Уже много позже станет известно, что наша пикировка действительно оказала на мою оппонентку серьезное влияние. В будущем она создаст «Общество вспомоществования нуждающимся» и окажет помощь очень многим людям, добившись успеха на ниве благотворительности в суровом обществе колдунов, далеких от таких понятий, как милосердие и сострадание. Маги ценили сильную волю и воздали должное проявленному упорству и целеустремленности.
– Было занимательно, но мне пора, – я чмокнул Аньку в щечку и направился к главному административному корпусу.
На экране инкома секунду назад высветилось сообщение от профессора Кнабе. Похоже, в деле со второй стихией появились первые подвижки.
Милан. Владения клана Буджардини.
Окраины города. Неизвестное здание. 21:15
Мешок на голове мешал дышать. Спертый воздух с трудом проходил в легкие, с хриплым всхлипом вырываясь из носа. Стянутые за спиной руки резала тугая полоска пластиковых наручников. Короткая спинка стула плотно врезалась в лопатки, не давая пошевелиться.
Когда пришел в себя, то сразу же понял, что случилось. Его похитили.
Последнее воспоминание – поездка в такси. Он собирался ехать домой, вызвал машину, подъехало желтое «Рено». Обычное, похожих сотни разъезжают по городу. Ничего подозрительного. Разве что слегка необычным показалось то, что на месте водителя сидела девушка в вязаной шапочке. Мысль мелькнула и исчезла. Подумал, что какая-то беженка подрабатывает. В последнее время таких развелось тысячи.
Дальше провал. Как отрезало. Посадку в машину помнил, начало поездки. И всё. Больше ничего в голове не всплывало.
Что-то вкололи? Заранее опоили в ресторане, где ужинал? Брызнули чем-то уже в машине?
Святая Мадонна! Точно. Минут через десять после того, как тронулись с места. На одном из перекрестков на светофоре, когда остановились на красный. Баба за рулем вдруг резко развернулась, в ее руке возник вытянутый черный баллончик. Звук пшиканья, в лицо ударила тугая струя прозрачного газа. И тишина.
Так все произошло.
Удачная попытка вспомнить произошедшее перед потерей сознания немного подняла настроение. И вызвала толику осторожного оптимизма.
Раз не убили сразу, значит, чего-то хотят. Вероятно, денег. Выкуп. А значит, еще не все потеряно. Главное сейчас не провоцировать похитителей. По статистике заложники гибнут в основном из-за собственных действий. Играют в героев, пытаются сбежать.
Все служащие руководящих должностей в свое время проходили специальные курсы, где объясняли, как вести себя в подобных ситуациях. В голове сами собой всплыли слова выступающего инструктора: не оказывать сопротивление, показать, что согласны выполнить требования, попытаться выяснить, где находитесь, запомнить детали, но ни в коем случае ничего не предпринимать.
Если похитители профессионалы, то шанс остаться в живых будет очень высок. При условии выполнении данных условий. Их интересует не сам человек, а его деньги. Поэтому заложнику постараются сохранить жизнь до тех пор, пока не получат желаемого. Основная опасность возникает при обмене. Но это уже дело другой стороны. Переговорщики организуют освобождение с максимальными шансами на успех для выживания похищенного.
Сейчас главное не паниковать и не провоцировать похитителей. Вести себя спокойно и не делать глупостей.
Успокоительные мысли позволили взять себя в руки. Бояться нечего, им нужны только деньги, никто не собирается его убивать…
Предаться дальнейшему аутотренингу против стресса не удалось. Мешок с головы резко сдернули. В глаза тут же ударил ослепляющий свет. Джино инстинктивно зажмурился.
– Отдаю должное вашей выдержке, синьор Манчини, – раздался голос.
Говорили громким, шипящим шепотом. Об этом инструктор тоже предупреждал. Если похитители не использовали технические средства для искажения голоса, то скорее всего будут говорить так, чтобы затруднить возможное опознание в будущем.
– Иные, очнувшись привязанными к стулу с мешком на голове, как правило, начинают орать, требуя объяснить, что происходит, – в ореоле слепящего света возникла неясная человеческая фигура. – А вы держитесь молодцом. Это хорошо.
За исключением одной лампы на подставке в комнате было темно. Освещался пятачок, на котором стоял стул со связанным итальянским банкиром. Свет бил в глаза, мешая рассмотреть не только похитителя, но и окружающую обстановку.
– Вам нужны деньги? Сколько? – Джино жадно облизал губы. – Я деловой человек и понимаю ситуацию.
Послышался короткий смешок.
– Не уверена в этом.
Значит, не показалось, голос и впрямь женский. И говорил с мягким иностранным акцентом. Выходит, не ошибся, водителем такси оказалась женщина. И судя по всему, она его и похитила.
– Будьте добры, взгляните, пожалуйста, сюда.
Под нос заложнику сунули листок бумаги. Пришлось поднапрячься, чтобы разглядеть прыгающий перед глазами отпечатанный текст.
– Документ заверен вашей подписью. Узнаете?
