Аксель взмахнул своим огненным клинком, выпуская языки пламени, которые полетели в сторону зыбунов. Но эти хищники оказались очень быстрыми и ловкими. Они легко избежали огненных атак, плавно перемещаясь сквозь воздух.
Потемкин, собрав достаточно энергии в своих перчатках, создал мощный снежный смерч, который кружился вокруг него, готовясь обрушиться на врагов.
Зыбуны, впитав часть тьмы лабиринта, становились еще более непрозрачными, их фигуры сливались с чернотой окружения. Они атаковали, нанося молниеносные удары своими острыми когтями, исчезая мгновенно после атаки.
Аксель, защищаясь, размахивал своим клинком, создавая вихри пламени, которые окутывали Зыбунов, чем больше огня он направлял на них, тем больше проявлялись их истинные тела.
Верзила же направлял свои снежные атаки точно в тех, чье тело проявилось более четко. Он налетел сразу на две твари, вытягивая свои длинные руки далеко вперед. Два снежных взрыва пронзили ледяными осколками Зыбунов, заставив их рассыпаться черным пеплом.
Несмотря на то, что противников осталось трое, бой продолжался с неослабевающей яростью. Зыбуны, хоть и были неразумными хищниками, но обладали невероятной выносливостью и гибкостью, это делало их непростыми противниками.
В какой-то момент им удалось поразить еще одного зыбуна, но двое других атаковали Потемкина.
Капли его крови, касаясь пола, сбрасывали с себя черную дымку, застывая небольшими пятнами.
Аксель резко налетел на зыбунов, отбрасывая их своим пламенем и помогая новому товарищу подняться. Но в этот момент ситуация значительно ухудшилась. Сзади и спереди начали прибывать все новые и новые противники. Юноша успел насчитать восемь мелькающих тел впереди и еще шесть сзади.
Все они одновременно бросились на добычу, желая покромсать ее на части.
Аксель уже приготовился выжимать всю мощность Акселератора, как внезапно что-то спрыгнуло с плеча Потемкина, на мгновение зависнув в воздухе.
Черная дымка спала, и юноша увидел бело-синюю черепашку.
Она расставила лапки в разные стороны и в то же мгновение послышался звук ударов и яростный скрежет.
Защитный барьер, изрисованный линиями изморози, появился вокруг Акселя и Потемкина, сдерживая натиск большого количества зыбунов.
Магма вжалась поглубже в плечо Акселя. Ей явно не нравилось магическое существо их нового спутника.
Тем не менее барьер крепко стоял, а Потемкин уселся на пол, перевязывая свои раны. В отличие от Акселя он был больше подготовлен, раз имел с собой медикаменты.
Аксель думал, как поступить, чтобы прорваться через этих настойчивых существ. Если ранее массовая атака помогла ему уничтожить толпу призраков, то с этими было куда сложнее. Простые атаки проходили сквозь них. Зыбуны очень умело растворяли свое тело, делая его практически бесплотным. Или же так казалось, благодаря чешуе, которая отражала свет.
Но каким-то образом, постепенно повышая в битве температуру их тела, им удавалось снизить бесплотность этих существ, тогда атаки становились более эффективными.
Аксель жестами попросил у Потемкина мелок.
«Сколько?», стараясь как можно экономнее расходовать его, написал он.
«20 мин. Не более», написал в ответ Потемкин.
Прокручивая в голове всевозможные варианты, Аксель внимательно смотрел на коридор, идущий далеко вперед.
Внезапно его глаза расширились, и он начал что-то быстро записывать на полу.
Силуэт Потемкина в очередной раз выставил руку с оттопыренным вверх большим пальцем.
* * *
— КТО ЭТО?!
— Мой Лорд, мы всеми силами пытаемся…
— Ищите лучше! После активации испытания вокруг будет витать мощный остаток магической энергии. Прочешите все. Даже если ресурсов придется потратить втрое больше. Найдите мне чертов десятый вход в испытание!
Азарион опустил голову и начал нервно барабанить по столу. Он думал о том, что показал ему магический шар. Его сын сражался с кем-то из клана Холодной Звезды, тут сомнений не было. Но тот второй… Огненная магия, очень похожий на Огненную печать клинок. Как он мог использовать магию без ядра? Как он вообще мог выжить.
Помещение шахты покинули все, в том числе и старейшины, оставляя Азариона одного. Он громко выругался, больше не сдерживаясь.
— Мой Лорд, я явился по первому вашему зову. Что-то важное произошло?
Во вспышке ярости, тело Азариона мелькнуло, появляясь перед мужчиной средних лет с иссиня-черными волосами. Он даже не моргнул. Одна из важнейших причин, почему этот мужчина был на хорошем счету у лидера Огненного Крыла — это отсутствие страха.
Азарион протянул руку и схватил мужчину за одежду. Но кожа лидера клана была уже вовсе не человеческой. Ярко-красная чешуя блестела в свете факелов, а острые черные когти крепко впивались в темно-красную робу.
— Скажи мне, Мирандор, — голос Азариона вторил хриплым зловещим эхом, а зрачки превратились в узкие вертикальные прорези. — ТЫ УВЕРЕН, что убил Рена?
