–Шаман Лесных, ваши высочества, он сказал, его ждут.
–Да,– кратко отозвался Йен, я же просто кивнул.
О как, даже один из шаманов. Видать, важные сведения! Я внутренне подобрался. Слуга отошел в сторону, пропуская посланника из Леса Одмари.
–Доброго утра,– вежливо поздоровался я и махнул в сторону стула.– Присаживайтесь.
–Благодарю,– раздался скрипучий голос, и шаман опустился на сиденье.
–Итак.– Йен соединил кончики пальцев.– Что с условиями освобождения от проклятия Ниалоны, и как это связано с вашим пророчеством?
Ответ оказался, мягко говоря, не совсем таким, какого мы с братом ожидали.
–Распорядительница по-прежнему имеет право решать, Камень Печати цел, значит, она не нарушала договора,– прошелестел шаман, а градус моего раздражения существенно подскочил. Судя по тому, как заиграли желваки на лице Йена, ему тоже ответ не понравился.– Выбор без выбора должен быть сделан на последнем балу Игры, и в присутствии Лесного заключен брак. Когда пророчество исполнится, мы получим знак, в тот же день. Когда проклятие будет снято, у вас исчезнет знак, в тот же день.
В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Мы переваривали слова шамана и пытались не дать прорваться злости. Ненавижу, когда в рамки загоняют!
–Наши действия как-то могут повлиять на исполнение пророчества и проклятия?– ровным голосом поинтересовался Йен.
Шаман помолчал, словно прислушивался к чему-то, потом косматая голова качнулась.
–Вы вольны делать в отношении разноцветной, что посчитаете нужным,– скрипуче ответил он.– С Правилами решает Распорядительница.
–Вот спасибо,– язвительно отозвался я.– Значит, Эрин так же может грозить смерть, как и остальным, если и дальше окончательный выбор за Ниалоной?!
–Возможно,– медленно ответил шаман.– А возможно, и нет. Если она выживет и если мы получим знак, значит, все совпало.
–А если мы не хотим, чтобы она досталась кому-то одному из нас?– тихо спросил Йен, внимательно глядя на гостя.
Снова пугающее молчание.
–Все должно идти так, как идет,– бесстрастный ответ ходячего дерева.– Выбор должен быть сделан на последнем балу Игры.
М-да. Короче, от Лесных никакой поддержки, и с Ниалоной, похоже, разбираться будем сами. Ну и пусть…
–Вы говорили, мы должны обойти как можно больше условий проклятия, чтобы оно исчезло,– холодно произнес Йен.
–Да,– подтвердил шаман.
Брат улыбнулся, но улыбка осталась только на губах.
–Хорошо,– неожиданно кротким голосом ответил он.– Мы поняли, спасибо.
Шаман встал, поклонился– мне даже показалось, я расслышал тихий скрип его одеревеневших суставов,– и вышел. Едва за ним закрылась дверь, Йен повернулся ко мне.
–А теперь, Темный, слушай, что мы сделаем,– прищурив глаза, известил он.
–Я весь внимание,– буркнул, скрестив руки на груди.
–Первое, продолжаем следить за Ниалоной. Она наверняка подметила наш повышенный интерес и, возможно, забеспокоилась, значит, надо ждать гадостей.– Йен загнул палец.– Второе, Эрин не оставлять без присмотра вообще и поговорить с ней при первой же возможности, сдерживая собственные порывы.
В светлых глазах брата промелькнули веселые искорки.
–Третье, подумать, как деликатно донести до нее, что ухаживать мы будем вдвоем, и определяться, кому из нас она достанется, не собираемся.– А вот теперь снова появилась улыбка, но куда более теплая, чем несколько минут назад.
–И чихать на Ниалону,– добавил он.– Пусть себе решает сколько угодно. Не знаю, чего этим шаманам привиделось, но судьбу Эрин я в руки этой стервы не отдам. Ну и четвертое, подумать, как загладить наше, мм… не слишком деликатное поведение вчера вечером,– Йен усмехнулся.– Идеи есть?
–Ну так сразу не скажу.– Я развел руками.– Надо подумать, Правила полистать.
–Отлично, вот и займись, а я в Службу Наблюдения.– Светлый поднялся.– Встретимся в обед. Очень надеюсь, мои ребята нашли что-то интересное, и про Эрин и про Ниалону.
–Давай.– Я кивнул, согласный с таким планом, но не удержался от шпильки:– Снова на меня дела сваливаешь, Йен? Разленился что-то.
–Поязви еще,– добродушно проворчал он и направился к выходу.– У нас честное разделение обязанностей. Все, удачи в раздумьях.
Брат вышел, а я вздохнул и пока отодвинул размышления о вечере и Эрианор– дела не ждали.
Глава 10
Ниалона отпила чай и вернулась к написанию приглашений на вечернюю Игру. Раз не получится отыграться на принцах и Эрин, то другие ничуть не хуже. Леди Тонвуд совсем по-девчоночьи хихикнула, но все испортило мстительное выражение лица – она с большим удовольствием припоминала всем, кто за ее спиной ехидничал и насмешничал, в глаза сочувственно улыбаясь, когда Ниа получила отставку у принцев. О, а какое удовольствие видеть, как эти напыщенные и расфуфыренные аристократы скрипят зубами, но слова ей поперек сказать не могут! По договору с Лесными она– Распорядительница, а значит, другие обязаны выполнять все ее указания. Некоторое время Ниалона занималась приглашениями, сверяясь с толстым томом Правил, потом отодвинула стопку готовых, откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась в стену, покусывая губу.
