вперед, показывая огромный большой палец. Если подумать, то он был похож на огромную гориллу. Мало того, что ладони были неестественно огромными, в которые запросто могла поместиться половина тела, так и сами руки казались куда длиннее, чем у обычного человека.
И перчатки, что использовал верзила в качестве оружия, были столь же громадными. Это навело Акселя на мысль, что перчатки могли бы быть одной из реликвий — Снежной Совой. По словам Тая — они принадлежали клану Холодной Звезды, а значит вероятнее всего перед ним был наследник этого клана.
Они продолжили свой путь по лабиринту, окруженному обсидианово-черными стенами. Их шаги звучали приглушенно в тишине, которая царила в этих мрачных запутанных коридорах. Чем дальше они шли, тем больше встречалось поворотов. И каждый раз на развилке верзила оставлял маленькую стрелочку в сторону, куда они поворачивали.
Черная дымка, окутывающая Потемкина создавала загадочный эффект, словно он был одной из теней, рожденных этим местом.
Аксель был наготове. Он крепко сжимал Акселератор, а его глаза пронзали тьму и готовы были обнаружить любую угрозу.
И вот, на очередном повороте перед ними возникли пятеро тварей. Они были покрыты толстой чешуей, напоминающей обсидиановый камень. Она отражала свет, создавая впечатление, будто они покрыты темной пеленой. От этого, казалось, что их фигуры, практически смешивались с чернотой лабиринта. Только красные бездонные глаза проникали сквозь тьму.
Монстры были высокими и изящными, со стройными телами и длинными конечностями, которые словно плавали в воздухе.
Когти на пальцах мелькали холодным металлическим блеском, который однозначно намекал на их остроту. Каждое движение монстры меняли свою форму и становились еще более неуловимыми, словно зыбучий песок, что скрывался среди барханов. Их так и называли — зыбуны.