— Более чем, мой лорд. Я своими руками отравил его легкие угарным газом, после чего придавил балкой. Трижды я проверял его дыхание и сердцебиение. Десять часов провел рядом, полностью убедившись, что юноша мертв.
Мирандор смотрел в сторону. Он не смел встретиться взглядом с лордом Азарионом, но тем не менее его голос был ровным, без тени страха или сомнений.
— Тогда скажи, как вышло, что тот, кого ты убил сейчас разгуливает на испытании древнего Императора Мира?
Азарион даже не сомневался. Это был Рен. Никто кроме него не мог быть тем силуэтом. Он сунул плоский, похожий на блюдце кристалл мужчине.
— На, полюбуйся. Мы записали на псионический кристалл все.
По мере просмотра Мирандор прищуривал глаза, а в конце нервно выдохнул.
— Я совершенно точно его убил.
— Значит по-твоему в пустынях у нас завелся эвокатор, который сумел открыть воскрешение мертвых, так что ли?
— Или с нами кто-то играет.
— Послушай сюда. Ты просто не представляешь, насколько это большая угроза. Столетиями репутация Огненного Крыла вылизывалась до блеска. И если мой дражайший отпрыск вдруг явится и выболтает всем, что клан решил избавиться от собственного наследника, ты понимаешь, что будет? Да любой клан вместе с ним свергнет сердце аристократии в Диаманте. Люди очень переменчивы во мнениях. А нам сейчас вообще нельзя терять их доверие. Точно не сейчас. Мы не можем рисковать, Я не могу рисковать! Даже если это чья-то игра, значит все куда хуже. Значит кто-то знает про Рена.
Теперь уже занервничал Мирандор. Всю свою жизнь он был правой рукой Азариона и ни разу не подвел его.
Ни разу, до этого момента.
— Мне нечего сказать, мой лорд. Правда скрыта от меня. Но я прошу разрешения исправить эту некомпетентную ошибку с моей стороны. Я найду этого человека, чего бы мне это не стоило.
Этот человек достиг пика этапа Совершенства (5). Он был буквально в шаге от того, чтобы достичь Превосходства (6) в своей вехе — высшего этапа на данный момент на всем континенте. Если смотреть в Огненном Крыле, то он был сильнейшим, после лидера клана и Старейшин, чья мощь не поддавалась объяснению. Если же среди всех кланов, то точно входил в десятку лучших.
— Я уже направил отряды на поиски руин. Держи с ними связь. Мы найдем их, это лишь вопрос времени. Тогда ты должен быть там раньше всех. Никто не должен видеть его, ты понял? Закончи то, что начал. Мне плевать, как он выжил и как использует магию без ядра. Мирандор. Закончи. То. Что начал!
— Да, мой лорд. Обещаю, что Рен не покинет руины живым.
* * *
Аксель крепко держал меч наготове. Потемкин схватил его, усаживая на плечо. Для него это вообще не составило труда, до этого он спокойно поднимал огненного парня, словно тот ничего не весил.
— У нас будет только одна попытка. Не выйдет, твари загрызут нас моментально. Ах, ты же не слышишь меня.
Тем временем за барьером скопилось еще больше зыбунов, заставляя его покрываться паутинами трещин.
В следующую секунду произошло нечто настолько быстрое и безумное, что любой сторонний наблюдатель мог бы только ошарашенно уронить челюсть.
Барьер спал. Потемкин, подхватив черепашку, сделал два массивных шага, а потом прыгнул под самый потолок, оставляя всех зыбунов внизу и позади.
В то же мгновение Аксель оттолкнулся от него вниз, направляя клинок в сторону противников и выжимая рукоять на полную.
— Магма давай!
Саламандра послушно раскрыла рот, сплевывая на меч громадное количество переливающейся лавы.
Потемкин, который уже падал вниз, подбросил черепашку вперед.
Зыбуны уже ринулись в атаку. Их когти зловеще скребли по стенам и полу, а глаза бездушно взирали кроваво-красным светом на добычу.
— Магма Нова!
Лавовая энергия выплеснулась вперед, заставляя весь окружающий воздух плавиться в искажении.
В то же мгновение снежная черепаха Потемкина закрыла перед собой тремя слоями барьера всех существ, вместе с шаром раскаленной энергии.
Внутри царил самый настоящий ад. Лавовая энергия под барьером выглядела словно самая горячая в мире звезда, способная уничтожить все на своем пути.
Несмотря на то, что в барьере было целых три слоя, он начал моментально трескаться. Верзила тут же ринулся вперед, касаясь его кулаками. Он был похож на исполина, что двигает скалу, на деле, же через его перчатки проходило громадное количество энергии. Барьеры тут же восстановились, не пропуская в их сторону ни жар, ни пламя.
Прошло около десяти минут, пока наконец все не утихло. Тогда Потемкин тяжело отшагнул назад. Барьер разрушился, а черепашка устало свалилась в его громадные ладони.
Он повернулся и по своему обыкновению показал большой палец вверх. Аксель ответил точно таким же жестом.
Дальше их путь по лабиринту был более безопасным. Ловушки легко замечал Аксель, указывая их верзиле, а врагов они больше не встречали. Несколько раз заходили в тупик, но возвращаясь выбирали другой путь, благодаря стрелкам, что рисовал Потемкин.