Скользнув взглядом в самый низ листа, он с удивлением опознал собственную фамилию.
– Что это?
– Вы невнимательно посмотрели на заглавие. Будьте любезны, взгляните еще раз.
Происходящее все меньше походило на похищение ради выкупа. Обычным преступникам нет необходимости показывать ему какие-то документы.
Ничего не понимая, Джино послушно уставился на основной костяк показанного документа. Он опознал бумажку. Оригинальный бланк банка Святого Петра. Разрешение на транзакцию. И его подпись внизу.
Святая Мадонна!
Губы Манчини мелко задрожали. Он вспомнил, к какому периоду жизни относился показанный документ.
– Послушайте… – начал он и замолк.
Снова стало трудно дышать, но на этот раз уже не из-за плотного мешка на голове.
Вдох-выдох, вдох-выдох.
Успешный итальянский банкир из Милана задыхался. Похититель (а точнее похитительница) не делал ничего, чтобы помочь, молча наблюдая, как у человека на стуле тяжело поднимается грудь, пытаясь вытолкнуть ставший вязким воздух из непослушных легких.
– Вы… вы… – Джино закашлялся. – Вы от Буджардини?
Долгую секунду женщина не отвечала, будто наслаждаясь страхом ожидания пленника.
– Нет, – наконец она соизволила заговорить. – На ваше счастье, я не имею никакого отношения к клану Буджардини.
Банкир шумно выдохнул, его голова качнулась, практически упав на грудь.
– На вашем месте я бы не торопилась расслабляться. То, что меня послал не клан Буджардини, вовсе не значит, что они не могут однажды утром получить конверт, полный этих документов, – мрачная пауза. – Вы же помните ваши махинации? И полагаю, понимаете, что с вами сделают, если правда вскроется.
Манчини с силой прикусил губу, на подбородок медленно стекла узкая струйка крови.
О, он отлично представлял, что с ним сделают колдуны за использование их счетов в отмывании денег мафии. Члены сицилийского синдиката на фоне взбешенных магов выглядели группой школьниц-девственниц из католической школы.
Чародеи умели растягивать удовольствие, наказывая врагов. Пытки будут продолжаться целую вечность. Простой смертью дело не ограничится. Дабы в будущем никто больше не смел обманывать клан.
– Чего вы хотите? Денег? – идея похищения ради выкупа снова вернулась на первые роли. Просто с другими обстоятельствами. Ему также хотели продать его жизнь, только теперь к ней присоединился еще и способ смерти.
Закончить в застенках родового гнезда Буджардини? Нет, лучше сразу в петлю. Или пулю в висок. В зависимости, что окажется под рукой.
– Мне не нужны ваши деньги, – успокоила женщина. – Только информация.
Джино неосознанно напрягся. Кому, как не ему знать, что в современном мире информация частенько была дороже банальных денег. С нужными сведениями можно получить куда больше. Власть, влияние, силу, могущество. На выбор.
– Какая информация? – непослушными губами прошептал он.
Ему сказали. Подробно объяснили, что именно от него требуют. Не забыв в качестве альтернативы указать на тесное знакомство с убранством одного особняка в самом престижном районе Милана.
Попросту говоря, указали, либо он выкладывает все, что знает, либо его прямо сейчас отправляют домой к Буджардини. С аккуратно перевязанной кипой документов под мышкой.
И Манчини заговорил. Выложил все, что знал, ничего не утаивая. И даже больше. Потому что не хотел попасть в лапы палачей клана, что посмел обмануть.
Все время, пока длился разговор, он пытался рассмотреть женщину, прячущуюся в свете проклятой лампы, бьющей в глаза не хуже прожектора. К сожалению, ничего толком разглядеть не удалось. Даже приблизительный возраст толком не угадать. Ей могло быть как двадцать, так и под сорок лет. Непонятно. Шепот и свет отлично сохраняли инкогнито похитительницы.
Получив необходимое, женщина отошла. Из темноты донеслось приглушенное бормотание. Кажется, она разговаривала по телефону.
Вскоре вернулась обратно, на этот раз вступив в круг света, не боясь быть опознанной. Это ему не понравилось, под ложечкой засосало от дурных предчувствий.
Совсем еще молодая девушка с правильными чертами лица славянской наружности наклонилась вперед.
– Извините, синьор Манчини, мне велено прибрать за собой, – сказала она, блеснула полоска белоснежных зубов в тонкой улыбке. – Без обид. Это всего лишь работа.
В руке незнакомки появился узкий кинжал. Джино открыл рот, собираясь закричать, моля о пощаде, но блестящее лезвие уже вошло в его грудь, погружаясь в плоть по самую рукоятку клинка.
Темнота.
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых.
Магический Лицей. Учебный корпус 5-В. Библиотека. 22:25
– Ты уверена?
– …
– Он мог соврать?
– …
– Известна точная дата?
– …
– А время?
– …
– Выглядит подозрительно, не находишь? Очень уж удачное совпадение.
– …
– Хорошо. Я понял. Прибери за собой и оставайся на связи.