– ну, кроме балов Игр, конечно. Остановился на рубашке и жилетке, вечер теплый, не замерзну. К шести я уже ждал на крыльце, от предвкушения сердце колотилось, как сумасшедшее, и улыбка не сходила с моих губ. Экипаж въехал на площадь перед дворцом и остановился. Я невольно задержал дыхание, взявшись за ручку двери. Интересно, что лианоссе придумала с платьем? Наверняка ведь попытается дать понять, что не настроена на что-то несерьезное. Хм… и как отреагировала на просьбу о шарфе? Надеюсь, завтра, после разговора с Лесным шаманом, необходимость в этом дурацком условии, чтобы она не видела моего лица, отпадет. Хочется видеть ее глаза, когда снова буду целовать маленькую… Уф, стоп. Об этом позже.
Я открыл дверь кареты и наконец посмотрел на нее.
–Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться,– кивнул Кайлу и взял тонкие пальчики.
Она волновалась. Ладонь Эрин была прохладной, рот приоткрыт, и дышала часто. Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шеи и плеч, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом. Мм… серый с серебром? Как интересно, с одной стороны, намерение поговорить, с другой– она не возражала против любых моих действий. Птичка моя, неужели ты все-таки решила, что я тебе нравлюсь? Приятный сюрприз, однако. Я осторожно потянул Эрианор, она встала, приподняв юбку и неуверенно нащупывая ступеньку экипажа. Решил помочь ей и обхватил тонкую талию, прижав лианоссе к себе. Ух ты, в этот раз корсет– все-таки решила соблюсти приличия? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Эрин резко вдохнула и выставила свободную ладонь, упершись мне в грудь, но ничего не сказала. Кайл тоже промолчал, хотя с точки зрения приличий я их нагло нарушал. Но не могу же я дать упасть девушке с завязанными глазами! И хотя хотелось подольше подержать Эрин в объятиях, я аккуратно поставил ее на землю и положил руку гостьи на свой локоть. Лорд ЛасГаллен закрыл дверь, экипаж отъехал, и мы наконец остались вдвоем.
–Осторожно, ступеньки,– предупредил я, подведя ее к крыльцу.
Можно, конечно, взять ее на руки и просто донести до места– лианоссе легкая, мне не сложно, но я уверен, Эрианор начнет возмущаться. А портить с ней отношения в самом начале вечера не хотелось. Ничего, потерплю.
–Спасибо,– вежливо поблагодарила она своим чарующим голоском.– Скажите, Оллер, а повязка обязательна?– тут же спросила Эрин.– Боюсь показаться ужасно неуклюжей, если каждый шаг на ощупь.
Ох, милая, не надо провоцировать меня такими вопросами, потому что ответ напрашивался сам собой! Но я сдержался.
–Ничего, я вам помогу,– улыбнулся, покосившись на ее личико.– А повязка пока обязательна, потерпите немножко.
Даже с шелковым шарфом она выглядела очень соблазнительно и… беспомощно. Кровь быстрее побежала по венам от одной только мысли, как я использую свое преимущество в самом ближайшем времени, и температура подскочила моментально.
–А куда мы идем?– снова спросила Эрин, ее пальцы крепче вцепились в мою руку.
–В парк,– невозмутимо ответил я, хотя на самом деле был далеко не так спокоен, как пытался показать.
Рядом с ней это просто нереально, меня волновало все, от ее голоса до тонкого цветочного аромата. О, лианоссе надела мои сережки, и они ей очень идут, как я и подозревал! Мой взгляд спустился ниже, к аппетитной ложбинке, прикрытой кружевом, и узрел там… кулон с тем же аурином! Та-а-а-ак…
–Эрин, а откуда у тебя эта цепочка?– вкрадчиво спросил и почувствовал, как она вздрогнула.
–Полагаю, от вашего брата,– сухо ответила она и поджала губы.– Поскольку ее принесли вместе с сережками.
Несмотря на раздражение, вызванное поступком Йена, я чуть не расхохотался. Так вот в чем его план заключался! М-да уж, мыслим мы порой действительно одинаково. Интересно, что он сделает, когда обнаружит, что я опередил его? Долго будет ругаться? Потому что сегодня ему свидание с Эрианор явно не светит, на второй ужин, совсем поздний, она вряд ли согласится, даже несмотря на подарок Йена. А если подчинится обстоятельствам, будет очень недовольна.
–Понятно,– повеселев, ответил я и на всякий случай поинтересовался: – Он еще не назначил встречу?
Мало ли, вдруг успел перед отъездом в Службу или, вообще, утром, вместе с подарком передал…
–Нет,– кратко ответила Эрианор.
Судя по всему, она уже недовольна. Я улыбнулся, открыв перед разноцветной дверь в парк. Нет, братец, и тут ты опоздал. Так уж складываются обстоятельства, придется тебе смириться с тем, что Эрин мне достанется.
–Тут ступенек нет,– предупредил я, и маленькая ножка ступила на дорожку, начинавшуюся прямо от входа.
Некоторое время мы шли молча, медленно, и моя выдержка закончилась ровно на половине пути к накрытому столу. Прости, маленькая, пусть ты и будешь возмущаться, но я это все-таки сделаю. И я взял ее на руки.
