Пятки шлепают, сухая растительность шуршит. Тут даже живности никакой не водится. Только лишь нахальные стервятники каркнули где–то впереди. А это кстати хороший ориентир! Спешу с особым энтузиазмом. Открылся взор на лабиринт, состоящий из домов. Понимаю, что ничего тут не узнаю. Все со всех углов обзора одно и тоже. Огромный квадратный город. Так, без паники, где там стервятники были?!
Слишком масштабные застройки, чтобы вот сразу отсюда, с лестницы их рассмотреть.
Бродил долго, единственный ориентир мне был просвет в центре города, куда не могли сойтись деревья. Слишком неправильной формы были эти кроны, они словно искусственно вытянуты, чтобы закрыть побольше.
Вскоре я нашел что искал. Мне показалась эта куча теперь стала шире? Или это стервозные птицы все растащили?! Это сколько дури надо?! Где–то что–то пропиталось и пахнет, а этим лишь бы в мусоре порыться. Смотрю на одного жирного пернатого. Пережрал, еле скачет, стараясь смыться от меня. Еще штук шесть, недовольно каркающих, были согнаны с моих сокровищ.
Ищу ларец. Сперва аккуратно растаскивал мешки и сундуки, затем психанул и стал раскидывать все, да пообширнее. Легче искать, когда на виду. Полетели монеты со звоном, драгоценности посыпались. Хорошо, что на нижнем уровне, вряд ли вальки что–то слышат. А вот мои Стражи скорее всего уже протирают глаза…
Нашел я три ларца, и все три в серебро окованы. Вот только один по габаритам подходит. Рисковать не стал, все в мешок закинул. Нашел цепь золотую, верхушку перемотал.
Вспомнил о главном. Зеленый камень для девочки Дарии! За один только завтрак готов подарить ей хоть десять изумрудов. Копаюсь в сокровищах, небрежно разбросанных, находя все большего и большего размера. В итоге величиной со сливу нашел. Огранка великолепная, что жаба душит. А еще приглянулся мне кулон, тоже с зеленым камнем, обрамление у него бриллиантовое, у самого душа заиграла, будто повторяя музыку света. Пожалуй, и его мелкой подарю.
О! Шикарная диадема, украшена синими камнями, прямо в руку попалась! Да в этом сундуке, похоже самые шикарные вещички! Так, хватит жадничать! Все, завязываем. Осматриваю «мусор» под ногами. Вот незадача, надо бы еще клинков. Много тащить лень, взял два кинжала, шпагу и меч. Все в драгоценностях. Не разбираюсь профессионально в качестве клинков, забыл этот промысел. Но одно я знаю точно – бриллианты на всякую хрень лепить не будут.
Набрал хлама и поволок мешок по каменной улочке. Еще я буду на своем горбе тащить!
Стук паучьих лапок уловил, когда стал подниматься на верхний уровень. Обернулся, недобрая обстановка какая–то. Навеяла тревога.
– Эй! Это я, неприкасаемый! Тьфу! Испытавший там, руку Создателя! – кричу. Забегало уже как минимум три Стража. Вот только не вижу ничего. Звук приходит тоже непонятно откуда.
«Отклик сознания получен по ранее настроенному каналу…»
«Приоритетная задача защитить генератор от постороннего вторжения»
«Уничтожить угрозу»
«Уничтожить угрозу»
– Нет! Отставить отклик! Вернуть в реальность! Стойте морды страшные! – кричу.
В голове замерцали точки, закрывая картинку городских ландшафтов. Но вскоре чернота стала растворяться, возвращая меня к ступенькам, к каменным стенам. А я визжу дальше:
– Угрозы нет! Никого не трогать! Стоп! Запрет! Воины ахэи, отставить атаку, не убивать моих сородичей. Нельзя…
Связки голосовые сорваны.
Вскочил по ступенькам наверх. Мне на встречу гигантский паук идет. Неспешно так, деловито. Говорить хочет, контакт просит, но я же прервал. Такие соединения мне стоят часов реального времени. Смотрю, уже к вечеру день близится.
Подошла образина ближе. Глядит своими сетчатыми глазами сверху вниз, лапы острые, волосатые, расставил, ждет чего–то.
– Где валькийки? – неуверенно шепчу.
Страшно стало. Одно дело точками их видеть, а другое – вот так, в живую, огромными, колюще–режущими монстрами. Желваки у паука дернулись, агрегат с лапами стал разворачиваться и удаляться. Я за ним, любуюсь броней монстра. В некоторых местах пробоины, царапины, куски отсутствуют. Да… Мертвый город свою славу не сразу завоевал.
Света раскинулась у стенки дома. Я не успел подумать о самом плохом. Рука у нее дернулась. Конечности на месте, крови вокруг не видно. Видимо ее только отшвырнули. Успел… Какое счастье!
– Уходите спать, – шепчу монстру. – Можете у генератора своего улечься, если так трясетесь на него… Все, спать, воины ахэи.
Паук ринулся прочь с такой скоростью, что ветром мои лохмы нестриженные обдало.
Спешу к валькийке. Вот дурында, зачем полезла?! На голом плече ссадина, причем огромная, колено расцарапала, на волосах кровь. Приподнял голову, проверил. Череп не расколот, вроде, я не лекарь. Но легко определил, раз дышит, значит жива. Тащить ее не хочется. Но вот так приводить в чувства травмированную девушку совсем не по–рыцарски.