Сейчас, немного успокоившись после вчерашнего приступа ревности, она уже была способна мыслить трезво. Поговорить с разноцветной еще раз все-таки стоило, и возможно, предложить ей сбежать до свадьбы. Видно же, что перспектива выйти замуж Эрианор не обрадовала. Хотя с другой стороны, принцев сопротивление только раззадорит… В прошлые разы, когда разноцветные все, как одна, были тихонями и послушными, ни у одного не проскользнуло ни намека на интерес. Только вежливое ухаживание, в рамках балов. Вне их ни Йен, ни Оллер не соизволили осчастливить избранных своим вниманием. Ну да, им было все равно. В этот раз разошлись что-то оба. Интересно, что задумали? Или не учитывают, что Эрин достанется только одному, или… Ниалона побарабанила пальцами по столу и нахмурилась. Или Оллер правду говорил, договорятся между собой и заживут дружно… втроем?!
Впрочем, что там планировали ушлые братцы, Ниалону не касалось. Они ее не получат. Возможность подобраться ближе к лианоссе ЛасГаллен имелась только на балах Игр– в другое время она или сидит в особняке, под присмотром папочки и прислуги, отобранной и проверенной лично принцами, или… ну, или проводит время с самими братьями, как показал вчерашний вечер. Ниа скрипнула зубами и подавила волну злости. В таком случае стоит начать с малого и подпортить дражайшей лиа Эрианор здоровье. Уложить ее до самого третьего бала в постель, чтобы не вставала. И на самом вечере будет выглядеть бледно, что тоже хорошо. Леди Тонвуд прикрыла глаза, на ее губах появилась коварная улыбка. Как же повезло в свое время найти этого аптекаря-кудесника, он делал совершенно замечательные смеси и настойки, обнаружить которые не могли даже Камни Лечения! Они слишком быстро распадались в организме на составляющие, как поняла она из объяснения аптекаря. И в малых количествах вызывали легкое недомогание, сонливость, вялость и апатию. А сам аптекарь настолько погрузился в мир своих колбочек, смесей, настоек и прочей алхимии, что совершенно не обращал внимания, кому и что продает… Сумасшедший, но очень полезный дядечка.
И конечно, Ниалона не собиралась собственноручно подливать чудесную настойку в бокал к лианоссе– Камень Печати связывал ей руки. Но имелся безотказный Роген, который и делал всю грязную работу. Слишком многим он обязан леди Тонвуд, чтобы возражать или доносить на нее. И в случае чего всегда можно свалить на него. Распорядительница кивнула собственным мыслям, удовлетворенно улыбнулась и продолжила писать приглашения. Еще надо, чтобы их успели разнести до вечера.
Йен
Почти до самого обеда пришлось заниматься текучкой, принимать просителей, разговаривать с некоторыми задержанными– Камень Подчинения имелся только у меня, во избежание его использования в чьих-либо не слишком чистых целях. От моих разведчиков, озадаченных насчет Ниалоны и Эрианор, пока ничего не было, но я знал: они ребята обязательные, и если я сказал в кратчайшие сроки собрать сведения, оные мне представят уже сегодня. По крайней мере, если не все– я понимал, что за половину предыдущего дня и начало этого много не нароешь,– но что-то в любом случае буду знать уже до вечернего бала. Надеюсь, Олли придумает, как удивить и заодно задобрить нашу разноцветную. Хотя вспоминая ее неподдельное волнение и то, как она отзывалась… Да, ворчала, огрызалась, но нравилось же ей, нравилось!
Однако мой пыл охладило воспоминание о ее последней отповеди. Я отложил очередной отчет, поняв, что в третий раз читаю одну и ту же строчку и не понимаю смысла, и задумался. Ну вот что поделать, если меня каждый раз при виде лианоссе ЛасГаллен так и тянет прикоснуться, обнять, дотронуться до ее очень живого личика, запустить пальцы в восхитительно мягкие пряди… И обижать не хочется, и снова видеть ее возмущение тоже. Эрин, Эрин, ну почему ты так не похожа на других, почему с тобой так сложно? И интересно? Я усмехнулся и покачал головой, скрестив руки на груди. Да, именно интересно, верное слово. Интересно ее разгадывать и искать ключики к маленькой лианоссе, без прямых вопросов в лоб. Так проще всего, ну и опять же вряд ли Эрин оценит. Значит, будем заниматься решением головоломок.
Зря думаешь, маленькая, что меня ты интересуешь исключительно с постельной точки зрения. Про Оллера заикаться не буду, понятия не имею, что там у брата в голове. Но если бы дело было в постели, уж поверь, вчера ты бы не ушла домой, совершенно точно. Мои мысли прервал негромкий стук в дверь, я встрепенулся и пригласил войти.
–Вы просили отчет о леди Тонвуд.– Мне с поклоном протянули несколько исписанных листков.– Мы еще раз перепроверили все сведения о ней и ее окружении, это сводный анализ из архива. Остальные сейчас проверяют людей и сведения, которые вызывают сомнения.
Ты мой молодец, а! Орел просто! Небось всю ночь заставил работать, с мысленной усмешкой подумал я.