–Оллер!..– В чудном хрипловатом голосе переплелись тревога и возмущение, как я и предполагал.
Ее рука инстинктивно обвила мою шею, а вторая судорожно стиснула юбку. Лицо драгоценной гостьи оказалось очень близко, и желания окончательно сорвались с цепи. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, провели по виску– я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая!.. Маленькие ладошки тут же снова уперлись мне в грудь, и Эрианор дернулась, не позволив продолжить. Жа-а-аль… Но у нас весь вечер впереди.
–Хватит,– выдохнула она очень решительно.– Пожалуйста, отпустите меня. Я прекрасно могу дойти и сама…– И запнулась.
Ну да, не зная, куда именно идти и с повязкой на глазах. Я усмехнулся и тихонько дунул в маленькое ушко.
–Не дойдешь, Эрин, я лучше донесу тебя,– мурлыкнул, наслаждаясь ситуацией.– И потом, на тебе серебристое кружево. Ты же знаешь, что это означает?
–Знаю,– хмуро отозвалась она, нахохлившись и скрестив руки на груди.– Увы, возможности избавиться от него на этом платье у меня не было.
А вот это замечательно, что не получилось. Я не рассчитываю на одни разговоры, маленькая моя.
–Оллер, я хочу поговорить,– произнесла она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ.
–Я тоже, Эрин,– невозмутимо отозвался, и она снова вздрогнула.
Дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас ее глаза. Почему вздрогнула? Она меня боится? Ну нет, милая, твой страх мне совсем не нужен. Видимо, разговор предстоит чуть серьезнее, чем я планировал. Надо убедить Эрианор, что ей ничего не грозит, и я постараюсь приложить к этому все усилия. А заодно выкинуть из головы на некоторое время мысли о поцелуе. И ведь не сможет возразить, даже если захочет. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка, рискованный шаг с твоей стороны. Ты ведь уже поняла, еще там, в саду, что я настроен решительно, и должна осознавать, что этот ужин не просто так.
Я дошел до стола и аккуратно поставил гостью на землю, придержав за талию. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Девочка напряглась, но не отстранилась. Умница моя, поняла правила игры.
–Мы пришли?– уточнила она.
–Да.– Я улыбнулся и притянул ее к себе.
Ладони тут же снова уперлись в мою грудь, пытаясь сохранить между нами расстояние. Ой, хорошая моя, напрасная попытка.
–Как я буду ужинать, я ничего не вижу,– раздраженно произнесла Эрин, опять поджав губы, и проснулось настойчивое желание разгладить их сначала пальцами, а потом поцелуем.
–Я покормлю тебя,– шепнул я и сел, устроив ее на коленях.
–Оллер!..– прошипела Эрианор с негодованием, и готов спорить на что угодно, нахмурилась.
–Я, моя хорошая,– выдохнул почти ей в губы.
Щеки разноцветной окрасил нежный румянец, она молча отвернулась. Значит, капризничаем, да? Ее поведение совершенно неожиданно вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чем я думаю. А Йен может катиться со своими планами к Ирроху, не отдам ему Эрин!
–Я не ваша и далеко не такая хорошая, как вы думаете,– известила лианоссе ЛасГаллен ну оч-ч-чень недовольным голосом.
–Да-а-а?– ужасно захотелось избавить ее роскошную шевелюру от жемчужных шпилек и запустить в цветные локоны пальцы. Я помню, какие они шелковистые и мягкие и как Эрин почти мурлыкала, когда поглаживал ей затылок.
Вместо этого я легко, едва касаясь, провел пальцем вдоль выреза платья, поверх кружева, страстно желая наклониться и продолжить ласкать маленькую Эрин губами и языком. Уф… спокойно, незачем раньше времени пугать ее. И вообще, кажется, мы говорить хотели? Но я не удержался и решил подразнить певунью– сама напросилась со своим ответом!
–Не такая хорошая, значит, да?– вкрадчиво произнес я и погладил соблазнительную ложбинку, легко, едва касаясь кожи.– И в каком же смысле, Эрин, а?
Она дернулась, но я удержал, крепко обняв за талию. Нет, не убежишь, разноцветная моя.
–Да хватит уже!..– Хриплый голосок музыкой отозвался в ушах, девочку мои действия взволновали до крайности, несмотря на возмущенные нотки.
Это радует, не испугали, значит, можно продолжить. Только чуть позже, а то я так и не узнаю, что меня интересовало о ней. С большой неохотой убрал руку от груди Эрианор и потянулся к бутылке.
–Хорошо,– кротко отозвался я и разлил вино по бокалам.– О чем ты хотела поговорить, Эрин?
Предоставлю первое слово ей, мне любопытно, о чем спросит моя упрямица.
–Обо всей этой Игре.– Она махнула рукой, чудом не задев полный бокал.– Мне многое непонятно, а я не люблю, когда чего-то не понимаю. И уж тем более в ситуации, которая напрямую касается моей… свободы.
Показалось или нет, она хотела по-другому закончить фразу? Но переспрашивать не стал. Мне снова пришла в голову восхитительная мысль, как сделать наш разговор в высшей степени замечательным, для меня, по крайней мере, точно. И уверен, Эрин тоже понравится.
–Спрашивай.– Я поднес край бокала к ее губам.