Мешок через спину перекинул. Взвалил на себя тушку безвольную. Позвоночник мой недовольно затрещал. Совсем я слабый стал от этих походов. Раньше Глорию тискал одной левой. А моя валькиечка этой Светы погабаритнее будет. Держу на руках, касаюсь тела руками, раньше и мечтать о таком не мог. А теперь в объятиях моих молоденькая красотка. Валькийка, боевой рейдер, сколько раз жизнью рисковала, вряд ли счесть! А ведь с виду, миленькая девочка, лет двадцать от роду. Так хочется ее затискать, зацеловать, оградить от всего этого дерьма…
К выходу подошел, когда сверчки завелись ночные.
– Я раб Одноглазый и клана Зеленого дуба! – прохрипел сиплым голосом. Опустился на колени, не выпуская из рук Свету. Сил просто уже нет стоять. Ждал не долго. Или мне показалось? Заключив в объятия такую симпатичную беззащитную девочку, я наслаждался и хотел продлить это время.
Появились атлетки. Одна сразу подскочила, стала прямо из рук Свету вырывать. Вторая валькийка пульс прощупала, и все успокоились.
– Как это произошло?! – начала одна.
– Слышала, что Стражи пробудились! – прошептала вторая.
– Я не сумела отговорить, – услышал голос дозорной девочки. – Она же упертая. Хвала Богам леса, жива.
– Соорудите носилки! Быстро!
Дорога до стана была ужасной. Я тащил на себе все. Меня еще веревкой привязали к одной из валькиек. Будто сбегу в любой момент.
Встретили нас с факелами. Такое событие, конечно, сбежались все. Мешки стали отбирать, подоспевшие вальки.
А я поспешил прохрипеть, чтобы слышали все вокруг:
– Диадема с синими камнями – дар Великой Матери Елене, зеленый камень и кулон с зеленым камнем – дар дочери старшей сестры Дарии, кинжалы – моей хозяйке Свете. Да будет вам зеленая крыша всегда, сестры!
Вся присутствующая знать, пребывая в полном замешательстве, с раскрытыми ртами в свете факелов смотрела на меня, а затем на то, что вывалили из мешка к их ногам.
– Нашел–таки! – воскликнула магиня, перекошенное от злости лицо сменилось улыбкой торжества. – Это, это он! Пройдоха Александр, нет тебе отныне покоя в чертогах мертвых!
– Раба в клетку, – отдала команду другая магиня.
– Дерзкий, – услышал я чей–то укор.
– Выскочка, – прокомментировала еще одна пигалица.
– Невежа, где вообще Света такого откопала!
– В черной яме каменоломни пса Константина, – прохрипела удаляющаяся на носилках Света. Очнулась моя родненькая глупенькая хозяюшка.
***
Два дня меня не трогали. Едой вот только закидали. Наутро третьего пришла Света. Одна.
– Тебя хочет видеть Мать, – с неким укором произнесла она. Ощущаю ревность в выражении голоса. – Кто надоумил?!
– Ты о подарке?
– О подар–ках! – крикнула Света. Не видел никогда ее такой злобной. Страшно даже стало. – Ты где все это откапал?! Спасибо за кинжалы, они великолепны. Даже слишком! Самые лучшие в клане! Удружил дружок любезный!!
– И? Ты довольна, госпожа? – съязвил.
Света размотала скрутку веревки, в движениях злость. Стала связывать. Туго накрутила, сдавила. Даже мордашка ее покраснела от натуги. Это сколько надо злости!
– Бесишь! – визгнула Света и потянула за собой. – Мало того, что на слабости пытался сыграть. Теперь сеешь в нашем клане свои подковерные игры! Ты жалок!
– А знаешь! – я остановился, Света нервно потянула, развернулась, чтобы разобраться с упрямым быком, то есть мной.
Красивое лицо исказилось в ярости. Как не эстетично! А из меня вырвалось:
– Я между прочим жизнь твою спас! А по законам вальки теперь ты обязана тем же и мне! И если кто захочет лишить меня жизни твоя обязанность поставить на кон свою! Поняла меня, валькийка!?
Света выдохнула. Много воздуха было в ее груди для очередной крикливой фразы. А после моих высказываний в этой очаровательной груди уже не было слов. Она смотрела в глаза, вернее в глаз. Я отвечал своим нахальным взглядом.
– Спасал когда–то вальки? – выдавила пытливо.
– Да, – прошептал.
Что таить? И так обстановка накалена до предела. Неизвестно, кто еще там взбесился из–за моего подношения Матери. Ее, похоже, весь клан ко мне ревнует.
– Из какого клана она? – продолжила допрос Света.
К нам подскочили те самые четыре атлетки. Взгляды злобные.
– Он спас мне жизнь в Мертвом городе, – удрученно заявила Света.
Я опешил. А раньше никто не догадался?!
– Ты уверена? – с опаской переспросила одна из пришедших.
– Да, – выдала Света. – Если бы не он, Страж разорвал бы в клочья. А он прогнал его.
– Ты знаешь законы вальки, – буркнула валькийка. Света кивнула. – Поспешим, нельзя заставлять ждать Мать.
Мыбежали, и на этот раз забрались дальше. Нырнули в землянку, поползли тоннелями. На голову постоянно что–то сыпалось. Валькийки волновались. Свету вообще трясло.
Вышли в зал, который я узнал. Только появились там совершенно с другой стороны. Сейчас тут людно. Стали идти спокойнее по направлению к широкой капитальной на вид двери. Две стражницы распахнули створки. А вот и тронный зал. Небольшой, напоминает амфитеатр, вокруг куча скамеек, впереди балкон и виднеются края спинки резного стула. Трон Матери? Пустой трон, пустой зал. Идем дальше, ныряем под балкон. Проходим коридор, ярко освещаемый факелами. Вперед